Ah Dai, yang khawatir gadis itu tertipu, buru-buru berkata, “Jangan pergi, Gadis, ayo kita lari.”

Namun, gadis itu tidak mempedulikan bujukan Ah Dai. Dia punya firasat bahwa mungkin wanita tua di hadapan mereka bisa mengubah hidupnya. Dengan kepala menunduk, dia melangkah ke arah wanita tua itu, berdiri di sana dengan sedikit menggigil.

Wanita tua itu memegang wajah kecil gadis yang kotor itu di kedua tangannya, menyibak rambutnya, mengusap wajahnya dengan sapu tangan putih dari sakunya, dan berkata, “Sayang, Nak, jelas sekali kau telah banyak menderita. Maukah kau ikut dengan Nenek? Nenek bisa memberimu kehidupan yang baik dan pendidikan yang layak.”

Mata gadis itu berbinar. Dia menoleh untuk melihat Ah Dai yang tampak lumpuh aneh karena semacam kecemasan.

“Ada apa? Nak, tidakkah kau ingin ikut dengan dermawan sepertiku? Suamiku adalah Gubernur Provinsi Mica, tempat di mana Kekaisaran dan Gereja Suci berbatasan, yang menikmati musim semi sepanjang tahun. Di sini sangat dingin.”

Gadis itu menatap kembali ke pakaian mewah wanita tua itu dan dengan ragu-ragu bertanya, “Nenek, bisakah kau membawa kakakku ini bersama kita?”

Wanita tua itu menoleh ke arah Ah Dai, yang kebetulan sedang menyeka sendir dari wajahnya, tampak cukup bodoh. Kilatan rasa jijik melintas di mata wanita tua itu saat dia menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak, dia baru saja mencoba menipuku. Dia bukan anak yang jujur; aku hanya bisa membawamu bersamaku. Cepat putuskan; di sini benar-benar sangat dingin.”

Gadis itu ragu-ragu sejenak, melirik ke arah kereta kuda dan wanita di depannya, lalu ke Ah Dai yang tampak compang-camping, dan akhirnya membuat keputusan, “Baiklah, aku akan pergi denganmu.”

Wanita tua itu tersenyum puas, “Ah, anak penurut yang baik, ayo kita pergi kalau begitu. Kita akan naik kereta kuda dan mencari tempat untuk membelikanmu pakaian baru. Kau akan masuk angin dengan pakaian tipis ini.”

Gadis itu menjawab, “Nenek, bisakah kau menunggu sebentar?” Dia berlari kembali ke Ah Dai, “Kakak Ah Dai, aku pergi sekarang, jangan salahkan aku, ya? Aku benar-benar tidak ingin hidup seperti ini lagi, kelaparan dan menggigil. Ingat apa yang kita diskusikan tadi, Ah Dai, aku pasti akan kembali untuk mencarimu saat aku besar nanti.”

Ah Dai bertanya, “Kau benar-benar akan pergi, Gadis? Jika Paman Li tahu, dia akan memukulumu.”

Air mata jatuh dari mata gadis itu saat dia terisak, “Ah Dai, jangan khawatir. Dia tidak akan mendapat kesempatan untuk memukulku lagi. Ingat apa yang baru saja kita diskusikan. Jika kau mendapat kesempatan, kau juga harus meninggalkan Paman Li. Dia orang jahat. Berhentilah menjadi pencuri.” Sebelum Ah Dai sempat menjawab bagaimana dia akan mendapatkan Bakpao untuk dimakan jika dia berhenti mencuri, gadis itu sudah berbalik dan berlari kembali ke arah wanita tua itu. Wanita itu naik ke kereta kuda terlebih dahulu, dan dengan bantuan pelayan, gadis itu naik ke dalam kereta yang hangat dan mewah itu. Sebelum tirai ditutup, dia memberi Ah Dai tatapan tajam dan mendalam seolah ingin merekam wajahnya.

Kereta kuda itu melesat pergi, meninggalkan Ah Dai berdiri di tempat yang sama, menyaksikannya menghilang di kejauhan. Rasa kehilangan yang kuat mencengkeramnya. Gadis itu adalah satu-satunya hal yang lebih dihargai Ah Dai daripada Bakpao.

….

“Plak—” Paman Li dengan kasar menjatuhkan kantong-kantong kecil berisi uang dari tangan Ah Dai, sambil mengutuk, “Bodoh sekali kau! Kau hanya menonton gadis itu pergi? Sialan, setelah menghabiskan begitu banyak makananku, dan sebelum melunasi utangmu, pelacur itu berani kabur, ini membuatku sangat marah!” Paman Li menendang Ah Dai hingga jatuh ke lantai dan mondar-mandir di dalam kabin kecil itu.

Ah Dai meringkuk kesakitan di lantai, menangis, “Tidak, bukan aku yang membiarkannya pergi, dia sendiri yang ingin pergi.”

Karena tersulut emosi, Paman Li semakin marah mendengar perkataan Ah Dai. Dia menendang Ah Dai beberapa kali, sambil mengutuk, “Jadi jika dia ingin pergi, kau biarkan saja! Semoga kau membusuk bersama kebodohanmu!” Tangisan kesakitan Ah Dai bergema di dalam kabin, sementara para pencuri lainnya menonton dengan rasa senang yang pura-pura prihatin.

Setelah beberapa saat, Paman Li sedikit tenang. Dia ingat bahwa bagaimanapun juga, Ah Dai adalah sumber penghasilan utamanya. Dia tidak boleh memukulinya terlalu parah. Jika tidak, di mana dia akan mencari anak buah penurut lainnya? Sambil meringis, dia memungut kantong-kantong uang itu, membentak Ah Dai, “Lebih liciklah mulai sekarang.” Dia kemudian pergi sendirian, semua orang tahu dia pergi untuk minum-minum.

Ah Dai, yang meringkuk di sudut dengan seluruh tubuhnya terasa nyeri, tidak bisa memahami mengapa Paman Li memukulinya begitu parah untuk sesuatu yang bukan kesalahannya. Kata-kata yang diucapkan gadis itu sebelum pergi terus terngiang di kepalanya.

Para pencuri lainnya sedang memakan sisa makanan yang dibawa dari suatu restoran oleh Paman Li. Mereka tertawa dan berbagi pengalaman mereka hari itu. Ah Dai tidak makan apa pun sepanjang hari itu, dan pada saat dia memikirkannya, bahkan tidak ada sisa makanan yang tersisa. Dia merasa seolah-olah ada sesuatu yang membebani hatinya. Kerinduan pada gadis itu semakin kuat dan kuat. Dia benar; hidup ini benar-benar menyakitkan!

Keesokan paginya, Paman Li, dengan rasa kasihan yang mengejutkan, melemparkan sebuah Bakpao kepada Ah Dai. Setelah Ah Dai melahapnya dengan cepat, dia dikirim keluar untuk memulai hari mencopetnya.

Kepingan salju sporadis yang berjatuhan dari langit membawa hawa dingin yang tipis bagi para pejalan kaki. Sambil berjalan lambat di sepanjang jalan, Ah Dai bertanya-tanya kapan seorang wanita tua akan muncul untuk membawanya pergi juga! Dia sudah puas hanya dengan bisa makan Bakpao sampai kenyang. Dia bertanya-tanya bagaimana keadaan gadis itu. Apakah dia memiliki Bakpao untuk dimakan setiap hari sejak dia pergi bersama wanita tua itu?

Tenggelam dalam pikirannya, dia tiba-tiba melihat seseorang berpakaian aneh di depan. Alasan mengapa Ah Dai menganggapnya aneh adalah karena sosok tinggi orang itu terbungkus seluruhnya dalam jubah besar, membuat penampilannya tidak mungkin terlihat. Di balik jubah itu, tampak ada kantong uang yang bergoyang. Ah Dai memutuskan untuk menjadikan orang ini target pertamanya hari itu. Berpikir demikian, Ah Dai mengikutinya dalam diam, menarik bilah pisau tajam dari pinggangnya, menunggu kesempatan untuk menyerang. Kegigihan Ah Dai memainkan peran penting dalam kesuksesan usaha mencurinya. Begitu dia memutuskan suatu target, dia akan dengan teguh mengikuti mereka sampai dia berhasil.

IndoWebNovel – indowebnovel.com