Mulat tiba-tiba menyadari, “Begitu ya. Apakah kalian berdua lebih suka menaiki kuda atau duduk di dalam kereta kuda? Biar kutururkan untuk kalian.”

Xuan Yue berkata, “Tentu saja kami akan naik kereta kuda. Aku tidak tahan dengan guncangan jika menaiki kuda.”

“Baiklah, kalau begitu bergabunglah denganku di dalam kereta nanti. Kami sangat menghargai bantuan kalian dalam masalah ini.”

Xuan Yue dengan nada bercanda menggesek-gesekkan jarinya ke arah Mulat, “Ketua Mulat, bukankah seharusnya kau membayarkan uang muka kepada kami karena telah menyewa jasa kami?”

Mulat sempat tertegun lalu dengan cepat menjawab, “Ya, ya, aku lupa tentang itu.” Ia mengeluarkan kantong uang dari sakunya dan menyerahkannya, “Ada lima koin berlian di dalam sini, kami selalu membayar separuh di muka kepada tentara bayaran. Sisanya akan diserahkan saat kita tiba di tempat tujuan.”

Xuan Yue memasukkan kantong uang itu ke dalam saku, “Baiklah, di mana kereta kudanya? Kami akan menunggu kalian di sana.”

Tepat saat Mulat hendak menjawab, sebuah suara dingin tiba-tiba menyela, “Tunggu sebentar.” Sebuah bayangan perak melintas dan Kerangka Es muncul di hadapan Ah Dai dan Xuan Yue. Ah Dai merasakan gelombang kewaspadaan. Gerakannya sangat cepat, menunjukkan ilmu bela diri yang luar biasa. Selain itu, hawa dingin pekat yang terpancar dari Kerangka Es tampaknya menandakan jenis energi bela diri yang mendominasi.

Kerangka Es dengan dingin menilai kedua warga sipil yang tampak biasa saja di hadapannya, mendengus meremehkan, dan bertanya, “Apakah kalian berdua dari Kelompok Tentara Bayaran Langit Iblis?”

Xuan Yue tampak kesal dengan nada bicara yang dingin itu, ia menjawab, “Ya, ada apa?”

Mulat dengan cepat turun tangan, “Izinkan aku memperkenalkan kalian berdua. Mereka adalah anggota Kelompok Tentara Bayaran Langit Iblis, dan yang ini adalah wakil ketua Kelompok Tentara Bayaran Kerangka, Nona Kerangka Es.”

Ah Dai merasakan hawa dingin begitu mendengar namanya dan tanpa sadar menyentuh ukiran es di sakunya.

Tatapan Xuan Yue beralih ke arah Ah Dai begitu mendengar nama musuh yang menyertakan kata ‘es’, merasa semakin tidak menyukai Kerangka Es di hadapannya, ia berkata dengan nada meremehkan, “Aku tidak pernah mendengar tentang ‘Kerangka Es’ atau ‘Kerangka Api’.”

Kerangka Es tampaknya tidak terpengaruh oleh ucapan Xuan Yue, ia menjawab dengan dingin, “Misi ini diambil oleh Kelompok Tentara Bayaran Kerangka kami. Kami tidak akan membiarkan orang lain ikut campur, segera pergi.”

Ah Dai mengerutkan kening, sikapnya yang mendominasi membuatnya kesal. Meskipun prajurit wanita ini memiliki nama yang mirip dengan Es miliknya, ia tidak menyukai niat membunuh yang terpancar darinya. Ia menjawab dengan acuh tak acuh, “Kami tadinya tidak berencana mengambil misi ini. Ketua Mulat-lah yang mengundang kami. Kau bukan kliennya, kau tidak berhak menyuruh kami pergi.”

Melihat sikap Ah Dai yang tenang, Xuan Yue tahu bahwa pria itu sedang marah dan merasa senang. Prajurit wanita di hadapan mereka bukanlah Es milik Ah Dai, karenanya ia merasa lebih tenang.

Kerangka Es, yang terbiasa bersikap tinggi dan perkasa, menjadi murka atas pembangkangan Ah Dai. Cahaya biru pucat terpancar dari baju zirah peraknya, dan udara di sekitarnya menjadi semakin dingin.

Mulat terlonjak kaget dan dengan cepat menengahi, “Semua orang di sini berada di pihak yang sama, jangan berkelahi, mari kita saling mengalah.”

Kerangka Es melirik Mulat, ia tahu bahwa Aliansi Kekaisaran Stan sangat penting bagi Kelompok Tentara Bayaran Kerangka mereka. Ia mendengus dan menantang Ah Dai, “Jika kau ingin bekerja dalam misi ini bersama Kelompok Tentara Bayaran Kerangka, kau harus mengalahkanku lebih dulu. Jika tidak, kau tidak layak.”

Xuan Yue dengan cepat membalas, “Mengalahkanmu bukanlah hal yang besar. Jika kau bisa menahan tiga jurus dari kakak besarku, aku akan terkesan.”

Ah Dai menarik Xuan Yue ke belakang, “Saudara, jangan gegabah.” Energi bela diri yang ditunjukkan Kerangka Es tadi memperlihatkan kemampuan yang tangguh. Secara naluriah, ia tahu bahwa ia pasti akan menang, tetapi mengklaim bisa menang hanya dalam tiga jurus agak terlalu berlebihan.

Kerangka Es tertawa, suaranya menggema jauh dan luas. Para anggota kavaleri ringan Kelompok Tentara Bayaran Kerangka semuanya menoleh untuk melihatnya, tubuh mereka tanpa sadar bergidik. Mereka sangat akrab dengan tawa itu karena Kerangka Es baru tertawa dua kali sebelumnya, dan dalam kedua kesempatan itu, musuh-musuh mereka menemui ajal di bawah tombak perak es ekstrem miliknya. Serangan ganas itu telah menanamkan kesan yang mendalam di hati setiap anggota kavaleri ringan, membuat mereka melayaninya dengan setia.

Dalam sekejap, Kerangka Es mendarat di samping kuda putihnya dan melepaskan tombak perak es ekstrem dari pelana. Ia memerintahkan dengan nada dingin, “Siapa pun yang tidak ingin mati, bubar sekarang.” Suara yang dingin itu membuat bulu merinding di punggung orang-orang di sekitarnya, menyebabkan Kelompok Tentara Bayaran Kerangka dan staf Guild secara naluriah mundur.

Kerangka Es mengarahkan tombak peraknya ke arah Ah Dai dan menantang, “Ayo, mari kita lihat bagaimana kau bisa mengacaukanku dalam tiga jurus. Jika kau bisa, mulai hari ini dan seterusnya, aku, Kerangka Es, akan mengikuti perintahmu. Jika tidak, kematian akan menjadi takdirmu.” Pertarungan di antara para tentara bayaran demi sebuah pekerjaan adalah hal yang lumrah. Bahkan jika itu berakibat korban jiwa, pemerintah setempat biasanya tidak akan ikut campur. Kompensasi akan ditangani oleh Guild Tentara Bayaran. Tentu saja, insiden yang mengakibatkan kematian sangatlah jarang terjadi. Lagi pula, semua tentara bayaran berusaha mencari uang, siapa yang akan mempertaruhkan nyawa mereka demi sebuah lelucon?

Ah Dai menggelengkan kepala tanpa daya, melirik Xuan Yue dan berkata, “Tunggu aku di sini, Saudara.” Kemudian ia berjalan dengan percaya diri menuju Kerangka Es. Cahaya putih energi bela diri memancar darinya, menyelimuti tubuhnya. Jika ia menggunakan Pedang Hades, ia pasti bisa merenggut nyawa Kerangka Es dalam tiga jurus, tetapi tanpa dendam pribadi terhadapnya, bagaimana mungkin ia bisa melepaskan senjata tergelap di dunia itu?

IndoWebNovel – indowebnovel.com