Feng Ping mengerutkan kening dan bertanya, “Apa yang sangat mendesak sampai harus diselesaikan sekarang juga?”

Ah Dai menundukkan kepalanya dan berkata, “Paman, kumohon jangan persulit aku. Ini adalah beberapa urusan pribadi guruku. Beliau berulang kali menegaskan di saat-saat terakhirnya bahwa aku harus menyelesaikannya sesegera mungkin.”

Feng Ping menghela napas dan berkata, “Baiklah kalau begitu. Ikuti aku.” Dengan ucapan itu, ia memimpin Ah Dai masuk ke sebuah ruangan kecil di belakang Guild Tentara Bayaran. Korps Tentara Bayaran Singa Merah milik Feng Ping adalah kelompok tentara bayaran papan atas dengan reputasi yang cukup tinggi di seluruh benua. Awalnya, ia berniat merekrut Ah Dai ke dalam kelompoknya, tetapi melihat kondisi pemuda itu saat ini, mau tak mau ia harus mengurungkan niatnya.

Feng Ping mengambil sebuah kantong kain kecil dari lemari dan memberikannya kepada Ah Dai, sambil berkata, “Ambillah ini untuk perjalananmu. Setelah kau menyelesaikan urusan gurumu, kembalilah dan temui aku di sini. Aku biasanya selalu berada di sini, dan bahkan jika aku sedang tidak ada, aku pasti akan kembali dalam waktu sebulan. Setelah itu, aku akan membawamu kembali ke pegunungan. Berhati-hatilah di jalan, situasi di benua ini sedang tidak begitu damai sekarang.”

Ah Dai memegang kantong kecil yang terasa berat itu. Sebagai mantan pencuri, hanya dengan menyentuhnya saja ia bisa tahu bahwa ada banyak koin di dalamnya. “Paman, terima kasih, tapi bagaimana bisa aku menerima uangmu?”

Wajah Feng Ping menggelap, “Kenapa kau bersikap begitu formal? Kita adalah keluarga. Sudah sewajarnya kita saling membantu. Ngomong-ngomong, Ah Dai, apa kau tidak punya nama lengkap?”

Ah Dai menggelengkan kepala, “Seingatku, aku selalu dipanggil Ah Dai.”

Feng Ping menghela napas, “Kau pasti mengalami masa-masa sulit saat masih kecil. Ah Dai, meskipun kita baru saja bertarung tanding, semangat juangmu yang tiada akhir sepertinya tidak kalah dariku. Tingkat berapa yang sudah kau capai? Sepertinya kemampuanmu bahkan lebih baik dariku.”

Ah Dai menggaruk kepalanya dan menjawab, “Latihan Qi Sejatiku sudah mencapai tingkat empat, dan kurasa aku sudah hampir mencapai tingkat lima.”

Feng Ping merasa takjub. Ia sendiri baru berhasil melatih Qi Sejatinya hingga tingkat lima tahun lalu. Bagaimana mungkin anak laki-laki yang tampak polos ini bisa berkembang sepesat itu? Setelah mencapai tingkat ketiga, setiap tingkat kemajuan sangatlah sulit diraih. Hanya satu atau dua orang dari generasi gurunya yang berhasil mencapai tingkat delapan, dan tingkat sembilan hanya dicapai oleh mentor mereka. Saat Feng Ping seusia Ah Dai, ia baru saja memasuki tataran ketiga, dan itu sudah membuat gurunya sangat puas.

“Tingkat lima sudah sangat mengesankan. Kau harus bekerja keras, kau pasti akan membawa kejayaan bagi Sekte Pedang Tian Gang kita di masa depan.”

Ah Dai mengangguk, “Paman, aku pasti akan melakukannya.” Ia telah memutuskan bahwa setelah menemukan gurunya, Goris, ia akan berlatih keras selama beberapa tahun.

Feng Ping berkata, “Karena kau masih punya banyak hal yang harus diurus, aku tidak akan menahanmu. Kapan pun kau punya waktu di masa depan, kita bisa mengobrol lagi.” Feng Ping mengantar Ah Dai keluar dari Guild Tentara Bayaran sebelum akhirnya berhenti. Di bawah tatapan waspada Feng Ping, Ah Dai tidak berani langsung menuju ke Guild Penyihir, melainkan berjalan cukup jauh, berbelok di sudut jalan, menunggu sejenak, baru kemudian memutar balik arahnya. Ini bukan karena Ah Dai sangat licik, tetapi ia secara naluriah merasa kurang pantas jika Feng Ping melihatnya memasuki Guild Penyihir.

“Anak muda, kau sepertinya salah tempat.” Sebuah suara berat bergema.

Tepat saat Ah Dai melangkah masuk ke pintu masuk Guild Penyihir—ia masih mengenang pamannya yang berhati hangat—ia dikejutkan oleh suara yang tiba-tiba itu. Sambil melihat sekeliling, ia melihat bintang sihir berujung enam yang besar tergambar di lantai di tengah aula. Di dinding tepat di sepuluhnya terdapat papan kayu putih besar dengan puluhan nama yang terdaftar menurut urutan status. Gelar peringkat tertinggi adalah ‘Magus’, diikuti oleh ‘Archmage’, ‘Penyihir Senior’ (Senior Magician), ‘Penyihir Menengah’ (Intermediate Magician), and ‘Penyihir Junior’ (Junior Magician). Gelar ‘Penyihir Junior’ memiliki nama terbanyak. Di bawah papan tersebut terdapat sebuah meja konter. Satu-satunya orang yang ada di aula itu adalah seorang lelaki tua ber jubah sihir kuning yang berdiri di balik konter, yang jelas-jelas merupakan sumber suara tadi.

Ah Dai menggaruk kepalanya, lalu bertanya dengan ragu-ragu, “Bukankah ini Guild Penyihir?”

Penyihir tua itu tetap duduk di tempatnya dan berkata, “Ya, ini Guild Penyihir. Kau bisa pergi sekarang, tidak ada penyihir di sini yang ingin menjadi tentara bayaran.”

Ah Dai terkejut. Tampaknya penyihir tua itu salah mengiranya sebagai orang dari Korps Tentara Bayaran. Ia buru-buru menggelengkan kepala dan berkata, “Bukan, bukan, aku bukan tentara bayaran, aku di sini untuk mengikuti ujian tingkat penyihir dan menerima hadiahnya.” Setelah akhirnya menemukan Guild Penyihir, ia bertanya-tanya seperti apa penampilannya nanti jika mengenakan jubah sihir.

Penyihir Tua itu tampak bingung, “Apakah kau sedang bercanda? Apa prajurit juga belajar sihir? Itu sangat jarang terjadi.”

Ah Dai mengerjap, “Kenapa seorang prajurit tidak boleh belajar sihir? Lagi pula, aku memang seorang penyihir! Pamanku bilang aku setidaknya sudah berada di tingkat Penyihir Junior.”

Penyihir tua itu mengerutkan kening. Ia tidak mengira anak laki-laki berpakaian prajurit yang berdiri di hadapannya itu sedang bergurau, tetapi karena ia membawa Pedang Lebar dari Sekte Pedang Tian Gang, ilmu bela dirinya pastilah tidak lemah. Bagaimana mungkin ia bisa mempelajari sihir? Mempelajari sihir membutuhkan bakat yang tinggi. Bahkan dirinya sendiri, setelah bertahun-tahun berlatih, masih hanya seorang Penyihir Junior Elemen Tanah. Karena ia tidak memiliki gelar bangsawan, ia hanya bisa bekerja di sini sebagai penjaga pintu. Melihat anak laki-laki berpenampilan sederhana yang berdiri di hadapannya itu, ia mungkin tidak akan lebih kuat darinya. Ia memberi gestur agar Ah Dai mendekat, seraya berkata, “Kemarilah.”

Ah Dai melangkah maju untuk berdiri di depan penyihir tua itu. Penyihir tua itu mengamatinya lekat-lekat sebelum berkata, “Bagaimana pun aku melihatmu, kau tampak seperti seorang prajurit. Tapi karena kau bersedia mengikuti ujian, bayar dulu biaya ujiannya. Jika kau lulus, biayanya akan dikembalikan kepadamu. Jika kau gagal, tentu saja uang itu akan menjadi milik Guild.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com