…

“Tidak—, Guru—” Ah Dai duduk dengan tersentak, jelas merasakan air mata di wajahnya. Saat kesadarannya perlahan pulih, ia menyadari bahwa dirinya masih berada di dalam kamar batu, tubuhnya bergetar kecil.

“Guru sudah mati, Guru sudah mati.” Ah Dai bergumam pada dirinya sendiri saat ia mengeluarkan mantau yang dibungkus kertas timah perak dari dalam dekapannya. “Guru, apakah Guru senang melihatku makan mantau? Baiklah, aku akan makan untuk Guru lihat.” Ia dengan kuat mematahkan mantau yang telah lama disimpan itu menjadi dua bagian. Meskipun dibungkus kertas timah perak, mantau itu tidak basi, tetapi telah menjadi sangat keras. Ah Dai, seolah tidak menyadari perubahan pada mantau tersebut, dengan lembut mengupas kertas timah peraknya dan memasukkannya ke dalam mulutnya, mengunyahnya dengan kuat. Mantau yang kering itu membuat napas Ah Dai semakin tersengat dan sulit. Ia menelannya dengan putus asa, dan karena tenaga yang berlebihan, gusi-gusi sudah tergores oleh mantau yang keras itu, rasa asin dan amis darah bercampur dengan mantau kering yang terus-menerus tertelan.

“Guru, aku sudah selesai makan. Lihat, aku sudah menghabiskan hadiah yang Guru belikan untukku. Aku sangat suka memakannya! Guru, lihat aku lagi, aku sangat merindukanmu, Guru, aku benar-benar merindukanmu!” Ah Dai, mengabaikan darah segar di dalam mulutnya, menangis tersedu-sedu hingga kesadarannya sekali lagi tenggelam dalam pingsan, dan suara yang dipenuhi kesedihan mendalam di dalam kamar batu itu pun berhenti. Namun, sisa kesedihan yang samar tertinggal untuk waktu yang lama.

…

Entah berapa banyak waktu telah berlalu; tubuh Ah Dai bergerak sedikit, dan ia perlahan membuka matanya yang tak bernyawa, lalu duduk dengan mati rasa. Kertas-kertas remuk yang ditinggalkan oleh Goris berserakan di lantai; ia bergerak perlahan untuk mengumpulkannya di dekatnya, merapikannya secara berurutan sesuai dengan nomor di bagian bawah halaman, lalu menumpuknya dengan hati-hati.

Memungut kertas-kertas itu, Ah Dai menatap dengan tatapan kosong, “Ah Dai, dengan sifat baik hatimu dan ketergantunganmu padaku, aku tahu kematianku akan menjadi pukulan besar bagimu. Tapi kamu seharusnya sudah menjadi seorang pria, dan kamu harus menjadi kuat; gurumu tidak menyukai orang-orang yang lemah. Aku dengan sukarela mati demi keinginanku sendiri, itu adalah pilihanku sendiri, dan bahkan jika kamu tetap berada di sisiku dan tidak pergi, pilihan ini tidak akan berubah. Ingatkah waktu di Kota Kecil Nino? Pertemuan kita hanya bisa digambarkan oleh takdir; kamu sebenarnya mencuri kantong koin milikku, kamu mungkin tidak mengerti mengapa aku muncul dari kantong koin itu saat itu. Akan kuberitahu, kantong koin itu adalah produk yang sangat aku sukai. Selama kantong koin itu berada dalam radius sepuluh kilometer dariku, aku bisa menemukannya dengan mengandalkan susunan sihir di atasnya dan muncul di lokasi kantong koin tersebut. Pertama kali aku melihatmu, aku hanya merasa jijik; penampilanmu yang kotor membuatku ingin mengakhiri hidupmu saat itu juga. Namun, tiba-tiba aku teringat pada impian terbesarku, dan sekadar memeriksa tubuhmu dan terkejut menemukan bahwa meskipun kamu sangat lemah, kualitas tubuhmu sangat luar biasa, sempurna untuk dijadikan tungku bagiku. Oleh karena itu, aku membawamu pergi dari kehidupan pencurimu, dan memberimu makan ramuan-ramuan yang telah kuracik dengan teliti. Nak, sebenarnya gurumu bukanlah orang yang baik; ketika aku membawamu pergi, aku sama sekali tidak memiliki niat baik; aku berniat untuk menghancurkan hidupmu!”

Membaca sampai di sini, halaman pertama telah selesai, dan kekosongan di mata Ah Dai perlahan memudar, ekspresi terkejut muncul di matanya saat ia dengan cepat membalik ke halaman kedua untuk terus membaca, “Kemudian, ketika kita meninggalkan Kota Nino dan berada di atas kapal, aku mulai mempersiapkan masa depan dan mengajarimu Teknik Bola Api dasar. Apa yang tidak kuduga adalah, meskipun kamu terlihat bodoh, bakatmu sangat luar biasa, dan dalam waktu singkat, kamu mampu memanggil energi sihir. Ingatkah para perompak yang kita temui di kapal? Pemimpin Perompak itu sangat mahir, bahkan aku tidak yakin bisa mengalahkannya. Dengan sifatku, jika bukan karena mengkhawatirkan keselamatanku sendiri, aku tidak akan repot-repot menyelamatkan orang-orang di kapal itu. Pada saat aku sedang berhadapan dengan Pemimpin Perompak, kamu menakut-nakutinya dengan Teknik Bola Api yang baru saja kamu pelajari, menyelesaikan rasa maluku. Sejak saat itulah kebaikanmu perlahan-lahan mulai mengubahku. Kemudian, ketika kita kembali ke Hutan Ilusi, aku tidak bersikap baik kepadamu, tetapi betapa pun menuntutnya aku, kamu tidak pernah mengeluh, selalu berusaha dengan keras. Kebaikanmu meresap sedikit demi sedikit ke dalam hatiku. Selama beberapa bulan setelah kita kembali, aku pergi keluar untuk mencari bahan obat, dan setiap kali aku menetap, bayanganmu muncul di benakku, aku tidak tahu mengapa, tetapi wajahmu yang jujur dan sederhana terasa begitu akrab bagiku. Ingatkah buku catatan yang kuberikan padamu? Halaman terakhirnya hilang, bukan? Itu karena halaman terakhir mencatat metode yang aku teliti untuk menciptakan Artefak Ilahi. Mungkin aku bukan seorang penyihir yang kuat, tetapi di benua ini, aku ragu ada orang yang bisa menandingi Ilmu Alkimia-ku. Aku pikir kamu sekarang mengerti keinginanku, ya, seperti alkimiawan mana pun, aku memiliki keinginan yang sama—untuk menciptakan Artefak Ilahi milikku sendiri. Demi keinginan ini, aku telah berjuang selama puluhan tahun! Percobaan yang tak terhitung jumlahnya akhirnya membawaku untuk perlahan-lahan menemukan metode untuk menciptakan Artefak Ilahi. Sebelum aku bertemu denganmu, aku telah menyimpulkan dari sebuah buku kuno bahwa suatu hari di bulan April tahun 989 dari kalender suci akan menjadi waktu di mana kejahatan merajalela di dunia, dan itu juga adalah hari di mana aku akan menciptakan Artefak Ilahi. Metode untuk menciptakan Artefak Ilahi sangat rumit; alasan utama mengapa Artefak Ilahi begitu kuat adalah karena ia sendiri memiliki jiwa, ya, sebuah jiwa. Jadi, pada saat-saat terakhir penciptaan, aku harus memiliki orang yang hidup sebagai tungku, melemparkan tubuh yang dipelihara oleh Pil Sumsum Sembilan Generasi dan sifat keperawanan ini ke dalam Artefak Ilahi, mengorbankan nyawanya untuk menyelesaikan proses fusi terakhir, memenuhi keinginan terakhirku. Dan ketika aku melihatmu di Kota Nino, aku telah memilihmu. Ah Dai, apakah gurumu sangat jahat?”
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com