Mendarat dengan senyap di balik sebuah batu hias di halaman, Ah Dai menggunakan medan di sekitarnya untuk melindungi dirinya sembari mengamati area tersebut. Ada sebuah rumpun bambu kecil di samping batu hias itu, tanpa ada hal yang janggal. Angin sepoi-sepoi mendesir melalui rumpun bambu, melemparkan bayangan pepohonan yang bertumpuk-tumpuk di atas tanah di bawah cahaya bulan yang terang. Ah Dai memasuki rumpun bambu itu, tidak tahu harus mulai dari mana. Ia berjalan dengan hati-hati menuju tepi rumpun bambu dan menatap ke arah bangunan-bangunan Rumah Dinas Gubernur.

Sebagian besar bangunan tampak tenang, hanya ada cahaya samar yang berasal dari beberapa tempat. Saat sepasang prajurit yang sedang berpatroli lewat, Ah Dai melompat ke atas atap salah satu bangunan dan berbaring rata, tidak membuat suara sedikit pun. Menarik napas dalam-dalam, ia merangsang Tubuh Emas di dalam dirinya untuk mengalir ke arah kepalanya, terus-menerus memperkuat pendengarannya. Berbagai suara bising tiba-tiba terpancar dengan jelas ke telinganya. Ia menyaring suara-suara tersebut dengan hati-hati, dan setelah beberapa saat, perhatiannya tertarik oleh percikan percakapan yang datang dari sisi timur. Ia mengarahkan pendengarannya ke arah ruangan tempat seorang pria dan wanita sedang berbicara, atau lebih tepatnya, mereka sedang bermanja-manjaan. Pria itu berkata, “Rong Rong, kulitmu sangat lembut!”

Wanita itu mendengus, berkata, “Berhenti, bagaimana aku bisa dibandingkan dengan adik perempuan palsumu itu?”

Pria itu tertawa meminta maaf, berkata, “Tentu saja, kau jauh lebih baik. Bagaimana mungkin seorang gadis berlatar belakang rendah sepertinya dibandingkan dengan wanita muda sepertimu? Mari kita hindari membahas tentang dia saat kita sedang bersama.”

“Hmph, jangan coba-coba membodohiku, kukitahu padamu, jika kau tidak mengusirnya keluar dari Rumah Dinas Gubernur, aku tidak akan menikahimu. Terserah kau yang memutuskan.”

“Tidak, tidak, Rong Rong, jangan bersikap seperti ini. Bagaimanapun juga, dia adalah cucu angkat nenekku, secara teknis, dia adalah adikku, dan sekarang dia sedang sakit. Aku tidak bisa bersikap terlalu kejam padanya, kan?”

Wanita muda itu berkata dengan nada meremehkan, “Jangan bersikap baik di hadapanku. Kau pernah melakukan hal yang lebih buruk sebelumnya—apa artinya mengusirnya keluar rumah bagi dirimu? Mengingat betapa kejamnya kau terhadapnya, aku takut hal yang sama akan terjadi pada diriku sendiri. Aku tidak peduli, tapi kau harus mengusirnya keluar dari rumah ini besok pagi. Mengenai kakek-nenekmu, aku akan membantumu berbicara dengan mereka. Mengingat hubungan antara kakekku dan mereka, mereka seharusnya memberi kita sedikit muka.”

“Baiklah, baiklah. Nona mudaku. Besok pagi, aku akan mengusirnya pergi. Jangan khawatir, di masa depan, aku akan memperlakukanmu dengan baik.”

Suara pria dan wanita yang akrab itu mencapai telinga Ah Dai, mengingatkannya bahwa ia pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya. Terutama suara pria itu yang menarik perhatiannya. Sambil mengerutkan kening, Ah Dai bergerak tanpa suara ke emperan ruangan tempat suara itu berasal, memastikan tidak ada seorang pun yang menyadari kehadirannya. Didorong oleh rasa penasaran, ia dengan hati-hati mengangkat sebuah genteng atap dan mengintip ke dalam. Ini adalah pertama kalinya ia melihat situasi seperti itu, dan detak jantungnya mulai berpacu. Ia dengan cepat memalingkan wajahnya dan melirik ke dalam ruangan itu lagi. Yang mengejutkannya, ia sebenarnya mengenali kedua orang ini. Pria itu adalah pemuda berpakaian putih yang pernah ia temui di Kota Duru sebelumnya, dan wanita itu adalah Rong Rong, cucu dari Gubernur Fagle. Ah Dai terkejut, berpikir, bagaimana mereka bisa bersama? Pemuda berpakaian putih itu bernama Tiro. Di mana gadis muda yang biasanya bersamanya, bukankah mereka adalah sepasang kekasih?

Sebuah gagasan melintas di benaknya, dan mengingat percakapan barusan, Ah Dai tiba-tiba menyadari siapa yang mereka maksudkan—gadis bersama Tiro yang pernah memberinya sedikit uang. Apa yang sedang dilakukan Tiro di Rumah Dinas Gubernur di Provinsi Mica? Apakah ia memiliki hubungan dengan tempat ini? Perasaan firasat buruk muncul dari lubuk hati Ah Dai. Ia pikir ia telah memahami sesuatu, namun ia tidak berani memastikannya.

Tiba-tiba, Ah Dai mendengar suara lain di dalam Rumah Dinas Gubernur, sebuah suara yang penuh duka. “Nona, Nona, kumohon bangunlah!”

Terperanjat, suara ini seolah menarik hati Ah Dai. Secara insting ia melesat ke udara menuju tempat suara itu berasal. Suara tersebut datang dari sebuah ruangan kecil di sudut Rumah Dinas, di mana tangisan seorang gadis muda bergema, namun diabaikan karena lokasinya yang terpencil. Ah Dai mendarat di atas atap, turun dari emperan, dan melihat ke dalam ruangan. Ia melihat seorang gadis muda mengenakan gaun panjang berwarna merah muda dengan dua kepang rambut yang tergantung longgar di kepalanya, menangis tenggelam di atas tempat tidur. Dari sisinya, ia terlihat sangat rapuh. Mata Ah Dai beralih ke tempat tidur, dan ia tiba-tiba terpukul. Gadis di tempat tidur itu adalah orang yang pernah ia lihat bersama Tiro di Provinsi Duru sebelumnya. Namun, wajahnya kini sangat pucat, dan ia tidak lagi memiliki semangat hidup seperti dulu. Melihat gadis itu dalam kondisi ini, Ah Dai merasa seolah-olah hatinya dihancurkan oleh batu besar. Mendorong emperan dengan ujung jarinya, ia terbang melewati jendela dan mendarat dengan lembut di belakang gadis berbaju merah muda tersebut.

Terperangkap dalam kesedihan, gadis berbaju merah muda itu tidak menyadari bahwa seseorang telah muncul di belakangnya dan terus menangis. Ah Dai menatap Tifya, yang wajahnya tampak pucat pasi di atas tempat tidur, dan merasakan nyeri di hatinya. Dari napas Tifya yang melemah, Ah Dai dapat mengetahui dengan jelas bahwa ia berada dalam kondisi kritis, kemungkinan besar sekarat setiap saat. “Apa yang terjadi padanya?”

Suara rendah Ah Dai mengejutkan gadis berbaju merah muda itu. Ia berbalik untuk menjerit, namun mulutnya langsung dibekap oleh Ah Dai. Ah Dai berkata dengan tenang, “Jangan berteriak; aku tidak bermaksud jahat. Aku adalah temannya. Katakan padaku, apa yang terjadi padanya?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com