Kota Jiulong di Provinsi You adalah kota yang perkembangannya sedang-sedang saja. Individu dengan tingkat kultivasi tertinggi di sana adalah penguasa kota, yang berada di Tahap Transfigurasi Dewa Dasar.

Beredar rumor bahwa ada sebuah wilayah rahasia yang tersembunyi di luar kota, tetapi tidak seorang pun pernah menemukannya, hingga tempat itu lambat laun menjadi legenda.

Selain itu, terdapat tiga sekte besar yang terkenal secara lokal: Sekte Pedang Kuno Primordial, Sekte Kenaikan Siang Bolong, Jiwang Langit, dan Istana Awan Ungu Kosmos. Masing-masing dari ketiganya dipimpin oleh seorang monster tua berjiwa yang baru lahir (Nascent Soul).

Para kultivator seperti Lu Yang dan Meng Jingzhou, yang berada di Tahap Bayi Kembar (Double Infants), praktis bisa berjalan mondar-mandir di Kota Jiulong tanpa ada yang menghentikan mereka. Namun, mereka bukanlah pembuat onar. Mereka berada di sini untuk sebuah misi dan harus mengamati dari balik bayang-bayang untuk menentukan karakter target mereka.

“Seharusnya ada di arah ini.” Meng Jingzhou meninggalkan kuda tua di kandang dan pergi bersama Lu Yang untuk mencari target mereka.

“Kecerdasan intelijen mengatakan Xie An tidak memiliki orang tua dan tinggal di kuil bobrok di luar kota.”

Mengikuti petunjuk tersebut, mereka tiba di sebuah kuil yang sudah runtuh. Gerbang peringatan kuil itu sudah rapuh, dengan prasasti yang tulisannya sudah tidak terbaca lagi. Tidak jelas kapan kuil itu dibangun atau mengapa para biksu pindah darat.

Kuil itu kecil dan diterpa angin dari segala penjuru. Panggung teratai kosong, bahkan tanpa patung Buddha. Rumput kering terbentang di depan panggung teratai, dengan lubang api yang sudah padam di tengahnya.

Xie An tidak terlihat di mana pun. Hanya seorang pengemis tua yang berbaring malas di tanah, menopang kepalanya dengan satu tangan sambil mencari kutu di tubuhnya dengan tangan yang lain.

“Haruskah kita menampakkan diri dan bertanya di mana Xie An?” Keduanya berkomunikasi melalui pesan suara batin, tidak gegabah menampakkan diri untuk bertanya kepada pengemis tua itu.

Jika pengemis tua itu mengenal Xie An, Xie An akan mengetahui keberadaan mereka, yang akan merugikan tugas mereka untuk mengamati karakternya secara diam-diam.

Lu Yang menganalisis, “Mari kita tunggu sebentar lagi. Lihat, tempat tidurnya dilipat dengan rapi; tentu saja bukan pengemis tua itu yang melakukannya, melainkan kemungkinan besar Xie An. Ini berarti meskipun Xie An telah pergi, dia tidak pergi jauh.”

Benar saja, ketika malam menjelang, Xie An yang berlumuran debu dipandu oleh seorang gadis muda saat ia memasuki kuil.

Pengemis tua itu mendengus sinis dengan nada mengejek. “Bagaimana, kamu pergi ke Sekte Pedang Kuno Primordial? Sudah kubilang mereka tidak akan menginginkan kalian berdua.”

Xie An tetap diam. Gadis yang menopangnya berbicara dengan nada geram untuk membelanya. “Mereka keterlaluan! Mereka bahkan tidak menguji tulang fondasi dan bakat Xie-gege. Mereka hanya melihat pakaiannya yang compang-camping dan mengklaim dia tidak memiliki bakat kultivasi, lalu mengusirnya dari sekte!”

Gadis itu mengenakan pakaian compang-camping, seolah-olah dia baru saja digali dari lubang kotoran. Lu Yang dapat melihat bahwa jika dia dibersihkan dan didandani dengan pakaian bagus, dia akan menjadi seorang gadis cantik yang sedang beranjak dewasa.

Pengemis tua itu menguap. “Batu Tulang Fondasi itu mahal dan kegunaannya terbatas. Akan aneh jika mereka bersedia menguji akar spiritual kalian secara gratis.”

Xie An mengerutkan kening tetapi tidak berkata apa-apa.

“Baiklah, sudahlah cemberutnya. Lihat apa yang kudapat hari ini.” Pengemis tua itu mengeluarkan tiga buah mantou putih besar seperti seorang pesulap.

Lu Yang dan Meng Jingzhou telah berjaga di sini sepanjang hari dan melihat bahwa pengemis tua itu tidak beranjak satu inci pun.

“Itu mantou!” Mata gadis kecil itu bersinar terang.

Pria tua dan kedua anak muda itu memakan mantou di dekat api unggun, dengan tenang dan puas.

Di tengah-tengah makan, Xie An tiba-tiba berkata, “Qiao’er-meimei,[1] aku akan mencoba Sekte Kenaikan Siang Bolong besok.” Tatapannya tampak begitu mantap.

“Baiklah, aku akan pergi dengan Xie-gege besok.”

Pengemis tua itu mencibir, seolah-olah sedang menertawakan usaha sia-sia Xie An.

Setelah makan mantou, pengemis tua itu dengan penuh semangat menarik Xie An ke samping dan menyingkirkan rumput, memperlihatkan papan weiqi yang digambar menggunakan batu. Pengemis tua itu mengeluarkan segenggam batu hitam dan putih kecil.

“Ayo, ayo, ayo, Nak Xie. Mainkan beberapa ronde denganku.”

Xie An menyetujuinya. Pemain tua dan muda itu bertarung di atas papan, sementara gadis bernama Qiao’er menonton dari samping.

Kelima pertandingan tersebut berakhir dengan kemenangan bagi Xie An, dan pengemis tua itu dipenuhi dengan rasa penyesalan.

Setelah malam berlalu, pengemis tua itu masih tertidur. Xie An membawa Qiao’er ke Sekte Kenaikan Siang Bolong, dengan Lu Yang dan Meng Jingzhou mengikuti secara diam-diam.

Di pintu masuk Sekte Kenaikan Siang Bolong, Xie An menyatakan tujuannya, berharap agar tulang fondasinya diuji. Namun, dua murid sekte luar yang sedang bertugas malah mencemoohnya.

“Enyah, enyah! Dari mana gelandangan kecil ini berasal? Bagaimana mungkin orang sepertimu memiliki akar spiritual?”

“Bahkan Istana Awan Ungu Kosmos, yang leluhur Jiwa Barunya telah menghilang, tidak akan menginginkan kalian berdua.”

Sekali lagi, Xie An didorong hingga jatuh ke tanah. Dia menahan diri dalam diam, menggigit bibirnya hingga berdarah.

Aku akan membalas penghinaan hari ini seratus kali lipat!

Menjelang malam, Xie An kembali dibantu pulang oleh Qiao’er. Pengemis tua itu masih memasang ekspresi mengejeknya.

“Sudah kubilang, tidak ada tempat yang mau menerima orang sepertimu.”

Rutinitasnya tetap sama—makan mantou dan bermain weiqi, dengan pengemis tua yang terus-menerus kalah.

Tepat saat dia hampir kalah pada pertandingan kelima, pengemis tua itu tiba-tiba bertanya, “Nak Xie, apakah kamu benar-benar ingin berkultivasi?”

Xie An mengangguk penuh semangat.

“Gadis kecil, bagaimana denganmu? Nak Xie menyelamatkanmu dari para bandit, dan kamu telah mengikutinya sejak saat itu. Apakah kamu juga ingin berkultivasi?”

“Aku akan pergi ke mana pun Xie-gege pergi!”

Pengemis tua itu menatap mata Qiao’er dan tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Bagus, bagus, bagus! Orang tua ini tidak salah menilai kalian berdua! Kalian adalah bibit alami yang berbakat untuk berkultivasi!”

Pengemis tua itu mengeluarkan sebuah token perintah seperti pesulap dan melemparkannya kepada Xie An.

“Apa ini?” Mata Xie An penuh dengan kebingungan.

“Bawalah token ini ke Istana Awan Ungu Kosmos besok. Mari kita lihat siapa yang berani menolak kalian!”

Segera setelah itu, sosok pengemis tua itu perlahan-lahan memudar.

“Tunggu, sebenarnya siapa Anda?” Xie An mencoba meraih pengemis tua itu tetapi hanya menangkap gumpalan asap putih.

“Setelah kamu bergabung dengan Istana Awan Ungu Kosmos, kamu secara alami akan tahu siapa orang tua ini. Hahahaha.”

Pengemis tua itu pun lenyap.

Lu Yang dan Meng Jingzhou tetap terdiam.

Bagaimana bisa dia seorang pengemis? Dia jelas adalah leluhur Jiwa Baru dari Istana Awan Ungu Kosmos yang telah hilang. Setelah bertemu dengan Xie An di sini, dia berniat untuk menjadikannya seorang murid.

Jika mereka tidak menampakkan diri sekarang, Xie An akan menjadi anggota Istana Awan Ungu Kosmos. Para murid di sana akan mempermalukannya dengan berbagai cara, bahkan mungkin mencurigai bahwa dia telah mengambil token itu dari suatu tempat. Kemudian, Xie An akan berlatih dengan tekun dan mengalahkan semua murid sampai mereka mengaku kalah, mengejutkan semua orang. Setelah itu, dia akan naik dari seorang murid sekte luar menjadi murid sekte dalam.

Karena kepentingan yang sudah berjalan, para tetua akan mencoba menjebak Xie An, dan pemimpin sekte yang lemah tidak akan mampu melindunginya. Pada saat itulah, pengemis tua itu akan muncul kembali, menerima Xie An sebagai muridnya di hadapan publik, mengejutkan semua orang.

Selanjutnya, Xie An akan memimpin Istana Awan Ungu Kosmos untuk menaklukkan dua sekte besar lainnya, menjadikannya sekte terkuat di Kota Jiulong. Dia bahkan mungkin menemukan wilayah rahasia yang tersembunyi di luar Kota Jiulong, memperoleh kesempatan besar dan alasan baru untuk menjadi lebih kuat.

Sejak saat itu, dia akan melambung tinggi ke angkasa.

Sementara Meng Jingzhou masih dengan ramah bertanya kepada Xie An apakah dia ingin tulang fondasinya diuji, Lu Yang tiba-tiba berkata, “Apakah Anda Yang Mulia Wuji?”

Meng Jingzhou tertegun sejenak sebelum diam-diam mundur ke belakang. Dia tahu Lu Yang tidak akan membuat penilaian yang salah dalam hal-hal seperti ini.

Wajah Xie An berubah dingin. “Layaknya seorang murid yang diajar oleh Yun Zhi. Kamu benar-benar bisa melihat melalui wujud asli Yang Mulia ini.”

Mendengar penyebutan Yun Zhi, Lu Yang tiba-tiba teringat apa yang dikatakan oleh Gan Tian. Beberapa ahli hebat yang Hati Dao-nya hancur karena kemunduran akan memulihkan Hati Dao mereka dengan mulai bertindak arogan dan menampar wajah orang-orang dari panggung fana.

Apakah ini kasus yang dialami oleh Yang Mulia Wuji?

Sepertinya tidak; garis waktunya tidak cocok.

Lu Yang bertanya dengan hati-hati, “Anda seharusnya sudah memulihkan Hati Dao Anda, bukan? Kenapa Anda malah mengulanginya dari awal lagi?”

Sebuah senyum kejam tersungging di wajah Xie An. “Yang Mulia ini ketagihan.”

1. “Meimei” berarti “adik perempuan.” ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com