Yan Shi berkata dengan nada meremehkan, “Bagaimana bisa negara seperti ini menjadi kuat jika semua warganya adalah penjudi, tubuh mereka dikuasai oleh alkohol, hawa nafsu, dan perjudian? Aku rasa jika perang pecah, kota besar ini tidak akan bertahan selama beberapa hari.” Yan Li menyetujui, “Tepat sekali, pantas saja tempat ini disebut Kota Gelap. Kurasa selain para pejabat gemuk dan pemilik kasino itu, orang-orang biasa seperti Paman Vatana pada akhirnya akan diperas sampai kering. Hei, lihat, bukankah itu sebuah kasino?” ucapnya sambil menunjuk ke sebuah toko yang kecil tetapi memiliki arus pelanggan paling padat. Toko tersebut tidak memiliki plang nama yang mencolok, hanya ada satu karakter besar di pintunya, tampaknya ditulis dalam aksara Kekaisaran Kota Matahari Terbenam, yang sama sekali tidak satupun dari mereka kenali.

Vatana menghela napas dan mengangguk, “Karakter di pintu itu berarti ‘judi’. Itu hanya kasino kecil, bukan sesuatu yang penting. Kau benar. Aku tidak tahu tentang tempat lain, tetapi sebagian besar orang di Kota Gelap berada dalam kondisi kemerosotan, bekerja sebagian besar untuk mendapatkan lebih banyak uang agar bisa dihamburkan di kasino. Kami tidak takut perang apa pun, karena semua orang tahu gereja akan melindungi kami. Kami adalah pengikut paling setia dari Dewa Langit, dan Tuhan akan melindungi kami.”

Yan Li berkata dengan nada meremehkan, “Jika Tuhan mau melindungi orang-orang sepertimu, Dia pasti memiliki penilaian yang sangat buruk.”

Kilatan kemarahan melintas di mata Vatana; ia adalah pengikut setia Dewa Langit, tetapi ia sekarang sedang membutuhkan pertolongan dan tidak berani membantah perkataan Yan Li, ia hanya bergumam, “Dewa Langit yang Agung, mohon maafkan orang-orang bodoh ini,” dengan raut wajah yang saleh, seolah-olah Dewa Langit benar-benar akan melindunginya.

Ah Dai berkata, “Paman Vatana, tolong antar kami ke Guild Penyihir terlebih dahulu, agar aku bisa menarik sejumlah uang untuk melunasi utangmu.”

Tepat saat Vatana hendak menyetujuinya, Yan Shi menghentikannya, menatap Yan Li dengan penuh arti, lalu menarik Ah Dai ke samping. Ah Dai dengan bingung berkata, “Kakak Yan Shi, apa yang kau lakukan? Aku sudah berjanji pada Paman Vatana, dan aku harus menepati janjiku. Jangan coba-coba membujukku; aku yakin Paman Vatana bukan seorang penipu.”

Yan Shi tersenyum tipis dan berkata, “Kenapa terburu-buru? Aku tidak bilang kau tidak boleh membantu Vatana melunasi utangnya. Namun, uang itu tidak boleh berasal dari Guild Penyihir. Bagaimanapun juga, ini untuk membayar utang judi. Meskipun kau sedang membantu seseorang, itu berpotensi merusak reputasimu di Guild Penyihir dan merugikan masa depanmu. Lebih baik kita tangani sendiri masalah ini.”

Ah Dai tertegun sejenak, lalu bertanya, “Apa, kalau begitu kau punya uang, Kakak?”

Yan Shi tersenyum misterius dan menunjuk ke arah kasino kecil itu, lalu berkata, “Aku tidak punya, tapi mereka punya! Karena kasinonya yang telah menguras harta keluarga Vatana, biarkan kasino itu membantu melunasinya.”

Ah Dai menggaruk kepalanya, merasa agak bingung dengan maksud Yan Shi, dan bertanya, “Kakak, apakah kau menyuruhku berjudi? Semalam, bukankah kau bilang bahwa judi itu merusak manusia? Bagaimana mungkin kita pergi ke sana?”

Yan Shi menjelaskan, “Judi memang merusak manusia, tetapi jika kita bisa menang terus-menerus, itu tidak akan merusak kita, dan kita bahkan mungkin bisa membalaskan dendam para penjudi itu. Ah Dai, dengan kemampuanmu mengubah segala sesuatu sesuka hati, kau seharusnya bisa mengendalikan banyak hal. Ikuti saja arahanku di kasino, dan aku jamin kau bisa memenangkan kembali semua uang yang Vatana utang.”

Ah Dai, yang sangat percaya pada Yan Shi, mengangguk dan berkata, “Baiklah kalau begitu, Kakak, aku akan mendengarkanmu.”

Kedua pria itu kembali ke tempat Vatana berdiri—dengan wajah pucat, ia menunduk dan tidak berbicara. Yan Shi berkata, “Paman Vatana, jangan khawatir, kami pasti akan membantumu melunasi uang itu. Namun, pertama-tama kau harus mengantar kami untuk melihat-lihat kasino itu. Kami ingin melihat bagaimana kasino ini merusak orang.”

Vatana menggelengkan kepalanya berulang kali, “Tidak, tidak, aku tidak mau kembali ke sana. Tempat itu merusak orang! Aku tidak ingin berjudi selama sisa hidupku.”

Yan Shi menghiburnya, “Paman, yakinlah, kami tidak menyuruhmu berjudi. Kami hanya ingin melihat bagaimana kasino ini merusak orang. Nanti, kau hanya perlu menunjukkan kepada kami bagaimana cara memainkan permainan-permainan itu,” ucapnya sambil menarik Vatana seraya memberikan tatapan penuh makna kepada Yan Li dan Ah Dai. Mereka berempat pun berjalan menuju kasino.

Yan Shi berpikir dalam hati, karena Vatana dulunya adalah seorang saudagar kaya yang sering mengunjungi kasino-kasino kelas atas, ia tidak akan pernah mendatangi kasino kecil di pinggiran kota, jadi secara alami tidak seorang pun di sini yang akan mengenalinya. Mereka masuk, dan langsung menarik perhatian dua pelayan yang, melihat pakaian penyihir Ah Dai, membungkuk dan mempersilakan mereka berempat masuk, memastikan agar Vatana tidak menarik perhatian.

“Tuan-tuan, permainan apa yang ingin Anda mainkan? Saya bisa menjelaskannya,” kata salah seorang pelayan.

Vatana, yang baru saja mengatakan bahwa ia tidak akan pernah berjudi lagi, memasuki kasino dan mendengar seruan yang akrab serta benturan alat-alat perjudian; hatinya hampir terasa mendidih, ada kilatan kegembiraan di matanya. Ah Dai dan yang lainnya, yang baru pertama kali mengunjungi tempat seperti itu, merasa agak kebingungan. Yan Shi memberi tahu para pelayan, “Kalian tidak perlu mengurus kami. Kami hanya akan melihat-lihat dulu, lalu memutuskan apa yang akan dimainkan.” Meskipun ia telah meyakinkan Ah Dai tentang strategi pasti menang mereka, itu semata-mata karena ia percaya diri dengan kemampuan Ah Dai—ia yakin bahwa hasil dari bentuk perjudian apa pun bisa diubah. Yan Shi sangat membenci perjudian, mirip dengan kasus-kasus…

IndoWebNovel – indowebnovel.com