Mendengar suara dingin Xuan Ye, Ah Dai merasakan hawa dingin di lubuk hatinya. Meskipun demikian, ia mengumpulkan keberanian untuk bertanya: “Xuan Ye… Pendeta, aku ingin bertanya, apakah Yue Yue baik-baik saja sekarang?”

Alis Xuan Ye berkerut, ia berbalik dengan cepat, matanya memancarkan kilatan tajam. Di bawah tatapannya yang mendominasi, Ah Dai mau tak mau menundukkan kepalanya. Xuan Ye berkata dengan nada merendahkan: “Putriku baik-baik saja, dia tidak butuh kepedulianmu. Ah Dai, ingatlah ini, putriku berbeda darimu. Dia sekarang fokus berkultivasi Sihir Suci. Aku tidak ingin dia diganggu. Begitu luka-lukamu sembuh, silakan tinggalkan istana Paus secepat mungkin. Tenang saja, aku tidak melupakan perjanjian lima tahun yang dibuat oleh Pendekar Pedang dari Tian Gang. Saat waktunya tiba, kita akan lihat apakah kau benar-benar bisa mengalahkanku.” Selesai berbicara, ia berjalan pergi tanpa menoleh ke belakang.

Hati Ah Dai jatuh ke dalam kebekuan, tubuhnya sedikit gemetar. Ia tahu bahwa Yue Yue berada di dalam istana Paus, mungkin jaraknya hanya beberapa kamar darinya. Namun, kata-kata Xuan Ye telah benar-benar menghancurkan hatinya. Xuan Ye memperjelas bahwa ia dan Yue Yue bukan dari golongan yang sama. Yue Yue adalah putri dari seorang Pendeta Jubah Merah istana. Tapi siapa dirinya? Seberapa berartinya dia? Ia meratapi nasibnya, hatinya berdenyut kesakitan saat bayangan saat-saat kebersamaannya dengan Yue Yue terus berkelebat di depan matanya. Yue Yue, aku sangat merindukanmu… Aku berharap bisa menemukanmu! Tapi bisakah aku benar-benar menemukanmu? Aku tidak bisa! Kita berasal dari dua dunia yang berbeda, kita memang tidak cocok. Ah Dai mencengkeram sisi tempat tidur dalam kepedihan, tak mampu menenangkan dirinya untuk waktu yang lama.

Keesokan paginya, Xuan Ye kembali membawa Ah Dai dan yang lainnya ke Kuil Doa, tempat Paus dan Hakim Agung Xuan Yuan sedang menunggu mereka.

Melihat Ah Dai dan yang lainnya tiba, Paus menunjukkan senyum hangat. “Tidur telah memulihkan semangat semua orang seperti yang diharapkan. Ah Dai, aku memanggil kalian ke sini hari ini terutama untuk dua hal dan aku berharap kalian mempertimbangkannya secara serius. Pertama, aku ingin mendengar pendapat kalian apakah kalian ingin bergabung dengan istana atau tidak. Meskipun yang kalian praktikkan bukanlah metode istana kita, aku mengagumi kalian semua dan berharap kalian dapat bergabung dengan faksi cahaya kita. Di sini, di istana, kalian akan memiliki kesempatan kultivasi yang lebih baik.”

Mereka berlima sempat terpaku sejenak. Secara impulsif, Zhuo Yun menjawab: “Maaf, Yang Mulia, tetapi kami, Klan Elf, tidak bergabung dengan organisasi mana pun. Hanya Hutan Elf yang cocok bagi kami.” Di dalam hatinya, istana Paus tidak memiliki bobot apa pun. Di manakah orang-orang yang mengaku diri mereka suci ini ketika ia dan kaumnya menderita? Bahkan jika ada dewa, itu tidak akan menjadi masalah bagi Klan Elf mereka. Saat ini, ia hanya ingin mengawal Putri Xing Er kembali ke Klan Elf sesegera mungkin.

Paus mengangguk dan menoleh kepada Ah Dai dan bersaudara Yan Shi, lalu bertanya, “Dan kalian?”

Ah Dai terus-menerus bergelut dalam batinnya. Kata-kata Xuan Ye dari hari sebelumnya telah memberikan pukulan telak padanya, memenuhi hatinya dengan rasa rendah diri. Kini mendengar Paus menawarkan agar ia bergabung dengan istana, hatinya bergetar tanpa sadar. Begitu ia menjadi anggota istana, statusnya akan berubah secara alami dan ia bisa merintis kemungkinan untuk bersama Xuan Yue. Memikirkan untuk melihat Yue Yue lagi membuat hatinya terbakar. Tapi di saat yang sama, ia sangat sadar bahwa ia adalah anggota Sekte Pedang Tian Gang. Bagaimana mungkin ia juga bergabung dengan istana? Mengingat kembali kejadian-kejadian di Kekaisaran Kota Matahari Terbenam, ia menyadari bahwa tanpa perlindungan istana, kekuatan kegelapan di Kekaisaran Kota Matahari Terbenam tidak akan berani bertindak begitu merajalela. Ia mengangkat kepalanya, melirik Xuan Ye yang tanpa ekspresi dan menggelengkan kepalanya, berkata: “Maaf, Yang Mulia, aku tidak bisa bergabung dengan istana. Garis Keturunan Raja Elf Putri Xing Er telah melemah; kita harus bergegas membawanya kembali ke Hutan Elf. Kami datang ke sini untuk pamit dan mengucapkan terima kasih karena telah menyelamatkan nyawa kami.”

Melihat ekspresi putus asa Ah Dai, Paus mengerutkan alisnya dan menghela napas, “Setiap orang memiliki ambisinya sendiri, dan aku tidak akan memaksa kalian. Aku hanya berharap kalian bisa menjadi sahabat istana.”

Sebelum Ah Dai sempat menjawab, Yan Li berbicara tergesa-gesa, “Selama istana kalian tidak melindungi kekuatan kegelapan terkutuk itu, bagaimana mungkin kami menjadi musuh kalian?”

Yan Shi menarik saudaranya dan berkata kepada Paus, “Maaf, Yang Mulia, saudara saya terlalu impulsif. Mohon maafkan dia.” Terlepas dari kenyataan bahwa ini adalah wilayah istana, tiga tokoh berpengaruh di Kuil Doa saja bukanlah orang-orang yang bisa mereka tantang. Sikap ambigu istana terhadap berbagai kekuatan di seluruh daratan menimbulkan kekhawatiran di hati Yan Shi.

Senyum tipis muncul di mata Xuan Yuan ketika ia mendengar perkataan Yan Li. Tidak ada yang lebih membuatnya senang selain melihat kakak laki-lakinya berada dalam posisi dirugikan, terutama karena ia sendiri sangat membenci sampah-sampah di Kekaisaran Kota Matahari Terbenam.

Paus tidak kehilangan kesabaran atas perkataan Yan Li, ia hanya menghela napas, berkata, “Memang ada kesalahan di pihak istana dalam masalah ini. Leluhur Kekaisaran Kota Matahari Terbenam memiliki ikatan yang dalam dengan istana. Jadi, wajar saja jika kami memberikan perlindungan kepada mereka. Namun, mereka memang telah membuat terlalu banyak masalah akhir-akhir ini. Aku akan mengurusnya. Jadi, ini berarti kalian juga tidak akan bergabung dengan istana.”

Dengan tidak merendah namun juga tidak sombong, Yan Shi menegaskan, “Ya, kami bersaudara adalah orang-orang dari suku Pu Yan. Mungkin orang lain tidak tahu sejarah suku Pu Yan, tapi kurasa Anda seharusnya sangat menyadarinya.”

Kilatan keterkejutan melintas di mata Paus dan bahkan ekspresi Xuan Yuan menjadi serius. Sejarah suku Pu Yan sangatlah misterius. Paus baru mendengarnya dari Xuan Yue baru-baru ini dan kemudian ia menemukan catatan tentang mereka di antara kitab-kitab kuno istana. Ia sangat menyadari bahwa penderitaan yang dihadapi suku Pu Yan selama ribuan tahun tidak dapat diselesaikan dengan beberapa kata saja. Dengan sedikit nada meminta maaf dalam suaranya, Paus berkata: “Aku tahu tentang suku Pu Yan. Namun, situasinya saat itu sensitif dan menyingkirkan kekuatan jahat bukanlah hal yang mudah. Kaisar Dewa Bulu khawatir akan komplikasi lebih lanjut, jadi sayangnya, suku Pu Yan terpaksa harus mengalami kesulitan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com