“Urusan menggunakan energi matahari untuk penerangan dan penghangatan ini terdengar familier. Aku pernah melakukan hal serupa sebelumnya,” komentar Peri Keabadian Abadi dengan ceria dalam perjalanan pulang sambil meregangkan tubuhnya dengan malas.

Dia telah berkultivasi dengan cara tidur di atas tempat tidurnya, memulihkan kekuatannya. Sekarang setelah dia terbangun, itu menandakan bahwa kemajuan kultivasinya untuk sementara waktu telah berhenti.

“Peri Abadi, kau telah bekerja keras dengan tidur. Apakah kau juga menggunakan energi matahari di zaman kuno?”

“Aku belum pernah mendengar ‘energi matahari,’ tetapi penggunaannya kurang lebih sama.”

“Bagaimana caramu menggunakannya?”

“Ada suatu masa ketika aku suka membaca. Aku biasa membaca pada siang hari dan melanjutkannya di malam hari. Meskipun penglihatanku sangat bagus dan aku bisa melihat dengan jelas bahkan di tempat tanpa cahaya, rasanya kurang pas tanpa suasana yang tepat.

“Oleh karena itu, aku mengundang seekor burung jinwu. Pada siang hari, aku membiarkannya beristirahat dan menghemat energinya tanpa memancarkan cahaya, dan pada malam hari, aku memintanya untuk menerangiku. Biar kuberitahu, tempat itu sangat terang seperti siang hari.

“Kadang-kadang, ketika apinya tidak cukup kuat saat memasak, aku akan mengundang seekor jinwu untuk membantu meniup api dan memanaskan segalanya. Tentu saja, aku tidak membiarkannya membantu secara cuma-cuma; aku selalu mengundangnya untuk makan bersama.”

“…Kurasa cara kita menggunakan energi matahari untuk penerangan dan penghangatan bukanlah hal yang sama,” kata Lu Yang.

“Begitukah? Namun, dewi abadi ini mengira keduanya cukup mirip. Lihat, bukankah aku menyimpan kekuatan matahari terlebih dahulu?”

“Ya.”

“Dan bukankah kekuatan matahari itu dilepaskan setelah disimpan?”

“Ya.”

Peri Keabadian Abadi bertepuk tangan. “Nah, itu dia. Persis sama.”

Lu Yang dengan sabar mencoba membedakan keduanya untuk Peri Keabadian Abadi. “Energi matahari yang aku maksud tidak hanya bisa digunakan untuk penerangan dan penghangatan, tetapi juga untuk memanaskan air, menggantikan kuda, dan membuat gerobak bergerak.”

“Kekuatan matahari dewi abadi ini juga bisa melakukan itu! Aku bisa membuat burung jinwu merebus air atau menarikku berkeliling untuk terbang ke mana-mana dan semacamnya.”

Lu Yang, “…”

Setelah memperdaya dua pemimpin aliran sesuai rencana, para anggota Aliran Pengadilan Surgawi kembali ke Sekte Pencari Dao.

Lu Yang berusaha keras menjelaskan kepada Peri Keabadian Abadi bahwa energi matahari bukanlah seperti yang ia pikirkan.

Sementara itu, Meng Jingzhou sedang mempelajari teknik kultivasi yang diberikan oleh Aliran Matahari Bersinar, belajar cara memaksimalkan penyerapan kekuatan matahari.

Dalam manual kultivasi tersebut, seorang pria tanpa sehelai benang pun menghadap matahari dengan lengan terbentang lebar, membiarkan cahaya matahari menyentuh setiap inci kulitnya. Ilustrasinya tampak hidup, nyata, and mudah dipahami.

Di bagian tepi halaman, Aliran Matahari Bersinar telah menambahkan catatan yang menekankan perlunya melepaskan seluruh pakaian dan tidak menyisakan satu helai kain pun, terutama di area selangkangan, menyatakan bahwa tidak ada konsep malu dalam urusan kultivasi.

Alasan yang diberikan cukup masuk akal: Jika bagian lain dikultivasikan, mengapa area selangkangan tidak perlu dikultivasikan?

Selain itu, berbagai pose berjemur di bawah matahari juga dicantumkan.

Aliran Matahari Bersinar sangat memerhatikan detail; selain versi pria, ada juga versi wanita.

Meng Jingzhou menatap kedua buku di tangannya dan terdiam.

Sampul buku kedua menampilkan seorang wanita tanpa sehelai benang pun dalam pose yang menggoda, tampak bersemangat karena berjemur. Dia merenungkan apakah dia harus membukanya.

Pantas saja tidak ada yang mempelajari teknik kultivasi aliran kalian. Apakah ini bahkan bisa disebut teknik kultivasi yang benar?

Keempat pelindung raja surgawi menurunkan Lu Yang dan Meng Jingzhou di gerbang sekte dan kembali ke puncak gunung masing-masing.

“Apakah kau merasa ada lebih sedikit orang di sekte kita?” komentar Lu Yang. Dalam perjalanan pulang, dia memerhatikan lebih sedikit murid dari biasanya.

“Sekarang setelah kau mengatakannya, memang benar begitu.”

Keduanya pergi ke Balai Misi Agung untuk melaporkan detail operasi mereka kepada Dai Bufan.

“Senior Dai, begitulah situasi keseluruhan pertemuan kita dengan kedua aliran itu… Senior Dai?”

Setelah Lu Yang dan Meng Jingzhou selesai melaporkan, mereka menyadari Dai Bufan tampak tidak fokus, seolah pikirannya melayang ke tempat lain.

Dai Bufan sadar kembali seolah tersentak dari lamunan. “Ah, benar. Kalian melakukan pekerjaan dengan baik. Sogokan dari kedua aliran itu didapatkan melalui keterampilan tipu daya kalian. Tidak perlu menyerahkannya kepada sekte.”

Kemudian, Dai Bufan menatap keduanya dengan ekspresi ragu-ragu, seolah ada pertempuran yang berkecamuk di dalam dirinya. Dengan ragu namun tegas, dia akhirnya mengatupkan giginya dan membuat keputusan besar. “Kalian datang pada waktu yang tepat. Kebetulan aku punya misi di sini yang membutuhkan kalian.”

“Misi?”

Dai Bufan mendorong sebuah buku kecil ke arah mereka. Buku itu berisi informasi tentang beberapa manusia fana, yang semuanya masih sangat muda.

“Orang-orang ini adalah…”

“Orang-orang ini adalah kandidat potensial untuk rekrutmen sekte yang akan datang. Rencananya adalah untuk mengamati karakter mereka terlebih dahulu—apakah mereka dapat berkultivasi dan apakah mereka memenuhi standar sekte kita. Jika mereka memenuhi kriteria, kita akan mengundang mereka untuk mengikuti ujian masuk di sini pada hari kedua bulan kedua tahun depan.”

Selain para murid yang berada di persimpangan krusial kultivasi, dalam misi lain, tinggal di belakang untuk menjaga operasional sekte, atau berada di Tingkat Penyempurnaan Void, sebagian besar murid Sekte Pencari Dao telah dikirim oleh Dai Bufan untuk mengamati karakter para kandidat.

Mengamati karakter seseorang bukanlah sesuatu yang menghasilkan buah dalam sehari atau dua hari. Yang tercepat akan memakan waktu sebulan, dan yang terlama bisa memakan waktu hingga satu tahun. Oleh karena itu, mereka yang dikirim mungkin tidak sempat untuk melaksanakan misi pengamatan kedua.

Mereka benar-benar kekurangan orang, memaksa Dai Bufan untuk menugaskan Lu Yang dan Meng Jingzhou mengamati para kandidat juga.

Dan inilah tepatnya hal yang membuat dia merasa dilema.

Jika dia tidak sedang sibuk, dia lebih baik pergi menjalankan misi itu sendiri daripada mengirim Lu Yang dan Meng Jingzhou.

Siapa yang tahu masalah macam apa yang mungkin mereka timbulkan?

“Jadi begitu rupanya.” Lu Yang menunjukkan senyum percaya diri dan menepuk dadanya untuk meyakinkan. “Jangan khawatir, Senior Dai. Bukankah kau sudah tahu seperti apa kami? Kami pasti akan menyelesaikan misi ini!”

Dai Bufan menghela napas. Seperti biasa, dia mengingatkan mereka sebelum keberangkatan mereka, “Jika kalian menemukan seseorang yang tidak ada dalam daftar tetapi juga memenuhi kriteria rekrutmen sekte kita, kalian juga dapat merekomendasikannya kepadaku.”

“Tidak masalah.”

“Ngomong-ngomong, apakah kalian tahu persyaratan sekte kita mengenai karakter seseorang?” Dai Bufan masih merasa kurang yakin.

“Jujur dan menjalankan bagiannya masing-masing.”

“Berkultivasi dengan mantap dan rajin.”

Dai Bufan mengangguk, merasa sedikit lega. “Bagus kalau kalian tahu. Pergilah sana.”

~~~

Di dalam kereta, keduanya membolak-balik informasi di dalam buku kecil itu. Ada total tiga manusia fana, semuanya berusia sekitar lima belas tahun.

“Mari kita pergi ke Kota Jiulong[1] di Provinsi You terlebih dahulu. Tempat itu yang paling dekat dengan kita.” Meng Jingzhou menunjuk manusia fana pada halaman pertama.

Manusia fana pada halaman pertama adalah seorang pemuda bernama Xie An. Seorang murid senior pria telah menemukannya selama misi di Kota Jiulong.

Itu adalah misi untuk membasmi hantu penasaran berjubah merah yang telah melakukan banyak kekejaman. Setelah pencarian yang cermat, murid senior pria itu akhirnya melacak keberadaan hantu penasaran tersebut. Ketika hantu itu menyadari bahwa ia bukan tandingan murid senior pria keagungan tersebut dan memerhatikan keengganannya untuk menggunakan kekuatan penuh di daerah dengan banyak manusia fana, ia menyimpulkan bahwa murid itu peduli pada orang-orang fana. Oleh karena itu, ia mengancamnya dengan nyawa manusia fana untuk mengamankan jalur pelarian.

Orang yang disandera adalah Xie An.

Pada saat kritis, Xie An menunjukkan ketenangan yang luar biasa, tidak merasa gentar meskipun diancam oleh hantu penasaran berjubah merah itu. Dia bahkan menggunakan kata-kata untuk memprovokasi sang hantu. Karena marah, hantu itu memperlihatkan celah dan dibunuh oleh murid senior pria tersebut.

Pada waktu itu, Xie An masih kecil dan belum cukup umur untuk menguji akar spiritualnya, sehingga fondasi tulangnya tidak diketahui.

“Sepertinya anak bernama Xie An ini adalah bibit yang cocok untuk berkultivasi,” kata Lu Yang sambil terkekeh. Tetap tenang dalam bahaya adalah sesuatu yang bahkan gagal dilakukan oleh banyak kultivator. Hanya dengan keteguhan mental seperti itu seseorang memiliki kesempatan untuk bertahan hidup di hadapan marabahaya.

Tua Bangka Meng dan aku memiliki keteguhan mental semacam ini secara tepat.

1. “Jiulong” diterjemahkan secara harfiah sebagai “sembilan naga.” ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com