Ah Dai melihat ekspresi jijik di wajah gadis muda itu. Hatinya dipenuhi oleh rasa sedih yang pahit saat ia berkata dengan lembut, “Aku tidak datang ke sini untuk menjadi tentara bayaran, aku sudah menjadi seorang tentara bayaran. Dengan darah Naga Sejati sebagai panduan, bukalah gerbang ruang dan waktu.” Sebuah lingkaran cahaya biru terpancar dari dada Ah Dai, dan Kartu Tentara Bayaran yang telah ia daftarkan di Klan Red Charming melayang keluar, mendarat dengan lembut di telapak tangannya. Ia menyerahkan kartu itu kepada gadis muda tersebut, menantikan tanggapan darinya.

Gadis itu sedikit terkejut melihat pendaran biru yang terpancar dari tubuh Ah Dai. Ia tidak menyangka pria yang tampak gelandangan ini memiliki kemampuan seperti itu. Mengambil kartu tersebut, ia membuka buku registrasi tebal milik Guild Tentara Bayaran dan mulai mencarinya. Setelah beberapa saat, ia sepertinya menemukan informasi tentang Ah Dai dan berseru kaget, “Ah! Apakah kamu anggota Kelompok Tentara Bayaran Kelas Khusus, Langit Jahat?”

Ah Dai terkejut dan berkata, “Seharusnya kami hanya Kelompok Tentara Bayaran Tingkat Tiga biasa, bagaimana kami bisa menjadi Kelas Khusus?”

Gadis itu menjawab, “Ini adalah catatan yang dikirim dari markas besar, tidak mungkin salah. Tertulis di sini bahwa kamu menyelesaikan misi kelas khusus, dan Guild membuat pengecualian untuk menaikkan pangkat kalian menjadi Kelompok Tentara Bayaran Kelas Khusus. Baik pemimpin kelompok Xuan Yue maupun wakil pemimpin Ah Dai telah dinaikkan pangkatnya menjadi Tentara Bayaran Kelas Khusus. Ah, misi yang kamu selesaikan adalah mengambil Kristal Sihir Tingkat Atas dari Barisan Pegunungan Kematian. Hadiah misi itu sangat tinggi! Jika bukan karena kamu dan Kelompok Tentara Bayaran Bekas Luka Bulan menyelesaikannya bersama-sama, mungkin kamu bahkan sudah dipromosikan menjadi Kelompok Tentara Bayaran Superior. Bagaimanapun, sangat jarang seseorang bisa menyelesaikan misi kelas khusus.”

Ah Dai kemudian menyadari bahwa itu pasti ulah Bekas Luka Bulan yang, ketika menyerahkan Kristal Sihir Tingkat Atas untuk misi tersebut, juga melaporkan keterlibatan dirinya dan Xuan Yue. Lagi pula, awalnya merekalah yang mengambil misi itu. Ia bertanya-tanya bagaimana kabar Saudara Bekas Luka Bulan dan yang lainnya—sudah dua tahun sejak terakhir kali mereka saling melihat.

Menyadari bahwa Ah Dai adalah seorang Tentara Bayaran Kelas Khusus, nada bicara gadis itu menjadi jauh lebih sopan saat ia bertanya dengan ragu-ragu, “Apakah kamu ingin mengambil sebuah misi?”

Ah Dai, yang tersadar dari lamunannya, berkata, “Oh, aku ingin mengambil misi. Apakah ada yang bisa diselesaikan dengan cepat? Hadiahnya tidak masalah; yang biasa saja tidak apa-apa.”

Gadis itu memandang Ah Dai dengan kebingungan dan berkata, “Sesuatu yang bisa diselesaikan dengan cepat? Tugas seperti itu biasanya adalah tugas tingkat rendah, dan karenanya, hadiahnya jauh lebih kecil. Apakah kamu yakin? Dengan levelmu saat ini, kamu seharusnya mengambil misi tingkat yang lebih tinggi.”

Ah Dai hanya butuh biaya perjalanan yang cukup ke Hutan Ilusi dan tidak terlalu memikirkan uang. Ia mengangguk dan berkata, “Aku yakin, tugas apa pun tidak masalah, selama bisa diselesaikan dengan cepat.”

Gadis itu mengangguk, menunjuk ke papan tugas di belakangnya, dan berkata, “Kalau begitu, kamu bisa memilih sendiri. Misi biasa umumnya mudah diselesaikan, seperti mengantar surat, yang cukup sederhana. Karena kamu telah dipromosikan menjadi Tentara Bayaran Kelas Khusus, kartumu juga perlu diganti. Silakan pilih satu tugas, dan aku akan membantumu mengganti kartunya.” Dengan berkata demikian, ia berbalik dan berjalan menuju ruangan belakang.

Ah Dai melihat ke arah papan tugas Guild Tentara Bayaran, mulai dari bagian bawah ke atas. Ada banyak tugas, tetapi setelah lama mencari di bagian bawah, ia tidak menemukan satupun yang cocok untuknya. Lambat laun, ia melihat ke arah atas dan akhirnya, di area tugas Tingkat Satu, ia menemukannya. Tugas tersebut mengharuskan seorang tentara bayaran untuk mengantarkan sebuah barang ke Kediaman Tuan Kota. Begitu tuan kota membuka barang tersebut, tugas itu akan dianggap selesai. Ya, tugas ini akan berhasil. Hadiahnya cukup, dan itu akan menghemat waktu.

Pada saat itu, gadis tersebut telah kembali. Kartu asli Ah Dai digantikan dengan sebuah Kartu Emas, berukir lambang Guild Tentara Bayaran dan dibuat dengan sangat indah. Perlakuan bagi Tentara Bayaran Kelas Khusus memang berbeda. Ketika Ah Dai memberi tahu gadis itu tentang tugas yang ingin ia ambil, ia berkata, “Tugas ini baru saja dipasang belum lama ini, dan anehnya—hadiahnya dibayar di muka, totalnya lima puluh Koin Emas. Bukankah tugas ini terlalu mudah untukmu? Kami juga memiliki tugas-tugas kelas khusus di sini; kamu mungkin ingin mempertimbangkannya.”

Ah Dai menggelengkan kepala dan menjawab, “Aku akan mengambil tugas ini. Aku memiliki urusan lain yang harus diurus dan tidak bisa menunda lebih lama lagi.”

Gadis itu setuju dan dengan cepat mendaftarkan Ah Dai, menyerahkan barang yang harus diantar beserta hadiah lima puluh Koin Emas.

Setelah meninggalkan Guild Tentara Bayaran, Ah Dai menemukan sebuah kedai minum terdekat dan menghabiskan tiga Koin Emas untuk makan besar. Ia melampiaskan rasa frustrasinya karena disangka pengemis menjadi nafsu makan, menghabiskan porsi untuk tiga orang sebelum ia merasa puas dan membayar tagihannya untuk pergi. Begitu keluar dari kedai minum, Ah Dai berpikir dalam hati bahwa karena ia telah menggunakan uang muka tersebut, sudah waktunya untuk melakukan pekerjaannya. Ia memeriksa kotak kayu yang harus ia antarkan; benda itu tampak biasa saja. Kotak tersebut dibuat dengan indah dengan pola keberuntungan yang diukir di atasnya dan sudut-sudutnya dibalut logam, namun sangat ringan. Saat diguncang pelan, ia tidak mendengar suara apa pun di dalamnya. Meskipun Ah Dai merasa penasaran, ia tahu aturan para tentara bayaran untuk tidak mengotak-atik barang yang diantar. Bertanya kepada seorang pejalan kaki mengenai arah, ia langsung menuju ke Kediaman Tuan Kota.

Kediaman Tuan Kota Duru. Penguasa Kota Duru tahun ini, Fagle, yang berusia awal enampuluhan, bukan hanya seorang penguasa kota tetapi juga Gubernur dari seluruh Provinsi Duru, mengawasi semua urusan provinsi sebagai seorang Marquis Turun-temurun. Provinsi Duru, yang merupakan provinsi besar di Kekaisaran Tian Jing dan terletak secara strategis di sebelah Provinsi Mica paling selatan dari Kekaisaran, menunjukkan tingkat kepercayaan yang tinggi dari para petinggi Tian Jing kepadanya. Hari ini, ia sangat senang karena cucu laki-laki dan cucu angkat dari sahabat baiknya, Gubernur Terhos dari Provinsi Mica, berkunjung menemuinya atas nama Terhos, dengan membawa banyak hadiah berharga. Ia telah menyiapkan sebuah jamuan untuk menghormati mereka. Ia dan Terhos telah menjadi teman selama berpuluh-puluh tahun; di masa muda mereka, mereka berdua adalah bangsawan muda yang sedang naik daun yang berhasil mewarisi gelar ayah mereka dan secara bertahap naik ke posisi mereka saat ini. Seiring bertambahnya usia, tugas masing-masing membuat mereka jarang bertemu, tetapi hal itu tidak memengaruhi persahabatan mereka. Meskipun Terhos tidak dapat berkunjung karena kesibukan tugas resminya, ia selalu mengirimkan perwakilan tepercaya, dan begitu pula Fagle yang melakukan hal yang sama. Hubungan yang erat antara Mica dan Duru telah menjadikan mereka blok yang solid di dalam seluruh Kekaisaran Tian Jing, memegang pengaruh yang signifikan. Bahkan Kaisar Kekaisaran tidak akan membuat perubahan administratif yang signifikan secara sembarangan pada provinsi-provinsi penting ini; semuanya dikelola sendiri oleh mereka. Fagle and Terhos telah menjadi kaisar lokal de facto di wilayah mereka, dan sepertiga kekuatan militer seluruh Kekaisaran berada di tangan mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com