Bab 411: Pohon, Embun Beku, dan Air, Berayun dalam Angin

Kong Xianglong telah ditugaskan ke Kantor Operasi Lapangan, di mana ia bertugas memburu para kriminal. Hari ini, ia datang bersama seorang kriminal yang telah ditangkapnya. Ketika Xu Qing melihatnya, ia sedang mengobrol dengan salah satu penjaga penjara yang dikenalnya di Lantai 9.

Tergeletak di tanah di sebelah kirinya adalah seorang Dualface, yang sedang megap-megap. Dualface itu memiliki basis kultivasi yang mengesankan. Meskipun terluka dan sedang berbaring, ia masih memancarkan fluktuasi dari tujuh istana surgawi. Itu jelas merupakan representasi yang mengesankan dari spesiesnya. Kendati demikian, kondisinya sedang buruk. Ia telah dipukuli begitu parah hingga kehilangan satu kakinya, dan dari lukanya, kaki itu tampaknya telah robek terlepas.

Kong Xianglong juga terluka, tetapi ia tidak tampak khawatir dengan luka-lukanya. Melihat Xu Qing, matanya berbinar.

“Xu Qing!”

“Kak Besar Kong,” jawab Xu Qing, memberi hormat sebagai balasan.

Para penjaga penjara lainnya memanggil dan menyapa. cukup banyak dari mereka yang mendengar bahwa Xu Qing tidak pernah mengajukan perpindahan setelah ditugaskan ke D-132. Terlebih lagi, ia selalu pulang langsung setelah jam kerja, dan belum mati dalam keadaan misterius. Hal itu membuatnya mendapatkan kekaguman dari para penjaga penjara.

Xu Qing tersenyum kepada Kong Xianglong dan mengamati luka-lukanya dengan cermat.

“Bukan apa-apa, sungguh. Hanya luka luar. Xu Qing, apakah kau benar-benar seorang penjaga penjara sekarang? Hahaha! Seharusnya aku sudah menduganya.” Kong Xianglong jelas telah memerhatikan seragamnya dengan tanda api gelap, dan juga cara para penjaga penjara lainnya memperlakukannya. Ia sama sekali tidak tampak terkejut bahwa Xu Qing adalah seorang penjaga penjara. “Sebenarnya, dulu ketika aku dengar kau ditugaskan menjadi sekretaris jenderal penguasa istana, aku langsung tahu bahwa—”

“Apa sebenarnya yang ‘langsung kau tahu’?” sebuah suara dingin menyela, memotong perkataan Kong Xianglong sebelum ia sempat menyelesaikannya. Suara itu datang dari tangga yang menuju ke Lantai 9.

Saat suara itu bergema, rupa dingin penguasa istana muncul begitu ia mencapai puncak tangga dan berjalan menghampiri kelompok tersebut.

Para penjaga penjara semuanya mengatupkan tangan dan membungkuk secara formal.

“Salam, Penguasa Istana.”

Xu Qing melakukan hal yang sama, sementara Kong Xianglong menggigil, dengan cepat mengatupkan tangan, dan membungkuk.

Tiba-tiba, Xu Qing menyadari bahwa Kong Xianglong tampak ketakutan. Ia bahkan berkeringat.

Tekanan yang memancar dari penguasa istana itu sangat besar, memenuhi seluruh Lantai 9. Keheningan mutlak tercipta saat ia mengamati sekeliling kepada setiap orang. Ia memandang kriminal Dualface yang tergeletak di tanah, lalu menatap Kong Xianglong.

“Mengingat basis kultivasimu,” ucapnya dingin, “kau bisa saja menangkap kultivator ini hanya dengan satu serangan pedang. Kenapa kau menggunakan dua serangan? Orang-orang mengoceh tentang dirimu sebagai kultivator terpilih teratas dari generasi ini. Apakah itu sebabnya kau begitu angkuh sepanjang waktu? Kau mungkin belum menguasai hal lain, tetapi kau telah menguasai cara untuk bersikap arogan.” Ia beralih menatap Xu Qing. “Sedangkan untukmu,” lanjutnya, nada suaranya sama dinginnya seperti sebelumnya, “bukankah seharusnya kau sudah kembali ke rumah dan berlatih kultivasi? Kau sudah mengendalikan situasi di D-132, bukan? Nah, jika kau begitu terampil, mungkin aku harus mempromosikanmu ke Unit C!”

Mata Xu Qing menyipit penuh pemikiran. Ia sadar bahwa penguasa istana itu memiliki tempramen yang buruk. Setelah mengenal beberapa penjaga penjara lainnya, ia telah mendengar beberapa cerita tentang betapa tegasnya pria itu. Ditambah dengan bagaimana penguasa istana menegurnya pada pertemuan pertama mereka, ia tahu bahwa membantah tidak akan menghasilkan apa-apa.

Adapun Kong Xianglong, ia menundukkan kepalanya dan tidak mengatakan apa pun. Penguasa istana mengalihkan pandangannya dari Xu Qing kembali ke Kong Xianglong. “Nah, bicaralah! Aku bertanya kepadamu!”

Kong Xianglong ragu-ragu lalu berkata, “Kultivator Dualface ini memiliki beberapa selir pelayan berdarah campuran, kasihan sekali mereka. Sayangnya, aku tidak bisa mengendalikan seranganku dengan baik dan justru melukai orang yang tidak bersalah. Itulah sebabnya ia berakhir seperti ini….”

Darah campuran adalah anak-anak yang lahir dari manusia dan non-manusia. Sering kali, nasib mereka jauh lebih buruk karena status mereka.

Penguasa istana mencerna informasi itu lalu berkata, “Meski begitu, yang kaulakukan hanyalah melawan seorang kultivator tujuh istana, namun kau tetap berakhir terluka. Apa lagi yang terjadi? Apakah kau menggunakan otoritas resmimu untuk menangani urusan pribadi?”

Kong Xianglong berkeringat, tetapi mengingat penguasa istana bertanya langsung kepadanya, ia tidak punya pilihan selain menjawab. “Kriminal itu memiliki beberapa teman. Mereka melarikan diri, dan meskipun mereka tidak masuk dalam daftar buronan, mereka telah melakukan hal-hal yang benar-benar tidak masuk akal. Aku tidak bisa menahan diri, jadi aku mengejar mereka dan menghabisi nyawa mereka. Belakangan, lawan tangguh lainnya muncul, dan aku membunuhnya juga, begitulah caraku terluka.”

Penguasa istana menatap dingin ke arah Kong Xianglong, lalu berbalik dan berjalan kembali menuju tangga. Saat ia melakukannya, suara dinginnya bergema. “Itu bisa dimaklumi. Namun, kau tidak mengikuti protokol misi, dan sebagai akibatnya, masalah-masalah sampingan terus bermunculan. Sebagai hukumanmu, kau akan dikurung di sini selama tujuh hari. Bawa dia pergi!”

Dengan ucapan itu, penguasa istana menghilang.

Xu Qing menatap Kong Xianglong dengan penuh simpati. Bagian Xu Qing, penguasa istana itu bertindak agak tidak masuk akal.

Namun Kong Xianglong hanya menghela napas lalu tersenyum pahit kepada Xu Qing. “Jika aku tahu ini akan terjadi, aku seharusnya hanya menurunkan tahanannya lalu pergi. Sial sekali!”

Dua penjaga penjara mendekat, mengikat tahanan Dualface tersebut, lalu berjalan menghampiri Kong Xianglong.

Kong Xianglong merelakan nasibnya dan mengulurkan tangannya. Mereka memasangkan belenggu pada tangannya, lalu membimbingnya turun ke dalam penjara. Tepat sebelum menghilang di balik tangga, ia berbalik dan melambaikan tangan kepada Xu Qing.

Xu Qing memerhatikannya pergi, lalu berjalan menuju paviliun pedangnya. Duduk bersila, ia menatap ke luar ke dalam kegelapan malam dan merenungkan tentang Kong Xianglong yang ditegur dan ditahan. Hal itu semakin menekankan betapa penguasa istana sangat menjunjung tinggi kepatuhan pada aturan. Ia telah menegur Xu Qing dan melakukan hal yang sama pada Kong Xianglong, yang merupakan seorang kultivator terpilih yang terkenal.

Jadi begitulah rupa Istana Swordsage….

Semakin ia memikirkannya, semakin ia menyukainya. Aturannya sederhana, dan meskipun kekuatan itu penting, faktanya adalah bahwa jasa besar dan kepatuhan pada aturan juga sama pentingnya.

Dulu ketika Kak Besar Chen menyebutkan bahwa Kakek Sekte Zhang Siyun adalah salah satu dari empat pengawal kehormatan, ia secara khusus mengatakan bahwa pria itu tidak mempraktikkan favoritisme dan melakukan kolusi. Dengan penguasa istana seperti ini, tidak mungkin ada orang yang diizinkan untuk melakukan hal tersebut.

Setelah semua hal yang telah dialami Xu Qing sejauh ini di Istana Swordsage, termasuk semua urusan yang tampaknya sepele, ia merasa bahwa ia benar-benar mulai memahami tempat ini.

Ia juga tidak melupakan apa yang dikatakan oleh Tuan Bak Tinta.

Ada tiruan dewa yang dikurung di kedalaman penjara??

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Bagi dirinya, mengetahui informasi itu tidak akan berbuat banyak. Bukannya ia bisa menyelidikinya dan memastikan kebenarannya. Oleh karena itu, ia menyimpan informasi itu, memejamkan mata, dan berfokus pada istana kelimanya.

Istana surgawi itu baru berada di ambang pembentukan, dan berdasarkan apa yang bisa ia perkirakan, ia hanya membutuhkan waktu lima atau enam hari lagi untuk menyelesaikan materialisasinya.

Semakin banyak kemajuan yang kubuat, semakin lama pula waktu yang dibutuhkan untuk materialisasinya.

Belakangan ini ia banyak memikirkan apakah ia harus benar-benar memasukkan naga hijau-birunya ke dalam istana surgawi…

Pertama, ia merasa bahwa keempat istana surgawinya saat ini sudah sangat luar biasa, dan naga hijau-birunya itu hanya rata-rata. Saat membentuk inti emas untuk istana surgawinya, seseorang bisa menambahkan benda luar atau teknik. Oleh karena itu, Xu Qing telah merenungkan untuk menggunakan teknik tingkat kekaisaran. Secara teoretis, itu mungkin dilakukan, tetapi Xu Qing kekurangan informasi terperinci tentang cara melakukannya. Setelah berpikir sejenak, ia akhirnya menguatkan hatinya, mengeluarkan batu giok transmisi, dan mengirimkan pesan suara kepada Petapa Wanita Plumdark.

“Senior, apakah Anda di sana?”

“Tidak.”

Balasannya datang hampir seketika. Xu Qing duduk di sana dengan tenang sejenak, tetapi tidak ada pesan lanjutan yang datang. Ada sesuatu dari nada bicara Petapa Wanita Plumdark yang terasa aneh, namun ia sama sekali tidak tahu apa maksudnya. Apakah ia telah melakukan sesuatu yang menyinggung perasaannya? Selanjutnya, ia mengirimkan pesan kepada Tuan Kelima menanyakan tentang penggunaan teknik tingkat kekaisaran bersama dengan istana surgawi.

“Apa? Petapa Wanita Plumdark tidak menjelaskan hal itu kepadamu? Sebelum kita datang ke ibu kota wilayah ini, Tuanmu secara khusus memintanya untuk menjelaskan bagaimana teknik tingkat kekaisaranmu dapat digunakan untuk membuat inti emas.

“Beberapa hari yang lalu, aku bahkan melihat Petapa Wanita Plumdark berbicara dengan beberapa temannya tentang subjek persis itu. Lagipula, teknik tingkat kekaisaran itu semuanya berbeda, jadi kau harus memberikan banyak penekanan pada metode spesifik yang kau gunakan. Petapa Wanita Plumdark mengunjungi tiga sekte besar, dan bahkan membayar banyak uang untuk meramban Aula Kitab Suci dan Sihir mereka guna mencari detailnya.

“Jika kau melakukannya secara sembarangan, kau tidak akan terluka, tetapi pada saat yang sama kau tidak akan berhasil.”

Setelah berpikir lebih lanjut, Xu Qing tetap tidak bisa memahami mengapa Petapa Wanita Plumdark mau berbuat banyak untuknya. Merasa bingung dan gugup, ia mengirimkan pesan suara lagi kepadanya.

“Senior…?”

“Hah? Siapa kau?” balas wanita itu melalui batu giok transmisi.

“Ini aku, Xu Qing.”

“Oh. Maksudmu orang yang selalu bersembunyi dariku di paviliun pedangnya dan bahkan tidak pernah datang menemuiku sekali pun?”

Xu Qing tidak yakin bagaimana harus menanggapinya. Akhirnya, ia berkata dengan pelan, “Tuan Kelima sudah menjelaskan semuanya. Jadi… aku mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya, Senior!”

Balasannya datang dalam bentuk deheman dingin. Kemudian wanita itu berkata, “Istana surgawimu yang kelima hampir selesai, bukan? Pada hari kau menyelesaikannya, datanglah menemuiku. Ngomong-ngomong, aku sangat menyukai kue osmanthus dari bagian selatan kota.” [1]

“Baiklah.” Merasa sedikit lega, Xu Qing menyimpan batu giok transmisi itu dan memastikan untuk mengingat ‘kue osmanthus’.

Aku harus mencari kesempatan untuk membalas budinya. Xu Qing tidak begitu pandai mengungkapkan perasaannya, jadi ia mengeluarkan bilah bambunya, membalik ke halaman dermawan, dan mengukir nama ‘Plumdark’ di atasnya.

Sekarang, aku masih harus mencari cara untuk mendapatkan banyak jasa militer. Memikirkan jasa militer membuatnya mengerutkan kening. Setelah menjadi penjaga penjara, ia mendapatkan pemahaman yang jauh lebih baik tentang bagaimana jasa militer diperoleh. Pertama, para penjaga penjara mendapatkan jumlah tertentu per bulan. Jumlahnya tidak banyak, dan sama sekali tidak cukup untuk menutupi apa yang dibutuhkannya. Jika ia ingin mendapatkan lebih banyak, ia harus pergi menjalankan misi. Kecuali, tidak banyak misi yang tersedia. Dan misi-misi dengan imbalan bagus umumnya dirancang untuk kelompok atau para kultivator Nascent Soul. Kendati demikian, selama ia terus menabung, ia pada akhirnya akan mencapai tujuannya. Oleh karena itu, ia memutuskan bahwa ia sebaiknya menerima beberapa misi di dekat ibu kota wilayah. Dengan keputusan itu, ia memejamkan mata dan mulai bermeditasi.

Waktu berlalu. Ketika hari sudah terang di luar, ia membuka matanya.

Kenapa aku merasa seperti melupakan sesuatu…?

Ia mengerutkan kening sambil berpikir.

Apakah hari ini adalah hari di mana penguasa istana bertanya kepadaku apakah aku telah mengendalikan D-132?

Sesuatu dari pemikiran itu tampak tidak biasa. Dan yang paling tidak biasa dari semuanya adalah ia tampaknya mengalami masalah ingatan.

Apa yang sedang terjadi? Ia selalu bisa mempercayai ingatannya sepenuhnya. Dan ia jarang melupakan sesuatu.

Sejak kapan ingatannya mulai memburuk? Setelah merenungkan kembali kejadian-kejadian belakangan ini, pupil matanya mengerut. Aku telah melupakan hal-hal yang berkaitan dengan D-132, tetapi tidak ada hal lain. Itu berarti masalahnya pasti bermula ketika aku ditugaskan di sana!

Pikirannya berputar. Tiba-tiba, ia teringat akan apa yang dikatakan oleh Chen Boli kepadanya.

“Ketika kau pikir kau tahu segalanya, kau akan menemukan bahwa masih ada lebih banyak hal untuk diketahui.”

Setelah berpikir lebih jauh, matanya memancarkan kilau dingin.

“D-132 benar-benar memengaruhiku entah bagaimana caranya.”

Hari sudah terang di luar, tetapi hari itu bukanlah hari yang cerah dan menyilaukan. Hari itu berkabut dan hujan. Musim hujan di ibu kota wilayah akan berlangsung selama berbulan-bulan. Xu Qing berdiri, matanya dingin saat ia mendorong membuka pintu paviliun pedang dan berjalan melewati angin dan hujan menuju Divisi Koreksi.

Begitu berada di dalam, ia memproyeksikan pesan kepada Patriark Prajurit Vajra Emas dan bayangan.

“Mulai sekarang, aku ingin kalian berdua merekam segala hal yang terjadi.”

Sang patriark dan bayangan sama-sama terkejut, namun mereka berdua menyuarakan tanda mengerti.

“Tuan, apa yang sedang terjadi?” tanya patriark dengan hati-hati.

“Aku curiga ada kekuatan luar yang mengganggu pikiranku. Mencampuri ingatanku.”

Matanya semakin dingin, ia berjalan turun ke Lantai 57 dan kemudian… memasuki D-132!

Pada suatu waktu, D-132 berhenti menjadi begitu gelap dan dingin. Kepala itu berhenti berbicara terlalu banyak, troll awan tidak memakan tentakelnya sendiri. Iblis Batu bergetar saat ia berputar di tempatnya, dan Tuan Bak Tinta mulai lebih sering menampakkan wajahnya. Mungkin beberapa di antaranya adalah karena kerja keras dari bayangan dan sang patriark.

Saat memasuki D-132 dan melihat sekeliling, Xu Qing memunculkan sebuah ide.

Bocah itu muncul, berdiri tidak jauh darinya, tampak sedikit tidak nyaman. Xu Qing meliriknya sekilas, lalu mulai menyusuri jalan setapak seperti yang sering ia lakukan, memeriksa semua sel.

Ketika ia mencapai Iblis Batu, ia melihat kepala yang banyak bicara itu. Alih-alih menggelinding di atas tanah seperti biasanya, benda itu berada di atas batu gilingan, menatap Xu Qing dengan ekspresi aneh.

Kepala itu menatap Xu Qing. Xu Qing menatap balik.

Kepala itu tidak mengatakan apa pun.

“Kenapa begitu pendiam hari ini?” ucap Xu Qing dengan tenang.

“Aku tidak ingin diinjak. Lagipula, pernahkah kau melihat orang yang masih hidup berbicara dengan orang mati?” Kepala itu menyeringai dengan sangat mengerikan.

“Pernah,” jawab Xu Qing.

Kepala itu tampak jelas terkejut.

“Aku tidak hanya melihatnya, aku telah membicarakannya,” kata Xu Qing, terdengar sangat serius.

Kepala itu menatap balik dengan kebingungan, lalu bergidik dan berbalik sehingga ia memunggungi Xu Qing.

Xu Qing terus berjalan hingga ia berada di depan sel Orang Terlukis. Menatap Tuan Bak Tinta, ia berkata, “Ulangi kepadaku semua hal yang pernah kausampaikan kepadaku. Secara lengkap. Tinggalkan satu kata saja dan aku akan menghabisi nyawamu.”

Orang tua itu ternganga.

Dengan wajah benar-benar tanpa ekspresi, Xu Qing melambaikan tangannya, menyebabkan bayangannya memanjang ke dalam sel.

Tuan Bak Tinta langsung mulai berbicara. Jelas sekali, ia memiliki ingatan yang sangat tajam, karena ia berhasil mengulangi setiap hal yang pernah ia katakan sejak Xu Qing ditugaskan ke D-132.

Mendengarnya, Xu Qing mengangguk, lalu kembali ke pintu dan duduk untuk bermeditasi. Hari berlalu, dan tidak ada hal luar biasa yang terjadi. Itu persis seperti hari-hari lainnya. Bahkan, ketika gilirannya bertugas selesai, ia langsung berjalan keluar. Ia berjalan kembali ke paviliun pedangnya tanpa berhenti di tempat mana pun di sepanjang jalan.

Begitu duduk bersila, ia berkata, “Kau duluan, Tuan Jiwa Bebas.”

Tusuk sate besi hitam itu melayang keluar dan sang patriark menciptakan proyeksi dirinya sendiri. Dengan ekspresi sangat muram, ia melambaikan tangannya, menyebabkan sebuah bayangan muncul.

Itu adalah Xu Qing.

Rekaman itu menunjukkan segala hal yang ia lakukan hari itu sejak ia melangkah masuk ke Divisi Koreksi hingga ia meninggalkan D-132. Semuanya terekam secara rinci, tanpa ada yang terlewat. Rekaman itu juga berisi semua hal yang telah dikatakan oleh Tuan Bak Tinta. Setelah menonton rekaman tersebut dan tidak menemukan sesuatu yang tidak biasa, Xu Qing meminta bayangan untuk memperlihatkan rekamannya. Sama seperti rekaman pertama, tidak ada hal yang tampak luar biasa.

Saat Xu Qing memikirkannya, sebuah kemungkinan tiba-tiba terlintas di benaknya.

Apakah aku hanya terlalu memikirkan hal ini?

Akhirnya ia menepis pemikiran itu dan kembali memeriksa rekaman di dalam batu giok transmisi. Matanya berbinar saat ia berfokus pada Tuan Bak Tinta.

Dengan suara bergetar, Tuan Bak Tinta berkata, “Penjaga Penjara Agung… apakah kau tahu berapa banyak orang yang sebenarnya dikurung di D-132? Ketika kau mengenang kembali, dapatkah kau menentukan… berapa banyak tahanan yang sebenarnya ada?

“Yang Agung, aku benar-benar tidak punya pilihan selain mengatakan hal-hal itu. Bayangan itu hampir memakanku! Aku harus melakukannya untuk mengulur waktu! Kalau tidak, aku akan habis. Yang Agung, mohon maafkan aku! Maafkan aku. Hanya untuk kali ini saja!”

Xu Qing mendengarkan bagian rekaman itu beberapa kali, lalu akhirnya melakukan gerakan mantera, menyebabkan bagian di mana Tuan Bak Tinta memohon pengampunan diputar dalam satu perulangan berkali-kali.

“Tuan Jiwa Bebas, Bayangan Kecil,” ucapnya pelan. “Dengarkan apa yang ia katakan, dan katakan padaku, apakah Tuan Bak Tinta… benar-benar sedang berbicara denganku?”

[1] Kue osmanthus adalah kue kering Tiongkok di dunia nyata. Makanan ini bahkan memiliki artikel wikipedia yang lengkap dengan gambarnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com