Ah Dai meringkuk di tanah, terisak tak terkendalian. Sambil menangis, ia mengisi sebuah wadah porselen kecil dengan sedikit abu biru di tanah menggunakan sekop kecil. Setelah menyegel wadah tersebut, Ah Dai dengan hati-hati memasukkannya ke dalam tas punggungnya, berbalik dengan mantap, memanggul dua bungkusan, dan berlari keluar pintu. Ketiga jenazah yang sudah mengering itu masih tergeletak di tempat mereka terjatuh. Ah Dai memberikan satu tatapan terakhir yang mendalam pada rumah tempat ia tinggal selama lima tahun, mengertakkan gigi, lalu merapalkan Mantra Api sekali lagi. Segerombolan api biru disulut ke atas atap di bawah kendali Ah Dai. Dalam sekejap, halaman itu berubah menjadi lautan api. Menyodok ketiga jenazah itu dengan ujung kakinya, Ah Dai melemparkan mereka ke dalam kobaran api. Dipenuhi dengan kebencian dan kesedihan yang mendalam, ia berlari ke kejauhan.

Di rumah, Xi Er sedang merajuk. Penolakan terang-terangan Ah Dai telah membuat dirinya, sang kepala desa, merasa dipermalukan. Bagaimanapun juga, Si Fei miliknya lebih dari cukup untuk si bodoh itu! Ia belum pernah mendengar Ah Dai memiliki tunangan sebelumnya. Ia tidak tahu apa yang dipikirkan Owen, tidak membereskan jodoh yang begitu bagus. Sekarang, Si Fei masih terus menangis di kamarnya, menambah kejengkelannya.

Bruk, bruk, bruk, suara ketukan yang agresif mengganggu pikirannya. Dengan jengkel, Xi Er berteriak, “Siapa itu? Mengetuk pintu begitu mendesak seperti mau mati saja!”

“Ayah, ini aku. Cepat, buka pintunya, sesuatu yang mengerikan telah terjadi!” Itu adalah suara Xi Zhong.

Xi Er terkejut dan dengan cepat membuka pintu depan. Xi Zhong, dengan napas terengah-engah dan ekspresi cemas di wajahnya, mendesak, “Ayah, Ayah harus pergi dan melihatnya. Sesuatu yang mengerikan telah terjadi.”

Xi Er, sambil mengerutkan kening, membalas, “Kenapa kamu membuat keributan seperti ini? Bencana apa yang mungkin terjadi di kota kecil kita?”

Xi Zhong buru-buru menjawab, “Ini Paman Owen. Entah kenapa, rumahnya tiba-tiba mengalami kebakaran besar. Aku dan kakak kedua serta ketiga melihatnya dalam perjalanan pulang dari memancing, mereka sudah pergi memanggil penduduk kota untuk membantu memadamkan api.”

Xi Er terkesiap kaget dan berseru, “Apa yang kamu bilang, rumah Owen terbakar? Cepat, kita harus pergi dan melihatnya.”

Pada saat mereka tiba di rumah Owen, api telah mencapai tahap akhir. Di kota pesisir ini, angin laut tidak pernah berhenti dan ditambah dengan Mantra Api Ah Dai yang sangat terampil, rumah itu telah berubah menjadi reruntuhan hangus dan kepulan asap membumbung ke langit.

Xi Er menatap kosong ke pemandangan di depannya, menarik anak laki-laki keduanya, Si Fa, yang sedang memadamkan api, dan bertanya, “Di mana orang-orangnya? Di mana Paman Owen dan Ah Dai? Apakah mereka sudah keluar?”

Dengan muram, Si Fa menggelengkan kepala dan menjawab, “Kami belum melihat mereka. Ayah, dengan api sebesar ini, jika mereka berada di dalam… Aku khawatir mereka tidak punya banyak kesempatan.”

Saat Xi Er dan keluarganya meratapi Owen dan Ah Dai, beberapapasang mata dingin mengamati mereka dari tengah kerumunan.

“Wakil Ketua, kami sudah masuk dan melihat-lihat. Kecuali beberapa dari saudara kita yang tewas yang telah berubah menjadi tulang hangus, kami tidak menemukan mayat ’Raja Nether’ atau anak yang kau sebutkan itu.”

Nada suara seperti ceret teh itu dipenuhi dengan kebencian, “Itu membuatku sangat frustrasi. Siapa sangka ’Raja Nether’ memiliki energi kehidupan yang begitu kuat, bahkan setelah diracun oleh air suci yang unik, dia masih bisa melakukan Teknik Pedang Hades. Kalau saja kami tahu, kami akan membawa kalian semua ke sini sejak awal. ’Raja Nether’ boleh saja mati, tapi anak yang bersamanya pasti masih hidup. Cepat, pergi dan cari dia, meskipun itu hanya sesosok mayat, bawa kembali padaku. Pedang Hades tidak boleh jatuh ke tangan orang lain.”

“Baik, Wakil Ketua.” Sejumlah sosok perlahan-lahan menghilang ke dalam kerumunan sementara api di halaman perlahan mereda.

……

“Ah——” Ah Dai berdiri di atas sebatang pasak kayu, dengan putus asa menebas ombak demi ombak yang menerjang ke arahnya. Owen telah membelah pasak itu menjadi dua sekitar setengah tahun yang lalu, meminta Ah Dai untuk berdiri di atasnya dan menahan hantaman terjangan ombak sebagai cara melatih kuda-kuda dan posisinya. Ombak demi ombak dibelah oleh Pedang Tian Gang di tangan Ah Dai, tubuh Ah Dai sudah basah kuyup oleh air laut. Ia terus meluapkan emosinya, tetapi kesedihan di dalam hatinya sama sekali tidak kunjung pudar.

Bruk, sebuah ombak besar melemparkan Ah Dai yang kelelahan ke dalam laut. Ah Dai tidak melawan arus, melainkan membiarkan ombak demi ombak membasuh tubuhnya dan kebencian di dalam hatinya.

“Kenapa? Kenapa kamu harus membunuh Owen? Kenapa——” Ah Dai berteriak kesedihan ke arah langit. Tapi selain dari deru ombak yang bergejolak, tidak ada seorang pun yang menjawab pertanyaannya.

Sepuluh hari kemudian, Ah Dai perlahan-lahan bangkit dari kesedihan atas kepergian Owen. Kematian Owen sangat mengejutkannya, sedikit rasa dendam menaklukkan ekspresi kusam di wajahnya. Setelah menghabiskan sepotong makanan kering, Ah Dai mengencangkan tas punggung dan Pedang Tian Gang di tubuhnya, menyentuh Pedang Hades di dadanya, meninggalkan gugusan karang, mencari arah, dan berjalan menuju wilayah Klan Red Charming di sebelah barat. Kata-kata terakhir Owen tertanam kuat di dalam otak bodoh Ah Dai. Itu adalah instruksi terakhir Paman, dan ia harus memenuhinya bagaimanapun caranya.

Apa yang tidak diketahui Ah Dai adalah nasihat penyelamat nyawa yang diberikan Owen sebelum kematiannya. Para pembunuh dari Serikat Pembunuh, yang mencarinya, hanya akan pergi sehari sebelumnya ketika mereka gagal menemukannya.

Sudah tiga hari berlalu, dan Ah Dai akhirnya mencapai perbatasan Klan Red Charming, tetapi semua makanan kering yang dibawanya dari rumah sudah habis. Tidak meminum setetes air pun sepanjang hari, bibirnya sedikit pecah-pecah dan pikirannya tampak tidak fokus saat ia memasuki kota di hadapannya.

Di jalan-jalan, orang-orang berpakaian seragam tentara bayaran dapat dilihat di mana-mana. Owen pernah mendiskripsikan pakaian berbagai profesi kepadanya, ia tahu bahwa Klan Red Charming adalah tempat kelahiran Serikat Tentara Bayaran. Di sini, banyak sekali tentara bayaran dan kelompok tentara bayaran berkumpul. Tujuannya adalah untuk menemukan Serikat Penyihir, dan kemudian ia akan memiliki uang untuk membeli makanan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com