Bab 375: Pedang Sang Kaisar

Saat dentang Lonceng Dao terus bergema di Istana Pengikut Pedang Kabupaten Penyegel Laut, kembali di Prefektur Penerima Kaisar, Zhang Siyun berdiri di atas tangga di atas Kota Penerbang Nether, wajahnya tampak suram dan hatinya dipenuhi dengan emosi yang tak terlukiskan dan membara.

Ia dikenal luas sebagai sosok teratas di antara generasi muda di Prefektur Penerima Kaisar. Ia sudah terbiasa menjadi pusat perhatian. Namun pada hari ini, ia merasakan sensasi langka sebagai seorang aktor yang memainkan peran pendukung, tanpa pilihan selain menyaksikan orang lain bersinar dengan cemerlang. Hatinya dipenuhi dengan emosi yang bahkan lebih rumit ketika ia memikirkan bagaimana ibu dan Kakek Sektenya sedang menunggu kabar di Kabupaten Penyegel Laut. Xu Qing telah menghancurkan segalanya untuknya, dan akibatnya, kebencian berakar di lubuk hatinya yang paling dalam.

Jika Xu Qing tidak memperdayanya, ia pasti telah mencapai tujuannya. Bagaimanapun, ia bukanlah mengincar lampu kehidupan di dalam kabin kayu itu, melainkan sesuatu yang lain di dalamnya. Namun harapan-harapannya telah musnah begitu saja. Ia hanya harus menunggu hingga waktu berikutnya Pengadilan Pengikut Pedang mengangkat Pilar Penerbang Nether Awal Tertinggi, dan tidak dapat diketahui berapa tahun yang harus berlalu sebelum hal itu terjadi.

Ibu pasti akan sangat kecewa.

Kenyataannya adalah ia tidak terlalu peduli pada Kakek Sektenya. Namun ia sangat peduli pada ibunya. Ayahnya telah meninggal dunia ketika ia masih muda, dan ibunya selalu sangat keras kepadanya, menanamkan rasa takut di dalam dirinya terhadap wanita itu. Akibatnya, ia telah bekerja keras dalam kultivasinya demi menghindari kekecewaan ibunya. Di dalam hatinya, ia sangat merindukan ibunya untuk mengatakan bahwa wanita itu bangga padanya. Pikiran-pikiran seperti itu menyebabkan bagian dalam dirinya terbakar seolah-olah oleh api saat ia menatap tajam ke arah Xu Qing.

Xu Qing mengabaikan tatapan Zhang Siyun. Memfokuskan pandangannya pada rupa ilahi Kaisar Agung, ia menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam.

Para pengikut pedang di atas dan para kultivator di bawah semuanya menyaksikan.

Meskipun semua orang terguncang, mereka juga merasa penasaran. Setiap orang ingin tahu apa yang telah ditanyakan oleh Kaisar Agung, dan bagaimana Xu Qing menjawabnya.

Hal itu terutama dirasakan oleh sang Kapten, yang merasa sangat penasaran hingga ia merasa seperti ada ribuan kucing yang mencakar-cakar di dalam dirinya. Di satu sisi, ia merasa malu. Namun di sisi lain, ia benar-benar tidak dapat menebak apa yang mungkin telah diucapkan oleh Xu Qing.

Dengan cara itulah acara perekrutan pengikut pedang berakhir. Rupa ilahi Kaisar Agung menghilang, dan tangga tujuh warna itu lenyap ditelan cahaya. Semuanya kembali normal.

Xu Qing dan yang lainnya diberi tahu bahwa mereka memiliki waktu satu tahun untuk melapor ke Istana Pengikut Pedang di Kabupaten Penyegel Laut. Di sana, mereka akan menerima warisan dan penugasan pengikut pedang mereka, serta kesempatan takdir yang tak terbatas. Hal-hal semacam itu sangat penting bagi para pengikut pedang baru. Hal yang pertama merepresentasikan kesempatan untuk meningkatkan kehebatan bertarung mereka, sementara yang kedua merepresentasikan tradisi umat manusia.

Terlebih lagi, ibu kota Kabupaten Penyegel Laut berada di tengah-tengah kabupaten tersebut, dan merupakan tempat berkumpulnya para tokoh terpilih manusia dari seluruh penjuru. Ada tokoh-tokoh terpilih dari spesies lain di sana juga. Seseorang yang dapat bangkit menonjol di kota ibu kota akan benar-benar mencatatkan namanya, dan akan benar-benar berdiri di puncak tertinggi.

Banyak tokoh terpilih dari berbagai sekte berpikir seperti itu, dan percaya bahwa jika mereka ingin menjadi seperti Kaisar Kuno dan Penguasa Kekaisaran, maka mereka harus menghancurkan semua kompetisi mulai dari saat mereka masih muda. Dengan mendapatkan lebih banyak kesempatan takdir dan lebih banyak keberuntungan, mereka dapat memimpin barisan dan pada akhirnya menghancurkan semua orang. Bagaimanapun, itulah yang telah dilakukan oleh semua Kaisar Kuno dan Penguasa Kekaisaran di masa lalu.

Dibandingkan dengan ibu kota kabupaten, Prefektur Penerima Kaisar dianggap terpencil. Letaknya terpaut banyak prefektur dari ibu kota, dan meskipun dimungkinkan untuk berteleportasi ke sana, Pengadilan Pengikut Pedang tidak akan menghamburkan uang demi rekrutan baru hanya untuk hal itu.

Tidak peduli betapa pentingnya seorang rekrutan baru, kecuali jika mereka entah bagaimana melampaui Pengadilan Pengikut Pedang, maka mereka harus menempuh perjalanan mereka sendiri menuju kota ibu kota. Pengadilan Pengikut Pedang tidak memiliki kebiasaan ‘menumbuhkan bunga di dalam rumah kaca,’ dan dengan demikian, para rekrutan akan melakukan perjalanan panjang tersebut sebagai bentuk pelatihan.

***

Dengan berakhirnya acara perekrutan tersebut, Sir Bloodsmelter telah menyerukan perjamuan perayaan untuk Xu Qing dan sang Kapten di garnisun Koalisi Delapan Sekte.

Saat perayaan berlangsung, sang Kapten menarik Xu Qing ke luar dan berkata, “Kita harus merencanakan masa depan dengan bijak. Sebagai Kakak Tertua-mu, aku sudah memikirkan semuanya. Dengan menggunakan portal teleportasi publik di berbagai prefektur, kita dapat menempuh perjalanan ini dalam waktu sekitar delapan bulan. Dengan asumsi kita bergegas.

“Dalam hal rute yang tepat, kita tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya. Ada pengikut-pengikut pedang lain dari Koalisi Delapan Sekte di tahun-tahun sebelumnya, jadi sudah sejak lama ada sekte-sekte cabang yang didirikan di sepanjang jalur menuju Kabupaten Penyegel Laut. Kita dapat beristirahat di tempat-tempat itu dalam perjalanan.

“Selain itu, begitu kita kembali ke koalisi, seseorang akan ditugaskan untuk membantu kita. Bagaimanapun, status kita akan sangat berbeda saat itu.”

Sang Kapten berdehem. “Dengar, Ah Qing kecil, kau hanya berada di jalur luar biasa ini karena Kakak Tertuamu membawamu serta. Oleh karena itu, sudah sepatutnya kau menawarkan sedikit ucapan terima kasih, bukan begitu? Kakak beradik seperti kita tidak perlu mempermasalahkan batu spirit. Mengapa tidak beri tahu saja aku apa jawabanmu terhadap patung itu tadi?”

Xu Qing telah minum-minum selama perjamuan tersebut, dan saat ini sedang menatap ke langit malam. Saat angin dingin meniupkan kepingan salju melewati dirinya, ia merasa sangat nyaman. Menoleh kepada sang Kapten, ia berkata, “Kakak Tertua, lihat. Mata dan telingamu tumbuh kembali.”

Sang Kapten tampak sangat bangga pada dirinya sendiri. “Yah, itu sudah pasti. Jika aku ingin semuanya tumbuh kembali, maka semuanya akan tumbuh kembali. Luar biasa, bukan? Ngomong-ngomong, Ah Qing kecil, kau—”

Xu Qing mengeluarkan sebuah apel dan menyerahkannya kepada sang Kapten. “Kapten, selamat atas keberhasilanmu menjadi pengikut pedang.”

Sang Kapten secara refleks menerimanya, menggigitnya, dan hendak mengajukan pertanyaan lain. Namun kemudian, Xu Qing menjatuhkan diri ke gundukan salju dan menatap ke langit berbintang, di mana masih samar-samar terlihat wajah dewa yang hancur. Ia meminum seteguk dari kendi alkohol yang dibawanya di tangan.

“Kakak Tertua, sebenarnya apa itu dewa?”

Sang Kapten juga menengadah ke langit. Setelah berpikir sejenak, ia duduk di sebelah Xu Qing di atas tumpukan salju dan menggigit kembali apelnya.

“Dewa. Heh. Menurutmu apakah mereka terasa enak?”

Xu Qing tertawa pelan. Mustahil sang Kapten memberikan jawaban seperti itu kepada Kaisar Agung. Jika tidak, pilar cahayanya tidak mungkin hanya setinggi satu meter.

Salju kembali turun terbawa angin. Xu Qing tidak mengatakan apa-apa lagi. Ia hanya berbaring di sana membiarkan kepingan-kepingan salju menumpuk di wajahnya sementara ia mengenang kembali apa yang telah diucapkan oleh rupa ilahi Kaisar Agung. Sambil tertawa, ia bangkit dari salju, berjalan ke sisi lain, dan meludah ke tanah beberapa kali.

Sang Kapten benar-benar dibuat terkejut, namun ia bergabung dengan Xu Qing untuk meludah beberapa kali. Meskipun Xu Qing tidak memberikan penjelasan apa pun, sang Kapten berniat untuk bersabar. Menekan rasa penasarannya, ia menghabiskan apel tersebut, lalu mengeluarkan buah pir es yang merupakan buah asli Kota Penerbang Nether. Ia mulai memakannya.

Suasana di luar terasa sunyi, dan saat kepingan-kepingan salju melayang di udara, semuanya tampak sangat damai. Mereka dapat mendengar suara api unggun dan tawa yang berasal dari tenda-tenda yang jaraknya tidak jauh dari sana.

Pada suatu momen, Yanyan muncul. Melihat Xu Qing dan sang Kapten duduk di atas salju, ia berjalan mendekat untuk duduk di sebelah Xu Qing, lalu berbaring di sisinya.

***

Tinggi di langit tampak Sir Bloodsmelter dan Guru Eastnether. Saat mereka melayang di sana, mereka memandang ke bawah ke arah Xu Qing, sang Kapten, dan Yanyan.

“Alangkah senangnya menjadi muda,” ujar Sir Bloodsmelter sambil menghela napas. Sambil menatap penasaran ke arah Guru Eastnether, ia melanjutkan, “Menurutmu bagaimana bocah tengik itu menjawab pertanyaan tadi? Beberapa orang dari Pengadilan Pengikut Pedang datang hari ini dan mengisyaratkan bahwa mereka ingin tahu.”

Guru Eastnether balas menatapnya dengan dingin.

Sir Bloodsmelter mengerjap-ngerjapkan matanya beberapa kali, lalu berdehem dan menggunakan kata yang berbeda untuk mendeskripsikan Xu Qing. “Menurutmu bagaimana cucu menantumu itu menjawab pertanyaan tadi?”

Sebuah senyuman tersungging di wajah Guru Eastnether yang keriput. Ia mengangguk. “Begitu kita kembali ke koalisi, kau bisa menyuruh menantumu meminta detailnya kepada muridnya. Waktu masih panjang. Pengadilan Pengikut Pedang meminta kita untuk tinggal selama beberapa hari lagi. Pertama-tama, Xu Qing dan Chen Erniu masih perlu mencari pencerahan atas teknik tingkat kekaisaran itu. Selain itu, pengadilan memiliki suatu urusan yang ingin kita berdua bantu.”

***

Waktu berlalu.

Sebagian besar kultivator yang sebelumnya berkumpul di Kota Penerbang Nether kini telah pergi. Tempat yang dulunya merupakan kota yang ramai kini sebagian besar telah kosong. Hanya beberapa kultivator liar yang tertinggal dan masih berharap untuk mendapatkan pencerahan mengenai simbol-simbol roh pertempuran dari pilar tersebut.

Orang-orang dari Koalisi Delapan Sekte belum juga pergi. Begitu pula dengan mereka dari Gereja Keberangkatan atau Perkumpulan Immortal Arbiter Tertinggi. Hal itu karena hadiah juara pertama untuk mendaki Pilar Penerbang Nether Awal Tertinggi baru saja akan dibagikan. Pencerahan atas teknik tingkat kekaisaran yang diperuntukkan bagi manusia bukanlah sesuatu yang mudah didapat. Tempat di mana mereka harus mencari pencerahan berada di puncak Pilar Penerbang Nether Awal Tertinggi, melewati awan, dan di dalam Pengadilan Pengikut Pedang.

Ini adalah pertama kalinya Xu Qing pergi ke sana. Setibanya di sana, ia melihat Qing Qiu. Namun, wanita itu tidak akan mencari pencerahan di sisinya. Ia duduk di sebuah aula agung, tampaknya sedang menunggu sesuatu. Ketika wanita itu melihatnya dan sang Kapten, ia membuang muka sambil mendengus.

Xu Qing tidak menunjukkan reaksi apa pun, tetapi sang Kapten membalas dengan dengusan serupa. Kemudian mereka berdua digiring oleh para pengikut pedang ke sebuah Alun-Alun terbuka yang luas.

Cairan merah mengalir di sepanjang tanah membentuk sebuah formasi mantra besar yang memancarkan cahaya berwarna darah. Di tengah formasi tersebut terdapat sebuah batu hitam besar yang dililit dengan rantai besi abu-abu. Di balik semua rantai tersebut, seseorang dapat melihat sebuah pedang yang terukir di atas batu. Pedang itu tampak seperti pedang biasa pada umumnya.

Namun, ketika Xu Qing dan sang Kapten melihatnya, pikiran mereka berputar pusing. Keduanya dapat merasakan tekanan yang mengguncang surga dan membelah bumi yang memancar keluar dari pedang tersebut. Mereka saling bertukar pandang, dan keduanya dapat melihat keterkejutan dan antisipasi di mata masing-masing.

Ini pastilah tempat di mana mereka akan mencari pencerahan atas teknik tingkat kekaisaran.

Burung gagak emas di punggung Xu Qing menggigil, dan untuk pertama kalinya, makhluk itu tidak bermanifestasi sebagai respons saat menghadapi teknik tingkat kekaisaran lainnya. Sebaliknya, ia tampak ketakutan.

Sekitar waktu ini, Xu Qing melihat Zhang Siyun. Pemuda itu telah tiba sebelum mereka, dan sedang duduk dekat batu besar dengan mata terpejam.

Orang yang telah memimpin mereka ke sini adalah pengikut pedang paruh baya yang sama yang memimpin jalannya acara sebelumnya. Sepanjang perjalanan, ia telah melirik Xu Qing beberapa kali. “Silakan mulai,” ujarnya, “Kalian memiliki waktu enam jam untuk mencari pencerahan. Setelah itu, formasi mantra akan secara otomatis mengeluarkan kalian.

“Anggap kesempatan ini sebagai sesuatu yang berharga. Biasanya, hanya pengikut pedang dengan banyak jasa militer yang dapat mencari pencerahan di sini. Itu karena nama teknik tingkat kekaisaran ini adalah… Pedang Sang Kaisar!

“Pedang Sang Kaisar, yang juga disebut Pedang Pengikut Pedang, diciptakan oleh Kaisar Agung. Ini adalah teknik langka yang dapat dipahami oleh banyak orang pada waktu yang sama. Teknik ini sepenuhnya milik umat manusia, dan berada dalam penjagaan kami para pengikut pedang.

“Bisa dikatakan bahwa alasan mengapa para pengikut pedang di masa lalu mampu mendominasi tak terhitung spesies lainnya, dan juga mengapa kita berhasil mempertahankan sisa-sisa kejayaan itu sekarang, sebagian besar adalah karena Pedang Sang Kaisar.

“Setelah kalian mendapatkan sedikit pencerahan, kalian akan mengerti alasannya.”

Dengan ucapan itu, pengikut pedang paruh baya tersebut berbalik dan pergi.

Tanpa ragu-ragu sedikit pun, Xu Qing dan sang Kapten bergegas maju, memilih tempat untuk duduk bersila, dan mulai mencari pencerahan.

Tiba-tiba, Xu Qing menyadari bahwa sang Kapten sebenarnya duduk sedikit lebih dekat ke batu besar itu daripada dirinya. Merasa tiba-tiba cemas, ia mengirimkan pesan melalui kekuatan ilahi.

“Kakak Tertua, jika kau menggigitnya, maka aku punya firasat… aku akan pergi ke Kabupaten Penyegel Laut sendirian.”

Sang Kapten berbalik dan menatap Xu Qing dengan rasa sebal.

IndoWebNovel – indowebnovel.com