Di kedalaman hutan, beberapa sosok yang berantakan terhuyung-huyung menuju pinggiran secepat kemampuan mereka, darah mengucur deras dari luka-luka mereka.

Nafsu tersengal-sengal bergema di udara. “Sial, bukankah mereka bilang bahwa binatang iblis Inti Emas sangat mandiri dan tidak pernah bertindak dalam kelompok? Mengapa ada begitu banyak dari mereka?” keluh Song Hua sambil berlari.

“Siapa yang tahu? Apakah ada gunanya membicarakan hal ini sekarang? Teruslah berlari!”

“Ini semua salahmu! Kita tidak punya waktu untuk membeli Jimat Teleportasi Target yang baru setelah stok kita habis, tetapi kamu malah menyeret semua orang kembali ke hutan!”

“Siapa yang tahu kita akan menghadapi hal seperti ini? Tanyakan pada dua pengawal ini; apakah mereka pernah menghadapi sekelompok binatang iblis Inti Emas yang bertindak bersama sebelumnya?”

“Tuan muda, bisakah kalian berhenti berdebat sejenak? Prioritas utama kita sekarang adalah mencapai tepi luar hutan. Begitu kita keluar dari bahaya, kita bisa membahas siapa yang salah.” Kedua pengawal itu basah kuyup oleh keringat.

Mereka sudah tahu bahwa keempat tuan muda ini sulit dilayani. Terakhir kali, mereka tidak sengaja berpapasan dengan Gajah Putih Bertaring Enam di Tahap Jiwa Nascent. Kali ini, mereka memprovokasi beberapa binatang iblis Inti Emas Tingkat Lanjut karena suatu alasan.

Keberuntungan macam apa ini?!

Sepanjang tahun mereka menjadi pengawal, mereka tidak pernah mengalami situasi yang begitu tidak masuk akal. Salah satu rekan mereka telah mati di bawah cakar binatang iblis yang mengejar mereka.

“Awoo—” Di antara binatang iblis itu terdapat seekor serigala tunggal bermata satu, tatapannya buas dan haus darah. Itulah makhluk yang dengan kejam telah menggigit salah satu pengawal hingga tewas.

Cakar serigala tunggal bermata satu itu berwarna merah darah. Ia bergerak dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, tampak seperti meluncur menembus langit di atas awan. Melepaskan isakan lolongan, ia mempercepat larinya lagi, menyerbu ke arah Song Hua dan yang lainnya.

“Sial, itu Serigala Awan Merah, mungkin mantan raja serigala yang dikalahkan dan diusir oleh raja serigala yang baru!” maki Song Hua dengan suara keras.

Mendengar makian Song Hua, tatapan serigala tunggal bermata satu itu menjadi semakin dingin. Menjejakkan kaki belakangnya, ia melompat tinggi ke udara, mengincar untuk merobek leher Song Hua.

Song Hua menoleh, wajahnya memucat seketika saat melihat rahang lebar serigala itu menganga di hadapannya.

Tepat saat ia berpikir kematian sudah di depan mata, ia mendengar deru pedang di telinganya, singkat namun bertenaga, mengandung pesona yang tak dapat dijelaskan. Hanya seorang master pedang sejati yang dapat melancarkan serangan ini.

Sebuah pedang dilesatkan ke arah serigala tunggal bermata satu, membuatnya ketakutan hingga berbalik untuk melarikan diri. Namun, entah pedangnya yang terlalu cepat atau reaksi serigala itu yang terlalu lambat, tidak mungkin baginya untuk menghindar. Serigala itu hanya bisa membuka lebar mulutnya yang berlumuran darah dan menerima hantaman penuh pedang itu secara langsung.

Pedang Qingfeng beradu dengan taring serigala itu, menghasilkan suara pekikan memekakkan telinga yang membuat bulu kuduk semua orang meremang.

Mulut serigala tunggal bermata satu itu dipenuhi darah, dengan hanya separuh dari taring tajamnya yang tersisa.

Lu Yang menyerang lagi, mengayunkan pedangnya ke arah serigala itu.

Pada saat yang sama, tiga sosok lainnya bertarung dengan tiga binatang iblis lainnya.

Song Hua dan yang lainnya tertegun oleh kemunculan penyelamat mereka secara tiba-tiba. Apakah mereka harus membantu, terus berlari, atau tetap di sini?

Sebelum mereka sempat mengambil keputusan, kepala raja serigala bermata satu itu terpelanting terbang, kematiannya sudah tidak dapat dihindarkan.

Lu Yang menarik kembali Pedang Qingfeng-nya, beberapa tetes darah serigala memercik ke wajahnya.

“Awas! Masih ada satu lagi di udara!” teriak Song Hua.

Pada Tahap Inti Emas, binatang iblis mampu terbang. Song Hua dan yang lainnya awalnya berencana melarikan diri dengan terbang ke udara, tetapi seekor burung iblis telah berputar-putar di atas, siap mengincar siapa saja yang mencoba terbang ke udara.

Burung iblis itu telah menyadari kehadiran Lu Yang. Dengan kepakan sayapnya, ia berubah menjadi hujan panah bagaikan meteor saat menukik tajam langsung ke arahnya.

Lu Yang sudah menyadari kehadiran burung iblis itu. Tanpa mendongak pun, ia dengan santai mengangkat Pedang Qingfeng-nya, seolah-olah ia sedang meregangkan ototnya yang kaku di pagi hari. Kemudian, burung iblis itu menancapkan dirinya sendiri pada ujung pedangnya, kepalanya tertembus bersih.

“Kalian tidak apa-apa?” tanya Lu Yang dengan penuh perhatian.

“Kalian semua…” Song Hua dan yang lainnya terkejut. Kultivasi lahiriah Lu Yang baru berada di Tahap Pendirian Fondasi Tingkat Lanjut. Tapi bagaimana mungkin seorang kultivator Pendirian Fondasi Tingkat Lanjut bisa membantai serigala tunggal bermata satu dan burung iblis seorang diri?

“Cih, kalian masih lebih cepat dariku.” Meng Jingzhou baru saja menghabisi satu binatang iblis lagi, kepalan tangannya berlumuran darah.

“Meng Jingzhou?” Mata Song Hua melebar saat mengenali Meng Jingzhou.

“Kamu… Song Hua dari Keluarga Song?” Meng Jingzhou agak ragu. Orang di hadapannya berada dalam kondisi mengenaskan dan dipenuhi kotoran, tampak seperti pengungsi. Jauh sekali dari sosok Song Hua di dalam ingatannya.

Meskipun Keluarga Song tidak bisa dibandingkan dengan Keluarga Meng, mereka tetap merupakan klan terkemuka dan makmur di ibu kota. Terakhir kali Meng Jingzhou melihat Song Hua, orang itu sedang bernyanyi dan menari di atas perahu bunga, tariannya bahkan mengalahkan pelacur papan atas.

“Ya, ini aku!” Song Hua tidak menyangka Meng Jingzhou akan berada di antara para penyelamatnya. Ia sempat mendengar bahwa Meng Jingzhou telah menghilang selama setahun. Namun, menilai dari sikap Keluarga Meng yang tidak terusik, ia memiliki keraguan tentang kepergian Meng Jingzhou.

“Dia adalah tuan muda sulung Keluarga Meng, Meng Jingzhou?” Orang-orang di belakang Song Hua berbisik kagum. Sebagai anggota cabang Keluarga Song, mereka belum pernah bertemu Meng Jingzhou sebelumnya.

“Kamu telah melakukan begitu banyak perbuatan jahat hingga kamu bisa bertemu musuhmu di sini?” Lu Yang merasa penasaran.

Meng Jingzhou memutar bola matanya. “Musuh kepalamu. Biar kukenalkan Song Hua, tuan muda ketiga dari Keluarga Song di ibu kota. Dia beberapa tahun lebih tua dariku, dan kami sering bergaul beberapa kali di ibu kota. Mereka mungkin datang ke hutan untuk alasan yang sama dengan kita—untuk berlatih. Tentu saja, bisa jadi untuk membangun reputasi mereka.”

“Senang berkenalan dengan Anda. Aku Lu Yang dari Sekte Pencari Dao.”

“Sekte Pencari Dao?!” seru Song Hua, meskipun ia dengan cepat menguasai dirinya dan menangkupkan tangan sebagai tanda terima kasih. “Jadi, kalian adalah sesama rekan Daois dari Sekte Pencari Dao. Pantas saja keterampilan kalian begitu luar biasa.”

Artinya Meng Jingzhou telah menghilang selama lebih dari setahun karena dia telah bergabung dengan Sekte Pencari Dao? Ini berita buruk. Keluarga Meng sudah menjadi momok, dan Sekte Pencari Dao bahkan jauh lebih mengerikan lagi. Sekarang Meng Jingzhou terhubung dengan dua entitas ini, bukankah dia akan memiliki musuh di mana-mana di masa depan?

Meng Jingzhou mengerutkan kening. “Kenapa aku merasa kamu sedang memikirkan sesuatu yang sangat tidak sopan?”

“Tidak, tidak, aku tidak berani.”

“Kami juga sudah membereskan urusan kami.” Tidak lama kemudian, Tao Yaoye dan Man Gu telah melenyapkan binatang iblis masing-masing.

Song Hua memerhatikan bahwa keduanya juga berada di Tahap Pendirian Fondasi Tingkat Lanjut dan pakaian mereka tetap utuh bahkan setelah membunuh binatang iblis tersebut.

Lu Yang dan ketiga orang lainnya telah berlatih di hutan selama dua bulan, hanya kembali ke Cekungan Penindas Iblis sebanyak tiga kali. Sisa waktunya dihabiskan di hutan untuk mengasah kemampuan mereka. Sekarang, binatang iblis Inti Emas biasa tidak lagi menjadi ancaman bagi mereka.

“Tuan Muda Song, mau menjelaskan? Hal menjengkelkan apa yang telah kalian lakukan hingga membuat begitu banyak binatang iblis Inti Emas marah dan mengejar kalian?” tanya Meng Jingzhou dengan santai.

Song Hua tidak seperti Man Gu, yang membawa garis keturunan Barbar Kuno dan secara alami menarik permusuhan. Meskipun seseorang mungkin memprovokasi satu atau dua binatang iblis Inti Emas, bagaimana mungkin ia bisa membuat marah lima binatang iblis secara bersamaan?

Song Hua dan yang lainnya hanya bisa tersenyum pahit. “Kami benar-benar tidak tahu apa yang terjadi. Kami hanya berjalan sedikit lebih jauh ke dalam daripada biasanya, berpikir untuk membunuh beberapa binatang iblis Inti Emas berkualitas tinggi lagi sebagai bukti usaha kami saat kembali ke rumah.

“Sekarang setelah dipikir-pikir, itu cukup aneh. Seharusnya ada lebih banyak binatang iblis Inti Emas di bagian yang lebih dalam di dalam hutan, tetapi kami berjalan cukup lama tanpa menemui satu pun. Ketika kami akhirnya menemukannya, yah, kalian melihat sendiri apa yang terjadi—lima dari mereka muncul sekaligus. Salah satu pengawal kami bahkan tewas disantap hidup-hidup.

“Untungnya, kalian datang menyelamatkan kami. Jika tidak, nyawaku mungkin sudah berakhir di hutan ini hari ini.” Song Hua merasakan kelegaan yang luar biasa setelah lolos dari maut.

Setelah cobaan ini, ia bertekad untuk menaiki kapal terbang untuk kembali ke keluarganya begitu mereka tiba di Cekungan Penindas Iblis. Mereka sudah mengumpulkan cukup banyak pencapaian untuk dilaporkan kembali ke klan mereka; tidak perlu mengambil risiko lagi.

Kelompok Lu Yang saling bertukar pandang. Pasti telah terjadi sesuatu yang lebih mendalam di dalam hutan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com