Kaisar Xia menyusuri ingatannya. Selain secara konsisten menebak bahwa Lu Yang akan kalah, aku rasa aku tidak pernah melakukan apa pun yang mungkin bisa memancing kemarahannya.

Mengingat orang-orang di dalam kotak harta karun tidak menyadari apa yang terjadi di luar, kesimpulannya sudah jelas—Lu Yang hanya ingin menghajarku.

Kaisar Xia dengan tegas menolak untuk berduel satu lawan satu dengan Lu Yang.

Kau pasti bercanda! Bahkan Master Jiesha saja kalah. Aku juga bukan seseorang yang mahir dalam seni bela diri. Masuk ke sana pasti akan membuatku berakhir dalam penderitaan yang lebih mengenaskan daripada Luo Hongxia. Menilai dari taktik kejam Lu Yang—memaksa Luo Hongxia mengunyah daun, menyeret Yang Ding untuk menjadi biksu, dan membuat Master Jiesha kembali menjadi orang awam—dia mungkin tidak memiliki rasa hormat kepada yang lebih tua, dan dia juga tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada lelaki tua yang menyedihkan sepertiku, ibarat lilin yang hampir padam tertiup angin.

Dia bertepuk tangan pelan dengan senyuman yang menyenangkan bak angin musim semi, berpura-pura tidak mendengar tantangan berduel dari Peri Keabadian Abadi.

“Luar biasa, luar biasa! Pantas saja sebagai seorang pemuda jenius yang memiliki kemampuan bertarung sehebat itu di usia muda. Masa depanmu sungguh tak terbatas!”

Peri Keabadian Abadi mengangguk, menerima pujian Kaisar Xia dengan tenang. Tentu saja. Momentum Tak Terkalahkannya telah dibangun melalui kemenangan dalam tak terhitung banyak pertempuran hingga dia mencapai keabadian.

“Jadi, kau ingin bertarung denganku?”

Kaisar Xia mengalami tuli sementara dan menghujani Lu Yang dengan berbagai pujian. “Pemimpin Sekte Lu, kau telah mengharumkan namamu dan menunjukkan bakat cemerlang sebagai seorang pemuda menjanjikan dengan semangat dan vitalitas yang begitu membara. Pasti akan ada tempat untukmu di Era Agung yang akan datang!”

Peri Keabadian Abadi terus mengangguk. Sebagai pemimpin dari Lima Abadi Kuno, aku dulunya tidak terkalahkan di seluruh negeri. Setelah kematiannya yang tidak disengaja dan kemudian terlahir kembali, dia mendapati dunia telah melupakan baik nama maupun legenda tentang dirinya. Sekarang, dengan datangnya Era Agung yang sudah di depan mata, dia memiliki kesempatan untuk memulihkan kejayaannya di masa lalu. Aku harus merebut kembali segala sesuatu yang memang menjadi hakku!

“Aku suka apa yang kau katakan. Jadi, bagaimana kalau kita bertukar beberapa jurus?”

Kaisar Xia mendesak lagi. “Meskipun gurumu adalah Pendeta Tao Pendiam dan kau tidak bisa mengabdi pada istana sebagai pejabat, kau tetaplah seorang putra dari Great Xia. Ketika kau pensiun dari posisi pemimpin sekte, aku akan menganugerahimu hak istimewa untuk menghadap istana tanpa harus mempercepat langkahmu,[1] diumumkan hanya dengan gelarmu,[2] serta mengenakan pedang[3] dan sepatumu[4] memasuki aula istana.”

Ini bukanlah penghargaan sembarangan. Kehormatan semacam itu membutuhkan pencapaian yang sangat monumental untuk bisa diperoleh, jenis pencapaian yang layak dicatat dalam sejarah.

Mengesampingkan kehebatan tempur luar biasa yang ditunjukkan Lu Yang dengan mengalahkan keempat pemimpin sekte abadi, peran krusialnya dalam memusnahkan Sekte Keabadian dan mendirikan Sekte Pengadilan Surgawi untuk menyeimbangkan Sekte Sembilan Neraka saja sudah layak mendapatkan nikmat kekaisaran semacam itu.

Tentu saja, alasan sebenarnya adalah karena Kaisar Xia sedang berusaha mengulur waktu.

Dia dengan panik memberi isyarat kepada Qiu Jin’an dan yang lainnya dengan matanya, mendesak mereka untuk membantu mengalihkan topik pembicaraan. Aku tidak bisa mengandalkan Yun Zhi. Aku melemparkan tatapan penuh makna kepadanya, tetapi dia hanya membalasiku dengan tatapan tanpa ekspresi.

Qiu Jin’an berdehem dan memuji Lu Yang seolah-olah dia bukanlah orang yang baru saja dihajar habis-habisan. “Kesadaran tempur Pemimpin Sekte Lu sungguh luar biasa. Meskipun aku menahan diri, memaksaku hingga tingkat ini bukanlah hal yang sepele. Saat aku berada di Panggung Inti Emas dahulu kala, aku tidak terkalahkan di seluruh negeri.”

Yang Ding mengangguk, mengusap kepalanya yang botol dan mengilap saat dia mengomentari pertarungan sebelumnya. “Betul sekali. Sepanjang hidupku, aku belum pernah melihat insting bertarung seperti milik Pemimpin Sekte Lu. Dia adalah petarung sejati yang telah menguasai esensi Tinju dan Mantra Menjadi Satu di usia muda—sungguh seorang adik seperguruan muda yang dididik dengan baik oleh Yun Zhi. Sangat disayangkan ketika kami bertarung tadi, aku sedang menindas yang muda dengan senioritasku, jadi aku merasa malu untuk menggunakan kekuatan penuhku, dan hal itu berujung pada kekalahanku yang tidak sengaja. Seandainya aku benar-benar berada di Panggung Inti Emas, aku dengan senang hati akan bertarung tanding yang menyenangkan dengan Pemimpin Sekte Lu. Urusan pertarungan antar kultivator Panggung Inti Emas, aku tidak pernah takut pada siapa pun.”

Luo Hongxia menatap pasangan yang tak tahu malu itu dengan rasa jijik yang tak disembunyikan, merasa bahwa adalah sebuah anugerah bisa berbagi gelar pemimpin sekte abadi dengan mereka. “Mantra yang digunakan Pemimpin Sekte Lu juga sama luar biasanya dan tidak mirip dengan apa pun yang pernah kudengar, seolah-olah dia telah menciptakan gayanya sendiri. Dengan keterampilan ini saja, mengalahkan para kultivator liar yang membubarkan kultivasi mereka untuk berkultivasi ulang bukanlah masalah besar. Jika aku masih berada di Panggung Inti Emas, aku hanya akan memiliki peluang menang sembilan puluh persen melawan lawan seperti itu—hampir tidak layak untuk dibicarakan.”

Apa artinya menjadi seorang pemimpin sekte abadi? Bukan hanya menuntut kultivasi seseorang agar menjadi luhur, tetapi juga mengharuskannya untuk mewakili sekte di dunia luar. Ketiga orang ini benar-benar pantas menyandang gelar mereka. Kulit tebal mereka yang tak tahu malu bahkan bisa menyaingi Shifu.

Seperti yang diduga, perhatian Peri Keabadian Abadi berhasil dialihkan. Dia tidak lagi memedulikan niatnya untuk bertarung tanding dengan Kaisar Xia dan malah bertanya dengan rasa penasaran, “Karena kalian bertiga begitu tangguh di Panggung Inti Emas, siapa sebenarnya yang paling kuat?”

“Haha, pertanyaan bagus. Akulah yang terkuat di Panggung Inti Emas,” seru ketiga pemimpin sekte abadi itu secara bersamaan.

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut mereka, udara seakan membeku, dan suasana berubah menjadi sangat tegang. Bahkan Lu Yang bisa merasakan ketegangan membunuh yang menyesakkan saat mengamati dari ruang mentalnya.

Ketiga pemimpin sekte itu saling bertukar pandang, secara samar menggeser kaki mereka dan menyebar dengan penuh kewaspadaan.

Qiu Jin’an menyipitkan matanya. “Oh?” ucapnya santai. “Bukankah aku yang terkuat? Di Panggung Inti Emas, aku menantang lawan di luar levelku dan menghancurkan seluruh cabang Sekte Keabadian, menangkap pemimpin cabang dan wakil pemimpin cabang hidup-hidup, yang keduanya berada di Panggung Jiwa Nascent.”

Yang Ding mencibir. “Konyol! Aku dikurung begitu saja karena bajingan tua Pendeta Pendiam itu menyabotaseku. Kalau tidak, aku sudah akan membuat namamu terkenal di seluruh dunia. Seolah-olah hanya kau saja yang bisa mengalahkan kultivator Panggung Jiwa Nascent!”

Luo Hongxia juga memancarkan kepercayaan diri yang meluap-luap dan tidak mau kalah. “Di Panggung Inti Emas, kita bersatu melawan Sembilan Pencari Dao dan tidak pernah memiliki kesempatan untuk berhadapan langsung satu sama lain secara layak. Sepertinya waktunya tidak bisa lebih pas lagi.”

“Kalau begitu, majulah!”

“Siapa takut pada siapa?”

“Bertarung!”

Luo Hongxia mengaktifkan kotak harta karun, yang memancarkan tiga sinar cahaya yang menyedot ketiganya ke dalam, menekan kultivasi mereka turun ke Panggung Inti Emas.

Tepat setelah mereka menghilang ke dalam kotak, suasana penuh pembunuhan itu pun buyar, membuat udara kembali tenang.

Peri Keabadian Abadi mengerjap kebingungan, tidak mampu memahami mengapa ketiga orang itu tiba-tiba mulai berkelahi. “Bukankah Lima Sekte Abadi Agung seharusnya bersatu melawan musuh bersama? Ini sama sekali tidak terlihat bersatu,” gumamnya. Bahkan kami Lima Abadi Kuno jauh lebih bersatu daripada ini.

Lu Yang, “…”

Peri Abadi, maukah kau menebak alasan mengapa mereka berkelahi?

Setelah menunggu beberapa saat dan tidak merasakan adanya pergerakan dari kotak harta karun, Peri Keabadian Abadi menganggap hasil pertarungan itu tidak akan diputuskan dengan cepat. “Tidak ada hal lain lagi, kan? Kalau tidak ada lagi, perlukah kita kembali?”

Dengan semakin sedikitnya orang yang hadir dalam pertemuan tersebut, antusiasme Peri Keabadian Abadi meredup. Bagaimanapun juga, kita sudah selesai mendiskusikan berbagai hal, dan aku sudah selesai menghajar orang. Saatnya kembali.

Sebagai penjabat pemimpin sekte, aku harus mengurus Sekte Pencari Dao yang begitu luas dan menangani urusan yang tak terhitung jumlahnya setiap hari.

“Tidak ada hal lain. Kalian boleh kembali.” Tatapan Kaisar Xia ke arah Lu Yang berubah secara drastis. Aku sudah tidak sabar menunggu Buddha hidup yang merepotkan ini pergi. Bahkan Pendeta Tao Pendiam pun tidak pernah merepotkan ini di masa-masa Inti Emasnya.

“Ayo pergi.” Yun Zhi merasa puas dengan penampilan Peri Keabadian Abadi. Tidak ada komplikasi besar yang muncul.

Peri Keabadian Abadi mengayunkan lengannya dengan gaya angkuh keluar dari istana, dengan Yun Zhi mengikuti setengah langkah di belakangnya dalam balutan etika yang sempurna. Keduanya pergi menaiki awan, hanya menyisakan Kaisar Xia dan Master Jiesha di sana.

“Master, Anda…”

Master Jiesha tidak memberikan komentar lebih lanjut, merobek ruang saat dia pergi. Sebenarnya, dia juga ingin masuk ke dalam kotak harta karun dan menunjukkan kepada para junior seperti Qiu Jin’an seperti apa bentuk ketidakterkalahan yang sebenarnya di Panggung Inti Emas. Namun sebagai sesepuh mereka, dia merasa gengsi untuk merendahkan diri melakukan perilaku seperti itu.

Tentu saja, ada alasan lain. Dia menduga jika dia masuk ke dalam kotak itu, dia mungkin akan menghadapi serangan gabungan dari ketiga lawannya, yang diperkirakannya tidak akan mampu dia tahan.

Meditasi Chan Mulut-Tertutup benar-benar sulit untuk dijalankan. Aku hanya bisa mengangguk atau menggelengkan kepala selama pertemuan tadi. Sungguh sangat menyesakkan rasanya tidak bisa berbicara.

1. Jika Anda pernah menonton beberapa drama, sebagian besar orang diharuskan berjalan dengan cepat di hadapan kaisar. ☜

2. Menghadap kaisar dapat melibatkan prosedur yang rumit. Setelah semua langkah administratif, gelar seseorang diikuti dengan namanya akan diumumkan. Merupakan sebuah kehormatan untuk disapa hanya dengan gelar dan tanpa nama. ☜

3. Mulai dari Dinasti Qin (dinasti pertama setelah penyatuan Tiongkok), para pejabat tidak diizinkan membawa pedang mereka saat sidang istana karena pertimbangan keselamatan. ☜

4. Sebelum Dinasti Yuan (dinasti singkat di bawah pemerintahan bangsa Mongol), para pejabat tidak diizinkan mengenakan sepatu mereka selama sidang istana sebagai tanda penghormatan kepada kaisar. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com