“Selamat! Tahap Core Keemasan akhirnya tercapai!” Peri Keabadian Abadi bertepuk tangan dengan antusias, wajahnya berkerut karena gembira. “Kecepatan kultivasi-mu tidak buruk, hanya sedikit lebih lambat dariku. Aku bisa bilang kau mengimbangi orang-orang seperti Immortal Sembilan Lapisan dan Immortal Qilin.”

Kecepatan kultivasi bukanlah faktor paling krusial dalam kenaikan ke tingkat abadi, tetapi itu adalah indikator yang jelas mengenai potensi seseorang.

“Melihatmu berkultivasi dengan begitu tekun mengingatkanku pada bagaimana Immortal Sembilan Lapisan dan yang lainnya biasa berkultivasi dengan tergila-gila, seolah-olah pantat mereka terbakar. Nah, itulah dedikasi.”

Lu Yang mengangguk. Persaingan di era kuno sangat ketat. Tertinggal satu langkah berarti tertinggal dalam segalanya. Kultivasi mereka yang tak kenal lelah hanyalah cerminan dari lingkungan yang keras saat itu.

Saat ini, meskipun dikatakan bahwa Era Agung telah tiba, dengan berbagai talenta yang bermunculan seperti di masa kuno, dorongan untuk berkultivasi masih kurang. Orang-orang pemalas seperti Meng Jingzhou menghabiskan hari-hari mereka dan menyia-nyiakan waktu untuk misi-misi yang tidak penting, sehingga mengabaikan kultivasi mereka. Sungguh memalukan.

“Sayang sekali. Tidak peduli seberapa keras mereka berlatih, mereka tidak pernah bisa mengejarku. Aku terus mengalahkan mereka meskipun tingkat kultivasi mereka lebih tinggi.

“Omong-omong, meskipun mereka tidak bisa mengalahkanku, kemampuan melarikan diri mereka meningkat secara drastis. Beberapa kali, aku hampir tidak bisa mengejar mereka.”

Lu Yang membatin, *Aku bertaruh Immortal Sembilan Lapisan dan yang lainnya berkultivasi dengan putus asa hanya untuk mencapai levelmu dan tidak terlalu sering dipukuli.*

“Dengan kecepatan kultivasi-ku saat ini, paling lama butuh waktu setengah tahun bagiku untuk mencapai Tahap Nascent Soul.” Sejak mulai berkultivasi, Lu Yang tidak pernah menghadapi hambatan. Akar Spiritual Pedang menekankan momentum yang tak terhentikan, melesat ke langit dalam sekali jalan dan menembus semua rintangan.

“Sebenarnya, kau bisa menganggap dirimu sebagai kultivator Nascent Soul sekarang,” kata Peri Keabadian Abadi dengan bijak.

“Kenapa?”

“Apa ciri khas dari Tahap Nascent Soul?”

Lu Yang sudah lama menghafal jawabannya. “Mengkultivasikan *nascent soul* di dalam *dantian* dan memanifestasikannya menjadi wujud bayi.” Ini adalah definisi resmi dunia kultivasi untuk Tahap Nascent Soul.

Yun Zhi pernah mengkultivasikan beberapa *golden core* di dalam *dantian*-nya, lalu memilih salah satunya untuk dihancurkan guna membentuk *nascent soul* sementara yang lainnya tetap utuh. Berdasarkan standar dunia kultivasi, dia sudah dianggap sebagai kultivator Nascent Soul dan bukan lagi kultivator Core Keemasan saat itu.

Peri Keabadian Abadi menjawab, “Tepat sekali. Aku ada sebagai roh primordial sekarang. Selama aku tinggal di dalam *dantian*-mu, bukankah itu membuatmu menjadi kultivator Nascent Soul? Terlebih lagi, kau mampu menantang lawan di atas levelmu di luar Sekte Pencari Dao; kau memiliki kekuatan tempur Tahap Nascent Soul yang sejati.

“Kau memiliki ciri khas sekaligus kekuatan Tahap Nascent Soul. Jika kau bukan kultivator Nascent Soul, lalu siapa lagi?”

Lu Yang, “…”

*Aku tidak punya keberatan, tapi aku curiga kultivator Nascent Soul lainnya mungkin tidak setuju.*

“Jangan ragukan aku. Definisi inilah yang persis digunakan saat Tahap Nascent Soul pertama kali ditentukan ketika para leluhur kuno pertama kali memetakan ranah kultivasi. Ketika para leluhur kita mencapai Tahap Core Keemasan tetapi tidak menemukan jalan lain ke depan, seseorang memurnikan roh primordial monster iblis ke dalam *dantian* mereka. Ini memberi mereka kekuatan tak tertandingi yang dapat menghancurkan kultivator Core Keemasan apa pun. Para leluhur kuno menamai ranah kultivasi ini sebagai Tahap Nascent Soul.

“Namun, ada harga yang harus dibayar. Umur yang terpangkas parah dan ketidakcocokan antara roh primordial monster iblis dan tubuh manusia dengan mudah menyebabkan kematian mendadak.

“Secara bertahap, seseorang menghancurkan *golden core*-nya dan menemukan bahwa sesosok figur kecil akan melesat keluar. Ini adalah roh primordial mereka. Dan dengan demikian, Tahap Nascent Soul modern pun didirikan.”

Sama seperti kultivator Core Keemasan pertama yang menggunakan inti monster sebagai pengganti, eksplorasi awal umat manusia terhadap Tahap Nascent Soul juga mengandalkan kekuatan para iblis. Metode mengganti *golden core* seseorang dengan inti monster masih ada hingga hari ini, meskipun dunia kultivasi menyebut para praktisi ini sebagai kultivator “Core Palsu”.

“Jadi begitu kejadiannya.” Pencerahan melanda Lu Yang. Untuk pertama kalinya, Sang Peri Abadi telah membagikan rahasia kuno sah yang bahkan tidak akan bisa aku gunakan.

Tiba-tiba, Lu Yang samar-samar mendengar suara pertarungan dari kejauhan. “Arah itu… gerbang gunung?”

Lu Yang terkejut. Kenapa ada pertarungan di gerbang gunung? Apakah seseorang sedang menyerang Sekte Pencari Dao? Bahkan Guru Kekaisaran pun tidak akan berani mencoba hal sedemikian berani.

“Ayo kita lihat!” usul Peri Keabadian Abadi dengan penuh semangat, sangat ingin mencari hiburan.

Turun dari gunung, Lu Yang berpapasan dengan Meng Jingzhou, yang juga sedang menuju ke sana untuk menyelidiki.

“Ada apa?”

“Entahlah. Makanya aku pergi untuk melihatnya.”

“Ayo pergi bersama.”

“Tentu.”

~~~

Suara pertarungan semakin sengit, menarik perhatian tidak hanya mereka berdua tetapi juga kerumunan murid senior yang sedang menuju ke sana untuk memeriksa situasi di gerbang gunung.

Semakin dekat mereka, suara itu menjadi semakin liar.

Setibanya di gerbang, mereka menemukan beberapa kultivator Tahap Fusion sedang bertarung di langit, teknik dan gerakan mereka sangat kejam, cepat, dan mengalir, menunjukkan kekuatan para kultivator Tahap Fusion.

Lu Yang mengenali salah satu kultivator Tahap Fusion tersebut. Dia dipanggil Pendeta Tao Pendiam.

“Hei hei hei, ada apa ini? Aku baru saja kembali ke sekte sebentar. Apakah bersembunyi di luar gerbang sekte untuk menyergapku itu perlu?” teriak Pendeta Tao Pendiam sambil menghindari serangan berulang kali. Meskipun keadaannya tampak panik, gerakannya tetap lincah, dan tidak ada satupun serangan yang mengenainya.

“Siapa yang punya waktu luang untuk bersembunyi di sini demi kamu? Kau sendiri yang berjalan masuk ke dalam perangkap!” Para kultivator Tahap Fusion lainnya berkoordinasi dengan sempurna, serangan mereka yang tak kenal henti membuat Pendeta Tao Pendiam tidak punya kesempatan untuk menarik napas.

“Angin Besar, bangkitlah!”

Badai angin yang mengamuk menyapu bersih, mengaduk debu dan pasir tanpa batas. Bahkan batu-batu besar di tanah terangkat ke udara. Tornado puing-puing itu meluncur deras ke arah Pendeta Tao Pendiam.

Pendeta Tao Pendiam mengibaskan kemocengnya, membelah badai pasir tersebut.

“Lalu kenapa kalian berada di Sekte Pencari Dao-ku?”

“Kami datang untuk melamar muridmu, Lu Yang. Tapi karena kami kebetulan melihatmu di gerbang, orang terhormat ini merasa bahwa lamaran pernikahan tidak lagi penting. Itu bisa menunggu sampai kami memukulumu.”

Para kultivator Tahap Fusion lainnya mengangguk, memikirkan hal yang sama.

Lu Yang merangkai semuanya. *Shifu-ku akhirnya kembali ke sekte, hanya untuk menemui delegasi lamaran pernikahan. Saat mereka melihatnya, kemarahan mereka berkobar, mendorong mereka untuk menyerangnya bersama-sama.*

*Bagaimana aku harus mengatakannya? Aku sama sekali tidak berniat membantu Shifu.*

Murid-murid senior lain yang mengamati pertarungan tersebut juga tidak menunjukkan niat untuk ikut campur. Mungkin pertarungan antar-kultivator Tahap Fusion adalah pemandangan yang langka—semua orang terlalu asyik mempelajari pertunjukan langka ini untuk turun tangan.

Tao Yaoye, khususnya, mengamati dengan perhatian penuh. *Ini adalah pertarungan tulen antara kultivator Tahap Fusion, jauh lebih kejam daripada pertempuran biasa. Ini bahan yang sempurna untuk Khayalan Gelembung Impian-ku.*

Pada perayaan sekte tersebut, dia telah memamerkan aplikasi Khayalan Gelembung Impian, menerima banyak ulasan bagus. Setelah perayaan selesai, dia mulai melakukan promosi agresif di bawah dukungan sekte, dan itu sudah mulai menampakkan hasil.

Target audiensnya adalah manusia biasa dan kultivator tingkat rendah. Biaya masuknya terjangkau, tetapi jika dihitung-hitung, itu menghasilkan lebih banyak uang daripada royalti dari paten kereta terbang Lu Yang.

Di kalangan generasi muda, Meng Jingzhou adalah yang terkaya dalam batu spiritual, diikuti oleh Tao Yaoye, dengan Lu Yang yang berada di urutan ketiga. Karena Man Gu adalah keturunan berharga dari Suku Barbar, uang sakunya yang cukup besar mengamankan posisi keempat untuknya. Di tempat kelima ada Li Haoran, meskipun ini bersifat sementara. Begitu dia menikahi Su Yiren dan berbagi harta benda pernikahan dengannya, peringkat finansialnya akan meroket ke posisi kedua.

Akhirnya, Pendeta Tao Pendiam memanfaatkan celah dan berubah menjadi garis cahaya pedang, terbang masuk ke dalam sekte. Para kultivator Tahap Fusion yang datang untuk melamar hanya bisa mengurungkan niat pengejaran mereka dan pergi dengan rasa kecewa.

Tertutup debu dan berantakan total, dia berjuang untuk menstabilkan pernapasannya. *Aku hanya lewat di sekte dan berpikir untuk mampir berkunjung! Siapa yang bisa membayangkan musuh-musuh menunggu di pintu masuk sekte?*

“Shifu, dendam apa yang mereka simpan terhadapmu?” tanya Lu Yang dengan rasa penasaran.

“Sulit dikatakan.”

“Terlalu banyak musuh. Aku sudah kehilangan hitungan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com