Menatap ke arah samudra yang seolah tiada bertepi, Owen berkata kepada Ah Dai, “Kita akan tinggal di sini mulai sekarang. Apakah kau tahu di mana ini?”

Ah Dai menggelengkan kepala, berkata, “Aku tidak tahu.” Belakangan ini, ia menjadi pendiam. Ketika Owen menunggangi kudanya, Ah Dai hanya akan duduk di belakangnya dengan tatapan kosong. Meskipun merasa pegal dan lelah setelah perjalanan seharian penuh, ia hampir tidak pernah mengeluh. Kecuali jika Owen menyapanya, ia jarang memulai percakapan. Owen menyadari bahwa Ah Dai menjadi jauh lebih tenang daripada saat pertama kali mereka bertemu, dan memahami alasannya. Namun, ia tidak pernah mendesaknya. Ia percaya bahwa seiring berjalannya waktu, Ah Dai akan beradaptasi dengan kehidupan di sini.

Kota Batu Kolam adalah salah satu dari beberapa kota pesisir yang dihuni oleh Klan Xi Bo. Banyak orang Xi Bo di sini adalah imigran dari Kekaisaran Huasheng, jadi orang-orang dengan rambut dan mata hitam seperti Ah Dai adalah hal yang lumrah. Di sini, Ah Dai tidak terlalu mencolok seperti saat ia berada di Kekaisaran Tian Jing, yang memberikan sedikit ketenangan baginya.

Sepanjang perjalanan, Owen telah merawat Ah Dai dengan sangat baik. Untuk memudahkan berjam-jam menunggangi kuda, ia bahkan membelikan sebuah bantalan yang tebal dan empuk. Meskipun Ah Dai biasanya merespons dengan menggelengkan kepala, Owen tetap bertanya kepadanya dengan penuh kasih sayang hampir setiap hari, “Apakah kau lelah? Lapar?” Ah Dai tidak lagi sepandai batu seperti saat mereka meninggalkan Hutan Ilusi, namun sebuah penghalang tak kasat mata masih tetap ada di antara dirinya dan Owen.

Saat mereka memasuki Kota Batu Kolam, hari sudah siang bolong. Sebagian besar pria bertubuh sehat sedang melaut untuk memancing atau bekerja di galangan kapal Klan Xi Bo, meninggalkan terutama para orang tua, wanita, dan anak-anak. Sesekali, beberapa wanita dapat terlihat sedang mencuci pakaian bersama, sementara anak-anak berpakaian sederhana bermain satu sama lain.

Untuk menghindari keresahan warga desa dan memicu permusuhan, Owen menyembunyikan Pedang Lebarnya di antara sekumpulan batu di pantai sebelum memasuki desa. Ia juga mengenakan pakaian warga sipil dan menjual kudanya. Meskipun demikian, wajah asing mereka menimbulkan kecurigaan di kalangan penduduk setempat. Seorang lelaki tua, yang tampaknya adalah pejabat desa, mendekati mereka, bertanya dengan skeptis, “Kalian bukan dari daerah sini, kan? Ada keperluan apa kalian datang ke sini?” Dialek di Federasi sangat berbeda dari Tian Jing, dan di dalam Federasi itu sendiri, keenam ras masing-masing memiliki aksen yang khas. Tanpa keakraban yang dekat, mereka sulit dibedakan. Selama perjalanan mereka, Owen mengajari Ah Dai kata-kata baru dalam aksen yang aneh ini setiap hari, dan dengan sabar menjelaskannya kepadanya. Ah Dai, yang lambat belajar, hanya berhasil memahami beberapa frasa sederhana. Barulah sekarang ia menyadari apa yang telah Owen ajarkan kepadanya adalah dialek lokal. Ia berhasil memahami secara garis besar apa yang dikatakan oleh pejabat desa tersebut.

Sambil tersenyum, Owen menjawab dengan bahasa Federasi Xi Bo yang fasih, “Halo, sebenarnya aku lahir di sini, tapi aku sudah pergi untuk waktu yang sangat lama dan tidak pernah kembali.”

Mengenali dialek yang akrab itu, sang pejabat tampak sedikit rileks, dan bertanya, “Apakah kamu warga lokal? Aku tidak ingat pernah melihatmu di sekitar sini.”

Owen memandang pria itu dari atas ke bawah, sebelum tiba-tiba berseru dengan penuh semangat, “Ah! Jangan-jangan kamu Xi Er?”

Xi Er berhenti sejenak, dan bertanya, “Bagaimana kau tahu namaku Xi Er? Sebenarnya siapa kau? Aku sepertinya tidak bisa mengingatmu.”

Dengan penuh semangat, Owen berkata, “Xi Er, ini benar-benar kau! Aku Owen! Jangan bilang kau tidak bisa mengenali diriku. Kita sudah berpisah selama hampir lima puluh tahun. Apakah kau tidak ingat masa kecil kita, saat kita biasa kencing bersama dan bermain lumpur? Kita pernah mendapat pukulan bersama saat itu.”

Tertegun, Xi Er menatap kosong ke arah Owen, sebelum akhirnya bertanya, “Apakah kau benar-benar Owen, kakak besar? Tapi, bagaimana… bagaimana kau masih bisa terlihat begitu muda?”

Owen menyingsingkan lengan baju kanannya untuk memperlihatkan lengan pucat yang ditandai dengan bekas luka berbentuk bulan sabit berwarna ungu tua. “Apakah kau lihat, itu adalah hasil dari menyelamatkanku, aku tergores oleh jangkar kapal. Apakah kau tidak ingat?”

Ah Dai berdiri di samping Owen dan Xi Er, menatap kosong pada percakapan mereka. Mereka berbicara begitu cepat sehingga ia hanya bisa menangkap beberapa kata saja.

Xi Er meraih lengan Owen dan memeriksanya dengan cermat. “Ah! Kau benar-benar kakak besar Owen. Jika bukan karena kau saat itu, aku pasti sudah mati di laut. Tapi, Kak, kenapa kau masih terlihat sangat muda? Aku ingat kau dua tahun lebih tua dariku. Tahun ini usiamu lima puluh enam tahun. Lahir pada Februari 931 Kalender Suci, seharusnya kau berusia lima puluh delapan. Kau sama sekali tidak terlihat seperti itu!”

Owen tersenyum dan menjawab, “Yah, itu bukan apa-apa. Mungkin karena aku telah tinggal di dalam hutan, menyerap energi spiritual dari alam, yang telah membantuku terlihat lebih muda. Xi Er, apakah rumah keluarga kita masih berdiri?”

Xi Er mengangguk, “Ya, masih ada. Mari, akan kutunjukkan padamu. Aku mengambil alih posisi ayahku dan telah menjadi kepala desa selama lebih dari satu dekade. Mengingat hubungan dekat kita sebelumnya, tidak ada yang berani pindah ke rumah keluargamu. Namun, rumah itu sekarang agak rusak. Jika kau ingin tinggal di sana, itu akan membutuhkan beberapa renovasi. Kak, apakah kau berencana untuk pergi lagi setelah kembali kali ini?”

Owen menggelengkan kepala dan menghela napas, “Ah, aku tidak akan pergi lagi. Aku telah menghabiskan sebagian besar hidupku untuk mengembara di luar. Sudah waktunya untuk menetap. Ah, Adik, ini adalah keponakan jauhku, satu-satunya keluarga yang kumiliki sekarang. Kami akan menetap di sini, mungkin untuk tinggal di sini selama sisa hidup kami.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com