Dalam kegelapan pekat, selusin pasang mata memancarkan cahaya misterius, seolah-olah mereka adalah ular berbisa yang bersembunyi di dalam gua. Selusin pasang mata yang menyeramkan ini tertuju pada sang ketua cabang, diam-diam menunggunya berbicara.

Akhirnya, sang ketua cabang yang duduk dengan malas berbicara dengan suara serak yang terdengar seolah-olah dia sudah tidak berbicara selama beberapa dekade. Setiap kata yang diucapkannya memiliki bobot tersendiri.

“Kenapa lampu-lampu tidak dinyalakan?”

Seorang administrator menjawab dengan hormat, “Ketua Cabang, apakah Anda lupa? Selama pertemuan sebelumnya, Anda memberikan pujian tinggi untuk suasana di pertemuan-pertemuan dengan para petinggi. Anda bahkan menyebutkan bahwa Cabang Yanjiang kita tidak memiliki atmosfer seperti aliran sesat.”

“Setelah memikirkannya, saya menyadari bahwa memang begitulah kenyataannya. Mungkin inilah alasan mengapa Cabang Yanjiang menduduki peringkat terendah di antara cabang-cabang lainnya. Hal itu membuat saya berpikir, bukankah cerita-cerita sering menyebutkan bahwa kita aliran sesat suka merencanakan tipu muslihat di tempat-tempat gelap? Jadi, saya sengaja tidak membiarkan para pelayan menyalakan lampu.”

“Sebenarnya, Anda tahu apa? Tidak menyalakan lampu benar-benar memancarkan suasana kita yang sedang melakukan perbuatan jahat.”

Jelas sekali bahwa administrator ini sangat sadar akan tindakannya sendiri, menyadari bahwa aliran sesat bukanlah tempat untuk melakukan perbuatan baik.

Sang ketua cabang terdiam untuk waktu yang lama. Apakah administrator ini sedang memberi tahu saya secara tidak langsung bahwa dia ingin meninggalkan aliran sesat? Apakah dia mengisyaratkan bahwa Cabang Yanjiang sudah lama tidak mendapatkan kenaikan anggaran? Atau apakah dia mengisyaratkan bahwa kita harus membelikan asuransi untuk para anggota?

Dia sepertinya tidak berencana meninggalkan aliran sesat.

Dia telah rajin melakukan perbuatan buruk dan tidak membedakan antara kawan dan lawan. Dia tidak hanya melakukan kejahatan di luar, tetapi dia juga menyabotase orang-orangnya sendiri di dalam aliran sesat. Dia tidak diragukan lagi adalah anak buah yang buruk.

Ini juga bukan tentang meningkatkan anggaran kita.

Anggaran aliran sesat terikat dengan perbendaharaan lokal dan sudah merupakan jumlah yang sangat besar, mengingat jumlahnya tiga kali lipat dari pejabat lokal. Karena Komanderi Yanjiang adalah komanderi yang terpencil dan kecil, anggarannya tidak mungkin berada di tingkat yang sama dengan markas besar.

Bahkan kecil kemungkinannya dia meminta untuk membeli asuransi. Sebagian besar anggota aliran sesat bahkan tidak memiliki penerima warisan; kepada siapa klaim itu akan dibayarkan? Selain itu, Guild Pedagang Luodi tidak akan membiarkan aliran sesat membeli asuransi. Jika mereka menjual asuransi jiwa atau asuransi kecelakaan kepada anggota aliran sesat, aliran sesat akan sangat yakin untuk membuat guild pedagang membayar mahal hingga tidak punya uang tersisa untuk celana dalam mereka.

“Nyalakan dulu lampunya.”

“Dimengerti.” Administrator itu meniup pelan, dan bintik-bintik api jatuh ke atas lampu, menyalakan sumbunya. Dalam sekejap, seluruh aula menjadi terang.

Sang ketua cabang berbicara lagi, “Kalian semua mungkin sedikit banyak telah mendengar tentang desas-desus mengenai Xiao Qin. Berhentilah menyebarkannya; jangan biarkan orang lain melihat kita sebagai lelucon. Kita semua adalah saksi dari karakter Xiao Qin. Dia jahat sampai ke tulang dan tidak ada hal yang tidak akan dia lakukan. Jika dia ditangkap oleh pihak berwenang, bahkan pemenggalan kepala pun adalah hukuman yang ringan baginya. Itu sudah cukup untuk membuktikan bahwa karakter Xiao Qin sangat cocok dengan doktrin aliran kita.”

“Mengenai pembicaraan tentang Xiao Qin yang merupakan anggota jalur bajik, itu benar-benar omong kosong belaka. Mereka yang dapat bergabung dengan aliran kita semuanya telah lulus ujian ketua aliran. Penilaian ketua aliran tentangnya adalah ‘sifat iblis sampai ke tulang’. Penilaian ketua aliran kita pastinya tidak akan salah.”

Qin Yuanhao membungkuk. “Anda sangat bijaksana, Ketua Cabang.” Perasaannya sedikit membaik. Setelah aku kembali, aku bertekad untuk membantai orang-orang yang menyebarkan desas-desus itu!

Sang ketua cabang tidak lagi menyinggung masalah Qin Yuanhao. Dia mengucapkan beberapa kalimat itu semata-mata karena kebaikan Qin Yuanhao yang telah memberinya kursi.

“Alasan saya mengumpulkan kalian semua hari ini adalah karena markas besar telah memberi kita tugas.” Dia berhenti sejenak. “Mereka meminta cabang-cabang dari semua lokasi untuk merekrut murid baru.”

Qin Yuanhao dan yang lainnya terkejut. Aliran sesat itu tidak pernah melakukan perekrutan besar-besaran selama tiga puluh tahun. Anggota baru dalam tiga puluh tahun terakhir hanya bergabung melalui rujukan. Salah satu contohnya adalah upaya Qin Yuanhao merekrut iblis harimau. Sayangnya, iblis harimau bersikeras untuk tetap tinggal di Gunung Pine.

“Saya yakin semua orang di sini menyadari berita tentang Era Agung. Jenius dari era tersebut akan bangkit, ahli terkenal dapat dikalahkan oleh pemuda yang tidak dikenal, dan reruntuhan gua kuno yang tak terhitung jumlahnya akan muncul sekali lagi. Ini adalah era peluang dan tantangan yang menguntungkan.”

“Lima Sekte Abadi, Sekte Kelas-S, dan Sekte Kelas Satu dipenuhi oleh para jenius. Akar Roh Ganda yang dulunya langka sekarang menjadi pemandangan yang biasa. Jika kita membiarkan para jenius ini benar-benar tumbuh, kita bisa melupakan untuk bersaing di Era Agung ini.”

“Jika kita ingin bertarung, sekarang adalah satu-satunya waktu!”

“Jika kita menggenggam peluang keberuntungan ini, kita akan dapat menemui hujan dan berubah menjadi naga, membumbung melintasi Sembilan Langit dan menjadi abadi yang riang! Namun, peluang keberuntungan tidak begitu mudah untuk digenggam. Dinasti Great Xia yang terkutuk dan Lima Sekte Abadi telah meningkatkan upaya mereka untuk menindas kita, dan banyak rekan kita yang telah gugur.”

“Untuk mengamankan tempat di Era Agung ini, kita harus memperluas aliran sesat kita dan mendapatkan lebih banyak pengikut. Empat Aliran Sesat Besar telah mencapai konsensus tentang hal ini. Apa yang harus kalian lakukan adalah menyebarkan berita tentang perekrutan aliran sesat melalui saluran kalian sendiri. Cobalah untuk mengumpulkan semua kultivator sesat dari Komanderi Yanjiang dan komanderi terdekat atau mereka yang tertarik untuk bergabung dengan aliran kita.”

Seseorang menyuarakan kekhawatiran, “Jika kita merekrut dalam skala besar seperti itu, bukankah kita akan memberi kesempatan kepada jalur bajik untuk menyusup ke dalam aliran sesat?”

Bukan hanya dia yang memiliki pertanyaan ini. Aliran sesat selalu berhati-hati demi kelangsungan hidup. Jika beberapa mata-mata dari jalur bajik berhasil menyusup masuk, aliran sesat akan berada dalam posisi yang genting.

Sang ketua cabang menggelengkan kepalanya. “Perekrutan ini diorganisasi oleh ketua aliran dengan kekuatan mahakuasanya. Mereka yang berasal dari jalur bajik tidak akan pernah bisa melewati ujian yang dia tetapkan.”

Semua skeptisisme lenyap, digantikan oleh semangat yang tak terbatas. Ketua aliran adalah sosok yang Mahakuasa di dalam aliran sesat. Mereka percaya bahwa dia adalah bintang penuntun yang dapat membawa Aliran Abadi mereka menuju kejayaan!

~~~

Setelah pertemuan ditutup, Qin Yuanhao segera menggunakan koneksinya untuk mencari tahu siapa yang mencoba menjebaknya. Melalui berbagai cara, dia akhirnya melacak sumbernya ke sebuah kedai kecil.

“Pelanggan itu tingginya delapan kaki, lebarnya delapan kaki, dan wajahnya penuh bekas luka cacar. Dia adalah pria kekar yang tampak seperti bisa memakan tiga anak dalam sekali makan,” gerak-gericik pemilik kedai, memiliki kesan yang jelas tentang Lu Yang.

Berdasarkan deskripsi tersebut, Qin Yuanhao segera membuat potret yang sama sekali tidak mirip dengan Lu Yang yang asli.

Bagaimanapun, Lu Yang dan yang lainnya telah menyamar sebelum memasuki kedai untuk menyebarkan desas-desus.

Mata Qin Yuanhao terasa dingin. Beraninya kau memulai desas-desus ketika kau sangat mencolok? Apakah kau pikir aku orang yang mudah ditindas?

Hari sudah larut malam, tetapi tidak ada jam malam di Dinasti Great Xia. Qin Yuanhao dan kelompok anak buahnya sedang menikmati makanan panggang di jalanan—ada sate babi, sate sapi, kaki domba panggang, ceker ayam panggang, kulit babi panggang, urat sapi panggang, kaki sapi panggang, udang sungai panggang, ginjal panggang empuk, daun kucai panggang, kentang panggang, tomat panggang, tahu panggang…

Sate panggang tersebut empuk dan dibumbui dengan baik. Rasanya kaya dan lezat. Dilumuri dengan saus rahasia berminyak berwarna gelap, mereka akan mendesis dan aromanya menusuk hidung saat dipanggang di atas arang.

Daging babi ditusuk pada tusuk sate bambu panjang dan dipanggang di atas api pot besar. Bagian berlemaknya kaya tetapi tidak berminyak, dan bagian dagingnya memiliki rasa daging yang pekat.

Kaki domba ditempatkan di dalam oven tandoor dan dipanggang. Dengan kombinasi perebusan dan pemanggangan, panasnya terdistribusi secara merata, menghasilkan kerenyahan dan kelembutan yang pas sambil merangkum aroma segar.

Ceker ayam pertama-tama direbus dalam saus *lu* lalu dipanggang. Kehadiran urat, kulit, dan tulang yang renyah menawarkan tekstur yang berlimpah, dan mengunyahnya adalah kepuasan murni.

Paha ayam dipanggang mentah. Hal itu membutuhkan kontrol api yang tepat untuk mencegah hilangnya kelembapan dan minyak yang berlebihan sehingga kulit, daging, urat, dan tulang dapat mencapai keseimbangan antara rasa dan tekstur.

Kentang dipanggang sambil dibungkus lalu diasap, akhirnya ditambahkan saus rahasia. Rasanya renyah di luar dan empuk di dalam dengan tekstur lembut yang memanjakan mulut.

Mereka semua makan sampai mulut mereka dipenuhi minyak. Ketika mereka sudah kenyang, Qin Yuanhao dengan arogan memerintahkan anak buahnya. “Kalian semua, pergi dan geledah seluruh kota untuk mencari beberapa orang ini. Jangan kembali sampai kalian menemukan mereka!”

“Dimengerti, Kakak Besar!” Jawab para anak buah serempak lalu berpencar.

Setelah menghabiskan hidangan panggangnya, Qin Yuanhao merasa puas dan untuk sementara waktu mengesampingkan semua pikiran tentang para penyebar desas-desus yang menjengkelkan itu. Pada saat yang sama, dia tidak menyadari Lu Yang yang sedang mengintai di bawah tanah.

Hanya sedikit orang yang memperhatikan apa yang ada di bawah kaki mereka.

Dan Qin Yuanhao tidak terkecuali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com