Preseptor Kekaisaran telah menyembunyikan dirinya dengan sangat baik. Bahkan saat babak final dimulai, Yun Zhi masih belum berhasil menemukannya.

Para prodigy makan dengan baik, bermain dengan baik, dan beristirahat selama sehari penuh, kini berpartisipasi dalam babak final dengan semangat penuh.

Arena bergemuruh dengan antusiasme saat para tetua dari berbagai sekte menyemangati murid-murid mereka, berharap bisa melihat mereka mengamankan peringkat yang bagus. Bahkan penampilan yang biasa-biasa saja di babak final sudah cukup untuk dijadikan bahan pamer di dunia luar.

Mengikuti instruksi, para prodigy mengundi nomor untuk menentukan lawan tandingan mereka.

Meng Jingzhou, Bai Ming, Yan Tianzhi, dan Lan Ting—yang mewakili sekte masing-masing di Tahap Golden Core Menengah—berkumpul bersama.

“Siapa lawan kalian?” tanya Bai Ming, memeriksa apakah ada di antara mereka yang akan saling berhadapan di babak pertama.

“Lawanku berasal dari Sekte Pengendali Qi.”

“Punyaku dari Sekte Mistik.”

Semua orang menghembuskan napas lega.

“Aku tidak melihat siapapun dari Biara Tergantung.” Meng Jingzhou memindai kerumunan. Beberapa biksu hadir, tetapi tidak satupun yang tampak berasal dari Biara Tergantung. “Bukankah kupikir setiap sekte abadi mengirimkan seorang murid untuk setiap alam kultivasi?”

Bai Ming mengerutkan kening. Ia paling akrab dengan situasi Biara Tergantung. “Seharusnya tidak begitu. Shi Chan seharusnya memenuhi syarat untuk berpartisipasi di babak final.”

“Mungkin dia punya urusan lain yang harus dihadiri?” tebak Lan Ting.

“Mungkin.”

“Kupikir aku akan bertemu Lu Yang kali ini.” Bai Ming menggelengkan kepalanya. Setelah dua kali kalah dari Lu Yang, ia berencana memanfaatkan kesempatan ini untuk membalas kekalahannya, namun justru mendapati Meng Jingzhou yang mewakili Sekte Pencari Dao di Tahap Golden Core Menengah.

Yan Tianzhi merasakan kekecewaan serupa. Ia belum pernah bertukar pukulan dengan Lu Yang dan berharap bisa mendapatkan kesempatan untuk melakukannya.

Meng Jingzhou merengut. “Jangan khawatir, kalian pasti akan berpapasan dengannya. Dia juga berpartisipasi di babak final.”

Bai Ming berkedip. “Dia sudah menerobos ke Tahap Golden Core Lanjutan?”

“Lihatlah ke panggung juri,” Meng Jingzhou memberikan petunjuk dengan ramah.

Bai Ming, Yan Tianzhi, dan Lan Ting mengangkat pandangan mereka.

Kelima pemimpin sekte abadi duduk tegak di panggung juri, dengan Lu Yang menempati kursi tengah dan melambaikan tangan kepada mereka bertiga dengan senyuman cerah.

Bai Ming: “???”

Kenapa aku merasa ini sangat familier?

Rasanya seperti Lu Yang duduk di tempat yang sama saat kunjungan terakhir kami ke Sekte Pencari Dao?

Meng Jingzhou menghela napas, mengecam perilaku tidak tahu malu Lu Yang. “Keparat anjing Lu Yang itu menyalahgunakan wewenangnya untuk keuntungan pribadi, menindas yang lemah dan menjilat yang kuat, bertindak semaunya tanpa peduli! Dia mengirimku ke medan perang sementara dia bersantai dengan nyaman di panggung. Tunggu saja sampai aku menjadi pemimpin sekte akting. Aku pasti akan membalasnya!”

~~~

Di panggung juri, Lu Yang menoleh ke Master Jiesha dengan rasa ingin tahu. “Master, apakah Biara Tergantung tidak mengirim siapa pun?”

Master Jiesha tetap diam, hanya memberikan lirikkan penuh teka-teki kepada Lu Yang agar ia memikirkannya sendiri.

Lu Yang mengangguk dan membalas dengan lirikkan penuh teka-teki kepada Master Jiesha agar ia memikirkannya sendiri.

Namun, Lu Yang tidak mengerti maksud Master Jiesha, dan Master Jiesha juga tidak mengerti maksud Lu Yang.

Tepat pada saat itu, juri terakhir tiba, mengenakan jubah kuning cerah dan mengenakan senyuman ramah.

“Jiang Qun menyampaikan hormat kepada semua senior yang hadir.” Pemuda itu menangkupkan tangan memberi salam kepada kelima orang tersebut. Karena turnamen ini diselenggarakan oleh istana kekaisaran, sudah sewajarnya bagi mereka untuk mengirimkan seorang perwakilan.

Lu Yang juga mengenali Jiang Qun, pangeran kekaisaran tertua Great Xia. Selama Upacara Agung Provinsi Qing, ia menggunakan nama alias Xia Qun ketika menjabat sebagai wakil gubernur Provinsi Qing.

“Tidak perlu formalitas seperti itu, Yang Mulia,” kata Luo Hongxia sambil mendekap kotak harta karun. Sepanjang perjalanannya ke sini, banyak orang menunjukkan perhatian yang tidak semestinya pada kotak tersebut, dan ia khawatir beberapa musibah mungkin menimpanya.

Jiang Qun bingung mengapa Luo Hongxia membawa sendiri kotak itu, tetapi menyadari hal itu kemungkinan besar melibatkan rahasianya, ia menahan diri untuk tidak bertanya.

Jiang Qun bersikap sangat ramah terhadap Lu Yang, tersenyum saat ia berkomentar, “Pemimpin Sekte Lu, Anda benar-benar talenta muda yang menjanjikan.”

Sebagai seorang kultivator Fusion Dasar, aku berada di peringkat kedua dari bawah di antara kami berenam. Tentu saja, aku harus lebih ramah kepada orang yang berada di peringkat terbawah.

Jika Lu Yang pergi, aku akan berada di peringkat terbawah di sini.

Selain itu, sebelum keberangkatannya, Kaisar Xia telah menginstruksikannya untuk membina hubungan baik dengan Sekte Pencari Dao—khususnya dengan Lu Yang. Penekanan khusus Ayah Kaisar pada Lu Yang menyiratkan betapa tingginya penilaian beliau terhadapnya.

“Ini—maksudku, aku telah bekerja keras dan mencapai banyak hal. Menjadi pemimpin sekte akting adalah hal yang wajar,” ucap Lu Yang dengan tenang, membuat Jiang Qun untuk sesaat kehilangan kata-kata untuk merespons.

Kenapa Pemimpin Sekte Lu tidak merasa rendah hati sedikit pun?

“Anda telah bekerja keras, Pemimpin Sekte Lu.” Jiang Qun akhirnya berhasil merangkai sebuah kalimat setelah jeda yang panjang.

Pemimpin Sekte Lu tentu saja tidak rendah hati—bagaimanapun juga, Huang Doudou, Pemimpin Sekte Huang, yang saat ini sedang mengendalikan tubuh tersebut.

Pemimpin Sekte Lu yang asli telah disegel di dalam ruang mentalnya, jeritannya tidak didengarkan oleh langit dan bumi, dan nasibnya yang menyedihkan begitu tragis sehingga siapa pun yang menyaksikannya pasti tidak akan bisa menahan diri untuk tidak bertepuk tangan.

“Pertandingan kategori Pelatihan Qi akan segera dimulai.”

Sementara alam kultivasi lainnya dibagi menjadi tiga fase—Dasar, Menengah, dan Lanjutan—Tahap Pelatihan Qi hanya memiliki satu kategori tunggal.

Sama sekali tidak ada kebutuhan untuk pembagian lebih lanjut, karena tujuan utama turnamen ini adalah menyaring para kultivator purba yang telah membubarkan kultivasi mereka untuk berkultivasi kembali. Para kultivator purba tidak akan berlama-lama di tahap Pelatihan Qi Tingkat Tujuh atau Delapan; mereka tidak punya alasan untuk membuang waktu di tahap ini. Paling tidak, mereka akan mencapai Tahap Pelatihan Qi Kesempurnaan Agung, dan sangat mungkin bagi mereka untuk melewati Tahap Pelatihan Qi sepenuhnya.

Mereka yang berhasil mencapai babak final semuanya berada di Tahap Pelatihan Qi Kesempurnaan Agung, hanya tinggal berjarak satu pikiran dari Tahap Pendirian Fondasi. Ada beberapa kasus di tingkat kota dan provinsi di mana kultivator Pelatihan Qi Tingkat Sembilan mengalahkan lawan Pelatihan Qi Kesempurnaan Agung, tetapi mereka dengan cepat tersingkir di babak-babak selanjutnya. Para kultivator Pelatihan Qi Tingkat Sembilan ini tidak menghadapi lawan Pelatihan Qi Kesempurnaan Agung biasa, melainkan mereka yang hampir tak tertandingi di antara rekan-rekan sebayanya.

Peri Abadi Abadi meratap dengan penyesalan, “Sayang sekali Praktisi Pemurnian Qi sudah tidak ada lagi. Jika tidak, aku bisa membiarkanmu menyaksikan bagaimana kultivator Pelatihan Qi mengalahkan kultivator Golden Core dan Nascent Soul.”

“Praktisi Pemurnian Qi?” Lu Yang tidak familier dengan istilah itu.

Ia menjelaskan, “Praktisi Pemurnian Qi mengikuti sistem kultivasi yang diciptakan oleh para kultivator paling awal. Dengan terus-menerus memurnikan napas di dalam perut mereka, mereka dapat meningkatkan diri secara terus-menerus. Secara teoritis, bahkan mungkin bagi seseorang untuk menjadi abadi melalui Tahap Pelatihan Qi.”

Lu Yang bertanya, “Jika Praktisi Pemurnian Qi begitu kuat, mengapa mereka menghilang?”

“Meskipun tangguh, Praktisi Pemurnian Qi memiliki terlalu banyak batasan. Hanya sebagian kecil orang yang dapat berkultivasi melaluinya; mungkin bahkan tidak satu dari sejuta yang dapat memenuhi kriteria. Dulu, fase awal sistem kultivasi masih dalam pengembangan, jadi sistem Praktisi Pemurnian Qi dengan cepat ditinggalkan. Tahap Pelatihan Qi modern berevolusi dari Praktisi Pemurnian Qi.

“Sebaliknya, karena Praktisi Pemurnian Qi sangat langka, mereka yang berhasil menjadi salah satunya berkultivasi dengan kecepatan yang tidak masuk akal.”

Setelah menerima pesan pendengaran dari para murid Sekte Pencari Dao yang mengonfirmasi bahwa semuanya sudah siap dan pertandingan kategori Pelatihan Qi dapat dimulai, Peri Abadi Abadi dengan khidmat mendeklarasikan dimulainya babak final.

“Pertandingan Pelatihan Qi sangat membosankan,” gumam Yang Ding sambil diam-diam menahan menguap. “Pertandingan itu sama sekali tidak mendebarkan seperti pertarungan Pendirian Fondasi.”

~~~

Di atas panggung arena, dua prodigy Pelatihan Qi melangkah maju.

“Silakan duluan, Junior.”

“Kalau begitu aku tidak akan sungkan.” Lawannya tertawa terbahak-bahak sebelum melancarkan jurus pedang dan menusuk ke depan. Kemenangan terpancar di matanya. Aurasinya tiba-tiba melonjak saat ia menerobos ke Tahap Pendirian Fondasi!

Mari kita lihat bagaimana kau menghadapi ini!

Pihak lainnya tersenyum kilat. Sambil menusuk dengan pedangnya, aurasinya juga tiba-tiba melonjak saat ia menerobos ke Tahap Pendirian Fondasi!

Mari kita lihat bagaimana kau menghadapi ini!

Keinginan Yang Ding menjadi kenyataan—pertandingan Pelatihan Qi telah berubah menjadi pertandingan Pendirian Fondasi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com