Lu Yang dan Meng Jingzhou berjongkok dan menggunakan belati untuk menggali lubang di tanah. Menanam salah satu ujung tangga ke dalam bumi, mereka menginjak-injak tanah tersebut untuk memadatkannya.

Lu Yang menendang tangga itu. Tangga itu tidak bergeming sama sekali. Sebaliknya, getaran tersebut membuat kaki kanannya menjadi kebas.

“Lumayan; sangat kokoh. Biar aku coba duluan. Kamu bisa menyusul kalau aku berhasil.”

Meng Jingzhou mengangguk. “Tidak masalah.”

Lu Yang menggosok kedua telapak tangannya, lalu melesat ke arah tangga, dengan cepat memanjat ke atas. Ketika dia mencapai tikungan, yang juga berada di ketinggian yang sama dengan anak tangga kelima puluh, dia bergumam, “Celaka!”

Memaksa dirinya untuk melihat lurus ke depan dan mengabaikan apa yang ada di bawahnya, Lu Yang bergeser maju dengan kecepatan seekor ulat bulu.

Orang-orang di anak tangga mendongakkan kepala mereka, rahang mereka ternganga saat pemandangan Lu Yang mendekati anak tangga kelima puluh terbentang di depan mata mereka.

Apa-apaan itu?!

Sebuah tangga raksasa dengan sudut sembilan puluh derajat telah ditanam ke tanah dan ujungnya berada di garis akhir—anak tangga kelima puluh!

Meskipun mereka telah melihat Lu Yang dan Meng Jingzhou membuat tangga di bagian bawah anak tangga, mereka tidak terlalu memikirkannya.

Tidak mudah bagi mereka untuk tiba di anak tangga keempat puluh, jadi mereka pikir tidak ada gunanya ambil pusing dengan apa yang sedang dilakukan oleh kedua orang itu. Jika mereka turun kembali dan menyadari bahwa yang dibuat oleh keduanya hanyalah omong kosong, mereka tidak akan memiliki tenaga untuk naik kembali ke anak tangga keempat puluh. Itu akan memastikan kegagalan mereka untuk babak ini.

Di antara mereka semua, Man Gu memiliki kemajuan yang paling patut dipuji. Meskipun telah mencapai anak tangga kesembilan puluh, rasanya seolah-olah ada jurang tak terbentang yang tak tertembus antara dirinya dan anak tangga kelima puluh. Dia merasa seperti sedang memikul sebuah gunung yang siap menghancurkannya.

Tepat pada saat itu, dia menyaksikan tanpa daya saat Lu Yang memanjat melaluinya, tiba di anak tangga kelima puluh.

Tanpa insiden apa pun, Lu Yang berhasil lewat.

Mengikuti dari dekat di belakangnya, Meng Jingzhou juga berhasil lewat.

Dengan begitu, posisi pertama dan kedua telah ditentukan.

~~~

Di luar Gunung Pencari-Hati, para murid Sekte Pencari-Dao berada dalam hiruk-pikuk.

“Jangan halangi aku, aku harus memberi kedua bocah itu pelajaran hari ini! Aku jamin aku tidak akan menghajar mereka sampai mati!” Otot-otot Dai Bufan menonjol, dan dia tampak seperti beruang hitam yang madunya telah direbut.

Junior-juniornya buru-buru datang untuk meredakannya.

“Senior Dai, Anda tidak bisa mengalahkan mereka!”

“Senior Dai, Anda harus tenang.”

“Jika berita tentang sesuatu yang terjadi pada para peserta ini menyebar, reputasi sekte kita akan hancur.”

“Senior Dai, menindas yang lemah akan mencoreng reputasi Anda!”

“Senior Dai, jangan lupa bahwa babak ketiga menguji hati seseorang dalam mencari Dao; Anda tidak boleh marah!”

Beberapa patah kata terakhir akhirnya mengingatkan Dai Bufan untuk tenang.

Benar juga, babak ketiga menguji hati seseorang untuk mencari Dao; menjadi begitu mudah marah akan merugikan kultivasiku di masa depan.

“Tunggu sebentar… babak ketiga menguji mereka, bukan aku!”

Para murid Sekte Pencari-Dao sekali lagi terjun ke dalam hiruk-pikuk.

Roh Sungai merasa terhibur saat menyaksikan kekacauan yang pecah itu. Kembali ke sungai, dia memutuskan bahwa dia tidak lagi ingin berurusan dengan orang-orang itu.

~~~

Kerja sama gemilang Lu Yang dan Meng Jingzhou tampaknya telah menginspirasi yang lain, karena mereka meraung saat mengerahkan tenaga hingga sampai ke anak tangga kelima puluh.

Man Gu adalah yang pertama, diikuti oleh orang-orang yang tidak dikenal oleh Lu Yang. Mereka semua adalah orang-orang yang berada di peringkat di belakang Lu Yang, jadi dia tidak tahu apa yang istimewa dari akar roh mereka, tetapi dia memang mengenali beberapa orang terakhir yang memiliki Akar Roh Ganda.

Peserta yang tersisa mencoba tanpa henti, tetapi mereka akhirnya tidak dapat maju satu langkah pun lebih jauh. Mereka berpikir untuk turun gunung untuk memanfaatkan tangga Lu Yang dan Meng Jingzhou guna mencapai anak tangga kelima puluh, namun turun tidak membebaskan mereka dari tekanan yang luar biasa, dan tubuh mereka sudah berada di batas kemampuan mereka.

“Babak ketiga telah berakhir. Orang-orang yang masih berada di gunung didiskualifikasi,” umum Yun Zhi dengan dingin, lalu meminta Dai Bufan untuk membawa mereka turun gunung.

Bahkan Dai Bufan tidak dapat melenyapkan efek dari Gunung Pencari-Hati. Untuk menyelamatkan orang-orang di gunung, dia harus menanggung tekanan sebagai seorang manusia fana dan mendaki setiap anak tangga satu per satu.

Dai Bufan memelototi Lu Yang dengan kejam sebelum mulai mendaki gunung.

Dia mendaki ke anak tangga kelima puluh dengan mudah.

Menyaksikan betapa mudahnya bagi Dai Bufan dan mengingat perjuangan hidup dan mati mereka sendiri menuju anak tangga kelima puluh, mereka hanya bisa berkomentar betapa besar kesenjangannya.

“Tidak ada yang perlu tidak dipahami. Kalian semua baru berusia empat belas atau lima belas tahun. Bahkan jika kalian terpapar kultivasi sejak usia muda karena klan kalian, apa yang kalian saksikan tidak lebih dari bayangan bulan di air dan bunga di cermin—tidak ada substansinya, jadi kalian tidak bisa benar-benar memahami arti ‘Dao’ dan ‘keabadian’.”

“Berkultivasi untuk menjadi abadi juga mencakup mengkultivasi hati dan pikiran. Ketika kalian telah mencapai kesuksesan dalam kultivasi kalian, mendaki Gunung Pencari-Hati tidak lagi menjadi tantangan.”

Menjelang akhir penjelasannya, Yun Zhi teringat akan sesuatu. “Selamat telah menjadi murid Sekte Pencari-Dao,” tambahnya sekadar formalitas.

Dia melambaikan tangannya, dan lonceng di pergelangan tangannya bergemerincing. Sehelai kabut naik dan berubah bentuk menjadi awan, mengangkat semua orang ke atas.

Saat Lu Yang berdiri di atas awan dan melihat tanah semakin menjauh, dia berusaha keras menelan ludahnya, merasa seolah-olah jantungnya berada di tenggorokan.

Ya ampun, berkultivasi sungguh mendebarkan.

Yun Zhi menatap ke bawah pada para juniornya yang sedang membereskan tempat. “Terima kasih semuanya. Setelah kalian selesai membersihkan, kalian dapat melanjutkan urusan kalian yang lain.”

Para murid menjawab secara bersamaan, “Dimengerti.”

Mereka terus meneriakkan “satu, dua, tiga” saat mereka membongkar tangga Lu Yang dan Meng Jingzhou.

Kita tidak boleh membiarkan ada tangga sembarangan di Gunung Pencari-Hati.

Di atas awan, Lu Yang bahkan tidak berani membuka matanya. Namun, mendengar diskusi yang hidup di sekitarnya, saat yang lain berseru betapa indahnya pemandangan itu, dia akhirnya menyerah pada rasa penasarannya. Ketika dia membuka matanya, dia benar-benar tertegun oleh pemandangan di hadapannya.

Sebuah gunung menjulang tinggi berdiri di tengah lautan pegunungan, tebing-tebing curamnya menembus langsung ke awan seolah-olah itu adalah pedang abadi yang megah. Delapan gunung yang memancarkan gelombang aura memesona mengelilingi gunung di tengah. Di bagian pinggirannya terdapat jajaran pegunungan yang bergelombang yang melingkari sembilan gunung inti. Pegunungan-pegunungan itu menyerupai bunga teratai mekar yang memikat hati seseorang, sementara kabut tipis yang menyelimuti mereka memberikan sentuhan misteri tambahan.

Yun Zhi menjelaskan dengan acuh tak acuh, “Ada sembilan puncak inti di Sekte Pencari-Dao. Yang di tengah, Puncak Gerbang Surga, adalah tempat tinggal pemimpin sekte; delapan puncak lainnya milik delapan tetua yang masing-masing memiliki keahlian dan posisi mereka sendiri.

“Puncak gunung lainnya meliputi tempat latihan sekte, anjeks dan halaman eksternal dari puncak gunung para tetua, dan tempat kultivasi para murid Sekte Pencari-Dao. Ada juga beberapa area berbahaya—kultivasi yang tidak memadai akan berakibat kematian… itu bukanlah sesuatu yang dapat dijelaskan dalam beberapa kalimat. Kalian semua dapat menjelajahinya secara perlahan di masa depan.

“Kultivasi berfokus pada kata ‘takdir’. Dalam sebulan mendatang, kalian dapat bergerak bebas di Pencari-Dao; itu termasuk berkeliling puncak gunung dan memasuki perpustakaan kitab suci. Kalian juga dapat berkonsultasi dengan para murid senior dan tetua.

“Satu bulan dari sekarang, kalian akan memilih seorang tetua sebagai guru kalian. Tentu saja, tetua tersebut harus terlebih dahulu setuju untuk menerima kalian sebagai murid mereka.”

Man Gu berbicara terus terang untuk menyuarakan pertanyaannya. “Harus seorang tetua? Bisakah kami memilih pemimpin sekte?”

“Kalian bisa, tetapi pemimpin sekte tidak pernah suka mengajar murid; peluang kalian sangat kecil.”

Terlepas dari perkataan Yun Zhi, banyak orang masih menginginkan pemimpin sekte sebagai guru mereka.

Sekte Pencari-Dao adalah salah satu dari Lima Sekte Abadi Besar Benua Tengah yang terhormat, jadi pemimpin sekte memegang posisi yang mengesankan. Kekuatannya juga tidak diragukan lagi, dan hanya sedikit yang dapat menandinginya. Mereka sudah bisa membayangkan manfaat terang-terangan dan tersembunyi yang tak terhitung jumlahnya jika mereka bisa memasuki bimbingan seseorang yang begitu hebat seperti pemimpin sekte.

Lu Yang dan Meng Jingzhou, kalian berdua tetap di tempat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com