Master Duanchen mengumpulkan ketiga peziarah itu di aula samping, membiarkan mereka membicarakan urusan mereka sendiri sementara ia mundur selangkah.

“Mohon maaf atas pemandangan tadi, para dermawan.” Master Duanchen tersenyum penuh penyesalan. “Biasanya aku tidak menggunakan kekerasan saat menerima peziarah.”

“Master Agung, Anda adalah orang yang berkarakter.” Meng Jingzhou meletakkan tangan di dadanya, kagum dengan tindakan sang abot sebelumnya.

Master Duanchen menghela napas. “Sebenarnya, kasus seperti peziarah ketiga itu sudah menjadi hal yang umum dalam beberapa tahun terakhir. Aku tidak tahu alasannya.

“Mereka tampak terjebak dalam semacam trans aneh, menganggap istri dan anak-anak mereka sebagai belenggu, sehingga mereka meninggalkan keluarga dan memasuki kehidupan monastik. Setelah beberapa bulan atau tahun, mereka sadar dan ingin kembali ke kehidupan sekuler. Aku tidak yakin tentang kuil-kuil yang jauh, tetapi dari apa yang kutahu, kuil-kuil di sekitar sini pernah menghadapi kasus serupa.”

“Ada hal seperti itu?” Lu Yang menjadi termenung. Ia tidak dapat menahan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

“Immortal Fairy, apakah kamu melihat sesuatu yang tidak biasa dari peziarah ketiga itu?”

Everlasting Immortal Fairy menyapu kesadaran abadi miliknya ke seluruh aula samping. “Tidak ada yang tampak salah. Dia terlihat seperti orang yang cukup normal. Hanya saja dia tidak berani melawan meskipun dipukuli dengan cukup parah.”

Lu Yang mengerutkan kening. Apakah aku terlalu berpikir berlebihan?

“Meng Tua, bagaimana menurutmu?”

“Sang Master Agung memukul dengan sangat baik.”

Lu Yang. “…”

Para peziarah berikutnya jauh lebih normal. Master Duanchen, bagaimanapun juga, adalah seorang biksu terkemuka yang telah membuat sumpah besar; ia memiliki keterampilan sejati. Lu Yang dan Meng Jingzhou banyak belajar dengan mengamati dan menimba ilmu darinya.

Bahkan jika metode konselingnya pada dasarnya adalah mengisi botol lalu mengkosongkannya lagi.

Kendati demikian, sikap dan pembawaan Master Duanchen begitu sempurna sehingga ia dapat membimbing para peziarah masuk ke dalam ritmenya selangkah demi selangkah.

“Untuk membuat pihak lain mempercayai kata-kata Anda, latar belakang, pencahayaan, cara bicara, pembawaan, dan ekspresi—semuanya penting.” Lu Yang menganalisis segala hal tentang Master Duanchen, memeriksa aspek mana yang gagal ia capai sendiri.

Peziarah terakhir hari itu mengejutkan Lu Yang—itu adalah gadis muda yang hampir menabraknya kemarin. Meskipun pakaiannya ditambal, menunjukkan bahwa ia berasal dari latar belakang miskin, pakaian dan wajahnya bersih, memberikannya penampilan yang disukai.

Menurut perkenalan diri gadis muda itu, namanya adalah Tang Qiaoqiao, berusia empat satu tahun (empat belas tahun). Ia tinggal bersama kakak laki-lakinya, Tang Chuanwu, yang merupakan satu-satunya keluarganya.

“Master Agung, aku tidak tahu apa yang merasuki kakak laki-lakiku belakangan ini. Sepertinya dia menjadi orang yang berbeda, selalu curiga dan paranoid, berlatih semacam teknik tinju sepanjang hari. Aku tidak tahu di mana dia mempelajarinya, tetapi ketika kutanya apa yang salah, dia tidak mau memberitahuku.”

Air mata menggenang di mata Tang Qiaoqiao saat ia mengingat metode para kultivator sesat dalam cerita pingshu. Sambil menggigit bibirnya, ia dengan ragu-ragu bertanya, “Master Agung, mungkinkah seseorang telah mengambil alih tubuh kakak laki-lakiku?”

Master Duanchen mengaktifkan kitab suci yang tergantung di dinding, menenangkan Tang Qiaoqiao. Senyuman yang ramah dan menenangkan tersungging di wajahnya. “Dermawan muda, perilaku saudaramu justru membuktikan bahwa tubuhnya belum diambil alih. Para pelakunya mencoba mempertahankan gerak-gerik asli sang inang semaksimal mungkin untuk menghindari kecurigaan. Temperamen mereka tidak akan mengalami perubahan drastis.

“Mereka yang mengambil alih tubuh orang lain biasanya adalah kultivator yang mahir, penuh perhitungan dan teliti; mereka tidak akan meninggalkan celah apa pun. Bahkan mereka yang mengenal sang inang dengan baik tidak akan menyadari ada hal yang tidak biasa.”

Tidak seperti Great Xia, di mana hukumnya ketat, Kerajaan Buddha terkadang melihat kasus pengambilalihan tubuh. Beberapa bahkan berkultivasi dengan rajin dan menjadi abot. Master Duanchen pernah menemui orang-orang seperti itu dan menyadari ciri-ciri mereka.

Lu Yang mengangguk. Master Duanchen benar. Ketika Immortal Fairy mengambil alih tubuhku, dia juga berusaha sebaik mungkin untuk meniru perilakuku, meskipun usahanya masih menyisakan banyak hal yang perlu ditingkatkan.

“Lalu ada apa dengan kakakku?”

Master Duanchen memutar tasbih di antara jari-jarinya, merenung sejenak. “Mungkin kamu benar-benar berada dalam semacam bahaya. Setelah kakakmu mengetahuinya dari suatu sumber, dia takut kamu akan khawatir dan memilih untuk tidak memberitahumu.”

Dari balik lengan bajunya, ia mengeluarkan sebuah jimat kuning. Mengikatnya dengan benang merah, ia menggantungkannya di leher Tang Qiaoqiao. “Simpan ini baik-baik. Jika kamu menghadapi bahaya, benda ini dapat melindungimu.”

“Tapi… aku tidak punya uang.” Tang Qiaoqiao menurunkan pandangannya ke arah ujung kakinya, suaranya hampir berupa bisikan. Ia bergerak-gerak gelisah, takut Master Duanchen akan mengusirnya.

“Tidak apa-apa. Lakukan lebih banyak perbuatan baik di masa depan, dan itu akan dianggap sebagai pembayaranmu untuk jimat ini.”

“Ah? Terima kasih, Master Agung!” Kepala Tang Qiaoqiao mendongak seketika.

Master Duanchen mengatupkan kedua telapak tangannya, melafalkan nama Yang Dijunjung Dunia. “Para penganut pertapaan menjadikan belas kasih sebagai prinsip panduan kita. Bhiksu hina ini berharap kamu tidak akan pernah membutuhkan jimat ini.”

Jika ia tidak pernah membutuhkan jimat itu, itu berarti ia tidak menghadapi bahaya. Tentu saja itu akan menjadi hasil terbaik yang mungkin terjadi.

Setelah Kuil Kaihuang ditutup untuk hari itu, Lu Yang diam-diam mengikuti Tang Qiaoqiao. Jika Tang Chuanwu benar-benar tubuhnya diambil alih dan pelakunya sebodoh Immortal Fairy, situasinya akan gawat.

Tang Qiaoqiao tinggal di lingkungan yang kumuh—bau busuk memenuhi udara, rumah-rumah berdesakan rapat satu sama lain dalam labirin jalan sempit yang berliku-liku, dan bahkan cahaya matahari pun tidak dapat menembus area tersebut.

“Kakak, aku pulang.” Suasana hati Tang Qiaoqiao terlihat jauh lebih baik dari biasanya setelah menerima konseling Master Duanchen. Dalam perjalanan pulangnya, ia bahkan membeli beberapa tulang ikan untuk membuat sup.

Tang Chuanwu bertelanjang dada dan basah oleh keringat, tatapannya begitu teguh. Gerakannya begitu presisi, seolah-olah ia telah berlatih seribu kali.

“Kakak, kamu tidak perlu berlatih begitu keras, kan?” kata Tang Qiaoqiao, hatinya merasa nyeri untuk kakaknya.

Tang Chuanwu mengatur napasnya dan dengan lembut mengelus kepala adik perempuannya. “Hanya dengan menjadi lebih kuat, kakakmu bisa melindungimu.”

“Aku sangat aman.”

Tang Chuanwu menghela napas, tatapannya melayang ke suatu tempat nun jauh di sana. “Tidak pernah ada salahnya bersiap-siap.”

“Tapi aku mendengar para master agung di Kuil Kaihuang mengatakan bahwa mereka meminum Sup Tonik Besar Serba-Ada untuk pemulihan setelah latihan seni bela diri. Tapi kita tidak mampu membeli hal seperti itu. Bagaimana jika kamu melukai dirimu sendiri saat berlatih seni bela diri?” Mengingat betapa miskinnya mereka, ia hanya bisa membelikan tulang ikan untuk kakaknya, berharap itu setidaknya bisa sedikit membantu.

“Jangan khawatir. Kakakmu akan mencari cara untuk menghasilkan uang.”

Dari balik bayang-bayang, Lu Yang mengangkat sebelah alisnya. Ia merasa gerakan Tang Chuanwu tidak asing. “Tinju Lengan Panjang?”

Di antara kota-kota di sekitar sini, hanya para biksu Kuil Kaihuang yang mengetahui teknik tinju ini. Mengapa Tang Chuanwu mengetahuinya? Dia tidak terlihat seperti telah bergabung dengan Kuil Kaihuang.

Lu Yang khawatir kultivasi pelaku pengambilalihan tubuh itu melampaui kultivasinya dan menyelidiki dengan kesadaran spiritualnya akan memperingatkan mereka, jadi ia meminta Everlasting Immortal Fairy untuk turun tangan.

“Dia cuma anak kecil. Tidak ada tanda-tanda pengambilalihan tubuh,” ujar Everlasting Immortal Fairy.

Lu Yang menyentuh tiga token pencari keabadian di jubahnya; tidak ada tanggapan. “Baguslah kalau begitu.”

Jika tubuhnya tidak diambil alih, dia pasti mempelajari Tinju Lengan Panjang secara diam-diam. Tapi masalah sepele seperti itu tidak layak mendapat perhatianku. Tidak apa-apa selama dia aman.

Sebelum pergi, Lu Yang diam-diam meninggalkan beberapa butir emas di rumah Tang Chuanwu. Tang Qiaoqiao benar—jika dia terus berlatih seperti ini tanpa nutrisi yang layak, dia pasti akan melukai dirinya sendiri. Dia akan membutuhkan tonik pemulihan yang hebat.

Kedua anak itu tampak dewasa sebelum waktunya. Mereka kemungkinan akan mengerti untuk tidak memamerkan kekayaan mereka di luar.

Anggap saja ini sebagai menjalin hubungan karma yang baik.

Tidak lama kemudian, Tang Chuanwu menemukan butir-butir emas di atas meja. Bulu kuduknya meremang. “Siapa itu?!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com