Bab 407: Begitu Dekat, Namun Begitu Jauh; Dia Hanya Tidak Mengenalinya

Xu Qing menarik napas dalam-dalam saat merasakan Pedang Sang Kaisar di dalam lautan kesadaran. Saat ini, dia sudah bisa merasakan bahwa pedang itu telah sepenuhnya menyatu dengan dirinya. Pedang itu adalah bagian yang tak terpisahkan dari dirinya. Itu adalah sensasi yang akan membuat siapa pun merasa sangat perkasa. Itu adalah salah satu berkah dari teknik tingkat kekaisaran, dan juga hasil dari kini jauh lebih akrab dengan pedang tersebut. Saat Xu Qing mengalami sensasi-sensasi itu, dia memeriksa perubahan apa saja yang telah dihasilkan oleh pencerahan Pedang Sang Kaisar.

Dia bisa merasakan setiap bagian kecil dari struktur pedang itu. Dia bisa merasakan setiap inci dari mata pedang yang tajam itu. Dan dia bisa merasakan setiap bintik cahaya yang berkilauan di permukaan senjata tersebut.

Meskipun begitu, sensasi-sensasi yang tampak akrab itu juga bersifat ilusi, seperti bunga di cermin atau bulan di dalam air. Dia masih memerlukan perenungan dan latihan lebih lanjut sebelum dapat mewujudkannya, dan meresapkan teknik itu ke dalam jiwanya, hingga ke titik di mana menggunakannya terasa seperti sebuah insting.

“Tingkatkan ke tahap kedua, dan itu akan memberiku kekuatan bertempur tambahan yang setara dengan satu istana surgawi penuh,” gumamnya.

Setelah merenung sedikit lagi, dia menatap tangan kanannya. Dia mengirimkan sebuah pikiran, di mana cahaya menyilaukan tiba-tiba bersinar dari garis-garis telapak tangannya. Berputar-putar, cahaya itu akhirnya menyatu menjadi bentuk sebuah pedang. Rasanya begitu tajam hingga mampu membelah makhluk hidup apa pun. Dan pedang itu cukup perkasa untuk membuat semua dewa dan iblis di alam semesta gemetar.

Xu Qing dapat melihat bahwa teknik tingkat kekaisaran milik manusia dan para pendeta pedang ini sama sekali tidak dirancang untuk tujuan bertahan. Teknik itu ditujukan untuk membunuh, dan memancarkan aura pembunuh yang pekat. Itu adalah sebuah pedang yang akan melindungi umat manusia melalui cara membunuh.

Saat pemahaman itu merasuk, matanya bersinar terang, menghubungkannya lebih jauh dengan pedang tersebut. Samar-samar, dia bisa mendengar dengungan pedang itu, dan suaranya terdengar akrab serta intim baginya. Pada saat yang sama, dia hampir bisa melihat sosok-sosok tak terhitung jumlahnya yang disaksikannya sebelumnya saat menggunakan tebasan pedang itu. Semuanya memegang Pedang Sang Kaisar, dan semuanya tersenyum saat menyaksikan seorang penerus yang mengejar Dao yang agung sama seperti mereka.

Xu Qing berdiri dan membungkuk dalam-dalam. Dia membungkuk kepada pedang itu, dan membungkuk kepada mereka yang juga mengejar Dao tersebut.

Mulai saat ini, dia benar-benar menguasai dua teknik tingkat kekaisaran. Gagak Emas Mengasimilasi Segala Roh dapat melahap makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya di surga dan bumi. Pedang Sang Kaisar dapat membantai siapa saja yang peringkat kultivasinya berada di bawah kaisar.

Yang terakhir dapat melepaskan kekuatan yang melampaui tingkat kultivasi sang pengguna, tetapi untuk melakukannya, pedang itu memerlukan waktu bertahun-tahun untuk mengisi daya. Namun, sekarang setelah Xu Qing memperoleh pencerahan, momen itu pasti akan terjadi cepat atau lambat.

Melihat Pedang Sang Kaisar terbentuk dari energi pedang membuat jantung Xu Qing berdegup kencang. Namun, setelah sesaat, dia menenangkan dirinya. Sebuah kilatan pemikiran muncul di matanya.

*Aku tidak bisa begitu saja menunggu bertahun-tahun sebelum menggunakan Pedang Sang Kaisar. Aku butuh teknik ini agar bisa diandalkan sebagai kartu truf dalam setiap pertempuran yang aku hadapi. Oleh karena itu, tujuanku seharusnya adalah membiasakan diri dengan pedang ini secepat mungkin, dan kemudian membawanya ke tahap kedua. Dengan begitu, teknik ini akan dihitung sebagai tambahan kekuatan bertempur yang setara dengan seluruh istana surgawi. Jika aku ingin membiasakan diri dengannya, aku harus menggunakan pedang yang asli….*

Tiba-tiba, sebuah pemikiran melintas di benaknya, dan dia menatap pedang komando pendeta pedangnya. Saat melihat pedang itu, dia merasa sedikit tertegun ketika menyadari bahwa pedang tersebut memiliki fungsi tambahan.

Selain fungsi sehari-hari yang digunakan oleh para pendeta pedang, dan fakta bahwa pedang itu dapat digunakan untuk membangun paviliun pedang, pedang itu memiliki fitur tersembunyinya sendiri. Dan fitur itu adalah fungsinya dalam membantu pengguna menjadi lebih akrab dengan Pedang Sang Kaisar. Bagaimanapun juga, penampilan fisiknya… persis sama dengan Pedang Sang Kaisar.

*Pantas saja untuk sebuah warisan milik umat manusia yang disimpan di Divisi Pendeta Pedang. Setiap langkah selalu mengandalkan makna mendalam dan kekuatan cadangan. Mengingat sudah berapa lama Divisi Pendeta Pedang menganggap teknik ini sebagai kekuatan cadangan, pasti ada banyak pendeta pedang yang berhasil memperoleh pencerahan. Dan meskipun orang yang berhasil dalam sekali percobaan mungkin langka, orang yang berhasil dalam dua kali percobaan tentu tidak begitu luar biasa.*

Xu Qing harus mengingatkan dirinya sendiri agar tidak berpuas diri hanya karena dia berhasil dalam dua kali percobaan. Lagipula, Kong Xianglong juga berhasil hanya setelah dua kali percobaan.

Dengan pemikiran itu di benaknya, dia menarik napas dalam-dalam dan pergi.

***

Tanpa sepengetahuannya, saat dia berhasil memperoleh pencerahan, di Divisi Koreksi di Lantai 89, penguasa istana membuka matanya.

Di belakangnya, mata besar dengan pupil vertikal itu juga terbuka. “Sekali lagi seseorang telah memperoleh pencerahan Pedang Sang Kaisar hanya dalam dua kali percobaan. Namanya adalah Xu Qing.”

Suara itu menyebabkan angin badai yang dahsyat menyapu Lantai 89. Itu adalah suara yang sama yang telah berbicara kepada penguasa istana ketika Xu Qing pergi sebelumnya.

Setelah berpikir sejenak, penguasa istana berkata, “Bagaimana keadaan di D-132?”

“Tempat itu unik,” jawab suara yang menggelegar itu. “Aku mungkin adalah automaton roh dari Divisi Koreksi, tetapi bahkan aku tidak memenuhi syarat untuk mengintip ke sana. Meskipun demikian, Xu Qing sudah terjebak dalam kemalangan. Terlebih lagi, hanya kau yang tahu rahasia sebenarnya dari D-132. Kenapa tidak katakan saja yang sebenarnya padanya? Sebenarnya, bahkan aku pun penasaran rahasia apa lagi yang mungkin terkubur di sana.”

“D-132…” kata penguasa istana, matanya berkedip-kedip penuh kenangan. “Tidak hanya satu rahasia yang terkubur di sana, itu sudah pasti. Meskipun demikian, aku tidak menuruti keinginan pribadi. Semuanya akan berpuluh pada kesempatan yang telah ditakdirkan. Jika dia masih terjebak dalam kemalangan tujuh hari dari sekarang, maka aku akan mencopotnya dari tugas jaga D-132 dan menugaskannya ke blok sel yang lain. Itu sudah cukup membuktikan bahwa dia tidak memiliki takdir keberuntungan.”

Penguasa istana menutup matanya.

***

Sementara itu, Xu Qing berjalan melewati Istana Pendeta Pedang.

*Karena aku sudah berada di sini, aku mungkin juga pergi melihat tanaman beracun apa saja yang tersedia untuk dijual di ibu kota kabupaten. Aku tidak boleh menyerah pada Dao racun. Terlebih lagi, aku harus menemukan salah satu pil pucat itu untuk dipelajari.*

Dengan itu, dia terbang menuju kota. Hari sudah larut malam, dan awan menutupi langit. Petir bergemuruh di atas; badai hujan besar jelas akan segera datang. Meskipun demikian, urusan bisnis di ibu kota kabupaten tetap buka siang dan malam. Lagipula, para kultivator yang berkunjung tidak hanya berbelanja pada waktu tertentu saja.

Namun, tepat setelah dia terbang menjauh dari Istana Pendeta Pedang, dan sesaat sebelum dia mencapai kota, sebuah suara ledakan terdengar dari atas, dan sebutir sambaran petir muncul, melesat turun tepat ke arah Xu Qing.

Petir itu tampak seperti pohon terbalik, terbelah saat turun. Petir itu bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan, membuatnya hampir terlihat seperti kesengsaraan surgawi.

Kemunculannya yang tiba-tiba ini tidak disangka-sangka. Namun, kewaspadaan Xu Qing adalah sesuatu yang telah menjadi bagian dari jiwanya, dan oleh karena itu, begitu sambaran petir itu turun, dia melangkah menghindari jalur sambaran tersebut. Petir itu membelah udara tepat di depannya dan kemudian menghantam tanah di bawah. Dengan ekspresi tidak sedap dipandang, Xu Qing mendongak ke kubah langit. Saat dia melayang di sana, cahaya dari sambaran petir di atas terpantul di matanya. Awan memenuhi langit, dan guntur terus bergemuruh. Semuanya tampak seperti badai biasa, kecuali sambaran petir yang aneh itu.

*Ada yang tidak beres!*

Ekspresi Xu Qing menggelap. Entah itu kilatan cahaya pedang yang tersesat dari pendeta pedang tua tadi, atau sambaran petir acak ini, keduanya tampak terlalu kebetulan. Tiba-tiba, dia teringat kembali pada rumor tentang D-132, dan apa yang telah disebutkan oleh Pak Tua Li.

*Separuh orang yang ditugaskan untuk tugas jaga di sana akhirnya mati secara mengenaskan.*

Dengan ekspresi suram, dia melanjutkan perjalanan ke tepi kota. Di sana, dia melihat ke bawah dari langit ke daratan di bawah. Meskipun langit tertutup awan gelap, kilatan petir sesekali ditambah dengan kekuatan basis kultivasi Xu Qing sendiri memungkinkannya untuk melihat sampai ke Divisi Koreksi.

Kedua kebetulan itu membuatnya berpikir. Setibanya di kota, dia menyebarkan indranya ke segala arah.

*Tidak semua orang yang ditugaskan ke D-132 akhirnya mati. Hanya sebagian saja. Penguasa istana pasti tahu apa yang sebenarnya sedang terjadi. Kalau begitu, kenapa dia menugaskanku ke sana…? Apakah ini ujian, atau ada hal lain?*

Saat dia merenungkan situasi tersebut, dia mulai mencari-cari toko obat terdekat.

Guntur bergemuruh di atas, dan sepertinya hujan mulai turun sebagai persiapan untuk badai lebat. Tidak banyak warga fana yang berkeliaran; sebagian besar orang di jalanan adalah para kultivator.

Butuh waktu sekitar satu jam untuk menemukan sebuah toko. Saat dia mendekat, kerutan terukir di wajahnya. Ada tujuh atau delapan kultivator yang sedang berbelanja tanaman obat dan pil. Salah satu dari mereka adalah seorang wanita muda berseragam pendeta pedang. Xu Qing mengenalinya.

Tidak lain dan tidak bukan adalah Qing Qiu yang menggunakan sabit.

Qing Qiu baru saja selesai bekerja di Divisi Inspeksi, dan datang ke sini untuk membeli beberapa pil obat. Begitu melihat Xu Qing, dia mengerutkan kening di balik topengnya. Sementara itu, suara hantu jahat bergema di dalam benaknya.

“Kita benar-benar tidak bisa menyingkirkan Xu Qing ini! Aku yakin dia mengikuti kita. Mulai sekarang, jangan lewat jalan ini setelah kamu selesai bekerja. Rasanya Xu Qing ini terlalu, terlalu berbahaya. Kita harus menghindarinya. Kalau tidak, kamu mungkin tidak akan bisa menahan diri untuk mengakhiri segalanya dalam kehancuran timbal balik dengannya! Tidak ada gunanya melakukan itu. Kita harus mengakhiri kehancuran timbal balik dengan orang lain saja. Misalnya, Anjing Gila!”

Xu Qing melirik Qing Qiu sejenak, tetapi hanya itu saja. Saat dia berjalan menuju konter, Patriark Prajurit Vajra Emas memancarkan pesan kepadanya.

“Tuan, hamba yang rendah ini, eh… memiliki sedikit masalah untuk dilaporkan.”

Dengan ekspresi yang tetap sama seperti biasanya, Xu Qing memberi tahu penjaga toko tanaman obat apa saja yang diinginkannya. Di dalam hatinya, dia berkata, “Bicaralah.”

“Tuan, tahukah Anda bahwa sabit Gadis Berbaju Merah itu memiliki automaton roh? Ia belum mendeteksi keberadaanku, jadi ia tidak tahu bahwa karena aku adalah jiwa petir tingkat tinggi, aku bisa mendengar apa yang dikatakannya. Setiap kali automaton roh itu melihat Anda, ia mengutuk Anda dengan kejam.”

Patriark Prajurit Vajra Emas sudah sejak lama dapat menguping Qing Qiu dan hantu jahat ketika mereka berbicara melalui kehendak ilahi. Namun, dia tidak pernah mengatakan apa pun, karena dia ingin menemukan momen yang tepat untuk mengungkapkan detail tersebut. Karena dia gagal melakukan sesuatu yang mengesankan sebelumnya di blok sel tadi, dia telah memutuskan bahwa sekarang adalah waktunya untuk bergerak.

“Berdasarkan hal-hal yang kudengar dari si keparat kecil itu mengatakan, aku pikir mereka berdua memiliki semacam cara khusus untuk mengakhiri pertarungan dalam kehancuran timbal balik. Tuan, kapan pun waktunya tiba untuk menyingkirkan Gadis Berbaju Merah itu, Anda harus berhati-hati.”

Xu Qing menatap sabit Qing Qiu dengan penuh pemikiran.

“Dia sedang melihatku!” hantu jahat itu menjerit. “Ada yang tidak beres dengan matanya. Sesuatu yang sangat salah! Kita harus segera keluar dari sini. Aku punya firasat buruk. Xu Qing telah menyadari sesuatu. Dan dia toh memang mendapatkan penghormatan dari Sang Kaisar Agung. Dia juga menjadi sekretaris jenderal penguasa istana. Kita tidak mampu memprovokasinya. Pasti ada sesuatu yang aneh tentang dirinya. Aku punya perasaan yang sangat buruk sekarang!”

Saat hantu jahat itu menjerit kepada Qing Qiu, suara Patriark Prajurit Vajra Emas bergema di benak Xu Qing.

“Tuan, Anda luar biasa! Hanya dengan menatap automaton roh pengecut itu, Anda berhasil membuatnya ketakutan setengah mati! Jangan khawatir, Tuan. Ke depannya, aku akan membantu Anda mengawasi si keparat kecil itu. Hmph! Beraninya makhluk itu memiliki pikiran jahat terhadap tuan dan penguasa Guru Bebas Jiwa! Apakah ia ingin mati? Dengan adanya aku di sini, tidak mungkin ada roh jahat yang akan pernah menyakiti tuanku tercinta. Ia harus berurusan dulu denganku!

“Ngomong-ngomong, Tuan, mungkin tidak ada salahnya sesekali memamerkan betapa mendominasinya Anda. Eh… semua buku yang kubaca mengatakan hal itu. Keagungan seorang raja! Agresi seorang tiran! Tuan, Anda memiliki sifat-sifat itu, jadi Anda dapat dengan mudah menakut-nakuti automaton roh paruh waktu itu hingga setengah mati!

“Nanti, hamba Anda yang rendah ini akan memikirkan sebuah rencana untuk melawan makhluk itu. Dengan begitu, ketika waktunya tiba untuk membunuh Gadis Berbaju Merah, kita tidak akan mengalami hambatan yang tak terduga.”

Sang patriark jelas bekerja secara berlebihan demi membuktikan nilainya.

Xu Qing memikirkannya sejenak. Setelah membeli semua tanaman obat yang diinginkannya, dia tiba-tiba teringat pada pil pucat.

“Apakah kalian punya pil pucat?” tanyanya.

Penjaga toko tersenyum dan mengangguk. Mengeluarkan sebotol pil dari balik konter, dia meletakkannya di depan Xu Qing.

“Sepuluh pil pucat seharga satu koin roh.”

Xu Qing terkejut dengan harga yang tampak sangat murah itu. Lagipula, bahkan di Prefektur Penerima Kaisar, pil putih harganya jauh lebih mahal daripada itu.

“Gubernur letnan kita yang agung adalah lambang kebajikan dan moralitas,” jelas penjaga toko itu. “Dialah penemu pil ini. Sungguh tidak ada habisnya prestasi berbudi luhur yang telah dia lakukan. Untuk memastikan rakyat jelata di ibu kota kabupaten tidak perlu menghadapi dampak buruk dari mutagen, dia telah menetapkan harga pil tersebut di semua toko di kota ini. Bisa dibilang, pil ini pada dasarnya gratis.”

Xu Qing merasakan kekaguman di dalam hatinya saat dia membayar botol tersebut. Nanti, dia akan menelitinya dan melihat apakah dia bisa mempelajari teknik peracikan pil dari gubernur letnan. Dengan itu, dia berbalik dan pergi.

***

Qing Qiu menyaksikan semua ini, dan tiba-tiba mendapati dirinya teringat kembali pada pangkalan perkemahan pemulung di Phoenix Selatan. Dia ingat ketika dia bekerja sebagai pegawai di sebuah toko kelontong, dan seorang pemuda yang kurus kering dan kotor dengan hati-hati mendekati dan membeli pil putih.

Qing Qiu mengerutkan kening. Dia tidak tahu mengapa melihat Tangan Hantu yang menjijikkan itu membeli pil obat justru membangkitkan ingatan tentang Kakak Lelaki Tersayangnya. Itu hampir seperti sebuah penghujatan murni. Merasa jijik yang lebih besar pada pemandangan Xu Qing daripada sebelumnya, dia dengan cepat membeli pil obat yang diinginkannya dan kemudian meninggalkan ibu kota kabupaten, terbang turun ke tanah. Dia tidak tinggal di jemaat bawahan Gereja Keberangkatan di kota itu. Dia tidak memiliki banyak perasaan fondasi yang baik terhadap gereja tersebut, dan jauh lebih menyukai paviliun pedangnya sendiri.

Namun, sebelum dia bisa mencapai paviliunnya, dia tiba-tiba mengerutkan kening lagi.

Di dalam kepalanya, hantu jahat itu menjerit. “Itu Tangan Hantu lagi! Kita benar-benar tidak bisa menyingkirkannya! Jangan bilang dia mengincar kita! Tunggu, aku tahu apa yang sedang terjadi. Dia tadi menatapku, yang berarti dia pasti tahu tentang keberadaanku! Dia pasti datang untuk mengakhiri segalanya dalam kehancuran timbal balik!”

“Tutup mulutmu!” kata Qing Qiu, menggertakkan giginya. Berbalik, dia menatap dengan penuh kebencian ke arah Xu Qing, yang sedang terbang ke arahnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com