Tidak menyadari apa yang telah terjadi di dunia luar, Lu Yang dan Meng Jingzhou terus menyamar sebagai para jenius iblis dan secara resmi melangkah ke tingkat kedua.

Lantai dua dipenuhi dengan wewangian bunga, menyuguhkan pemandangan indah berupa bunga-bunga yang sedang bermekaran. Tempat itu tampak seperti hamparan kebun bunga yang seolah tak bertepi. Di dalamnya, sesosok tubuh anggun berlutut, sambil mencium bunga-bunga dengan lembut.

Menyadari kedatangan semua orang di tingkat kedua, sosok tersebut bangkit, lalu tersenyum dan memberikan tepuk tangan sebagai tanda sambutan.

“Semuanya, selamat datang di lantai dua. Aku adalah roh dari alam rahasia ini. Kalian bisa memanggilku Luo Hong.”

Roh alam rahasia adalah entitas yang hanya ada di dalam alam rahasia yang diciptakan oleh para kultivator Tingkat Kesengsaraan. Entitas itu tidak benar-benar hidup, melainkan berfungsi lebih seperti mantra yang telah diprogram sebelumnya. Namun, mantra ini telah mengumpulkan pengalaman yang cukup untuk meniru proses berpikir makhluk hidup.

Alam Kuno Penciptaan adalah alam rahasia kuno. Aturan di tingkat pertama telah diumumkan dalam bahasa modern karena roh alam rahasia, Luo Hong, sedang mempelajarinya. Dengan tidak adanya master alam rahasia tersebut, roh alam rahasia memegang otoritas tertinggi di dalamnya.

“Salam, Senior.” Meskipun semua orang tahu bahwa dia pada dasarnya hanyalah sebuah mantra, tidak ada yang berani memperlakukan Luo Hong seperti itu, dan mereka membungkuk kepadanya dengan penuh hormat.

“Sepertinya kelompok kali ini agak sopan.” Namun, kesopanan semacam itu kepada Luo Hong tidak akan membuat mereka mendapatkan keringanan apa pun.

Dia bertepuk tangan dengan lembut, dan sebuah pot bunga serta sebutir benih jatuh dari atas di depan masing-masing peserta.

“Tingkat pertama menguji kehebatan bela diri seseorang. Tingkat kedua menguji karakter seseorang.

“Ujian untuk tingkat ini sederhana: menanam sekuntum bunga.

“Di tangan kalian terdapat benih Bunga Bayangan Bulan. Saat mekar, ia menyerupai kecantikan tanpa tandingan yang menari di bawah cahaya rembulan—sebuah pemandangan yang sangat mempesona.

“Siklus pertumbuhan Bunga Bayangan Bulan adalah lima belas hari. Tugas kalian adalah memastikan ada bunga yang tumbuh di dalam pot bunga kalian dalam kurun waktu lima belas hari ini. Capailah itu, dan itu akan dianggap lulus. Aku tidak akan mengawasi kalian semua selama periode ini.

“Semakin lebat bunga itu mekar, semakin tinggi pula penilaian kalian.

“Perlu dicatat bahwa kalian dilarang menggunakan metode kultivasi apa pun, seperti mantra atau pusaka roh, selama waktu ini.

“Selain itu, kalian tidak diperbolehkan berbicara satu sama lain. Kalian harus menanam bunga kalian secara mandiri.”

Merasakan kegelisahan semua orang, Luo Hong menambahkan sambil tersenyum. “Tidak perlu terlalu gugup. Bunga Bayangan Bulan sangat mudah dipelihara. Mereka akan berakar dan bertunas begitu bersentuhan dengan tanah.”

Lu Yang bertanya secara diam-diam, “Peri Abadi, apakah kamu pernah mendengar tentang Bunga Bayangan Bulan?”

“Tentu saja. Itu adalah bunga yang cantik dan sangat populer. Karena kamu belum pernah mendengarnya, kemungkinan besar itu karena bunga tersebut sudah punah sekarang.”

Aturan untuk tingkat kedua terdengar mudah, tetapi sangat disayangkan aku tidak bisa mendiskusikan apa pun dengan Lao Meng.

Jiang Shishi memegang pot bunganya dengan hati-hati. Dia menimbun benih tersebut, menggemburkan tanah, menyiramnya, dan merawat benih itu dengan sangat teliti. Namun, Bunga Bayangan Bulan itu tidak menunjukkan tanda-tanda bertunas sama sekali.

Alisnya berkerut. Jiang Shishi secara naluriah ingin berkonsultasi dengan Lu Yang dan Meng Jingzhou, tetapi dia harus mengurungkan niatnya begitu teringat bahwa aturan melarang mereka untuk melakukannya.

Dia mulai memutar ulang aturan-aturan tersebut di dalam benaknya, merenungkan apakah dia telah melewatkan sesuatu yang penting.

Jika itu adalah Rekan Daois Lu Yang, bagaimana dia akan menghadapi situasi ini…

~~~

Lima belas hari berlalu dengan cepat, dan hari pemeriksaan pun tiba.

Para jenius iblis dan dua manusia berdarah murni berdiri berbaris, menunggu penilaian dari Luo Hong.

Yang pertama dalam barisan adalah Su Lian’er dari Suku Rubah Ekor Sembilan.

Dia mengenakan jubah putih dan berpenampilan luar biasa cantik. Sambil memeluk pot bunga, dia tampak begitu menyedihkan dan rapuh.

Pot bunga itu kosong.

Luo Hong mengerutkan alisnya. “Di mana bungamu?”

Air mata besar mengalir di pipi Su Lian’er, membangkitkan dorongan pada orang lain untuk menghapus air mata tersebut. “Bunga itu tumbuh dengan baik, tetapi aku mewarisi warisan leluhur lamaku, memiliki kecantikan yang membuat ikan tenggelam dan angsa jatuh, serta membuat bulan tergerhana dan bunga merasa malu. Saat Bunga Bayangan Bulan itu mekar dan melihatku, ia langsung layu.”

Luo Hong menatap Su Lian’er untuk waktu yang lama sebelum akhirnya menghembuskan napas pelan. “Lupakan saja, aku akan menganggapnya lulus.”

Yang kedua dalam barisan adalah Jiang Shishi.

Di dalam pot bunganya, Bunga Bayangan Bulan sedang mekar dengan sangat indah dan sempurna.

Luo Hong mengangguk, menandakan bahwa Jiang Shishi telah lulus.

Berikutnya adalah Ao Yue.

Pot bunganya juga kosong.

Luo Hong bertanya, “Di mana bungamu?”

Ao Yue menangkupkan kedua tangannya dan menjawab dengan hormat, “Senior, aku tidak menanam bunganya.”

“Berikan aku alasannya.”

Mendengar ini, Ao Yue menegakkan punggungnya dan tersenyum. “Senior, Anda menyatakan di awal bahwa tingkat kedua menguji karakter. Menurut pendapat saya, benih yang Anda berikan kepada kami sebenarnya tidak bisa menumbuhkan Bunga Bayangan Bulan. Ujian ini menguji kejujuran kita!”

“…Kamu gugur.”

“Kenapa?!” seru Ao Yue cemas. Dia yakin dirinya pasti bisa lulus.

Luo Hong mencibir. “Kamu masih punya keberanian untuk bertanya kenapa? Aku memang memberi kalian semua benih yang telah direbus sampai matang dan tidak bisa menumbuhkan bunga. Tapi siapa yang bilang ujian ini menguji kejujuran? Manusia itu licik dan tidak tahu malu. Untuk apa bangsa iblis membutuhkan kejujuran? Kamu pikir kamu bisa mengandalkan kejujuranmu untuk mengalahkan manusia?

“Ujian ini menguji kemampuan untuk berbohong.

“Kebohongan gadis kecil dari Suku Rubah Ekor Sembilan itu memang kasar, tapi dia tetap berbohong, jadi aku meloloskannya.”

Ao Yue memprotes. “Lalu bagaimana dengan Jiang Shishi? Bagaimana dia bisa menumbuhkan Bunga Bayangan Bulan?”

Luo Hong kembali mencibir. “Apakah kamu tidak mendengarkan saat aku menyatakan aturan tadi? Aku bilang, ‘Pastikan ada bunga yang tumbuh di dalam pot bunga kalian.’ Kapan aku pernah bilang bahwa kalian harus menanam benih yang aku berikan kepada kalian?”

Ao Yue terdiam seribu bahasa. Setelah direnungkan lebih dalam, memang begitulah kenyataannya.

Bukan hanya Ao Yue. Para jenius iblis di belakangnya, yang juga memegang pot kosong, menundukkan kepala karena malu. Mereka semua berasumsi bahwa ujian Luo Hong menguji kejujuran.

Jiang Shishi menghela napas lega. Untung saja aku meniru cara berpikir Lu Yang, mencermati aturan secara teliti untuk menyimpulkan apa yang sebenarnya diinginkan oleh Luo Hong.

Para jenius yang berbaris di belakang Ao Yue tentu saja gugur. Luo Hong terus berjalan hingga tiba di hadapan Meng Jingzhou.

Dia mengamatinya, karena aksi aktif Meng Jingzhou pada ujian pertama telah menarik perhatiannya. “Di mana pot bungamu?”

Tangan Meng Jingzhou kosong—dia tidak membawa pot bunga, apalagi bunga.

“Silakan ikuti aku.” Meng Jingzhou memberi isyarat, memimpin Luo Hong ke area yang dipenuhi oleh Bunga Bayangan Bulan yang tumbuh subur. Bagian bawah pot bunganya telah dilepas sepenuhnya, melingkari gugusan Bunga Bayangan Bulan yang paling lebat bagaikan tembok pembatas.

Meng Jingzhou menggaruk bagian belakang kepalanya karena canggung, meskipun senyumnya merekah lebar. “Aduh, aku benar-benar minta maaf! Aku tidak tahu apa yang terjadi dengan bunga yang aku tanam. Bunga itu tumbuh begitu lebat hingga menembus bagian bawah pot bunga. Seperti yang bisa Anda lihat, akhirnya jadi seperti ini.

“Senior, aku ingat Anda bilang bahwa semakin lebat bunga itu mekar, semakin tinggi pula penilaiannya, kan?”

Luo Hong, “…”

Aku memang mengatakan itu, tetapi ini benar-benar konyol. Dia jelas-jelas menyadari bahwa ujian ini menguji kemampuan berbohong seseorang dan sekarang dia hanya mengarang cerita di tempat.

“Lulus.”

Yang terakhir adalah Lu Yang. Pot bunganya kosong—tidak ada tanah di dalamnya, apalagi bunga.

“Kosong. Kamu belum lu—”

“Tunggu sebentar.” Lu Yang mengangkat tangan untuk menghentikannya. “Syarat untuk lulus adalah memastikan ada bunga yang tumbuh di dalam pot dalam kurun waktu lima belas hari ini, benar?”

“Benar.”

“Kalau begitu, aku sudah lulus.”

“Di mana bungamu?”

Lu Yang menunjuk ke arah hamparan kebun bunga luas di sekeliling mereka dan menyatakan dengan penuh percaya diri. “Selama lima belas hari ini, aku terus-menerus menanam bunga dari kebun ini ke dalam pot bungaku, lalu memindahkannya keluar, lalu menanam kelompok bunga lainnya ke dalam pot, lalu memindahkannya keluar lagi.

“Oleh karena itu, semua bunga di hamparan ini dianggap telah tumbuh dari pot bungaku.

“Jika Anda tidak percaya, Senior, Anda bisa memeriksa sistem perakaran dari semua bunga di sini. Mereka pasti masih membawa jejak tanah dari pot bungaku.”

Luo Hong, “…”

Syarat kelulusan tidak menentukan bahwa bunga itu harus berada di dalam pot pada hari kelima belas, melainkan dalam kurun waktu lima belas hari masa ujian tersebut.

Bahkan Luo Hong sendiri tidak menyadari celah dalam aturan ini.

“Itu tidak benar. Ujian kedua menguji apakah kamu memiliki karakter untuk berbohong,” bantah Luo Hong, mencoba membalikkan keadaan dan mengembalikan harga dirinya.

“Betul sekali. Semua yang baru saja kukatakan adalah kebohongan besar.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com