Pemimpin Menara Guan jatuh dalam kontemplasi yang mendalam saat melihat pemandangan itu.

Bagaimana mungkin kami menyelidiki latar belakang setiap kultivator pedang? Menara Pedang tidak memiliki departemen intelijen seperti Aula Misi Agung Sekte Pencari Dao; kami tidak bisa memeriksa mereka semua. Selain itu, situasi seperti ini belum pernah terjadi dalam Upacara Pencarian Pedang di masa lalu.

Aneh. Seorang sesepuh Menara Pedang merasakan sesuatu yang tidak biasa pada upacara tahun ini dan secara diam-diam mengirimkan pesan suara kepada Pemimpin Menara Guan. “Pemimpin Menara, ini mungkin pertanda buruk. Haruskah kita membuat beberapa persiapan?”

Pemimpin Menara Guan mengangguk, menyetujui penilaian sesepuh tersebut. Hal-hal dalam upacara tahun ini telah melampaui kemampuan Menara Pedang. “Ini memang pertanda buruk. Beritahu pihak berwenang terlebih dahulu dan minta mereka mengirim lebih banyak personel, agar mereka tidak kekurangan tenaga untuk melakukan penangkapan.”

Menara Pedang bukanlah salah satu dari Lima Sekte Abadi Besar; kami tidak memiliki kewenangan penegakan hukum.

~~~

Selain banyaknya konflik yang tak terselesaikan di antara masing-masing kultivator pedang, pertandingan kelompok pertama tidak memiliki hal lain yang patut dicatat.

Duel gasing besi Xuan Xuan dan Wu’er menarik banyak perhatian. Saat kedua makhluk laut itu bertarung hingga batas kemampuan mereka, Wu’er mengaktifkan garis keturunannya yang tersembunyi, dan bayangan leluhur muncul di atas kepalanya, memberinya kekuatan baru dan memberinya keunggulan. Selanjutnya, Xuan Xuan juga mengaktifkan garis keturunan tersembunyinya, memanggil bayangan leluhurnya, membalikkan keadaan, dan mendapatkan keuntungan.

Pada akhirnya, serangan terakhir Xuan Xuan berhasil, memastikan kemenangan.

Dengan begitu, pertandingan kelompok pertama pun berakhir.

Karena semua orang bertarung menggunakan avatar niat-pedang, bahkan jika mereka membunuh lawan mereka, itu hanya menyebabkan niat pedang mereka runtuh dan tidak menimbulkan bahaya bagi kehidupan mereka.

Tentu saja, jika mereka kemudian balas dendam secara pribadi, itu tidak dapat dihindari.

Dibandingkan dengan kelompok pertama, pertandingan kelompok kedua menarik lebih banyak minat. Pertandingan itu menampilkan Mingtai dan Lu Yang, dua bintang baru Dao Pedang muda yang sangat dielu-elukan. Orang-orang selama ini hanya mendengar legenda, dan ini akan menjadi sekilas pertama mereka melihat keduanya beraksi.

Namun, yang paling mencolok adalah Yue Chuan, yang membawa roh pedangnya A’Lan langsung ke atas arena. Karena roh pedang dianggap sebagai bagian dari pedang, ini tidak melanggar aturan.

Lu Yang tidak membiarkan roh pedangnya—Peri Abadi Kekal—memunculkan diri. Jika dia melakukannya, lupakan para kultivator pedang yang berpartisipasi tahun ini, bahkan semua kultivator pedang dari upacara-upacara masa lalu jika digabungkan tidak akan cukup untuk menghadapinya.

Aku, Lu Yang, jujur dan terbuka; aku tidak mengandalkan kekuatan luar yang dangkal.

Lawan Lu Yang adalah seorang kultivator berpakaian agak aneh, berwajah pucat dan tampak lemah, membawa pedang es yang diukir dengan pola kepingan salju.

Dia ingat Mingtai pernah menyebutkan orang ini, seorang kultivator bernama Xue Shilou yang cukup terkenal di Wilayah Ekstrem Utara. Untuk diperhatikan oleh Mingtai, dia tentu memiliki kelebihan. Namun, dibandingkan dengan Lu Yang, dia pada akhirnya jauh tertinggal.

“Kasihan sekali Xue Shilou, harus bertemu Lu Yang di pertandingan pertama.”

“Mau bagaimana lagi; dia sangat sial.”

“Aku ingin tahu seberapa besar kekuatan yang bisa dia paksa untuk ditampilkan oleh Lu Yang.”

“Kuharap pertarungannya berlangsung lebih lama. Semakin banyak kartu truf Lu Yang yang dia ungkapkan, semakin baik bagi kita.”

Meskipun mendengar gumaman di bawah panggung, tatapan Xue Shilou tetap sangat teguh. Jadi bagaimana jika bakat Lu Yang hebat? Aku bisa menjembatani kesenjangan itu melalui kerja keras. Puluhan tahun latihanku dalam berpedang—air mata, keringat, dan luka—tak terhitung jumlahnya.

Sepanjang perjalananku, berapa banyak musuh kuat yang telah kuhadapi? Berapa banyak orang yang mengatakan aku tidak bisa menang? Namun kenyataan menampar wajah mereka dan membuktikan mereka semua salah.

Di atas panggung arena, puluhan pukulan dipertukarkan dalam sekejap. Sesuai dengan reputasinya sebagai seorang jenius Dao Pedang yang ditempa oleh tahun-tahun di Wilayah Ekstrem Utara, gaya niat-pedang Xue Shilou membawa sedikit nuansa dingin dan ketegasan.

Ini adalah pertama kalinya Lu Yang bertarung dengan avatar niat-pedang, dan dia merasa itu cukup baru.

Sekarang aku telah merasakan bagaimana rasanya melawan avatar niat-pedang, saatnya untuk bersikap serius.

Saat jurus pedang Lu Yang berubah, Xue Shilou merasakan tekanan yang semakin besar, seolah-olah Lu Yang tidak sedang memegang pedang melainkan palu raksasa yang mampu mengguncang langit dan bumi. Setiap benturan membuat pergelangan tangannya mati rasa.

Apakah ini kekuatan sejati Lu Yang? Apakah dia tadi hanya melakukan pemanasan?

Keringat dingin bercucuran di dahi Xue Shilou. Kita berdua menggunakan avatar niat-pedang, yang tidak ada hubungannya dengan kultivasi kita. Ini juga menandakan bahwa niat pedang Lu Yang jauh melampaui niat pedangku.

Jurus Lu Yang berat dan cepat, seolah-olah menembus jurus Xue Shilou. Setiap serangan pedang diarahkan ke titik kelemahannya, memaksanya untuk bertahan secara pasif tanpa kesempatan untuk melakukan serangan balik.

Para kultivator pedang yang menonton juga dapat melihat bahwa perlawanan Xue Shilou sia-sia dan kekalahannya hanya tinggal menunggu waktu. Namun, tidak satupun dari mereka dapat membayangkan diri mereka bernasib lebih baik daripada Xue Shilou jika mereka berada di posisinya.

“Bagaimana kalau menyerah saja?” usul Lu Yang dengan tulus, berharap bisa selesai lebih awal dan mengamati pertandingan lain sebelum berakhir.

“Tidak!” kata Xue Shilou tegas. Meskipun dia berada dalam posisi dirugikan, tatapannya tetap teguh, tidak tergoyahkan oleh jurang pemisah kemampuan di antara mereka.

Lu Yang tertegun, lalu menyadari sikapnya keliru. Sebagai seorang kultivator pedang, seseorang harus bertarung sampai detik terakhir; bagaimana bisa aku menyarankan untuk menyerah? Kata-katanya adalah sebuah penghinaan dan tamparan di wajah Xue Shilou.

Dia berkata dengan sungguh-sungguh, “Permintaan maaf. Sebagai gantinya, aku akan menggunakan kekuatan penuhku untuk mengalahkanmu.”

Merasakan serangan Lu Yang yang semakin berat dan cepat, Xue Shilou berkeringat deras, merasa darahnya seperti mendidih.

Jadi kesenjangan antara diriku dan seorang jenius Dao Pedang sejati seluas ini? Apakah hanya sampai di sinilah batas kemampuanku?

Xue Shilou sempat tertegun sejenak saat ingatannya ditarik kembali ke masa kecilnya.

~~~

Di tengah kepungan salju, Xue Shilou berdiri di atas pasak kayu, memegang pedang besi yang patah. Angin utara melolong, kepingan salju menusuk wajahnya.

“Shifu, aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi,” kata Xue Shilou melalui giginya yang kertap-kertip, takut membuka mulutnya terlalu lebar kalau-kalau salju masuk.

Shifunya, yang membungkuk dan bersandar pada tongkat, tampak sama sekali tidak peduli dengan postur Xue Shilou yang goyah.

“Bertahanlah. Kamu harus beradaptasi dengan lingkungan semacam ini dan menahan badai salju. Suatu hari nanti, kamu akan mengerti arti dari latihan hari ini.”

~~~

“Shifu, jadi kau sudah meramalkan hari ini sejak lama?” gumam Xue Shilou. Serangan Lu Yang menyerupai badai salju dahsyat di Wilayah Ekstrem Utara.

Dia perlahan-lahan mengendalikan jurus-jurusnya, mempersempit jangkauan pertahanannya dan menyesuaikan posturnya. Dia mengambil kuda-kuda yang aneh—meditasi berdiri-di-atas-pasak.[1]

Secara bertahap, dia mengingat bimbingan shifunya dan kenangan dari latihan pedangnya. Jurus-jurus yang sebelumnya tidak berhubungan kini terhubung, berubah menjadi jurus-jurus baru.

“Bentuk Pedang Meditasi Berdiri-di-Atas-Pasak!”

Ini adalah bentuk pedang yang mampu menahan badai salju—bahkan Shifu pun tidak dapat menyelesaikannya!

“Tebas.”

Dengan gumaman pelan dari Lu Yang, qi pedang berubah menjadi bulan dan menembus Bentuk Pedang Meditasi Berdiri-di-Atas-Pasak, melemparkan Xue Shilou ke tepi panggung, membuatnya pingsan.

“Junior Xue telah pingsan. Gawat ini.” Seorang kultivator pedang di bawah panggung merasa cemas saat melihat Xue Shilou ambruk.

“Rekan Daois, apa yang terjadi ketika Xue Shilou kehilangan kesadaran?”

Orang itu menghela napas. “Xue Shilou adalah saudara seperguruan mudaku. Shifu menemukannya sebagai anak yatim piatu, dan dia menunjukkan bakat luar biasa dalam Dao Pedang ketika masih muda, jadi Shifu menganggapnya sebagai penerusnya.

“Tepat ketika Shifu mengira dia telah mendapatkan murid yang baik, sebuah kecelakaan terjadi. Junior Xue jatuh pingsan, dan kesadaran lain mengambil alih tubuhnya, menjadikannya kejam dan kuat. Begitulah cara kaki Shifu patah.

“Kemudian, ketika Junior Xue terbangun, dia tidak mengingat apa pun. Shifu dan aku tidak pernah membicarakan insiden itu.

“Shifu menduga bahwa sebelum Junior Xue ditemukan, dia telah mengalami semacam trauma, yang mengakibatkan kepribadian gandanya.”

Benar saja, setelah Xue Shilou pingsan, dia berdiri lagi, seluruh auranya berubah total.

“Kenapa sampah ini pingsan lagi? Seperti yang kuduga, dia tetap harus mengandalkan aku.” Saat “Xue Shilou” menatap Lu Yang, bibirnya melengkung membentuk senyuman kejam.

“Tebas.”

Sama seperti sebelumnya, dengan gumaman pelan dari Lu Yang, kepribadian alternatif Xue Shilou juga dibuat pingsan.

~~~

Di dalam dunia mental Xue Shilou berdiri dua Xue Shilou—satu terang dan satu gelap.

“Jadi akulah yang mematahkan kaki Shifu?” Xue Shilou yang terang mencengkeram kepalanya dan menangis. “Tidak, itu kau! Kaulah yang menyakiti Shifu!”

Xue Shilou yang gelap mencibir. “Lalu kenapa kalau memang aku? Bukankah karena kekuatan garis keturunanmu terlalu kuat dan tak terkendali makanya aku memisahkan diri sebagai kepribadian alternatif?

“Tanpa aku, kamu pasti sudah mati membeku sebelum Shifu menemukanmu.”

Melihat Xue Shilou yang terang masih menangis, Xue Shilou yang gelap merasa frustrasi. “Menangis lah, teruslah menangis—apa gunanya? Apakah menangis bisa membuatmu mengalahkan lawanmu?!”

“Lalu apa yang harus kulakukan?!” tuntut Xue Shilou yang terang di sela-sela isakannya.

Xue Shilou yang gelap menunjukkan senyuman rumit. “Saat kamu memahami Bentuk Pedang Meditasi Berdiri-di-Atas-Pasak, itu mengangkat alam kultivasimu. Kamu hanya butuh sedikit bantuan untuk beradaptasi sepenuhnya dengan garis keturunanmu.”

“Sedikit bantuan?” Xue Shilou yang terang terkejut.

Tanpa penjelasan apa pun, Xue Shilou yang gelap memeluk Xue Shilou yang terang, wujudnya perlahan-lahan memudar.

“Kamu masih kekurangan penyatuan kita. Kuharap setelah aku lenyap, kamu bukan lagi cengeng yang menangis pada kesusahan sekecil apa pun.”

“Si Gelap Kecil!” teriak Xue Shilou yang terang, mati-matian menggapai sisi dirinya yang lain, tetapi dia hanya berhasil menangkap secercah cahaya.

~~~

Di dunia nyata, Xue Shilou yang terjatuh perlahan bangkit kembali, tatapannya penuh kesedihan namun tetap teguh. Dia mengangkat pedangnya ke arah Lu Yang, berbicara seolah-olah dia adalah satu orang, namun juga seolah-olah dua diri sedang berbicara secara bersamaan.

“Lu Yang, aku akan mengalahkanmu!”

“Aura ini—dia memiliki Garis Keturunan Kaisar Salju yang legendaris!” seru seorang kultivator pedang dari Wilayah Ekstrem Utara.

“Kenapa kamu belum selesai juga? Tebas!” raung Lu Yang dengan marah, mengayunkan pedangnya dengan kuat.

Xue Shilou terpelanting keluar dari panggung arena.

1. Anda dapat merujuk ke artikel ini untuk informasi lebih lanjut mengenai kuda-kuda zhanzhuang. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com