Xuan Yue terkikik dan berbisik di telinga Ah Dai, “Tentu saja tidak! Jika kau menyalurkan semangat juang yang di infus dengan aura suci ke dalam diriku, aku akan merasa hangat, kan? Lagipula, aku bisa menganugerahkan Berkat Ilahi kepada diriku sendiri! Sama saja jika aku tidur di punggungmu juga. Ayo kita berangkat, supaya kita tidak meninggalkan kesan buruk pada anak muda itu.” Ia menyebut Liao Yi sebagai “anak muda”, meskipun kenyataannya usia Liao Yi lebih tua daripada dirinya dan Ah Dai.

Ah Dai mengangguk dan berkata, “Baiklah, ayo kita berangkat sekarang. Kita bisa beristirahat dengan layak setelah kita tiba di Sekte Pedang Tian Gang.”

“Kakak Yan Shi, apakah kalian perlu beristirahat?”

Sambil menggelengkan kepala, Yan Shi menjawab, “Karena saudara ini menyarankan agar kita berangkat sekarang, ayo kita lakukan. Aku juga sangat ingin segera menemui Guru Xi Wen sesegera mungkin. Dengan saudara ini yang memimpin jalan, kita bisa mengurangi jalan memutar di sepanjang perjalanan.”

Liao Yi berkata, “Baiklah, tetaplah dekat denganku, aku yang akan memimpin jalan.” Ia kemudian dengan ringan melangkah meninggalkan tanah dan melayang perlahan ke depan. Ah Dai, yang menggendong Xuan Yue, dan kakak beradik Yan Shi mengikuti dengan tergesa-gesa. Ketiganya memiliki kemampuan yang lebih berbakat daripada Liao Yi, mereka hanya tidak begitu hafal jalannya. Dengan Liao Yi yang memimpin jalan, tidak perlu lagi menentukan arah, membuat perjalanan mereka menjadi jauh lebih mudah.

Semakin jauh Liao Yi berjalan, semakin ia merasa takjub. Di antara para murid generasi keempat dari Sekte Pedang Tian Gang, ia termasuk dalam segelintir orang yang menonjol. Namun, dibandingkan dengan beberapa pemuda ras asing dari Federasi Suo Domain ini, jelas ada jurang pemisah yang besar. Bahkan kurcaci bertubuh gempal itu pun dapat dengan mudah mengimbanginya, membuat rasa remeh yang awalnya ia rasakan langsung lenyap begitu saja. Ia sedikit memperlambat langkahnya dan menuju ke Gunung Tian Gang.

Malam menyelimuti mereka, dan hawa dingin samar dari kabut malam mengerubungi tubuh mereka. Ah Dai, yang khawatir Xuan Yue kedinginan, terus-menerus menyalurkan Qi Sejatinya ke dalam tubuh gadis itu, membantunya menangkal embun malam yang dingin. Sebenarnya, Xuan Yue tidak begitu takut dingin. Ia berpakaian lebih hangat daripada yang lain, dan ia dihangatkan oleh panas tubuh Ah Dai. Hawa dingin pegunungan tidak terlalu memengaruhinya. Bagaimanapun juga, perasaan Qi Sejati yang memasuki tubuhnya terasa sangat nyaman, dan dalam sekejap mata, ia tertidur pulas, selalu merasa aman bersama Ah Dai. Meskipun dengan postur yang canggung, ia tidur dengan nyenyak.

Setelah hampir separuh malam berlalu, jauh di tengah malam, Liao Yi memimpin rombongan tersebut sampai di kaki Gunung Tian Gang. Karena hari sudah larut, Ah Dai dan yang lainnya hampir tidak bisa melihat dengan jelas sebuah gunung besar yang berdiri di hadapan mereka, dengan kemiringan yang jauh lebih landai daripada gunung-gunung yang mereka lihat sebelumnya. Liao Yi berhenti di kaki gunung, dan dengan kilatan bayangannya, Ah Dai dan yang lainnya mendarat di sampingnya. Yan Shi menatap gunung itu lekat-lekat, “Apakah ini Gunung Tian Gang? Kenapa tidak ada jalannya?”

Senyum tipis muncul di wajah Liao Yi saat ia menjelaskan, “Gunung Tian Gang mencakup area yang sangat luas, dan hanya sisi yang menghadap Kekaisaran Huasheng saja yang memiliki jalan utama untuk mendaki. Jika kita mengambil jalan utama, itu akan menjadi jalan memutar yang cukup jauh. Ini hanyalah bagian belakang gunung, ada jalan setapak kecil yang menuju ke puncak. Kita bisa mencapai puncak dengan mendaki dari sini.”

Merasakan napas teratur Xuan Yue di punggungnya, Ah Dai mempererat pegangannya dan berkata, “Kakak Liao Yi, kalau begitu tolong pimpin jalannya.”

Liao Yi mengangguk dan memimpin ketiga orang itu memasuki hutan lebat di kaki Gunung Tian Gang. Benar seperti apa yang telah ia katakan, ada jalan kecil yang berliku-liku di dalam hutan tersebut. Mereka mengikuti jalan setapak itu ke atas. Meskipun mereka sedang mendaki, rasanya seperti berjalan-jalan di atas tanah datar bagi mereka saat mereka mendaki gunung dengan cepat. Di tengah perjalanan mendaki gunung, Liao Yi akhirnya berhenti, duduk di atas tanah untuk mengatur napasnya dan berkata, “Kita punya banyak waktu, mari kita beristirahat sejenak.” Qi Sejatinya baru saja mencapai tingkat ketiga dan ia merasa kelelahan karena pendakian yang panjang. Yan Shi dan Yan Li juga merasa agak lelah. Meskipun semangat juang mereka kuat, mereka tidak memiliki karakteristik Qi Sejati yang tidak ada habisnya. Sambil sedikit megap-megap, mereka duduk untuk beristirahat. Di antara mereka semua, Ah Dai yang sedang menggendong Xuan Yue tampak baik-baik saja. Meskipun sedikit lelah, siklus Qi Sejati yang tiada henti di dalam tubuhnya, berubah dari wujud cair ke gas dan kemudian bersirkulasi kembali dari gas menjadi cair, terus-menerus memberikannya kekuatan untuk terus melangkah.

Ah Dai dengan hati-hati menurunkan kaki Xuan Yue dan dengan lembut membalikkan tubuhnya untuk mendekap gadis itu ke dalam pelukannya. Ia memeluknya erat-erat saat mereka duduk. Titik tengah Gunung Tian Gang beberapa derajat lebih dingin daripada bagian bawahnya, jadi ia khawatir Xuan Yue akan masuk angin. Saat ia mendekapnya, ia meletakkan tangannya di punggung gadis itu dan secara bertahap menyalurkan Qi Sejati ke dalam tubuhnya. Cahaya putih samar menyelimuti keduanya, tampak begitu kontras di tengah kegelapan malam.

Liao Yi menatap Ah Dai dengan terkejut. Ia sangat menyadari karakteristik Qi Sejati. Qi Sejati yang dipancarkan oleh Ah Dai telah mencapai tahap fotonisasi dan gasifikasi, sebuah tahap yang hanya dapat dimanifestasikan dengan mencapai tingkat kelima dari Titah Hidup-Mati (*Life-Life Decree*)! Ia menggosok matanya karena tidak percaya dan mendekat ke arah Ah Dai, lalu bertanya dengan suara pelan, “Adik muda, apakah kamu menggunakan Qi Sejati dari Sekte Pedang Tian Gang kita?”

Ah Dai mengangguk dan memberi isyarat untuk tetap diam, tidak ingin membangunkan Xuan Yue yang sedang tidur di dalam pelukannya.

Liao Yi merendahkan suaranya, berkata dengan penuh semangat, “Kalau begitu, bolehkah aku bertanya, murid siapakah tuan ini? Aku tidak ingat pernah melihatmu sebelumnya! Qi Sejatimu sepertinya telah mencapai tingkat kelima, hampir setara dengan guruku, ini… ini tidak mungkin…” Di Sekte Pedang Tian Gang, para murid generasi kedua umumnya mempertahankan Titah Hidup-Mati mereka pada tahap ketujuh atau kedelapan. Para murid generasi ketiga berada di kisaran tingkat keempat hingga kelima. Hanya beberapa murid berbakat yang memulai lebih awal yang telah mencapai tingkat keenam. Bahkan di antara para murid generasi keempat, termasuk Liao Yi, hanya tiga orang yang telah mencapai tingkat ketiga. Meskipun demikian, mereka semua telah menerima pujian dari Pemimpin Sekte Xi Wen. Ciri khas dari Titah Hidup-Mati adalah sangat sulit untuk dilatih, tetapi setiap kemajuan ke tingkat berikutnya meningkatkan kekuatan seseorang secara signifikan. Terlebih lagi, fondasinya sangat kokoh. Tidak seperti beberapa sekte lainnya, para praktisi Titah Hidup-Mati sering kali baru mendapatkan keuntungan di tahap-tahap akhir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com