Ah Dai tampaknya tidak mengerti maksud gadis itu. Ia mengeluarkan setengah potong mantau dari balik bajunya, yang sekeras batu, lalu menyerahkannya. Ia berkata dengan sungguh-sungguh, “Gadis, ini, makanlah. Begitu kau kenyang, kau tidak akan merasakan sakit lagi.”

Gadis itu menatap anak laki-laki yang konyol namun benar-benar tulus di depannya, menerima mantau itu, terisak sejenak, dan bertanya, “Ah Dai, kenapa kau begitu baik padaku?”

Ah Dai menarik gadis itu ke sebuah sudut, melepas jaket katongnya yang compang-camping, menyelimutkannya ke bahu mereka, dan berdekatan dengannya. Ia berkata dengan polosnya, “Apakah aku baik padamu? Cepat makan mantau itu. Setelah kau makan, rasanya tidak akan begitu dingin. Aku harus pergi menangkap beberapa ikan.” Sambil berkata demikian, ia menatap setengah mantau yang dingin dan keras di tangan gadis itu dengan penuh kerinduan.

Menatap wajah polos Ah Dai, gadis itu agak tertegun. Ia mematahkan setengah mantau itu menjadi dua bagian, dan memberikan satu bagian kepada Ah Dai.

Ah Dai menelan ludah dan berkata, “Aku, aku tidak lapar. Makanlah.”

Gadis itu menyumpalkan mantau tersebut ke tangan Ah Dai sambil berkata, “Nafsu makanku kecil, aku tidak bisa makan sebanyak itu. Mari kita makan bersama.” Sambil berkata demikian, ia menggigit sekuat tenaga seperempat bagian mantau miliknya.

Ah Dai melahap habis seperempat mantau itu, tanpa sengaja tersedak karena makan terlalu cepat. Ia batuk-batuk dan tersedak.

Gadis itu tidak bisa menahan tawa melihat wajah Ah Dai yang memerah karena tersedak. Ia menepuk punggung Ah Dai dan memasukkan segenggam salju dari tanah ke dalam mulutnya.

Ah Dai berhasil melelehkan salju itu menjadi air dan dengan susah payah menelan mantau yang kering tersebut. Setelah menarik napas dalam-dalam, ia menepuk dadanya dan berkata, “Terima kasih!”

Setelah beberapa saat, gadis itu akhirnya berhasil mengunyah bagian mantaunya sendiri. Tiba-tiba, ia keceplosan bertanya kepada Ah Dai, “Ah Dai, setelah aku dewasa, maukah kau menikahiku?”

Ah Dai terkejut. Ia butuh waktu sejenak untuk memahami apa arti ‘menikah’, lalu akhirnya tergagap, “Apa arti ‘menikah’?”

Gadis itu menghela napas pelan, “Menikah berarti aku ingin menjadi Istrimu, merawatmu seumur hidup! Anggap saja ini sebagai tanda persetujuanmu. Kau tidak boleh menariknya kembali, ya? Mulai sekarang, aku adalah tunanganmu. Sebaiknya kau memperlakukanku dengan baik.”

Ah Dai mengangguk, “Tunangan? Baiklah kalau begitu, aku akan memberimu sedikit lebih banyak mantau setiap hari.”

Gadis itu memutar bola matanya ke arahnya, tak bisa berkata-kata.

Setelah beberapa saat, berkat bantuan jaket katun itu, tubuh gadis itu terasa jauh lebih hangat. Ia menyampirkan kembali jaket tersebut ke bahu Ah Dai, mendesaknya, “Ah Dai, kau harus cepat-cepat menangkap ikan. Kalau tidak, Paman Li akan memarahimu lagi. Aku… aku akan ikut denganmu.”

Ah Dai mengangguk dan membantu gadis itu berdiri, lalu bertanya, “Gadis, kenapa teknikmu lebih baik dariku, tetapi kau selalu mengembalikan ikan-ikan itu?”

Gadis itu menghela napas, “Ah Dai, tidakkah kau tahu kalau mencuri itu perbuatan yang salah?”

Ah Dai menggelengkan kepala, “Tapi, tapi kalau kita tidak menangkap ikan, kita akan kelaparan!”

Gadis itu tahu bahwa tidak ada gunanya mencoba menjelaskan kepada anak bodoh ini. Jadi ia berhenti bicara, menggandeng tangan Ah Dai, dan berjalan menuju bagian Kota Nino yang paling ramai. Hanya di sanalah mereka bisa menemukan mangsa terbaik. Gadis itu diam-diam memutuskan bahwa hari ini, apapun yang terjadi, ia akan membantu Ah Dai menangkap lebih banyak ikan untuk membalas kebaikannya.

Tidak lama setelah mereka pergi, sebuah suara memanggil dari belakang mereka, “Anak muda, tunggu!”

Ah Dai dan gadis itu berbalik secara bersamaan. Di hadapan mereka, terdapat sebuah kereta kuda mewah, yang dari jendelanya muncul wajah seorang wanita paruh baya. Gadis itu mengenalinya—itu adalah wanita yang dompetnya telah ia kembalikan.

“Gadis kecil, benar ini kau!” Wajah wanita tua itu merekah dalam senyuman terkejut. Pintu kereta terbuka dan dengan bantuan seorang pelayan, wanita paruh baya itu turun dari kereta. Pakaiannya sangat mewah, sesuatu yang tidak pernah dapat dibayangkan oleh Ah Dai dan gadis itu, dan ia mengenakan selendang bulu mink.

Gadis itu merasa agak ragu, “Nyonya, ada yang bisa kubantu?”

Mengira wanita tua itu hendak membuat masalah bagi gadis itu, Ah Dai dengan cepat melangkah di depannya, mengawasi wanita tua itu dengan waspada.

Wanita tua itu berbicara dengan senyum hangat, “Anak-anak, jangan takut. Gadis kecil, kau tadi mengembalikan dompetku dan aku belum sempat berterima kasih padamu. Kenapa kau berpakaian begitu tipis di cuaca dingin ini?”

Gadis itu menggelengkan kepala, “Tidak perlu berterima kasih padaku, akulah yang mencurinya sejak awal.”

Ah Dai merasa ketakutan. Meskipun ia agak lambat berpikir, ia tahu betul apa yang akan terjadi jika seseorang tertangkap basah sedang mencuri. Ia buru-buru membungkam mulut gadis itu, memperingatkannya, “Gadis, jangan bicara yang tidak-tidak.”

Wanita tua itu tidak menyuruh pelayannya untuk menyerang gadis itu seperti yang dibayangkan Ah Dai, melainkan tetap tersenyum hangat, “Lalu kenapa kau mengembalikan dompetku?”

Gadis itu menepis tangan Ah Dai dan berkata dengan berani, “Aku melihatmu tampak sangat khawatir, jadi aku mengembalikannya kepadamu. Tolong jangan ganggu dia, jika kau harus menghukum seseorang, hukum saja aku.”

Wanita tua itu tersenyum tipis, “Sungguh, kau anak yang baik dan jujur. Aku tahu, kau tidak mencuri karena kau memang menginginkannya. Di mana orang tuamu?”

Mata gadis itu memerah, “Aku tidak punya orang tua, aku seorang yatim piatu.”

Wanita tua itu mengerutkan kening dan menghela napas, “Anak sebaik kau seharusnya tidak perlu menderita di sini. Mari, kemarilah, biarkan aku melihatmu lebih dekat.” Sambil berkata demikian, ia memberi isyarat agar gadis itu mendekat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com