Kota kekaisaran adalah rumah bagi banyak bangunan dan struktur berbentuk aneh. Beberapa adalah ciptaan aneh dari para kultivator tangguh, yang lain kurang memiliki bakat seni, dan beberapa berfungsi sebagai simbol.

Sebuah kuali perunggu berdiri di sudut kota kekaisaran, menjulang seperti gunung kecil. Permukaannya sehalus cermin dan dihiasi dengan detail yang rumit. Bahkan dari kejauhan, orang dapat merasakan keindahan kunonya.

Ini adalah area paling makmur di kota kekaisaran, di mana setiap jengkal tanah bernilai sangat tinggi. Menempatkan kuali perunggu seperti itu di sini akan menelan biaya batu spiritual yang sangat besar. Terlepas dari beberapa faksi besar seperti Guild Pedagang Luodi, tidak ada yang mampu menanggung pengeluaran sebesar itu.

Banyak pria lanjut usia berambut putih dan berjubah, yang memancarkan wewangian pil, melangkah masuk ke dalam kuali perunggu dengan tangan di belakang punggung. Tampaknya tidak ada satu pun yang bisa menarik perhatian para pria yang menyendiri ini.

Ketika para pejalan kaki melihat mereka, mata mereka akan berkilau dengan rasa hormat dan iri. Para pria lanjut usia ini adalah master ternama di Dao Pil, dan banyak dari mereka telah memelopori metode peracikan pil mereka sendiri.

Ini adalah Aliansi Peracikan Pil, yang mewakili prestise dan puncak dari Dao Pil. Setiap tahun, tidak terhitung banyaknya formula pil yang dirilis ke publik, yang memamerkan pencapaian luar biasa mereka. Ini adalah tempat suci bagi semua master peracik pil, kedua setelah Puncak Kuali Pil dari Sekte Pencari Dao.

~~~

Di dalam kuali perunggu, para master peracik pil yang pendiam duduk mengelilingi meja batu yang indah, wajah mereka sama sekali tanpa emosi.

Sesosok figur tiba terlambat, menandai dimulainya pertemuan.

Dia adalah Doyen Clear Clouds[1], master peracik pil kepala dari Aliansi Peracikan Pil. Dengan keahliannya yang luar biasa, dia sangat layak menjadi master peracik pil papan atas.

Semua orang yang duduk di sini adalah veteran dalam komunitas peracik pil, masing-masing memiliki kemampuan unik, tetapi semuanya mengakui status Doyen Clear Clouds. Bahkan Tetua Ketujuh yang angkuh pun mengakui bahwa Doyen Clear Clouds berada tepat di bawahnya dalam hal peracikan pil.

Doyen Clear Clouds tersenyum tipis dan berbicara kepada para hadirin dengan tenang. “Seperti biasa, pertemuan ini diadakan untuk pertukaran wawasan peracikan pil. Silakan utarakan isi pikiran kalian.”

“Apakah kita benar-benar bisa mengatakan apa saja?” Seorang master peracik pil mengangkat tangan dan bertanya.

“Ya.”

Ekspresi master peracik pil itu langsung berubah, dan dia menggebrak meja dengan marah. “Doyen Clear Clouds, kau terlambat! Akting untuk siapa yang sedang kau tunjukkan? Kami sudah duduk di sini menunggumu sepanjang hari!”

Jelas, mengakui status Doyen Clear Clouds di dunia peracikan pil tidak berarti mereka bisa menoleransi keterlambatannya.

“Permintaan maaf, permintaan maaf. Aku sedang mempelajari formula pil dan membuat terobosan besar. Aku sangat bersemangat sampai-sampai aku lupa waktu.”

“Pil apa yang sedang kau pelajari sampai begitu asyiknya?”

Doyen Clear Clouds tersenyum misterius. “Sebuah formula pil kuno—Pil Pemberi Anak.”

“Kau berhasil meraciknya?!” Kerumunan itu tercengang. Mereka memiliki formula untuk Pil Pemberi Anak, tetapi tidak peduli bagaimana mereka mencoba meraciknya, produk yang dihasilkan hanya dapat meningkatkan kecantikan dan kulit pasangan Dao mereka.

Baru-baru ini, banyak pil penambah kecantikan beredar di pasar gelap—ini adalah pil gagal yang mereka hasilkan, yang tidak memiliki kegunaan selain memperbaiki penampilan mereka yang meminumnya.

“Belum, tapi aku sudah memiliki gambaran umumnya. Menurut penelitianku, pemilik Pil Pemberi Anak adalah Qing He, dan dia tampaknya memiliki hubungan dekat dengan seorang immortal tertentu. Mungkin Pil Pemberi Anak juga berkaitan dengan immortal ini!”

“Dipikir-pikir ternyata itu berkaitan dengan seorang immortal! Itu masuk akal.” Terlepas dari keterkejutan awal kerumunan, mereka segera memahaminya—salah satu bahan utamanya adalah buah immortal, yang menjelaskan mengapa mereka tidak dapat menirunya.

“Hmph, dan aku pikir itu adalah terobosan besar. Cuma itu saja?” Tetua Ketujuh mendengus meremehkan pada apa yang disebut penelitian Doyen Clear Clouds.

“Aku tadinya bertanya-tanya siapa itu. Ternyata, itu adalah Doyen Wuji[3] dari Puncak Kuali Pil. Wawasan cemerlang apa yang kau miliki?” Ketika Doyen Clear Clouds melihat bahwa itu adalah Tetua Ketujuh, ekspresinya yang tenang lenyap, nadanya dipenuhi dengan sarkasme yang agresif.

Doyen Clear Clouds dan Tetua Ketujuh saling mengunci pandangan, ketegangan di udara sangat terasa. Yang lain tidak tahu harus berkata apa; semua orang tahu sejarah di antara keduanya.

Di masa muda mereka, keduanya sama-sama jatuh cinta pada gadis yang sama. Setelah perkelahian, yang terutama melibatkan Tetua Ketujuh yang menindih Doyen Clear Clouds ke tanah dan memukulinya, gadis itu akhirnya memilih Tetua Ketujuh yang berbakat.

Dan dengan demikian, perseteruan mereka dimulai.

Karena Tetua Ketujuh sering meracik pil-pil aneh, sulit bagi orang lain untuk menilai keterampilan peracikan pilnya yang sebenarnya. Tapi satu hal yang pasti—dalam hal pertarungan, tidak satu pun dari mereka yang hadir adalah tandingan Tetua Ketujuh.

Tetua Ketujuh perlahan berkata, “Menurut penelitianku, kunci dari formula pil itu bukanlah pilnya itu sendiri melainkan metode konsumsinya. Pernahkah kalian memperhatikan? Formula pil itu dimulai dengan instruksi konsumsi: ‘Saat diminum dengan air sungai, itu dapat memicu kehamilan.’

“Mengapa secara khusus menyebutkan ‘air sungai?’ Mengapa tidak hanya menyatakan ‘air?’

“Dengan pertanyaan ini di dalam benakku, aku menjelajahi teks-teks kuno dan berkonsultasi dengan para sarjana muda yang berpengetahuan tentang era kuno. Akhirnya, aku menemukan jawabannya.

“‘Air sungai’ yang disebutkan dalam formula pil ini bukanlah air sungai biasa melainkan air Sungai Ibu-Anak, yang diciptakan oleh seorang immortal selama zaman kuno!

“Meminum air Sungai Ibu-Anak dapat memicu kehamilan!”

Suasana mendadak dipenuhi dengan rasa terkejut.

“Apa?!”

“Air Ibu-Anak?”

“Ada sungai bermistik seperti itu?!”

Meskipun Tetua Ketujuh sering menyempurnakan pil-pil aneh, dia tidak pernah bercanda tentang hal seperti ini!

“Immortal yang mana itu?” tanya Doyen Clear Clouds dengan penuh semangat, melupakan perseteruannya dengan Tetua Ketujuh.

Dia telah mencari melalui teks-teks kuno dan bahkan meminjam buku-buku langka dari istana kekaisaran, tetapi dia tidak dapat menemukan nama immortal tersebut. Seolah-olah itu telah disembunyikan dengan sengaja!

Tetua Ketujuh mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Itu adalah Immortal Mandat Surga.”

Doyen Clear Clouds tiba-tiba mengerti. “Jadi itu dia? Itu menjelaskan semuanya.”

“Bagaimana bisa?” Semua orang merasa bingung. Namun, kami belum pernah mendengar apa pun tentang Immortal Mandat Surga yang memurnikan Sungai Ibu-Anak?

Doyen Clear Clouds berbicara dengan memancarkan aura misterius. “Aku menemukan sebuah teks kuno yang disebut Kompendium Kuliner Komprehensif di reruntuhan. Meskipun aku belum sepenuhnya memahaminya, aku bisa memastikan satu hal—buku ini mungkin tampak mengajarkan memasak, tetapi ada lebih dari apa yang terlihat.”

Kerumunan itu dibuat bingung. Judulnya terdengar seperti buku masak kuno. Bukankah begitu?

“Awalnya, aku seperti kalian semua dan mengira itu adalah buku masak kuno. Tetapi ketika aku dengan santai menyiapkan beberapa hidangan, aku menemukan bahwa siapa pun yang memakannya setidaknya akan jatuh pingsan.

“Ini bukan buku masak—ini adalah kodeks racun!”

Semua orang terkesiap. Kodeks racun kuno? Itu terdengar sangat mengerikan.

“Dan penulis kodeks racun ini tidak lain adalah Immortal Mandat Surga!

“Pil dan racun adalah dua sisi mata uang yang sama. Jika Immortal Mandat Surga dapat menulis kodeks racun ini, dia pasti juga sangat berpengalaman dalam peracikan pil!

“Aku pernah mendengar pepatah kuno: master peracik pil terhebat tidak mencari bahan obat melainkan menemukannya! Sungai Ibu-Anak pastilah bahan obat yang diciptakan oleh Immortal Mandat Surga!

“Tunggu, bukan, mungkin air Sungai Ibu-Anak bukanlah bahan obat melainkan racun!”

Mata Doyen Clear Clouds berbinar. “Jika kau menggunakan air dari Sungai Ibu-Anak sebagai racun selama pertempuran, bukankah lawannya akan menjadi hamil dan tidak mampu bertarung?” Dia merasa bahwa analisisnya logis dan terhubung mulus, seolah-olah dia telah menyingkap tabir misteri lain dari era kuno.

“Berapa banyak wanita yang pasti telah hamil karena Immortal Mandat Surga memurnikan air Sungai Ibu-Anak?” Kerumunan itu mengagumi kekuatan Immortal Mandat Surga.

Seperti yang diharapkan dari seorang immortal yang mampu merajut sesuatu yang bermistik seperti ini.

Setelah pelayan muda itu menuangkan air untuk semua orang, dia pergi dengan tenang. Dengan ruangan yang dipenuhi oleh para master peracik pil dan diskusi mereka yang berkisar pada para immortal, dia terlalu ketakutan untuk tinggal.

Begitu dia melangkah keluar, dia dikelilingi oleh rekan-rekannya.

“Jadi, bagaimana hasilnya? Apa yang mereka katakan di dalam?”

Ini adalah pertemuan puncak paling elit dari para master peracik pil, yang mewakili garis depan pengetahuan di dunia peracikan pil. Mendengar secuil saja dari pertemuan mereka sudah cukup bagi mereka untuk disombongkan.

Pelayan muda itu berada dalam posisi yang sulit; dia terlalu takut sebelumnya dan tidak mendengarkan dengan saksama. Dia mencoba keras untuk mengingat percakapan para master peracik pil itu dan dengan ragu menjawab, “Kurasa mereka bilang kalau immortal kuno, Immortal Mandat Surga, membuat banyak sekali wanita hamil?”

Rekan-rekannya mendengus tajam.

Ini benar-benar rahasia kuno.

1. Meskipun ini dapat merujuk pada awan yang tinggi di langit, kata ini sering digunakan sebagai metafora untuk pangkat dan status yang tinggi serta moral yang luhur. ☜

2. Namanya adalah Qingyun-zi dalam bahasa Tionghoa. Akan ada catatan singkat tentang “子” atau “zi” dalam bahasa Tionghoa di bawah ini. ☜

3. Wuji adalah konsep dalam filsafat Tionghoa yang sering dikatakan sebagai asal usul Taiji dan Qigong. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com