Di dalam sebuah halaman yang mewah, cahaya keemasan yang menyilaukan berdenyut secara berkala. Saat pancaran emas itu mereda, sebuah inti emas yang memancarkan uap tipis berputar perlahan, menarik untaian *qi* spiritual dari segala arah.

“Aku sudah lama mendengar bahwa Daoist Yuan Zhi telah membentuk Inti Emas Pemeluk Bulan. Pantas saja untuk inti emas peringkat tiga teratas! Benar-benar sesuai dengan reputasinya!” Seorang lelaki tua mengelus janggutnya, keriput di wajahnya terlihat jelas saat ia terkekeh.

“Anda terlalu memuji. Tiga tahun puluhan kultivasi yang berat hanya menghasilkan Inti Emas Pemeluk Bulan peringkat tiga ini. Jujur saja, ini sangat memalukan. Lagipula, Guru Tua Kang, dengan pengetahuan dan pengalaman Anda, inti emas ini bukanlah apa-apa.”

Guru Tua Kang adalah seorang sarjana terpelajar yang sangat berdedikasi pada studinya. Diakui oleh akademi di kota kekaisaran, ia sangat dihormati di seluruh Provinsi Qing.

Seseorang dengan cepat menyela, “Daoist Yuan Zhi, apa yang Anda katakan kurang tepat. Bahkan membentuk inti emas peringkat empat atau lima saja sudah menjadi perjuangan bagi kami; inti emas peringkat tiga sudah dianggap sebagai suatu pencapaian. Harapan terbesar kami adalah berhasil menghancurkan inti emas kami untuk membentuk jiwa nasib, tetapi Anda berbeda—Anda dapat menerobos Tahap Jiwa Nasib dan mencapai Tahap Transfigurasi Dewa atau bahkan lebih tinggi, menjadi kultivator Pemurnian Kekosongan yang bahkan ditakuti oleh kultivator Fusi!”

Meskipun inti peringkat tiga menengah menawarkan kesempatan untuk mencapai Tahap Transfigurasi Dewa, peluangnya sangat tipis. Mereka tidak berani berharap banyak, sudah puas jika bahkan bisa mencapai Tahap Jiwa Nasib.

Di sisi lain, inti emas peringkat tiga teratas milik Yuan Zhi memastikan kemajuannya di masa depan ke tahap Jiwa Nasib dan Transfigurasi Dewa, dengan tahap Pemurnian Kekosongan atau Fusi yang bahkan mungkin dicapai. Potensinya tidak terbatas, jauh melampaui potensi mereka.

Meskipun Yuan Zhi merendah, dalam hatinya ia tidak dapat menahan kegirangannya. *Inti emas peringkat tiga teratas. Itu sudah menempatkanku di atas sembilan puluh persen kultivator Inti Emas. Meskipun aku mungkin baru berada di Tahap Dasar Inti Emas, bahkan kultivator Inti Emas Menengah dan Lanjutan tidak akan berani meremehkanku. Faktanya, mereka harus memperlakukanku dengan penuh hormat.*

Di Halaman Ketenangan, Konvensi Apresiasi Inti Emas yang sedang berlangsung menampilkan segudang inti emas yang memukau, memancing desah kagum dari orang banyak.

Inti Emas Pemeluk Bulan milik Yuan Zhi adalah yang paling mencolok; inti itu luar biasa bahkan di antara inti emas peringkat tiga teratas.

Saat Yuan Zhi menikmati kebanggaannya, sesosok tubuh menerobos masuk ke halaman kecil itu. “Cepat, pergi dan lihat arena! Suasananya sangat meriah di sana!”

Yuan Zhi merasa tidak senang dengan penyusup tersebut. *Hanya seorang kultivator dengan inti emas peringkat tiga bawah yang bahkan tidak layak menghadiri Konvensi Apresiasi Inti Emas.* “Apa yang perlu dilihat? Bukankah itu hanya sekelompok kultivator Pendirian Yayasan Dasar yang bersaing untuk posisi pertama?”

“Bukan! Murid-murid dari Lima Sekte Abadi Besar sedang bertarung, dan semuanya berada di Tahap Inti Emas! Selain Biara Tergantung, keempat sekte abadi hadir!”

“Apa?!”

“Murid sekte abadi sedang bertarung?!” Kerumunan itu bersorak gembira. Sangat jarang bisa menyaksikan murid-murid dari sekte abadi bertarung.

Guru Tua Kang adalah orang yang paling bersemangat saat ia buru-buru bertanya, “Apakah ada murid dari Sekte Pencari Dao?”

“Ya, bahkan ada dua orang!”

Tanpa berkata apa-apa lagi, Guru Tua Kang berlari kencang menuju ke arah arena, menunjukkan ketangkasan yang bahkan melampaui anak-anak muda.

Kerumunan mengikuti di belakang, meninggalkan Yuan Zhi terpaku di tempat dalam kebingungan.

*Aku ingin melihat secara langsung bagaimana murid-murid sekte abadi ini lebih kuat dariku!* Memangnya kenapa jika mereka adalah murid dari sekte abadi? Bukankah inti emas mereka juga peringkat tiga teratas, sama sepertiku?

Pada saat Yuan Zhi tiba, area di sekitar panggung sudah dipadati orang. Pertarungan antara murid sekte abadi paling luar biasa adalah peristiwa yang mungkin tidak akan disaksikan selama beberapa dekade. Pertemuan ini saja membuat semua orang merasa bahwa menghadiri Upacara Besar Provinsi Qing sangatlah sepadan—meskipun mereka hampir tidak bisa melihat pertarungan di atas panggung.

Yuan Zhi terpaksa menggunakan mantra untuk menyusup secara diam-diam ke barisan depan, bergabung kembali dengan rekan-rekan Daoist-nya dari Konvensi Apresiasi Inti Emas.

Namun, tidak ada satupun rekan Daoist-nya yang menyadari kedatangannya. Mata mereka terpaku pada lima petarung di atas panggung, tidak ada yang berani berkedip karena takut melewatkan detail terkecil sekalipun.

Selain Guru Tua Kang, kelompok itu terdiri dari para kultivator yang baru saja mencapai Tahap Inti Emas. Menyaksikan kelima petarung di atas panggung memenuhi mereka dengan perasaan tidak masuk akal—mereka bertanya-tanya apakah mereka sendiri belum membentuk inti emas dan masih berada di Tahap Pendirian Yayasan.

*Apakah ini kekuatan dan kecepatan yang seharusnya dimiliki oleh seorang kultivator Inti Emas?!* Mengesampingkan teknik bertarung, Lu Yang dan keempat orang lainnya menunjukkan kekuatan dan kecepatan yang jauh melampaui mereka.

Semangat kompetitif yang baru saja berkobar di hati Yuan Zhi pun padam seketika. Ia menduga bahwa ia tidak akan mampu bertahan lebih dari sepuluh jurus melawan salah satu dari kelima orang itu.

*Kita semua memiliki inti emas peringkat tiga teratas, tetapi jurang perbedaannya sangat besar?*

“Guru Tua Kang, apakah Anda sudah mengidentifikasi jenis inti emas apa yang dimiliki oleh kelima murid sekte abadi ini?” Karena saat ini yang ada di panggung bukanlah Konvensi Apresiasi Inti Emas di mana para peserta memamerkan inti emas mereka agar bisa dilihat semua orang, yang lain hanya bisa menebak dari detail-detail kecil pertarungan. Sayangnya, pengalaman mereka yang terbatas tidak memungkinkan mereka untuk mengenali apa pun.

Kening Guru Tua Kang berkerut; ia juga tidak bisa menyimpulkan banyak hal. “Untuk saat ini, yang bisa aku pastikan adalah bahwa inti emas mereka adalah peringkat pertama dan berada di jajaran tertinggi.”

Semua orang mengangguk. Tidak ada hal lain yang dapat menjelaskan kehebatan tempur yang luar biasa dari kelima murid sekte abadi ini.

“Pemuda bernama Meng Jingzhou itu dipenuhi dengan energi *yang* yang membubung tinggi ke langit dan menyerupai matahari yang menyala-nyala, melenyapkan semua hantu di hadapannya. Ia tampaknya memiliki Inti Emas Matahari, atau lebih tepatnya, Inti Emas Murni Yang. Namun, seharusnya tidak satupun dari keduanya menunjukkan intensitas seperti itu. Sangat aneh—mungkinkah ada inti emas dengan energi *yang* yang mengungguli Inti Emas Matahari dan Inti Emas Murni Yang?

“Adapun murid perempuan itu, ia bergerak dengan keanggunan seorang dewi, mengembuskan kabut putih di setiap napasnya. Auranya bertahan lama dan staminanya mencengangkan, sementara matanya yang cerah menyerupai sinar fajar pertama. Ia tampaknya memiliki Inti Emas Genesis yang legendaris. Sayangnya, catatan sejarah tentang inti emas ini sangat langka. Aku tidak berani membuat klaim yang pasti. Generasi muda saat ini benar-benar menakutkan.”

Guru Tua Kang bahkan meragukan para sarjana tua dari Akademi Ibu Kota Kekaisaran mampu memahami banyak hal.

~~~

Di atas panggung, Lu Yang berulang kali mundur di bawah serangan terkoordinasi dari Lan Ting dan Bai Ming.

“Lu Yang, berhenti berpura-pura. Aku tahu kau memiliki teknik kloning.” Bai Ming melihat tanda-tanda kelelahan pada diri Lu Yang dan tidak berani menurunkan kewaspadaannya. *Kemampuan sejati Lu Yang jauh melebihi apa yang ia tunjukkan sekarang.*

*Kloningan Lu Yang-lah yang mengalahkanku terakhir kali!*

“Kau tidak tertipu.” Lu Yang merasa kesulitan. Ia tadinya berharap bisa memancing Bai Ming mendekat dan menyergapnya dengan Mantra Penanam Pohon.

“Teknik kloning?” Lan Ting menoleh ke arah Lu Yang, matanya berbinar karena penasaran. *Senior Brother Lu Yang bahkan berhasil mempelajari teknik seperti itu. Pantas saja untuk seorang pengguna mantra paling berbakat yang kukenal.*

Lu Yang mengeluarkan dua biji Bunga Teratai Kembar dan mengucapkan Mantra Penanam Pohon. Bunga teratai itu mekar, dan Lu Yang serta klon teratainya berdiri di atas daun-daun teratai tersebut.

“Lalu kenapa kalau kau punya klon? Apakah kesadaran spiritualmu bisa mengendalikan dua orang sekaligus?” Bai Ming mengetahui kelemahan teknik kloning. *Terakhir kali kita bertanding tanding, tubuh utama Lu Yang duduk di tribun, jadi dia bisa fokus mengendalikan klon kayunya. Tapi kali ini berbeda. Dia harus mengendalikan dua tubuh sekaligus, yang menuntut kesadaran spiritual yang sangat tinggi.*

“Kita buktikan saja.” Lu Yang tersenyum. *Aku memang tidak bisa melakukannya di masa lalu, tetapi setelah membentuk inti emas, kesadaran spiritualku telah berkembang secara eksponensial; tidak ada rekan di alam yang sama yang bisa menandingiku.*

Lu Yang menatap Pedang Qingfeng di tangannya. Setelah berpikir sejenak, ia melemparkannya ke klon bunga teratainya, memberinya tugas untuk melawan Lan Ting.

*Sebaiknya aku menempa pedang lain. Ah, lupakan saja, aku akan memikirkannya nanti.* Lu Yang bersiap menghadapi Bai Ming dengan tangan kosong. “Pemanasan selesai. Waktu untuk menggunakan Inti Emas Tak terkalahkan… Bagaimana cara mengalahkan kedua orang ini?”

Segera, Inti Emas Tak terkalahkan memberikan jawabannya.

“Gunakan Tinju Arhat pada Bai Ming.”

Bibir Lu Yang mengembang membentuk sebuah senyuman.

IndoWebNovel – indowebnovel.com