“Dia menang hanya karena sedang beruntung. Satu kegagalan tidak ada artinya. Semuanya, mari kita terus maju dan buat dia terpaksa menggunakan jurus keduanya!”

Pidato Peri Keabadian Abadi terbukti sangat efektif dalam membangkitkan semangat pasukannya.

Meskipun mereka telah mengerahkan seluruh kartu As mereka, menghabiskan tenaga yang luar biasa, dan bertarung dalam pertempuran yang sengit, mereka tetap bukan tandingan Yun Zhi. Namun, tak satupun dari mereka merasa kelelahan. Sebaliknya, mereka semua berada dalam suasana hati yang berapi-api.

Sebelum kembali ke tempat tinggal gua, mereka sempat berbaring di tanah dan tidur dalam waktu yang lama. Sekarang setelah terbangun, mereka sudah pulih sepenuhnya, lebih atau kurang.

Luka-luka mereka lebih parah daripada luka Lu Yang, tetapi dengan berbagai metode yang mereka miliki, kecepatan pemulihan mereka sangat mencengangkan.

Dalam sekejap mata, Kaisar Langit Agung Dou secara pribadi memimpin pasukannya ke medan perang, dan mereka berbaris dengan gegap gempita, meninggalkan Lu Yang sendirian di tempat tinggal gua, bagaikan seorang istri yang diabaikan oleh suaminya.

Lu Yang mengerjap, benar-benar bingung dengan apa yang sedang mereka lakukan.

Dia menggigit sepotong kue bunga dan menyeruput Teh Pencerahan Wudao, lalu menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Dia dengan tergesa-gesa mengangkat buku itu dan mengguncangnya.

“Gawat, remah-remah jatuh ke lipatan punggung buku!”

Lu Yang kembali tenggelam dalam teknik kultivasi. Ketika dia mendongak untuk kedua kalinya, dia kebetulan melihat Dinasti Great Dou telah menarik mundur pasukan mereka dan kembali ke istana setelah mengalami kekalahan telak lagi.

“Lima belas kegagalan tidak ada artinya. Mari kita terus maju…”

Melihat kelompok itu ingat untuk menutup pintu secara diam-diam sebelum berangkat untuk ekspedisi mereka, Lu Yang memakan buah spiritual tanpa sadar, hingga tiba-tiba wajahnya meringis.

“Asam sekali! Buah spiritual jenis apa ini?”

Ketika dia mendongak untuk ketiga kalinya, Peri Keabadian Abadi sekali lagi mendongkrak semangat semua orang.

“Delapan puluh kegagalan tidak ada artinya. Semuanya, istirahatlah sejenak.”

Kelompok itu sangat kelelahan hingga kaki mereka gemetar, dan mereka tidak memiliki sisa tenaga lagi untuk melanjutkan pertarungan. Bahkan Qing He pun merosot jatuh ke tanah.

Sekalipun mereka adalah manusia setengah dewa, mereka tidak akan sanggup menahan pertarungan demi pertarungan seperti ini.

Kendati demikian, upaya mereka bukan tanpa hasil. Taktik koordinasi mereka berkembang pesat. Satu-satunya masalah adalah musuh mereka begitu luar biasa kuat hingga kemajuan mereka tidak terlihat.

Sudut bibir Lu Yang berkedut. Akhirnya, dia tidak bisa menahan diri lagi. “Peri Abadi, sebenarnya apa yang sedang kalian semua lakukan?”

“Berkampanye melawan musuh yang tangguh dan memperluas wilayah kita!”

“Mencapai prestasi legendaris dan mengukir nama kita dalam catatan sejarah Dou!”

“Menantang diri sendiri dan menerobos batas kemampuan kita!”

“Meraih gelar bangsawan dan naik ke puncak birokrasi pemerintahan!”

“Berkampanye sekali, berkampanye selamanya! Kerajaan kita akan berdiri abadi!”

Setiap slogan merepresentasikan aspirasi masing-masing anggota. Yun Mengmeng dan yang lainnya melengking penuh semangat, tampaknya belum begitu lelah.

Sejarah kampanye Dinasti Great Dou adalah sebuah kronik darah dan air mata. Selama delapan puluh pertempuran, baik besar maupun kecil, bukan hanya Kaisar Langit Agung Dou yang secara pribadi memimpin pasukannya ke medan perang, dengan ketiga Jenderal Besar yang dikerahkan, tetapi bahkan para pejabat sipil seperti Sang Scribe dan Menteri Ritus pun telah meletakkan kuas mereka dan mengangkat senjata, terjun ke dalam kancah pertempuran yang brutal.

Kaisar Langit Agung Dou meratapi kesulitan rakyatnya. Betapa pun gentarnya situasi pertempuran, dia dengan tegas menolak memungut pajak, tidak pernah menambah beban rakyat. Dia sungguh penguasa yang bijaksana.

“Kita sedang berkampanye melawan Nona Kecil Yun!” Peri Keabadian Abadi berkacak pinggang dan mengangkat dagunya, seolah-olah mereka benar-benar telah melakukan sesuatu yang luar biasa.

Brak!

Pintu tempat tinggal gua terayun terbuka. Target kampanye mereka telah datang mengetuk pintu.

“Kakak Senior Pertama!” Lu Yang mengangkat kedua tangannya sebagai tanda menyerah, mencoba membuktikan bahwa dirinya tidak bersalah.

Yun Zhi melirik ke arah buku-buku dan catatan yang berserakan di meja Lu Yang. Dia mengangguk puas. “Peri Senior Abadi memberitahuku bahwa kamu sedang mendalami teknik kultivasimu. Mereka tidak ingin mengganggumu di dalam tempat tinggal gua, jadi mereka keluar untuk mencari kesibukan. Aku kebetulan lewat dan berniat memeriksa apakah memang benar demikian.”

Kelopak mata Lu Yang berkedut. Peri Abadi, kalian semua sebenarnya bisa saja dengan patuh tinggal di tempat tinggal gua bermain Dou Dizhu [1] atau mahjong.

“Lumayan. Lanjutkan belajarmu.” Setelah memberikan beberapa patah kata dorongan, Yun Zhi berbalik untuk pergi, tetapi Lu Yang menghentikannya.

“Kakak Senior Pertama, jika aku ingin menstabilkan alam kultivasiku, jalur manakah yang lebih baik—menempa diri di dunia fana sebagai manusia biasa atau menempa diri melalui pertempuran?”

Yun Zhi merenung sejenak. “Sebenarnya, tidak ada bedanya.”

Lu Yang mengangguk, setengah paham. “Kakak Senior Pertama, apakah maksudmu tiga ribu jalur Dao mengarah ke tujuan yang sama? Terlepas dari apa pun yang kupilih, pada dasarnya itu adalah proses menjernihkan hati, melihat sifat sejati seseorang, dan memverifikasi niat asal seseorang, yang selaras dengan teknik kultivasiku. Benarkah begitu?”

“Tidak. Maksudku adalah mengingat keberuntunganmu, bahkan jika kamu memilih jalur menempa diri di dunia fana sebagai manusia biasa, pada akhirnya kamu tetap akan menempa diri melalui pertempuran juga.”

Lu Yang terdiam. Kakak Senior Pertama, kata-kata ini sungguh menusuk hatiku. Aku akui aku menyukai pertempuran, tetapi aku tidak pernah sekalipun memicu konflik. Ini jelas karena Pertempuran Era Agung telah tiba, dan pertempuran pecah di mana-mana. Aku hanya kebetulan terseret di tengah-tengahnya.

“Xiao Yangzi, jangan takut. Dinasti Great Dou akan selalu menjadi pendukung setiamu. Majulah dan jadilah manusia fana di dunia fana. Jika kamu menemui pertempuran apa pun, kami akan membantumu bertarung!” seru Peri Keabadian Abadi dengan penuh kesetiaan.

Dinasti Great Dou dapat berdiri kokoh selama bertahun-tahun tanpa runtuh dan bahkan terus berkembang, menjadikan Lu Yang sebagai putra mahkotanya. Ini semua berkat prinsip Peri Keabadian Abadi—dia tidak menilai berdasarkan kemampuan, melainkan hanya pada keeratan hubungan. Dia mengangkat orang berdasarkan jasa, menjunjung tinggi kode persaudaraan di dunia *jianghu*.

Setelah Yun Zhi pergi, Lu Yang menghela napas. Entah kapan Kakak Senior Pertama akan datang menjemputku. Kapan penyamaran ini akhirnya akan berakhir?

Kultivasi tidak mengenal waktu.

Lu Yang mengurung diri di dalam tempat tinggal gua, membenamkan diri dalam studinya siang dan malam. Sisa anggota Dinasti Great Dou juga mengurung diri di tempat tinggal gua miliknya, membenamkan diri dalam hiburan mereka sendiri siang dan malam.

Kedua belah pihak memiliki urusan masing-masing, dan hari-hari berlalu dengan damai.

“Hampir selesai.” Lu Yang mengambil setumpuk kertas dan menjentikannya pelan.

Selama hari-hari ini, dia telah mempelajari teknik-teknik kultivasi, merenungkan maknanya, mengurai kerumitannya benang demi benang, dan merajut pemahamannya sendiri. Akhirnya, dia telah menghasilkan karya ini.

Kemudian, dengan suara *brak*, kertas-kertas itu hancur menjadi serbuk halus akibat jentikannya.

Lu Yang menutupi wajahnya. Baru saja, kultivasinya melonjak sesaat ke Tingkat Kesusahan Transenden Dasar, dan dia gagal mengendalikan kekuatannya. Semua usahanya telah berubah menjadi abu.

Untungnya, itu adalah karyanya sendiri, dan dia bisa menulisnya kembali dengan cepat.

“Aku akan pergi mencari Kakak Senior Pertama.”

Sekarang, Lu Yang sudah pulih sebagian besar. Dia tidak lagi pincang dan tidak membutuhkan bantuan untuk berjalan.

Dia membuka pintu tempat tinggal gua, dan Peri Keabadian Abadi beserta yang lainnya berbaris rapi di belakangnya bagaikan para pengawal.

~~~

Lu Yang menemukan Yun Zhi di puncak Puncak Gerbang Surga. Dia telah tinggal di sini selama periode ini.

Yun Zhi duduk di kursi monarki, memegang buku manual pedang di tangannya. Gan Tian sedang memainkan *qin* dengan mata tertutup kain. Saat angin berembus melewatinya, rerumputan berdesir. Pemandangannya begitu indah bagaikan lukisan.

Melihat Lu Yang tiba, Yun Zhi dengan sigap menyembunyikan buku manual pedang tersebut, tetapi Yun Mengmeng tetap memergokinya.

“Aiya, Little Zhi, kamu membaca buku manual pedang lagi. Kenapa kamu tidak bisa menjadi sepertiku? Jika kamu tidak bisa mempelajarinya, menyerah saja.”

Yun Zhi berpura-pura tidak mendengar ucapan Yun Mengmeng. “Apakah kamu sudah selesai menulis teknik kultivasimu?”

“Sudah.” Lu Yang menyerahkan manual kultivasi itu kepada Yun Zhi dengan penuh rasa hormat.

Setelah membacanya sekali lewat, Yun Zhi mengucapkan dua patah kata dengan acuh tak acuh. “Lumayan.”

Dibandingkan dengan teknik kultivasi yang dia tulis di awal sekali, Adik Seperguruan Kecil jelas telah mengalami peningkatan yang pesat.

“Biar kulihat, biar kulihat!” Mendengar Yun Zhi memuji Lu Yang, Yun Mengmeng merengek ingin melihatnya.

Ao Ling, Qing He, dan yang lainnya mendekatkan kepala mereka, mengintip manuskrip di tangan Yun Mengmeng.

“Ini memang lumayan.” Qing He terkejut. Meskipun ada beberapa kekurangan, ini dilihat dari sudut pandangku saat ini. Jika aku sendiri berada di Tingkat Penyempurnaan Kekosongan, aku tidak akan pernah bisa menghasilkan teknik kultivasi sekaliber ini.

“Pemimpin Sekte Muda sangat hebat.”

“Tentu saja. Bagaimana mungkin Orang Kedua kita tidak hebat?”

“Kakak Senior Pertama, mengenai teknik kultivasiku…” Lu Yang menatap Yun Zhi penuh harap.

“Hanya empat puluh persen yang perlu direvisi,” ucapnya.

1. Dou Dizhu adalah permainan kartu Tiongkok yang sering diterjemahkan sebagai “Fight the Landlord” (Melawan Tuan Tanah). Ini mungkin salah satu permainan Tiongkok paling ikonik di samping mahjong dan *weiqi*. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com