“Kakek Fagle, mewakili kakekku, aku bersulang untukmu,” kata cucu Teirhaus, Tiro, yang mengenakan pakaian putih sambil mengangkat gelasnya dengan senyuman, “berharap kesehatan yang baik dan segala yang terbaik untukmu.”

Fagle menghabiskan anggur berkualitas di gelasnya dalam sekali teguk, tertawa terbahak-bahak, dan berkata, “Tiro sayangku! Jangan terlalu formal, aku sudah lama mendengar tentang pencapaian-pencapaian awalmu, dan melihatmu hari ini benar-benar sesuai dengan reputasimu! Di usia yang begitu muda, kau bahkan telah memenangkan hati Pendekar Pedang Utara dan menjadi murid namanya. Kakekmu benar-benar diberkati! Jauh lebih baik daripada cucu-cucuku yang tidak berguna yang hanya tahu cara makan, minum, dan bersenang-senang.”

Begitu Tiro mendengar kata ‘Pendekar Pedang Utara’, secercah kekaguman melintas di matanya, dan dia menjawab dengan rendah hati, “Kakek Fagle, aku untuk saat ini hanyalah murid bernama dari mentor ku. Jika aku cukup beruntung untuk secara resmi diterima di bawah bimbingannya, itu akan menjadi keberuntunganku yang sebenarnya! Namun, bagaimana bisa kami generasi muda membandingkan diri denganmu? Aku mendengar dari kakekku tentang bagaimana kau memadamkan seluruh pemberontakan di Provinsi Duru dengan kekuatanmu sendiri, mendapatkan posisimu melalui pencapaian murni. Dibandingkan denganmu, apa artinya pencapaian kecilku ini? Kakekku berkata bahwa jika bukan karena dia awalnya mewarisi gelar yang lebih tinggi darimu, dia tidak akan pernah bisa mengejar pencapaianmu saat ini.”

Duduk di samping Tiro, Tifya memandang saudara angkatnya yang menangani percakapannya dengan Fagle dengan keanggunan yang tanpa usaha, dan senyuman tipis mau tak mau muncul di wajah cantiknya. Tujuan kunjungan mereka adalah untuk membiarkan Tiro lebih banyak berinteraksi dengan Gubernur, untuk membangun hubungan baik. Masih muda dan penuh harapan, Tiro telah ditunjuk secara internal sebagai pewaris langsung Teirhaus, dan semua ini adalah tantangan yang harus dia hadapi. Hingga sekarang, semua tanggapannya sangat tepat tanpa cela.

Mendengar kata-kata Tiro, Fagle yang sedikit mabuk langsung berseri-seri karena bangga; siapa yang tidak ingin masa lalu kepahlawannya disanjung? Dia tertawa dan berkata, “Apakah Teirhaus benar-benar mengatakan itu? Aneh sekali orang tua itu masih mengingat kejadian dari lebih dua puluh tahun yang lalu. Aku semakin tua; waktu tidak mengampuni siapapun! Masa depan adalah milik kalian semua, anak muda.”

Saat itu, seorang pelayan mendekati Fagle dan berbisik, “Tuan, ada seseorang di luar yang mengaku sebagai tentara bayaran dan mengatakan bahwa dia dipercaya untuk mengantarkan hadiah untuk Anda.”

Fagle, yang sedang menikmati percakapannya dengan Tiro, tentu saja merasa tidak senang dengan gangguan itu. Dia selalu memandang rendah para tentara bayaran, menganggap mereka tidak lebih dari rakyat jelata yang rendah, dan berkata dengan tidak sabar, “Tidakkah kau lihat aku punya tamu? Suruh saja dia meninggalkan hadiahnya. Apakah aku harus secara pribadi menangani hal semacam itu?”

Pelayan itu, yang jelas-jelas ketakutan, berkata, “Tapi dia bersikeras ingin menemui Anda, mengklaim bahwa dia harus menyerahkan barang itu kepada Anda secara pribadi. Kami sudah mencoba mengusirnya beberapa kali tapi tidak berhasil. Dia memiliki sedikit keahlian; dia berhasil menjatuhkan beberapa penjaga di gerbang.”

Fagle mendengkus dan berkata, “Berani membuat kekacauan di ambang pintu rumahku, nyalinya cukup besar juga! Baiklah, bawa dia masuk kalau begitu tapi suruh dia menunggu di pintu. Aku ingin melihat kemampuan apa yang dimiliki tentara bayaran ini.”

Pelayan itu pergi untuk melaksanakan perintah tersebut, dan tak lama kemudian, seorang pemuda tinggi berambut hitam dan bermata hitam digiring ke luar aula utama. Pakaian sederhananya sudah compang-camping, membuatnya tampak melarat, namun ada sikap pada dirinya yang menarik perhatian, matanya yang hitam jernih berkelap-kelip dengan kilau samar. Tiro dan Tifya saling berpandangan; bukankah ini pengemis yang mereka beri sedekah belum lama ini? Bagaimana dia bisa berubah menjadi tentara bayaran, dan bagaimana dia berani memprovokasi Kediaman Penguasa Kota?

Fagle juga sedang mengamati pemuda berpenampilan Shabby tersebut. Memegang posisinya sebagai Gubernur Provinsi Duru, dia tentu saja memiliki mata yang tajam dalam menilai orang. Meskipun penampilannya biasa saja, aura pemuda itu menunjukkan bahwa dia bukan pemuda biasa. Sebuah pikiran terlintas di benaknya, Fagle memberi gestur kepada pelayan untuk membawa pemuda itu masuk.

Ah Dai telah menghabiskan cukup banyak waktu untuk meyakinkan para pelayan agar mengumumkan kedatangannya, dan saat dia tiba di pintu masuk aula besar, dia langsung mengenali gadis yang memberinya sedekah sebelumnya, gadis yang telah meninggalkannya dengan perasaan yang akrab. Sebuah sentakan bergemuruh di dalam hatinya, dan saat pelayan membimbingnya masuk ke dalam aula, penampilan Ah Dai yang compang-camping sangat kontras dengan kemegahan tempat itu, mengundang tatapan tidak berkenan dari semua orang kecuali Fagle dan gadis berpakaian putih Tifya.

Fagle meletakkan gelas anggur nya dan mengamati Ah Dai, bertanya, “Kenapa kau bersikeras menyerahkan barang itu secara langsung kepadaku?”

Ah Dai melirik ke arah kakak beradik Tiro dan berkata, “Aku adalah seorang tentara bayaran, dan tugas yang aku ambil mengharuskan aku untuk melakukannya. Ini hadiahnya, terimalah.” Dia mengatakan ini sambil menyerahkan kotak kayu itu.

Pelayan itu mempersembahkan kotak kayu tersebut di hadapan Fagle, yang tersenyum tipis dan berkata, “Aku harus melihat hadiah apa ini sebenarnya. Buka.”

Pelayan itu menurut, mengangkat tutup kotak tersebut, dan *pfft*—seكبusan asap merah muda menyembur keluar, membawa aroma manis yang pekat. Pelayan yang membuka kotak itu tidak sempat bereaksi, menghirup kabut itu secara refleks dan seketika pingsan ke lantai, merasa lemas. Merasakan bahaya, Fagle dengan cepat menahan napasnya dan dengan gerakan cepat, Qi Sejati berwarna cyan tipis meledak dari telapak tangannya, membubarkan asap merah muda tersebut. Meskipun reaksinya cepat, dia sempat menghirup sedikit gas beracun tersebut, dan gelombang pusing langsung membuatnya khawatir.

Terkejut oleh pemandangan itu, Ah Dai melihat kabut beracun yang tersebar melayang ke arahnya; seketika itu juga, Qi Sejati menyelimuti seluruh tubuhnya, menahan asap merah muda itu agar tidak mendekat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com