Meskipun telah tiba di Gunung Pencari Hati, para kandidat tidak merasakan sesuatu yang istimewa. Hanya Man Gu yang merasakan kekuatannya berkurang drastis hingga selaras dengan kekuatan orang lain. Darah Suku Barbar Kuno yang bergejolak di dalam tubuhnya mereda menjadi tenang, tidak lagi memberinya aliran kekuatan tanpa batas.

Semua orang saling berpandangan sebelum akhirnya menoleh kepada orang terkuat di kelompok itu—Man Gu.

“Aku duluan.” Sadar akan tatapan semua orang pada dirinya, ia maju memimpin tanpa ragu-ragu.

Satu langkah.

Dua langkah.

Tiga langkah.

…Sepuluh langkah.

Man Gu tidak mengeluarkan sebutir keringat pun selama sepuluh langkah pertama. Namun, mulai langkah kesebelas, tekanan tersebut berangsur-angsur menguat. Rasanya seolah ada batu besar di punggungnya; semakin tinggi ia mendaki, semakin berat bebannya.

Tapi aku masih bisa menahannya.

Ayo teruskan!

Man Gu menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan menstabilkan pernapasannya sebelum melanjutkan ke langkah kedua puluh.

Dimulai dari langkah kedua puluh, setiap langkah terasa semakin menantang, dan langkahnya menjadi jauh lebih lambat.

Saat Man Gu mencapai langkah kesembilan belas—*ralat*, keduapuluh sembilan, keringatnya sudah membasahi punggung bajunya, dan ia terpaksa berhenti. Sambil terengah-engah, ia duduk di anak tangga untuk beristirahat sejenak.

“Aku bisa merasakan tekanannya bahkan saat aku duduk,” gerutu Man Gu dengan gigi terkatup, terlalu lelah untuk berbicara.

Sekarang aku duduk tapi batunya masih ada di punggungku. Butuh waktu lama untuk pulih kalau begini caranya.

Melihat betapa melelahkannya bagi Man Gu untuk mendaki gunung tersebut, hati para kandidat lainnya langsung ciut.

Seseorang menyuarakan kekecewaannya, “Aku pernah mendengar tentang ujian serupa dari para tetua klanku. Gunung Pencari Hati ini menguji tekad dan hati seseorang dalam mencari Dao. Hati yang sederhana dan kemauan yang teguh adalah kunci menuju Hati Dao yang murni. Man Gu berasal dari Suku Barbar Kuno yang dikenal blak-blakan dan keras, namun bahkan dia pun kesulitan. Ini akan jauh lebih sulit bagi kita!”

“Mantra Penenang Hati bisa membuat hati menjadi tenang. Apakah itu akan berguna?” Seseorang yang lain mengusulkan ide baru.

Tujuan dari babak ketiga adalah agar mereka mendaki hingga langkah kelima puluh, namun tidak disebutkan apakah mereka harus merebut posisi teratas untuk bisa lulus. Dengan kata lain, mereka tidak sedang bersaing satu sama lain.

Semua orang mengangguk, setuju bahwa itu adalah ide yang bagus. Para tetua klan mereka telah mewariskan mantra serupa untuk tujuan kultivasi diri.

Lu Yang membuka bibirnya. Aku tidak tahu mantra Penenang Hati apa pun.

“Kenapa tidak kuberi tahu Mantra Penenang Hati?” tanya Meng Jingzhou.

Lu Yang menggelengkan kepala. “Simpan saja dulu. Biar aku pikirkan cara lain.”

Meng Jingzhou bersikap kooperatif dan tidak memaksakan mantra itu pada Lu Yang.

Beberapa saat kemudian, Meng Jingzhou terbangun dari keadaan meditasinya dan mendapati bahwa ia telah mencapai kedamaian batin yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Mantra Penenang Hati berhasil!

Karena meditasi Meng Jingzhou berlangsung lebih lama dari orang kebanyakan, yang lain sudah berada di antara langkah kedua puluh dan tigapuluh saat ia terbangun. Punggung mereka basah oleh keringat, dan bahkan untuk bergeser sedikit pun maju ke depan membutuhkan ketekunan yang luar biasa. Wajah mereka licin karena keringat, tetapi mereka bahkan tidak memiliki kekuatan untuk menyekahnya.

Beberapa orang ingin menjadi pelopor. Seseorang berpikir bahwa mereka hanya akan merasakan tekanan saat berada di anak tangga, jadi ia mencoba naik ke lereng gunung, hanya untuk mendapati bahwa rencana itu tidak berhasil. Selama ia berada di Gunung Pencari Hati, semakin tinggi ia mendaki, semakin besar pula tekanan yang ia rasakan.

Beberapa orang bahkan ingin menggunakan harta karun magis mereka, namun mendapati kekuatan harta itu lenyap begitu saja. Terlepas dari seberapa luar biasa harta karun magis itu sebelumnya, mustahil bahkan untuk mengaktifkannya, yang berarti mereka tidak ada bedanya dengan besi tua.

Pantas saja Dai Bufan tidak khawatir kita menggunakan harta karun magis.

Tertinggal dari yang lain, Lu Yang adalah yang paling mencolok.

Dengan bertelanjang kaki di atas satu kaki, ia berjongkok di langkah kesepuluh, tenggelam dalam pikirannya sambil mengamati sesuatu dengan cermat.

“Apa yang sedang kau lakukan? Semuanya sudah berjalan sangat jauh di depan,” tanya Meng Jingzhou dengan penasaran.

Lu Yang tidak menjawab. Tiba-tiba ia melemparkan sebuah sepatu, yang mendarat di langkah kesebelas. “Coba ambil itu.”

Meskipun tidak memahami maksud Lu Yang, Meng Jingzhou tetap mengikuti perintahnya. Tak lama kemudian, ia menyadari bahwa sepatu itu terasa lebih berat dari biasanya, seolah-olah ada sesuatu yang menariknya dari bawah.

Meng Jingzhou merasa mulai memahami polanya. Ia melempar sepatu itu ke langkah kedua puluh—*ralat*—dua belas dan mendapati bahwa kecepatan jatuhnya sama seperti sebelumnya, tetapi ketika ia mengambilnya, rasanya lebih berat daripada di langkah kesebelas.

“Pola apa yang kau perhatikan?”

Meng Jingzhou mengerutkan kening. “Saat sebuah benda tidak menyentuh tanah, tekanannya tidak akan berpindah ke benda itu. Hanya ketika benda itu bersentuhan dengan tanah, ia akan menanggung tekanan tambahan?”

“Tepat sekali.” Lu Yang sangat gembira sambil menepuk telapak tangannya dengan kepalan tangan yang lain. Jarang sekali menemukan seseorang yang sefrekuensi.

Roda gigi di kepala Meng Jingzhou dapat berputar lebih cepat saat ia berada dalam keadaan damai. “Anak tangganya miring. Dengan begitu banyak pohon di sekitar, kita bisa membuat tangga berbentuk angka ‘7’. Satu ujung tangga akan ditanam ke tanah sementara ujung yang lain akan mengarah langsung ke langkah kelima puluh.”

Lu Yang menegaskan dengan penuh keyakinan, “Tepat sekali, itulah jawaban yang benar! Babak ketiga ini seharusnya menguji kebijaksanaan kita.”

Setelah keduanya memiliki pemikiran yang sama, Meng Jingzhou dengan cepat mengangkat pertanyaan lain. “Bagaimana cara kita menebang pohon-pohon ini? Kita tidak punya kapak atau gergaji.”

“Bukankah kau membawa artefak magis yang tajam?” Lu Yang sudah lama mengantisipasi masalah ini.

Aku ingin bekerja sama dengan orang lain, tetapi sayangnya yang lain tidak mengerti ide-andaku.

Meng Jingzhou mengeluarkan sebuah belati. “Para tetua klan memberiku ini untuk membela diri. Benda ini dapat diaktifkan dengan kesadaran seseorang, dan kecepatannya sebanding dengan kultivator Inti Emas. Namun, benda itu tidak bisa terbang di Gunung Pencari Hati.”

“Itu bukan masalah; yang penting benda itu tajam.” Lu Yang berseri-seri.

Keluarga Meng adalah klan yang sangat besar. Bahkan jika harta karun magis mereka tidak dapat diaktifkan, mereka tetap jauh lebih tajam daripada kapak dan gergaji di dunia fana.

Sangat cocok untuk menebang kayu.

“Kemarilah dan lihat. Saat kau sedang bermeditasi, aku membuat sebuah rancangan.”

Lu Yang memimpin Meng Jingzhou ke area pasir yang lembut dan longgar di mana Lu Yang telah membuat sketsa diagram untuk tangga berbentuk “7” tersebut.

Setelah berdiskusi singkat, keduanya mulai bekerja.

Belati Keluarga Meng memang sangat tajam. Benda itu membelah pohon-pohon tebal seperti kertas. Karena para kultivator direduksi menjadi tidak lebih dari manusia biasa di Gunung Pencari Hati, pohon-pohon di gunung itu secara alami adalah pohon biasa. Tidak lama kemudian, mereka selesai menyiapkan papan kayu berbentuk aneh itu.

Meng Jingzhou segera menemui masalah lain.

“Bagaimana kita menyambungkan papan-papan kayu ini? Kita tidak punya paku, dan bahkan jika kita punya, bagaimana bisa paku-paku itu menyatukan papan kayu yang begitu tebal?”

“Pernahkah kau mendengar tentang sambungan pasak dan lubang?”

“Belum.”

Sambil menggelengkan kepala, Lu Yang mau tak mau meraih belati itu dan mengukir papan-papan kayu tersebut sembari menjelaskan kepada Meng Jingzhou tentang kebijaksanaan dunia fana.

“Bagian yang menonjol ini disebut pasak dan lubang ini disebut mortis, jadi jika digabungkan menjadi sambungan pasak dan lubang. Hal terbaik tentang ini adalah bahkan tanpa paku, sambungan ini tetap sangat kokoh.”

Meng Jingzhou mendengarkan dengan penuh perhatian, tetapi pikirannya melayang ke tempat lain. Keluarga Meng memiliki teknik pembuatan artefak, dan kami menggunakan energi spiritual untuk itu, bukan paku. Apa gunanya sambungan pasak ini?

~~~

Sementara itu, semua orang di anak tangga berlumuran keringat dan terengah-engah, semuanya demi tujuan menjadi yang pertama mencapai langkah kelima puluh dan lulus babak ini.

Mungkin orang pertama yang lolos babak ini akan mendapatkan pengakuan dari Sekte Pencari Dao, dan mereka akan lebih memerhatikan dalam membimbing orang tersebut.

Semua orang akhirnya juga mengerti mengapa tidak ada batas waktu. Mendaki gunung itu sendiri sudah menghabiskan terlalu banyak energi. Jika mereka tinggal di gunung terlalu lama, kelaparan akan melanda hingga mereka bahkan tidak bisa berdiri.

Dua orang di dasar tangga juga berlumuran keringat dan terengah-engah. Mereka telah menghabiskan separuh hari untuk menebang pohon dan melewati berbagai putaran uji coba sebelum akhirnya merakit sebuah tangga.

Itu adalah tangga dengan bentuk yang aneh. Bagian atasnya tipis sementara bagian bawahnya tebal, dan ujung-ujungnya bengkok. Daripada menyebutnya tangga, memang lebih tepat jika dikatakan sebagai angka “7” raksasa.

Tanah di sekitarnya yang kini menjadi botak tampak seolah-olah baru saja digerogoti oleh siluman babi kolosal.

~~~

Beberapa murid Sekte Pencari Dao diam-diam melirik ke arah Dai Bufan. Jika ingatanku tidak salah, Kakak Perguruan Dai Bufan sangat suka memamerkan Gunung Pencari Hati yang hijau dan subur miliknya.

Pria yang dimaksud mengepalkan tangannya tanpa sadar, dan matanya berkedut-kedut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com