Ah Dai menurunkan tangannya, tetap berdiri dengan tenang tanpa mengeluarkan suara sedikit pun. Xuan Yue menatapnya dalam diam, merasakan udara dingin memancar dari tubuhnya. Keduanya berdiri saling berhadapan dalam kesunyian. Suasana di dalam ruangan itu terasa begitu mencekam dan tidak biasa.

Beberapa saat kemudian, Yue Ji berlari kembali. Ia tidak menyadari ada keanehan antara Ah Dai dan Xuan Yue, lalu melemparkan jubah hitam di tangannya kepada Ah Dai sambil berkata, “Aku benar-benar tidak mengerti kenapa kau ingin memakai jubah. Kita para seniman bela diri lebih baik mengenakan perlengkapan bertarung!”

Ah Dai menangkap jubah itu dengan santai dan berkata acuh tak acuh, “Kalian duluan saja ke aula pertemuan, aku akan menyusul setelah berganti pakaian.” Begitu kata-kata itu terlontar, Xuan Yue dan Yue Ji sama-sama merasakan energi tak kasat mata tiba-tiba menyelimuti tubuh mereka. Sebelum sempat bereaksi, mereka mendapati diri mereka sudah berada di luar kamar dan pintunya tertutup rapat. Yue Ji tertegun. Ia mengingat Ah Dai yang dulu, yang kuat tetapi tidak memiliki ilmu tingkat tinggi, yang tampaknya menyimpan banyak rahasia tetapi tidak terlihat lebih unggul dalam ilmu bela diri dibanding saudara-saudaranya. Namun baru saja, ia sama sekali tidak tahu bagaimana dirinya bisa dipindahkan keluar ruangan. Situasi seperti ini sepertinya hanya terjadi jika perbedaan kekuatan di antara mereka sangat jauh. Ia berniat membuka pintu untuk bertanya kepada Ah Dai, tetapi Xuan Yue menghentikannya.

Xuan Yue tahu bahwa apa pun yang ia tanyakan pada Ah Dai sekarang, pemuda itu mungkin tidak akan menjawab. Ia tampaknya telah memasuki ranah lain, ranah yang tidak bisa ia pahami, yang sepertinya merupakan persiapan untuk pertempuran kelompok hari ini. Ia tidak ingin mengganggu Ah Dai, takut menggoyahkan tekadnya. Bagaimanapun juga, mereka akan menghadapi lima ratus musuh hari ini. Ia memutuskan untuk menunggu sampai mereka selesai membantu Kelompok Tentara Bayaran Bekas Luka Bulan, lalu ia akan mencari kesempatan untuk bertanya kepadanya.

“Kak Yue Ji, ayo kita ke aula pertemuan dulu. Kak Ah Dai ingin menjaga kondisinya tetap prima untuk pertempuran kelompok hari ini.”

Yue Ji menatap Xuan Yue dengan ragu, lalu mengangguk pasrah. Keduanya pergi ke kamar sebelah untuk memanggil Olivia dan Kino, lalu berjalan bersama menuju aula pertemuan.

Di dalam kamar, Ah Dai mengenakan jubah hitam yang dibawa oleh Yue Ji. Entah mengapa, ia merasa sangat tertarik pada warna hitam sejak ia sadar dari mediasi. Sambil mengusap jubah hitam itu dengan lembut, pikiran Ah Dai menjadi lebih jernih dari sebelumnya, seolah-olah segala sesuatunya berada di bawah kendalinya. Ia perlahan mengangkat tangan kanannya, menatap jari-jarinya yang ramping dengan lekat-lekat, lalu telapak tangannya yang putih perlahan mengepal. Tiba-tiba, ruangan itu tampak menjadi lebih terang, dan seluruh kepalan tangan Ah Dai seolah berubah menjadi transparan. Kilau seperti giok berpendar tipis, dan secercah cahaya dingin melintas di matanya. Ah Dai berucap kata demi kata, “Aku——adalah——yang——terkuat——.”

Di luar Kota Varo. Sepuluh ribu anggota Klan Red Charming yang mengenakan baju besi berkilau membentuk formasi kotak. Di garda terdepan formasi berdiri Penguasa Kota Ling Ze yang memasang wajah tanpa ekspresi, menunggangi seekor kuda tinggi, diikuti oleh belasan jenderal. Hari ini adalah hari pertarutan akbar antara dua kelompok tentara bayaran. Untuk menghindari segala perselisihan, ia telah mengerahkan seluruh pasukan kota. Ia bertindak sebagai juri dari pertarungan yang menentukan itu, menyaksikan bentrokan antara kedua belah pihak. Meskipun usia Ling Ze belum genap lima puluh tahun, ia telah menjabat sebagai penguasa kota selama lebih dari dua puluh tahun. Sejak Kelompok Tentara Bayaran Bekas Luka Bulan menetap di sini, ia telah memperoleh banyak keuntungan. Pemimpin Bekas Luka Bulan, meskipun masih muda, sangat pandai dalam membangun hubungan, sehingga mereka selalu akur. Ia sama sekali tidak menyangka ketika mendengar ada seseorang yang berani menantang mereka. Klan Red Charming adalah bangsa tentara bayaran, dan mereka sangat menjunjung tinggi hukum tentara bayaran. Meskipun ia mengagumkan gaya Kelompok Tentara Bayaran Bekas Luka Bulan, ia tidak bisa memihak siapa pun dalam tantangan yang menentukan itu. Terlebih lagi, ia harus mempertimbangkan kepentingan Kota Varo. Jika pihak penantang memiliki keyakinan untuk menggunakan tantangan penentu, maka mereka pasti sangat yakin akan menang. Begitu pihak penantang menetap di Kota Varo, sebagai seorang pejabat, ia harus menjalin hubungan baik dengan mereka. Jika tidak, hal itu bisa memengaruhi kariernya sendiri.

Ling Ze menatap langit yang cerah, mengambil napas dalam-dalam dan mencoba menenangkan darahnya yang bergolak. Bagaimanapun juga, momen mendebarkan dari tantangan penentu antara para tentara bayaran, bahkan di dunia tentara bayaran Red Hurricane, adalah sesuatu yang mungkin tidak akan pernah disaksikan oleh kebanyakan orang seumur hidup mereka.

“Tuan, kelompok Bekas Luka Bulan sudah tiba,” bisik salah satu bawahan Ling Ze di telinganya.

Ling Ze langsung bersemangat dan melihat ke arah gerbang kota. Ia melihat sekelompok kavaleri bergegas keluar dari jembatan gantung. Sekitar seribu orang, semuanya mengenakan baju besi kulit dan memegang tombak panjang, membentuk formasi yang mengerikan. Sinar matahari bersinar terang menyinari daratan, dan mereka tampak seperti kilat di bawah komando yang jelas. Di bagian terdepan tampak kapten korps Tentara Bayaran Bekas Luka Bulan, Bekas Luka Bulan. Baju besi peraknya berkilauan di bawah sinar matahari, membuatnya terlihat sangat gagah. Sambil mengangkat tombaknya tinggi-tinggi, Bekas Luka Bulan memberi isyarat agar pasukannya berhenti. Di belakang mereka, sepasukan prajurit pejalan kaki yang berjumlah sekitar seribu orang, masing-masing memegang pedang lebar dan perisai kulit, bergegas keluar. Mereka terbelah menjadi dua sayap dan di bawah komando Miao Fei serta Wan Li, mereka membentuk dua formasi kotak yang masing-masing beranggotakan 500 orang, berdiri di belakang kavaleri. Prajurit pejalan kaki ini semuanya tinggi dan tegap, menjadi tulang punggung Korps Tentara Bayaran Bekas Luka Bulan. Setelah prajurit pejalan kaki membentuk formasi, sekelompok kavaleri lainnya bergegas keluar dari gerbang kota. Sama seperti kelompok yang dipimpin oleh Bekas Luka Bulan, setiap orang mengenakan baju besi standar tentara bayaran. Satu-satunya perbedaan adalah setiap orang membawa pisau panjang di punggung mereka dan busur keras di tangan mereka. Di kedua sisi pelana kuda mereka, masing-masing membawa sebuah wadah berisi anak panah berbulu. Kelompok ini tidak lain adalah pasukan kavaleri pemanah, yang terkenal dengan keahlian memanah di bawah komando Yue Ji—kartu as Kelompok Tentara Bayaran Bekas Luka Bulan. Dengan menggabungkan kekuatan terbaik dari kavaleri, pemanah, dan infanteri, mereka telah memberikan banyak kontribusi bagi Kelompok Tentara Bayaran Bekas Luka Bulan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com