Mata Paus memancarkan cahaya dingin. Sebagai kaisar Gereja dan penguasa tertinggi di daratan utama, kapan dia pernah mengalami situasi seperti ini? Dia hendak bereaksi, tetapi Ah Dai mendahuluinya. Ah Dai mencegah semua orang untuk melanjutkan, memohon dengan sungguh-sungguh, “Paman Guru Xi Wen, para mentor yang terhormat, teman-teman, terima kasih atas kepedulian kalian pada Ah Dai. Namun, aku memang salah hari ini. Sebagai seorang murid Sekte Pedang Tian Gang, aku tidak boleh mundur dalam menghadapi tantangan. Aku tidak boleh mencemarkan Sekte Pedang Tian Gang, aku juga tidak boleh mengecewakan mantan guruku. Harap tenang, aku yakin menghadapi tantangan ini. Aku mohon agar kalian berhenti mempersulit Yang Mulia Paus.”

Xi Wen menghela napas dan menggelengkan kepalanya, menahan diri untuk tidak berbicara lebih jauh. Orang-orang lainnya menunjukkan ekspresi cemas. Quan Yi berkata dengan nada meremehkan, “Mencari mati.” Tanpa bahkan meliriknya, Ah Dai membalas dengan santai, “Saat manusia sedang berbicara, anjing tidak boleh ikut campur.”

“Kau… kau berani memanggilku anjing!”

Feng Wen, yang berdiri di samping Xi Wen, berkata dengan sungguh-sungguh, “Ah Dai, bagaimana kau bisa memanggil Yang Mulia Quan Yi seekor anjing? Bukankah itu sebuah penghinaan bagi hewan-hewan setia tersebut?” Melihat ekspresi serius Feng Wen, semua yang hadir di tempat itu langsung tertawa terbahak-bahak, bahkan Paus pun tidak bisa menahan tawanya. Ketidaksenangan sebelumnya terhadap Sekte Pedang Tian Gang pun sirna begitu saja.

Andai Byinlog tidak menahannya, Quan Yi mungkin sudah menerjang maju. Sambil menenangkan Quan Yi, Byinlog bertanya kepada Paus, “Karena Ah Dai bersedia menerima ujian itu sendiri, Yang Mulia, bisakah kita mulai sekarang?”

Paus menghela napas, mengangguk, dan berkata, “Hmm….” Dia hendak memberi instruksi kepada keempat Pendeta Jubah Merah, tetapi terintrupsi.

“Tunggu sebentar.” Xuan Yue, yang sedari tadi diam, tiba-tiba bersuara. Dia mengangkat kepalanya, jejak air matanya lenyap, melirik sekilas ke arah Ah Dai, lalu berkata kepada Paus, “Yang Mulia, karena aku terlibat dalam masalah ini, untuk menghindari kecurigaan pilih kasih, tolong cari seseorang untuk menggantikanku dalam ujiannya.”

Paus menyetujui, “Baiklah, aku akan membiarkanmu mundur dari ujian ini. Siapa yang bersedia menggantikan Pendeta Wanita Xuan Yue dan menetapkan tantangan untuk Ah Dai?” Dia menatap ke arah kerumunan di atas panggung.

Luo Shui menahan ayah dan anak dari keluarga Ballon yang hendak menerjang maju, dan berkata kepada Paus, “Yang Mulia, di dalam Gereja Suci, satu-satunya yang dapat menyaingi status Pendeta Jubah Merah adalah Kepala Pengadilan.”

Paus mengerutkan kening, dan menatap tajam ke arah Luo Shui, yang mau tak mau menundukkan kepalanya di bawah tatapannya yang menusuk. Paus kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Xuan Yuan dan merenung sejenak sebelum bertanya, “Kepala Pengadilan, apakah kau bersedia menggantikan Pendeta Wanita Xuan Yue dan menetapkan tantangan untuk Ah Dai?”

Emosi yang kompleks terpancar di mata Xuan Yuan. Setelah jeda yang cukup lama, dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Yang Mulia, aku enggan melakukannya. Sebagai seorang pendeta senior Gereja, tidak baik bagi reputasi kita jika mengeroyok seorang junior. Meskipun dia menghina Dewa Langit dan Gereja hari ini, bagaimana bisa kita, yang mewakili keadilan dan menyebarkan kehendak Tuhan, memperlakukannya seperti ini. Menurut pendapatku, memiliki tiga Pendeta Jubah Merah untuk melakukan ujian sudah cukup.”

Tanpa menunggu Luo Shui keberatan, Paus mengangguk setuju, “Baiklah, Kepala Pengadilan ada benarnya. Kalau begitu, biarlah Pendeta Wanita Xuan Ye, Mang Siu, dan Yu Jian yang melakukan ujian pada Ah Dai. Para tamu terhormat, silakan mundur lebih dari seratus meter.”

Dengan berkurangnya satu Pendeta Jubah Merah yang terlibat, Xi Wen merasa sedikit lega. Namun, dia tidak yakin apakah Ah Dai dapat menahan gencar serangan dari tiga penyihir papan atas seorang diri. Setelah melirik Ah Dai dengan cemas, dia memimpin kerumunan mundur bersama Larthas. Saat Quan Yi mundur, dia mengejek, “Menghadapi tiga Pendeta berjubuh merah, kupikir dia bahkan tidak akan tahu bagaimana dia mati.” Tepat saat dia berjalan keluar, dia merasakan sesuatu menjegal kakinya dan jatuh tersungkur ke tanah. Sambil berteriak kesakitan, dia merasakan energinya terkuras dari tubuhnya yang memang sudah lelah karena terlalu banyak bersenang-senang. Terkejut, Byinlog merasakan fluktuasi energi sihir tetapi tidak pernah menyangka itu dimaksudkan untuk menyerang Quan Yi. Meskipun dia adalah Guru Besar Kekaisaran Kota Matahari Terbenam, dia hanya bisa melihat tanpa berdaya, amarahnya bangkit saat dia mengamati kerumunan. Karena tidak satupun dari para tamu yang menyimpan perasaan baik terhadap Kekaisaran dan beberapa di antaranya adalah pesulap tingkat tinggi, mustahil untuk mengetahui siapa dalang di balik ini. Dia dengan cepat membantu Quan Yi berdiri dan berbisik, “Yang Mulia, berhati-hatilah.”

Sambil mengomel saat bangkit dari tanah, Quan Yi bingung, “Tidak ada apa-apa di sini, bagaimana aku bisa tersandung? Ini benar-benar aneh.”

Paus tidak memerhatikan insiden itu sama sekali dan menghela napas kepada Ah Dai, “Kau harus menjaga dirimu sendiri. Semua pendeta yang tidak terkait juga harus mundur.”

Sambil menggertakkan giginya pada Ah Dai, kebencian Ballon padanya telah mencapai puncaknya. Dia berharap bisa merobek-robek Ah Dai dengan tangannya sendiri. Dengan ragu-ragu dia meninggalkan Altar Cahaya bersama orang tuanya.

Xuan Yue menundukkan kepalanya dan mengikuti ibunya turun dari altar. Melihat sikapnya yang acuh tak acuh, Ah Dai merasakan hawa dingin merayap masuk ke dalam dirinya. Apakah Yue Yue masih belum memaafkannya? Kehebatan para Pendeta Jubah Merah sudah sangat terkenal baginya. Dia tidak yakin apakah dia bisa menahan serangan dari tiga Pendeta Jubah Merah selama setengah jam. Mengamati sikap dingin Xuan Yue, hatinya terasa tenggelam. Dia menghela napas, berpikir, bahkan jika dia harus mati di sini hari ini, dia akan mati tanpa penyesalan, karena setidaknya dia telah mencegah Yue Yue menikahi pria yang tidak dicintainya. Pada saat ini, matanya memancarkan tekad bulat dan aura dingin menyelimutinya. Tiba-tiba, Ah Dai merasakan sesuatu yang hangat di tangannya, seolah-olah dia sedang menggenggam sebuah benda. Sebuah suara yang akrab bergema di dalam hatinya, “Ah Dai, jangan cederai ayahku, berhati-hatilah. Aku… aku akan menunggumu. Ingat, Pertahanan Mutlak!” Suara itu begitu akrab, dan kata-kata penuh perhatian itu menghangatkan hati Ah Dai. Menatap Xuan Yue yang sedang meninggalkan altar, hatinya bergetar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com