Melihat pasukan yang tertata rapi ini, Penguasa Kota Ling Ze mendesah, “Tentara bayaran zaman sekarang menjadi semakin kuat. Ini adalah pertama kalinya aku melihat kekuatan penuh dari Korps Tentara Bayaran Bekas Luka Bulan, dan ini jauh lebih mengerikan dari yang aku duga. Bahkan saat berkonfrontasi dengan tentara reguler kita, mereka belum tentu berada dalam posisi yang dirugikan. Aku benar-benar ingin tahu siapa yang memiliki keberanian untuk menantang mereka, tetapi ini membuat tantangan yang harus dimenangkannya ini semakin menarik.”

Tepat pada saat itu, suara derap kuku kuda yang menggelegar bergema dari utara. Wajah Ling Ze sedikit berubah saat ia mengamati dengan tajam ke arah datangnya suara tersebut. Meskipun orang-orangnya belum terlihat, gumpalan debu sudah mengepul dari kejauhan. Gumpalan debu itu terbagi menjadi sembilan jalur, meluncur lurus menuju Kota Varo. Wajah Ling Ze kembali berubah, sebagai mantan komandan militer, ia mengerti bahwa untuk menjaga debu dari sebuah pasukan yang berbaris dengan begitu teratur, ini pasti merupakan pasukan elit yang terdiri dari para veteran berpengalaman; Jenis pasukan yang cukup berani untuk menantang Kelompok Tentara Bayaran Kelas Khusus sungguh luar biasa!

Suara itu semakin jelas dan di cakrawala, sebuah pasukan perlahan-lahan muncul. Meskipun pasukan itu tidak bergerak dengan sangat cepat, kekuatan wibawa mereka tak terbantahkan. Saat mereka semakin dekat, Ling Ze dapat melihat dengan jelas bahwa pasukan ini sepenuhnya terdiri dari Kavaleri Berat. Pasukan itu, seperti debu yang mereka tendang, terbagi menjadi sembilan barisan. Di bagian depan setiap barisan terdapat seorang pemimpin, kedelapan pemimpin Kavaleri Berat di kedua sisi mengenakan zirah biru sementara di belakang mereka, para tentara bayaran mengenakan zirah hitam. Di dada kiri setiap orang terdapat simbol merah yang jelas, sebuah karakter ‘Raja’ yang sederhana namun berwarna merah darah. Pemimpin Kavaleri Berat di bagian tengah adalah yang paling mencolok, ia mengenakan zirah emas dan berjubah merah besar. Penampilan dan pakaiannya begitu berani di tengah-tengah pasukan. Sembilan barisan Kavaleri Berat itu membawa atmosfer yang mengintimidasi.

Ling Ze memperkirakan bahwa kesembilan barisan kavaleri ini terdiri dari sekitar seribu orang. Namun, ini adalah Kavaleri Berat! Ling Ze sangat memahami apa arti dari hal itu. Perlengkapan seorang prajurit Kavaleri Berat saja sudah cukup untuk menopang sepuluh prajurit kavaleri ringan biasa. Zirah tebal yang menutupi mereka dan kuda-kuda mereka saja sudah merupakan investasi besar, apalagi kualitas prajurit dan kuda yang mampu menanggung zirah seberat itu. Bahkan di Kota Varo miliknya sendiri, hanya ada lima ratus kavaleri berlapis zirah berat seperti itu, dan untuk kualitasnya, jauh tertinggal jika dibandingkan dengan yang ada di hadapannya. Hanya dari segi kekuatan, pasukan berdarah besi ini telah sepenuhnya menekan Korps Tentara Bayaran Bekas Luka Bulan. Apakah Korps Tentara Bayaran Bekas Luka Bulan mampu menghadapi mereka? Apakah mereka ini Kelompok Tentara Bayaran Penguasa?

Masing-masing dari sembilan barisan kavaleri dalam Kelompok Tentara Bayaran Penguasa terdiri dari seratus lima puluh orang, dengan total seribu tiga ratus lima puluh orang. Mereka berhenti ketika berada dua ribu meter jauhnya dari Korps Tentara Bayaran Bekas Luka Bulan. Sebuah teriakan bergema, kuda prajurit berlapis zirah emas itu mengangkat kuku depannya tinggi-tinggi, suara yang kencang itu terdengar begitu jelas di dataran terbuka. Ling Ze berseru, “Kekuatan yang sangat mendalam!”

Suara itu berasal dari prajurit berzirah emas dan berjubah merah. Ia, bersama dengan semua bawahannya, mengangkat senjata mereka secara serempak, dengan lantang meneriakkan, “Kemenangan, kemenangan, kemenangan.” Senjata mereka tidak biasa, mereka menggunakan halberd yang agak mirip dengan tombak panjang, kecuali ujung tombaknya berupa bilah tebal sepanjang satu setengah kaki di bagian akhirnya. Jelas sekali senjata itu dirancang untuk menyerang.

Melihat semangat tinggi dari Kelompok Tentara Bayaran Penguasa, Ling Ze mendesah dalam hati. Susunan kekuatan yang begitu tangguh, mungkin satu kali terjangan saja sudah bisa menembus kavaleri ringan dari Korps Tentara Bayaran Bekas Luka Bulan. Sepertinya peluang untuk memenangkan tantangan hari ini sangat tipis bagi pihak Bekas Luka. Pikir Ling Ze, sepertinya sudah saatnya untuk mempertimbangkan bagaimana cara bekerja sama dengan Kelompok Tentara Bayaran Penguasa.

Korps Tentara Bayaran Bekas Luka Bulan terdiam saat kemunculan Kelompok Tentara Bayaran Penguasa, udaranya dipenuhi ketegangan dan pertempuran yang akan segera terjadi di antara kedua belah pihak berada di ambang dimulainya. Atas teriakan sang komandan prajurit berlapis zirah emas dari Kelompok Tentara Bayaran Penguasa, ia memacu kudanya dan mengisi maju menuju Ling Ze seorang diri. Sosoknya seperti kilatan petir keemasan, meskipun mengenakan zirah emas yang berat, hal itu tidak menghambat kecepatannya.

Saat prajurit berlapis zirah emas itu melaju, Bekas Luka juga bergerak, memacu kuda putihnya dan berlari kencang dari arah yang lain. Segera, kilatan warna emas dan perak yang berbeda itu sudah berada di hadapan Ling Ze.

Begitu semakin dekat, Ling Ze dapat merasakan dengan jelas tekanan yang memancar dari perawakan tinggi sang prajurit berlapis zirah emas. Pedang perangnya yang sepanjang dua belas kaki miring menunjuk ke arah tanah, dan ia perlahan-lahan melepas helm emasnya dengan tangan yang lain.

Ia memiliki wajah yang penuh dominasi, ikal rambut keemasannya sedikit memantul. Tanpa melirik sedikit pun ke arah Bekas Luka, ia berkata kepada Ling Ze dengan suara rendah, “Kau pasti Penguasa Kota Varo. Aku adalah komandan Kelompok Tentara Bayaran Penguasa… Penguasa.” Suaranya yang menggelegar meninggalkan kesan mendalam pada Ling Ze.

Ling Ze mencoba mempertahankan ekspresi tenangnya, mengangguk, “Halo, Komandan Penguasa, aku adalah Penguasa Kota Varo, Ling Ze.” Ia dapat merasakan dengan jelas dominasi luar biasa yang terpancar dari fisik tinggi besar Penguasa, sesuatu yang tidak dapat dibandingkan dengan Bekas Luka. Tekanan yang luar biasa itu membuat Ling Ze merinding. Komandan Kelompok Tentara Bayaran Penguasa ini pasti dapat dimasukkan di antara yang terkuat di benua ini.

Penguasa berkata dengan hormat kepada Ling Ze, “Penguasa Kota yang terhormat, aku meminta izinmu agar aku dan Kelompok Tentara Bayaran Penguasa menantang Korps Tentara Bayaran Bekas Luka Bulan. Sesuai dengan aturan, kedua belah pihak di bawah komandomu akan memulai pertempuran kelompok yang harus dimenangkan.” Kepercayaan diri memenuhi matanya, jubah merah darahnya berkibar tanpa angin, membuatnya tampak seperti dewa perang di atas kudanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com