Qin Feng dengan jumawa meyakini bahwa teknik penyembunyiannya sangat sempurna ketika ia menguping seluruh rencana ketiganya dari balik bayang-bayang. Namun, dalam hal penggunaan kesadaran spiritual di antara sesama rekan seusia, siapa yang mungkin bisa melampaui Lu Yang?

Setelah memasuki tingkat pertama, Meng Jingzhou telah menghitung jarak dari pintu masuk ke tangga surgawi menggunakan peta, dan menentukan bahwa perjalanan tercepat sekalipun masih akan memakan waktu sehari penuh.

Lapisan pertama adalah ruang melingkar. Karena aturan menyatakan bahwa jiwa esensi diperoleh dengan membantai makhluk iblis, reaksi awal setiap orang adalah berpencar dari pintu masuk, perlahan-lahan menjelajahi tingkat pertama, lalu berburu dan membunuh makhluk iblis. Tidak ada yang akan berpikir untuk memeriksa situasi di tangga surgawi terlebih dahulu.

Begitu mengetahui aturan tingkat pertama tersebut, Lu Yang dan Meng Jingzhou mendapat ide untuk membangun sebuah peti di pintu masuk tangga surgawi guna mengumpulkan jiwa esensi.

Satu-satunya ketidakpastian dalam rencana ini adalah kekuatan makhluk iblis yang tidak diketahui. Jika makhluk iblis tingkat Jiwa Nascent mampu melepaskan kekuatan yang setara dengan Tahap Transfigurasi Ilahi, para anak prodigy iblis bahkan tidak akan mampu mengumpulkan sepuluh jiwa esensi. Dalam hal itu, menjebak mereka di pintu keluar tangga surgawi akan menjadi hal yang sia-sia; akan lebih cepat bagi ketiganya untuk langsung berburu makhluk iblis dan mendapatkan jiwa esensi itu sendiri.

Oleh karena itu, Lu Yang dan Meng Jingzhou dengan cepat mengajak Jiang Shishi untuk membunuh seekor makhluk iblis dan memastikan kekuatannya. Setelah memastikan bahwa kekuatan tempur makhluk iblis tersebut memang hanya berada di Tahap Jiwa Nascent, Meng Jingzhou segera berangkat menuju pintu masuk tangga surgawi, meninggalkan Lu Yang dan Jiang Shishi di belakang.

Untuk menghindari kecurigaan, Lu Yang menggunakan Mantra Penanaman Pohon dan Tinju Bentuk Hewan, mengubah klon kayunya menjadi wujud Meng Jingzhou.

Selanjutnya, Lu Yang mendeteksi Qin Feng yang bersembunyi di dekatnya. Sambil mengikuti permainan tersebut, ia secara lahiriah mengarang sebuah “rencana blokade” sementara secara diam-diam mengirimkan pesan suara untuk memberitahu Jiang Shishi tentang rencana yang sebenarnya.

Inilah sebabnya mengapa Jiang Shishi tampak gugup dan emosional. Jika itu diserahkan kepadanya, dia tidak akan bisa merancang strategi seperti ini dalam waktu singkat—dia bahkan meragukan dirinya bisa merumuskannya meskipun diberi waktu sepuluh hari.

Apakah ini kearifan dari para anak prodigy manusia?

Lu Yang dan Jiang Shishi kemudian melanjutkan untuk membantai makhluk iblis secara sistematis, sengaja tiba di tangga surgawi sedikit lebih lambat dari jadwal.

Hal ini menghasilkan adegan yang terjadi sebelumnya.

“Kamu telah bekerja keras, Daois Qin Feng. Aku akan menerima jiwa-jiwa esensi ini!” Meng Jingzhou berdiri di tepi peti sambil tertawa terbahak-bahak. Jiwa-jiwa esensi tersebut diikat menjadi satu dan dililitkan di seluruh tubuhnya, membuatnya menyerupai sebuah zongzi (bakcang)—pemandangan yang memancing rasa iri dari semua orang yang hadir.

“Keparat!” Qin Feng meledak dalam amarah, berubah kembali ke wujud aslinya, yaitu Jiuying, yang memiliki satu tubuh dan sembilan kepala. Setiap kepala memiliki rupa ular raksasa berwarna hitam pekat. Delapan belas matanya menyala merah, seolah-olah bisa meneteskan darah.

Dialah orang yang telah menyarankan rencana blokade kepada para anak prodigy Aliansi Iblis. Inilah alasan mengapa ia dapat secara alami dan berhak merebut wewenang komando.

Sekarang, rencana tersebut menjadi bumerang, dan aku dimanfaatkan oleh pihak lain, kehilangan semua jiwa esensi. Para anak prodigy Aliansi Iblis pasti akan melampiaskan amarah mereka padaku. Bahkan dengan dukungan leluhur yang melewati Kesengsaraan Transenden, aku tidak akan pernah sanggup menahan murka dari semua ras ini.

“Kembalikan jiwa-jiwa esensi itu!” teriak Qin Feng penuh amarah, kesembilan kepala ular itu menerjang Meng Jingzhou secara bersamaan.

Telah mengantisipasi tindakan bodoh Qin Feng, Meng Jingzhou hanya menggeser kakinya dan menghindari serangan itu.

Menyaksikan hal ini, para anak prodigy Aliansi Iblis lainnya menyadari bahwa mereka telah diperdaya oleh Meng Jingzhou. Mereka juga mengungkapkan wujud iblis sejati mereka dan menerjang ke arahnya.

Kita tidak mungkin berakhir tanpa satu pun jiwa esensi dan gagal melewati bahkan tingkat pertama!

Telapak tangan Ao Yue berderak dengan sambaran petir saat ia merenungkan apakah harus ikut terjun ke dalam keriuhan untuk merebut jiwa-jiwa esensi tersebut. Jiwa esensi mereka juga termasuk dalam hasil tangkapan Meng Jingzhou.

Tepat pada saat itu, Jiang Shishi berjalan mendekat dan menghentikan Ao Yue. Ia menunjuk ke arah Meng Jingzhou yang bersemangat dan sedang melompat-lompat ke sana kemari. “Ini adalah sekutuku. Kami telah mengantisipasi tindakan Aliansi Iblis dan memasang penyergapan ini sebelumnya. Tenang saja, Junior Ao Yue dan semua rekan Daois, tindakan kami hanya menargetkan Aliansi Iblis. Begitu dia melarikan diri, dia akan mengembalikan sepuluh jiwa esensi kepada kalian masing-masing, menjamin kalian masuk ke tingkat kedua.” Ini adalah penjelasan yang telah ia diskusikan dengan Lu Yang sebelumnya.

Dari sudut pandang Ao Yue dan yang lainnya, mereka tidak tahu bahwa Qin Feng telah tertipu oleh kelompok Lu Yang. Mereka hanya akan berasumsi bahwa trio Lu Yang terbukti lebih unggul dalam kecerdasan dan keterampilan—memprediksi tindakan Qin Feng dan bersembunyi di dalam peti untuk menegakkan keadilan. Setelah kehilangan dan mendapatkan kembali jiwa esensi mereka, Ao Yue dan yang lainnya tidak akan meminta lebih; sepuluh sudah cukup. Dengan cara ini, trio Lu Yang tidak hanya akan mendapatkan reputasi yang baik tetapi juga mengamankan bagian terbesar dari jiwa esensi tersebut.

Jiang Shishi merasa bersyukur karena sesepuhnya memiliki ketekunan untuk menyetujui aliansi tersebut. Jika tidak, aku akan ditinggalkan dengan sepuluh jiwa esensi yang menyedihkan.

Kadang-kadang, pikiran itu membuat punggungnya merinding. Kedua prodigy manusia ini terlalu penuh perhitungan. Pantas saja Tetua selalu mengatakan bakat kultivasi ku memadai, tetapi kebijaksanaanku kurang. Jadi inilah yang aku kurang.

“Banyak terima kasih, Tuan Muda Jiang!” Para prodigy itu diliputi rasa terima kasih kepada Jiang Shishi atas kemurahan hatinya.

Ao Yue merasakan firasat mengganggu bahwa ada sesuatu yang tidak beres, tetapi sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk memikirkannya. Aliansi Iblis baru saja menindas kita tanpa ampun beberapa saat yang lalu. Bukankah ini kesempatan yang sempurna untuk membalas dendam?

“Semuanya, mari kita bantu rekan Daois yang berhati baik ini untuk membebaskan diri!”

Ao Yue berubah menjadi wujud aslinya, seekor naga biru. Mutiara naganya melepaskan sambaran petir, dan bersama dengan raungan, ia menyapu cakarnya melalui barisan Aliansi Iblis dengan serangan tanpa batas.

Melihat hal ini, para anak prodigy iblis melolong dan menyerbu langsung ke dalam pasukan Aliansi Iblis.

Terjepit di antara mengejar Meng Jingzhou dan menangkis serangan gencar dari kelompok Ao Yue, serta semakin terhambat oleh ketidakpercayaan mereka pada Qin Feng dan runtuhnya rantai komando, Aliansi Iblis dengan cepat dikalahkan dan melarikan diri dalam kepanikan.

“Jadi, Nona Jiang, bergabung dengan kami berdua bukanlah kerugian, kan?” tanya Lu Yang dengan ceria. Ia tidak mengangkat satu jari pun sejak tiba di pintu masuk tangga surgawi. Semuanya telah berjalan persis seperti yang ia prediksikan.

Menyaksikan Meng Jingzhou melompat naik turun seperti monyet untuk menghindari serangan terasa sangat memuaskan sementara ia beristirahat dengan nyaman dari belakang.

“Memang, itu bukan kerugian.” Jiang Shishi mengangguk. Ini lebih dari sekadar ‘bukan kerugian’—ini adalah rezeki nomplok yang luar biasa. Meskipun peristiwa di dalam domain kuno tidak dapat diungkapkan kepada orang di luar, para prodigy akan mengetahuinya dengan baik di lubuk hati mereka. Tindakan tunggal ini dapat meningkatkan status dan citra ku di antara mereka secara signifikan.

Dengan Aliansi Iblis yang tercerai-berai, mereka melarikan diri ke segala arah. Aturan tidak melarang pembunuhan dan tidak mengizinkan mereka untuk mengungkapkan peristiwa di sini; jika mereka mati di dalam, kematian mereka tidak akan terbalaskan.

Meng Jingzhou dengan selamat bergabung kembali dengan Lu Yang dan Jiang Shishi, terengah-engah karena kelelahan. Sekilas melihat sikap tenang Lu Yang menegaskan bahwa aku kembali diberi tugas berat—lagi.

Tidak ada pilihan lain. Aku hanya bisa menyalahkan diri sendiri karena tidak bisa melakukan Mantra Penanaman Pohon dan Tinju Bentuk Hewan.

Seperti yang disepakati, Meng Jingzhou mendistribusikan sepuluh jiwa esensi kepada masing-masing prodigy tersebut. Delapan ratus jiwa esensi yang tersisa dibagi di antara ketiganya.

Semua orang mencari beberapa saat tetapi tidak menemukan titik penyerahan yang ditentukan. Ketika Ao Yue dengan ragu-ragu melangkah ke tangga surgawi, tempat itu menyerap sepuluh jiwa esensinya, dan ia diteleportasi ke tingkat kedua. Barulah semua orang mengerti cara menyelesaikan ujian pertama satu per satu.

Satu per satu, semua orang mengantri dan memasuki lantai dua, menyisakan hanya para anak prodigy Aliansi Iblis yang bersembunyi tidak jauh dari sana.

Setelah mengamati bahwa Lu Yang dan yang lainnya semuanya telah naik, Qin Feng juga mencoba melanjutkan ke tingkat kedua. Namun karena ia tidak memiliki jiwa esensi apa pun, sebuah penghalang terwujud di depan tangga surgawi, menghalangi jalannya.

Butir pasir terakhir di jam pasir jatuh. Sepuluh hari telah berakhir. Semua anak prodigy Aliansi Iblis diteleportasi ke luar domain kuno.

~~~

“Qin Feng, ini semua salahmu!” Mata para anak prodigy Aliansi Iblis langsung memerah. Peluang keberuntungan di dalam Domain Kuno Penciptaan sangat berlimpah, namun kami bahkan tidak memetik manfaat sedikit pun.

“Tetua, selamatkan aku!” Dengan ketakutan, Qin Feng bergegas bersembunyi di belakang pelindung sukunya.

Barulah ia menyadari suasananya agak aneh, atau lebih tepatnya, terasa sangat berat. Rasanya seolah-olah tatapan dari setiap ras, samar atau terang-terangan, terpaku pada Suku Jiuying-nya, dan perhatian itu jauh dari kata ramah.

Apa yang terjadi di sini?

1. Zongzi sering dimakan selama Festival Duanwu, yang juga dikenal sebagai Festival Perahu Naga. Informasi lebih lanjut disediakan di bagian Catatan Penerjemah di bawah ini. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com