Di belakang mereka berdiri pemilik toko yang tambun, wajahnya berkerut masam saat ia bergumam pada dirinya sendiri, “Seribu roti kukus, bahkan jika aku mempertaruhkan nyawa tuaku, aku tidak bisa menghabiskannya dalam satu malam!”

Setelah meninggalkan toko roti kukus, Xuan Yue memulai belanja besar-besaran, yang terutama berfokus pada makanan dan juga membeli beberapa pasang pakaian untuk Ah Dai dan dirinya sendiri. Tentu saja, Ah Dai akhirnya membawakan semua barang itu. Xuan Yue mendapati segala sesuatu tampak baru baginya; ia tidak serta-merta ingin membeli semuanya, tetapi ia pasti melihat setiap hal. Ia mengunjungi hampir setiap toko di kota kecil itu hingga senja menjelang. Pada saat itu, Ah Dai sudah sarat dengan berbagai macam barang. Tepat saat mereka bersiap untuk kembali ke toko roti kukus, mereka dicegat oleh sekelompok orang di sebuah jalan sepi yang jarang dilalui orang.

Ini adalah sekelompok prajurit bayaran berzirah ringan, semuanya setengah baya dan masih cukup muda, tampak berusia sekitar dua puluhan. Jumlah mereka sekitar belasan orang, berseragam, mengenakan lencana Guild Mercenary di dada mereka; tiga dari mereka mengenakan lencana perak, yang menandakan kekuatan mereka sebagai mercenary tingkat dua. Yang paling mencolok di antara mereka adalah seorang mercenary wanita; ia mengenakan zirah kulit berwarna cokelat, rambut merah menyalanya tergerai di punggungnya, sangat cantik dengan memancarkan aura keanggunan yang gagah berani. Ia membawa busur panjang berwarna pucat yang memancarkan kilau logam perak di punggungnya, yang jelas menunjukkan bahwa ia adalah seorang pemanah. Tatapannya yang memikat bergeser dan tertuju pada Ah Dai.

Ketika mereka dicegat, Xuan Yue sama sekali tidak terkejut; ia bersembunyi di balik punggung Ah Dai dan berkata, “Sepertinya mereka berniat buruk, sekarang terserah padamu.”

Ah Dai mengangguk kecil dan melangkah maju, lalu bertanya dengan sopan, “Boleh kutahu apa maksud dari semua ini?”

Mercenary yang memimpin mereka, seorang mercenary tingkat dua yang mengenakan zirah ringan berwarna perak—yang rupanya adalah pemimpin mereka—maju sambil tersenyum, “Salam, Tuan Penyihir. Kami adalah anggota Kelompok Mercenary Bekas Luka Bulan, dan aku adalah pemimpinnya, Bekas Luka Bulan. Ini adalah saudara-saudaraku. Kami tidak bermaksud jahat dengan menghentikan kalian; kami hanya mencari kerja sama.”

Ah Dai berhenti sejenak dan bertanya, “Mencari kerja sama?”

Bekas Luka Bulan mengangguk, “Benar. Kami melihat seluruh proses saat kau menerima tugas di Guild Mercenary. Kami juga sangat tertarik dengan Kristal Sihir Tingkat Atas itu. Aku ingin tahu apakah kelompok mercenary kalian bersedia bermitra dengan kami untuk berpetualang ke Rintangan Pegunungan Kematian?”

Xuan Yue, menyadari bahwa mereka tidak berniat merampok, segera bergegas dan berdiri di depan Ah Dai, “Kalian ingin bekerja sama dengan kami? Apa yang ingin kalian dapatkan?”

Bekas Luka Bulan tersenyum tipis, “Nona Penyihir, seperti yang bisa kau lihat, kami semua masih muda, dan kami mendengar apa yang kau katakan di Guild. Kami tidak mengincar kekayaan, ini murni demi petualangan. Hanya tempat-tempat seperti Rintangan Pegunungan Kematian yang layak untuk kami jelajahi. Jika ada banyak Kristal Sihir Tingkat Atas yang bisa ditemukan, kami berharap kau bisa membagikan sebagian kepada kami, itu saja sudah cukup. Bagaimanapun juga, kalianlah yang mengambil tugas itu. Jika bukan karena kehadiranmu, Nona, kami benar-benar tidak memiliki keberanian untuk pergi.”

Xuan Yue mengerjap-ngerjapkan matanya yang besar, berpikir bahwa perkataan Ka Rui tentang Rintangan Pegunungan Kematian yang sangat berbahaya tampaknya memang benar. Jika ia bisa membuat kelompok ini bergabung dengan mereka, peluang suksesnya akan jauh lebih besar, dan lagi pula, suasana akan menjadi lebih hidup dengan lebih banyak orang. Selain itu, mereka semua masih muda, yang baginya tampak baik-baik saja. Ia mengangguk dan berkata, “Baiklah kalau begitu, kita bisa pergi. Tapi kalian harus mengikuti perintahku, dan tidak membuat keputusan sendiri.”

Gadis berambut merah itu maju ke samping Bekas Luka Bulan, “Mana adil begitu? Hanya ada kalian berdua, dan jumlah kami sangat banyak. Kami bahkan bukan berasal dari kelompok mercenary yang sama, kenapa kami harus mengikuti perintahmu?”

Xuan Yue mendengus, “Aku tidak peduli, kalian harus mendengarkanku. Jangan lupa, aku adalah seorang Penyihir, Penyihir Cahaya. Dan hanya aku yang bisa mengidentifikasi Kristal Sihir Tingkat Atas.”

Bekas Luka Bulan tertegun sejenak, secercah kilat kegembiraan melintas di matanya. Nilai dari seorang Penyihir Cahaya bukanlah pada kekuatan serangannya, melainkan pada kemampuan mereka untuk menggunakan mantra Penyembuhan dan Sihir Pendukung pada tim. Dengan cara ini, mereka bisa mencegah banyak korban jiwa. Bekas Luka Bulan mengangguk, “Kalau begitu, kami setuju. Adik kecil, siapa yang meminta pendapatmu?”

Gadis berambut merah itu mendengus tidak puas, “Dari nada suaranya, dia mungkin lebih muda dariku. Aku tidak akan menerima perintahnya kecuali dia bisa mengalahkanku.”

Xuan Yue tidak pernah menghindari tantangan dan mendengus dingin, “Kau tidak terima? Bagus! Kalau begitu aku akan menerima tantanganmu. Terus kenapa kalau umurku tidak sepanjang umurmu, apakah usia serta-merta sama dengan keahlian yang tinggi?” Saat berbicara, ia mengangkat jubahnya untuk memamerkan kecantikannya yang luar biasa, menyebabkan beberapa mercenary tersentak kaget secara bersamaan, dan kecantikan si gadis berambut merah itu langsung tersaingi.

Ah Dai meletakkan barang-barang yang dibawanya dan menundukkan kepalanya, lalu berkata kepada Xuan Yue, “Nona, biarkan aku yang mengurus ini.” Bahkan Ah Dai tahu bahwa pemanah adalah mimpi buruk bagi para Penyihir, dan setelah berjanji kepada Uskup Merah, ia tidak bisa membiarkan Xuan Yue terluka lagi.

Xuan Yue tidak menghargai tindakan itu. Ia melirik si gadis berambut merah dengan acuh tak acuh dan berkata, “Tidak perlu, aku bisa mengurusnya sendiri.” Dengan itu, ia mengangkat Tongkat Sihirnya.

Bekas Luka Bulan juga ingin melihat apa yang membuat gadis ini, yang penampilannya tidak lebih dari seorang remaja, layak menyandang gelar sebagai Penyihir senior. Ia mengangguk kepada saudari seperguruannya dan berbisik, “Jangan sakiti dia.”

Gadis berambut merah itu mendengus acuh tak acuh sebagai tanda setuju, menurunkan busur panjangnya, dan bagaikan keajaiban, sebuah Panah Perak sudah terpasang di tali busurnya. Para mercenary lainnya mundur sekitar belasan langkah, memberi ruang bagi mereka berdua. Gadis berambut merah itu menarik busurnya sepenuhnya, “Adik kecil, jangan bilang aku menindasmu. Panah Pembasmi Angin milikku memiliki properti penembus sihir. Ingatlah namaku, aku adalah Yue Ji.” Begitu kata-katanya usai, Panah Perak itu melesat keluar bagai kilat, berubah menjadi bayangan kabur saat menempuh jarak kurang dari tiga puluh langkah menuju Xuan Yue. Panah Yue Ji cukup terkenal di Dunia Mercenary, luar biasa akurat. Dengan panah itu, ia hanya berniat menggores sedikit pakaian Xuan Yue, sekadar untuk mempermalukan gadis yang lebih cantik darinya itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com