Begitu Su Mo dan Mo Wenli melangkah turun dari panggung arena, mereka melihat sesosok tubuh bergegas menghampiri dengan jelas ketakutan.

Ternyata sosok itu adalah Pemimpin Sekte Petir-Api. Sambil mendekati Su Mo dengan cemas, dia bertanya, “Shifu, Anda tidak apa-apa?”

“Shifu?” Mo Wenli sangat kebingungan, tidak mampu memahami apa yang sedang terjadi.

“Ini adalah shifu-ku dan grand-shifu-mu,” jelas Pemimpin Sekte Petir-Api melalui transmisi suara.

“Grand-Shifu? Tapi bukankah Anda bilang dia sudah mati?” Mo Wenli merasa heran, teringat bahwa sikapnya sebelumnya terhadap Su Mo tidak terlalu penuh rasa hormat.

“Itu hanyalah cerita resmi kita kepada dunia luar. Sebenarnya, grand-shifu-mu adalah seorang kultivator yang menempa ulang dirinya yang mengincar Tahap Kesengsaraan Transenden. Dia memiliki beberapa musuh di masa mudanya, jadi setelah membubarkan kultivasinya untuk berkultivasi ulang, dia menjaga profil tetap rendah karena takut akan pembalasan. Itulah sebabnya kita mengumumkan kepada dunia bahwa dia sudah mati.”

“Dan Anda tidak memberitahu saya bahkan ketika saya hendak bertarung melawan Grand-Shifu…” Mo Wenli memberi Pemimpin Sekte Petir-Api tatapan penuh cela. Kalau saja Aliansi Istana Surgawi tidak turun tangan, kita mungkin benar-benar sudah saling pukul.

Pemimpin Sekte Petir-Api memarahi, “Bukankah itu karena kau tidak bisa menjaga rahasia?! Aku takut kau akan membocorkannya saat pertandingan. Dan Pemimpin Muda Aliansi Lu itu benar—lihat betapa cerobohnya mantra petirmu, terbelah-belah seperti air kencing yang bercabang! Kau akan masuk pengasingan saat kita kembali, dan kau tidak akan keluar sampai kau mencapai beberapa hasil!”

Wajah Mo Wenli berubah pucat pasi.

“Sudahlah, sudahlah, tidak perlu menakuti seorang junior,” sela Su Mo, bertindak sebagai pembawa damai. “Mo Kecil cukup kuat. Hanya saja lawannya kali ini lebih kuat. Begini saja, aku akan memberimu beberapa petunjuk saat kita kembali.” Dia sebenarnya cukup puas dengan Mo Wenli, menganggapnya sebagai bahan yang menjanjikan.

Pemimpin Sekte Petir-Api menatapnya dengan tatapan yang sulit diartikan. “Kau tidak seperti ini kepadaku dulu.”

~~~

Di bawah panggung arena, kelima raja surgawi memancarkan aura yang memperingatkan orang lain untuk menjaga jarak. Meskipun para penonton tidak berani mendekat, mereka tidak dapat menahan rasa penasaran mereka.

“Kelima raja surgawi itu sangat menakutkan! Hanya mendekati mereka saja sudah membuatku merinding.”

“Bukan main! Mereka berasal dari faksi kuno besar, dan kau tahu betapa kacau masa-masa itu; nyawa manusia tidak ada artinya seperti rumput. Siapa yang tahu berapa banyak nyawa yang telah diambil oleh raja-raja surgawi ini!”

“Sst! Jangan biarkan mereka mendengarmu!”

“Kita menggunakan transmisi suara. Mereka tidak bisa mendengarkan kita, kan?”

“Lebih baik mencegah daripada mengobati. Siapa yang bilang tidak ada mantra rahasia untuk menguping di zaman kuno? Lihat betapa nyatanya niat membunuh dari kelima orang ini. Mereka pastinya tipe pendendam. Jika mereka memperhatikanmu, apakah kau pikir hari-harimu akan tetap damai ke depannya?”

“Tapi kau sepertinya mengatakan hal-hal yang lebih keterlaluan daripada yang kami katakan.”

~~~

Kelima pelindung raja surgawi berdiri tak bergerak seperti patung batu, pikiran mereka bebas dari gangguan sementara mereka menyaksikan segalanya dengan acuh tak acuh, tanpa rasa suka maupun duka.

Tetua Pertama mengirimkan pesan suara dengan riang. “Kau tahu, ide penjabat pemimpin sekte ini tidak buruk. Dengan memanfaatkan keuntungan kandang kita untuk mementaskan debut akbar bagi Aliansi Istana Surgawi, reputasi kita sekarang sudah mapan. Sekte-sekte sesat dan kultivator kuno pasti akan terpancing.” Dia telah melihat keterkejutan, ketakutan, dan kepanikan di wajah semua orang selama kemunculan megah mereka, dan dia merasa itu sangat memuaskan.

“Katakan, menurutmu apakah kita akan terbongkar?” Kakek Ba bertanya dengan gugup. Betapapun memuaskan dan mendebarkannya, dia takut kebenaran akan terungkap. Kali ini berbeda dari tipuan biasa mereka, di mana mereka menipu mereka yang berada di ranah kultivasi yang sama. Sekarang, mereka mencoba memperdaya bahkan para senior Tahap Kesengsaraan Transenden.

Jika kita terbongkar, keluar dari sekte di masa depan akan sangat berbahaya. Mereka tidak takut pada siapa pun di Tahap Fusi, karena tidak ada yang bisa mengalahkan mereka, tetapi jika seorang kultivator Tahap Kesengsaraan Transenden turun tangan, mereka hanya bisa berdoa agar shifu mereka datang tepat waktu untuk menyelamatkan mereka.

Tetua Ketiga menganggap kekhawatiran saudara keduanya tidak beralasan. “Tidak ada kesempatan untuk itu. Keponakan Junior Yun telah memberi kita jaminan; dia meyakinkan kita bahwa tidak mungkin kita akan terbongkar.

Selain itu, bahkan jika kita terbongkar, itu bukan masalah. Aku telah menyiapkan rencana cadangan di perhimpunan pedagang.”

Keempat orang lainnya tertegun. Sejak kapan Orang Tua Ketiga menyiapkan rencana cadangan?

“Rencana cadangan apa?”

“Aku membelikan asuransi untuk kita berlima di perhimpunan pedagang. Bahkan jika terjadi sesuatu, kita akan mendapatkan sejumlah besar batu roh… Tapi lupakan saja, muridku naik ke panggung sekarang.”

“Meng Jingzhou, Sekte Pencari Dao.”

“Long Huo, Desa Longteng!”

Desa Longteng adalah entitas yang unik. Desa itu adalah unit administratif Great Xia dan bagian dari pengaruh Keluarga Long yang aristokrat.

Delapan ribu tahun yang lalu, seorang ahli bermarga Long menetap di bagian terpencil Provinsi Ji bersama istri, selir, dan pelayannya. Tidak ada yang tahu asal-usulnya; seolah-olah dia muncul begitu saja dari ketiadaan. Beberapa mengklaim dia datang dari Laut Timur dan merupakan manusia naga.

Ahli tersebut memperanakkan beberapa putra dan putri sebelum meninggal, meninggalkan sejumlah besar sumber daya kultivasi. Keturunannya tetap berada di tanah ini, terus berkembang biak dan meneruskan garis keturunannya.

Berkat sumber daya yang ditinggalkan oleh ahli tersebut dan bakat luar biasa dari anak-anaknya, keluarga tersebut tidak menyia-nyiakan warisan mereka. Selama beberapa generasi, orang luar mulai memanggil mereka Keluarga Long Provinsi Ji, dan mereka menjadi klan leluhur.

Secara bertahap, daerah itu mulai terbentuk. Ketika para pejabat lokal memeriksa situs tersebut dan menilai bahwa daerah itu memenuhi kriteria untuk sebuah desa, mereka melaporkannya ke rantai komando. Para petinggi menetapkannya sebagai desa dan menghormati keinginan Keluarga Long, menamainya Desa Longteng.

Kepala desa Desa Longteng selalu menjadi patriark Keluarga Long saat ini untuk setiap generasi. Long Huo adalah putra dari patriark sebelumnya. Meskipun ia ditekan oleh patriark saat ini di masa mudanya, saat ia menunjukkan bakat luar biasa dan menjadi kultivator paling berbakat di Desa Longteng, bahkan patriark saat ini tidak dapat lagi menekannya.

Long Huo mengaktifkan inti emasnya—inti emas tipe air tingkat pertama—menutupi tubuhnya dengan lapisan tipis air yang dapat menangkis serangan sampai batas tertentu.

“Serangan Naga Pengembara!”

Bagai naga yang mengembara, Long Huo melesat di seberang arena dengan kecepatan yang menakutkan, meninggalkan bayangan di belakangnya. Bahkan kesadaran spiritual seseorang pun kesulitan untuk menentukan lokasinya. Dia berputar ke belakang Meng Jingzhou dan memanfaatkan saat ketika lawannya belum bereaksi, mengincar lehernya dengan serangan tangan pisau.

“Kena kau!” Jantungnya berdegup kencang karena penuh kemenangan. Lawanku ceroboh.

Namun, yang membuat kaget, Meng Jingzhou menghindari penyergapan itu hanya dengan sedikit pergeseran tubuhnya.

“Apa?!” Tidak mungkin dia bisa melihatku datang.

Meng Jingzhou menguap karena bosan. Lawan ini tidak ada istimewanya.

Menolak menyerah, Long Huo melancarkan Serangan Naga Pengembara lagi, meluncurkan serangan tanpa henti dari segala arah, tetapi Meng Jingzhou menghindari semuanya dengan mudah.

~~~

Di bawah panggung, Pemimpin Muda Aliansi Lu bertepuk tangan, matanya menyala-nyala karena kegembiraan seolah-olah dia telah menemukan lawan yang telah lama ia dambakan. “Luar biasa! Layaknya seorang murid yang mewakili Sekte Pencari Dao. Kecuali jika aku salah dahi, dia telah mencapai ranah ‘Tanpa-Diri Lupa-Diri’ dalam kultivasi fisik. Bahkan di antara para prodigy kuno, tidak ada yang mencapai ini pada Tahap Inti Emas Menengah!”

Raja Surgawi Tak Terkalahkan mengangguk. “Sepertinya dia baru saja memasuki ranah ini. Pada tingkat ini, tubuhnya secara otomatis menghindari serangan ancaman rendah tanpa pikiran sadar.” Karena “ancaman rendah” tidak berarti tanpa ancaman, seseorang tentu saja akan tetap menghindari serangan tersebut.

Dengan penjelasan Pemimpin Muda Aliansi Lu, para prodigy di bawah panggung akhirnya mengerti betapa hebatnya seorang kultivator fisik Meng Jingzhou itu.

Meng Jingzhou mengangguk puas. Bocah Lu Yang ini tidak begitu buruk juga.

Dia mengeksekusi Enam Bentuk Pengguncang Surga dan mengambil langkah maju yang tiba-tiba. Dengan ledakan kekuatan, dia melancarkan kekuatan kepalan tiga kali lipat yang membuat Long Huo terbang.

Long Huo dengan putus asa menghilangkan kekuatan kepalan tersebut, terhuyung-huyung mundur sampai ia menstabilkan dirinya hanya setengah chi dari tepi arena.

Ekspresi Meng Jingzhou menyiratkan keheranan ringan. “Lumayan, kau bisa menahan pukulan itu! Sekali lagi!”

Tidak lagi menahan diri, Meng Jingzhou terus-menerus melepaskan Enam Bentuk Pengguncang Surga, memukul mundur Long Huo. Namun, setiap kali dia berpikir telah menjatuhkan Long Huo dari panggung, Long Huo secara tak terduga menahan hantaman itu.

Meski begitu, Long Huo perlahan-lahan ambruk di bawah rentetan serangan hebat tersebut.

“Kau tidak bisa menang. Menyerah saja.”

Haruskah aku benar-benar menyerah? Menyadari jurang pemisah di antara mereka, Long Huo memejamkan mata dengan enggan. Setelah bertarung begitu lama, aku juga kelelahan. Melanjutkan pun akan sia-sia; hasilnya sudah ditentukan.

Apakah kesenjangan antara aku dan seorang prodigy sejati benar-benar seluas ini?

“Long Huo-gege,[1] kau pasti bisa! Jiayou!”

“Long Huo, jangan menyerah!”

“Kau adalah pria yang mengalahkanku untuk mewakili desa kita. Kau tidak boleh kalah di sini!”

Bayangan rekan-rekannya melintas di benak Long Huo—kekasih masa kecilnya, teman-teman dekatnya, putra patriark yang merupakan saingan sekaligus sekutunya…

“Aku tidak boleh menyerah!” Aku membawa harapan desa, bertarung sebagai perwakilan Keluarga Long. Bagaimana aku bisa menyerah di sini?!

Wasit berjalan mendekat dan melirik Long Huo, yang terkapar di tanah.

“Hidupnya sudah berkelebat di depan matanya?

“Pemenang pertandingan ini: Meng Jingzhou.”

1. Gege adalah istilah kasih sayang yang digunakan untuk menyapa laki-laki yang lebih tua, biasanya oleh seorang perempuan. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com