Matahari tergantung tinggi di langit, suhunya yang membakar sangat mirip dengan suasana hati Ah Dai saat ini. Akhirnya, garis-garis kabur dari Hutan Ilusi muncul di hadapannya. Menatap pemandangan yang akrab itu, dia mengenang hari-hari yang diabiskannya di sini tujuh tahun lalu. Ah Dai berdiri tanpa bergerak, tenggelam dalam pikirannya, saat dia memanggil ciptaan pertamanya sejak mengikuti Goris dari Darah Naga—sebuah bakpao yang dibungkus dengan Timah Perak. Sambil membelai lembut Timah Perak pada bakpao tersebut, Ah Dai tercekat dan berteriak, “Guru Goris, aku sudah kembali, muridmu Ah Dai telah kembali.” Suaranya, pilu bagaikan ratapan, terbawa jauh oleh Aurasinya, menyebabkan pepohonan di sekelilingnya sedikit bergetar karena emosinya. Setelah teriakannya, Ah Dai menarik napas dalam-dalam dan, bagaikan anak panah yang dilepaskan dari busurnya, melesat secepat kilat lebih dalam ke dalam Hutan Ilusi.

Meskipun Ah Dai tidak familier dengan jalur-jalur di sekitar pinggiran Hutan Ilusi, dia tahu bahwa begitu dia masuk, menemukan arah akan membuntunya ke jebakan-jebakan yang dipasang oleh Goris. Begitu sampai di sana, bahkan dengan mata tertutup, Ah Dai yakin dia dapat menemukan jalannya menuju kabin kayu Goris.

Sekarang, Ah Dai bukan lagi bocah canggung yang akan tersandung dan jatuh selama perjalanan yang berat. Kabut tipis di dalam Hutan Ilusi tidak berpengaruh apa pun padanya. Dia menyentuh tanaman-tanaman itu dengan ringan, tubuhnya meliuk-liuk menembus hutan bagaikan seekor ikan, meluncur dengan cepat tanpa berhenti.

Saat dia melaju kencang, embusan angin bangkit, dan tiba-tiba, Ah Dai mencium bau menyengat diikuti oleh auman yang memekakkan telinga. Sebuah bayangan besar menerkam ke arahnya secara akurat. Terkejut, Ah Dai dengan cepat membalikkan aliran Qi Sejatinya dan secara paksa menghentikan dirinya agar tidak melesat maju sementara menyebarkan Aura Pertahanan di sekeliling tubuhnya sebagai persiapan.

Bayangan itu menerkam bagaikan kilat. Meskipun tampak besar, ia sangat lincah. Baru sekarang Ah Dai melihat bahwa makhluk yang menyerangnya adalah raja dari segala buas—seekor harimau putih dengan belang hitam.

Ah Dai tersenyum masam, menyimpulkan bahwa harimau ini pasti telah keliru mengenalinya sebagai makan hidangannya. Meskipun harimau itu tampak ganas, apa bandingannya dengan makhluk-makhluk gelap dari Kekaisaran Kota Matahari Terbenam? Aura Pertahannya meledak keluar, dan dengan sedikit putaran, Ah Dai menghindari serangan Harimau Putih itu dan menekan telapak tangannya ke arah simbol raja di dahinya.

Harimau Putih itu, yang jelas-jelas cerdas, merasakan ancaman dari tangan Ah Dai yang mendekat dan berhasil mengelak di udara, mendarat dengan anggun ke samping dan menghindari serangan Ah Dai.

Ah Dai berhenti, terkejut bahwa serangan secepat kilatnya berhasil dihindari oleh seekor harimau. Dia mengamati Harimau Putih itu dari dekat. Saat mendarat, mata cokelat-hitamnya yang besar menatap tajam ke arahnya, menggeram pelan, sikapnya yang penuh kehati-hatian mengisyaratkan bahwa ia sedang mempertimbangkan apakah akan terus menyerang atau kabur.

Ah Dai tersenyum tipis dan berkata, “Apakah kau pendatang baru di sini? Aku belum pernah melihatmu sebelumnya. Pergilah cari makanan lain; kau tidak akan bisa memakanku.”

Harimau Putih itu mendengus tak puas, kepala bulatnya sedikit menggeleng saat ia menerkam Ah Dai lagi.

Ah Dai, yang ingin sekali menemui Goris, tentu saja sedang tidak berminat untuk berlama-lama dengan harimau itu. Kali ini, dia tidak mengelak. Aura Pertahanannya membentuk penghalang selebar tiga kaki di sekelilingnya saat dia menunggu serangan Harimau Putih. Tidak peduli seberapa cerdas harimau itu, bagaimana ia bisa menandingi seorang manusia? Melihat Ah Dai tidak bergerak maupun menghindari, mata besar harimau itu bersinar kejam, seolah-olah Ah Dai akan dikalahkan seperti mangsa-mangsa lainnya. Sambil tersenyum, Ah Dai menyaksikan saat Harimau Putih itu menabrak Aura Pertahanannya, yang telah dia perlunak di bawah kendalinya. Kekuatan dari tubuh harimau yang beratnya ratusan pon itu diserap seolah-olah menabrak bantal, menghentikannya secara mendadak. Mata besarnya memantulkan cahaya ketakutan. Dengan tawa ringan, Ah Dai dengan lembut meletakkan telapak tangannya pada pola raja di kepalanya dan mendorong tubuh besar Harimau Putih itu ke tanah seolah-olah sedang menepis lalat. Meskipun Ah Dai tidak mengerahkan banyak tenaga, harimau itu tetap terhuyung dan berguling di tanah sebelum kembali berdiri.

Ah Dai menggelengkan kepalanya dan berkata, “Sudah kubilang, kau tidak bisa memakanku. Pergilah cari makanan lain; aku harus pergi.” Dia kemudian berubah menjadi sebutan kilat dan menuju lebih dalam ke Hutan Ilusi. Harimau Putih itu berdiri mengawasi sosoknya yang menjauh, secercah kebencian berkedip di matanya sebelum mengaum dan menghilang ke dalam hutan.

Setelah berlari dengan panik selama hampir satu jam, Ah Dai akhirnya bisa melihat pemandangan yang akrab itu lagi. Dia berhenti, darahnya berdesir karena kegembiraan. Melihat sekeliling pada pepohonan yang tinggi, semuanya mengingatkan dirinya pada begitu banyak hal. Ini adalah tempat di mana Owen telah diserang oleh para pembunuh bayaran, dan Ah Dai telah menyelamatkannya. Owen dapat dianggap sebagai orang kedua yang mengubah nasib Ah Dai, signifikansinya bagi Ah Dai tidak kalah penting dari Goris.

Ah Dai menyentuh Gagang Pedang Raja Ming di dadanya. Atas pengaktifannya yang disengaja, Aura Jahat yang luar biasa meledak dari gagang tersebut, Kekuatan Jahat yang dingin menyebabkan tanaman-tanaman di sekitarnya menggigil. Ah Dai merasa seolah-olah dia dibawa kembali ke masa ketika Owen seorang diri menghadapi banyak sekali pembunuh bayaran. Suara dingin yang familier dari Teknik Pedang Hades: Pengguncang Langit dan Bumi seolah-olah bergema sementara air mata mengalir di wajah Ah Dai. Dia memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam, “Paman Owen, aku pasti akan membalaskan dendammu.” Melepaskan Pedang Hades, Ah Dai tetap memejamkan mata, dipandu oleh kenangan yang sangat familier, dan berjalan selangkah demi selangkah. Dia membimbing dirinya sendiri dengan hatinya, merasa semakin dekat dengan Guru Goris. Kepalannya mengepal karena kegembiraan, setiap langkahnya mantap dan penuh tekad.

IndoWebNovel – indowebnovel.com