Bab 430: Kepala Penjara Tertinggi

Di Dunia 1 dari tiga puluh tiga dunia di Divisi Pemasyarakatan, matahari tergantung tinggi di langit, memancarkan panas terik yang memanggang tanah di bawahnya.

Tidak ada wajah dewa yang hancur di langit, namun mutagen di dunia ini sangat kuat. Mutagen ada di mana-mana di daratan Kuno yang Dihormati (Revered Ancient), dan itu tidak hanya memengaruhi benua itu sendiri, tetapi juga dunia-dunia kecil yang terhubung dengannya.

Baik matahari maupun bulan di tempat ini bukanlah tempat peristirahatan seorang dewa. Sebaliknya, cahaya itu berasal dari mata dao surgawi, yang merupakan ciptaan Istana Pengamat Pedang (Swordsage Palace). Saat cahaya matahari dari tatapan mereka bersinar menembus awan, seorang lelaki tua dan seorang pemuda muncul di langit.

Lelaki tua itu tentu saja adalah Tangan Hantu (Ghost Hand), dan pemuda itu adalah Xu Qing.

“Penjaga penjara Unit C memiliki pekerjaan yang sederhana,” kata Tangan Hantu sambil memimpin jalan turun. “Mereka berpatroli di dunia ini. Kamu bukan satu-satunya penjaga yang ditugaskan di sini. Termasuk kamu, jumlahnya ada enam puluh tujuh orang. Mengenai rute patroli dan penjadwalannya, semuanya akan diatur sebelum kamu datang untuk bertugas. Untuk saat ini, aku akan mengajakmu berkeliling agar kamu mulai terbiasa dengan tempat ini.”

“Baik, Senior,” kata Xu Qing dengan hormat.

“Selain itu, Xu Qing, sebagai penjaga penjara Unit C, kamu mendapatkan dua keistimewaan besar.” Sambil menyeringai, Tangan Hantu mengeluarkan sebuah kendi anggur dan meminum seteguk. “Keistimewaan pertama adalah kamu tidak memiliki batasan jumlah tahanan yang dapat kamu bunuh per bulan. Kendati demikian, jangan bertindak keterlaluan.

“Keistimewaan kedua adalah hal yang paling dipedulikan oleh penjaga penjara Unit C. Dan itu berkaitan dengan peluang pencerahan di dunia-dunia kecil. Hukum alam dan magis di sini berada di bawah kendali para penjaga penjara. Alhasil, kamu dapat mencari pencerahan tentang cara kerja langit dan bumi, dan bahkan dapat melakukan penelitian tentang pembentukan dao surga.

“Hal-hal itu akan sangat krusial ketika kamu menerobos ke tingkat Peti Mati Roh (Spirit Trove). Peti rahasia para kultivator Peti Mati Roh semuanya diatur oleh dao surgawi.

“Saat ini kamu bahkan belum berada di tingkat Jiwa Nascent (Nascent Soul). Meskipun demikian, semakin cepat kamu mulai mencari pencerahan, semakin baik itu untukmu. Begitu basis kultivasimu cukup tinggi untuk melakukan patroli, indramu akan membimbingmu ke tempat-tempat di mana kamu bisa mendapatkan keuntungan. Mengenai seberapa besar keuntungan yang kamu dapatkan, itu akan bergantung pada keberuntungan pribadimu.”

Xu Qing mencamkan hal itu dalam ingatannya. Ini adalah pertama kalinya ia mendengar banyak hal tentang Peti Mati Roh. Meskipun ia jelas bisa mengajukan pertanyaan kepada Master-nya atau Arch-Immortal Plumdark kapan pun ia mau, hanya dari ucapan sepintas lalu oleh Tangan Hantu ini telah memberikannya wawasan baru. Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk penuh terima kasih.

Tangan Hantu menyeringai dan meneguk lagi alkoholnya. Saat mereka melewati padang gurun yang luas, Tangan Hantu menunduk dan terkekeh.

“Benar. Aku lupa menyebutkan bahwa, sebagai penjaga penjara, kamu harus sesekali menyebarkan beberapa persediaan saat kamu berpatroli.”

Ia melambaikan tangannya untuk melemparkan beberapa pil obat keriput yang mengandung mutagen dalam jumlah besar dan hanya menyisakan sedikit energi roh.

Sambil menjilat bibirnya, ia berkata, “Perhatikan. Kegembiraannya akan segera dimulai.”

Tangan Hantu melihat ke kejauhan, dan Xu Qing mengikuti tatapannya. Tiba-tiba, tanah gurun di arah itu meledak saat segerombolan sosok kurus kering menerobos keluar ke ruang terbuka. Beberapa dari mereka adalah manusia, tetapi sebagian besar adalah non-manusia dalam berbagai bentuk dan ukuran. Bahkan ada beberapa tanaman roh di antara mereka. Mereka bergegas maju dengan kegilaan dan kerinduan di mata mereka. Dan saat mereka mendekati pil-pil keriput itu, mereka mulai meluncurkan serangan brutal satu sama lain. Bagi mereka, bahkan pil-pil keriput itu bisa dianggap sebagai harta karun, dan itu telah mendorong mereka ke dalam keadaan gila.

Xu Qing melihat seorang non-manusia dengan enam lengan dan sisik biru yang berhasil merebut salah satu pil, hanya untuk kehilangan separuh lengannya dalam proses tersebut. Ia tampaknya tidak peduli. Setelah melemparkan pil itu ke dalam mulutnya, ekspresi kepuasan memenuhi wajahnya. Kemudian ia berbalik untuk melarikan diri. Ia tidak cukup cepat. Sekelompok non-manusia menerkamnya dan mencabik-cabiknya menjadi potongan-potongan, semua itu demi mendapatkan sisa-sisa efek dari obat tersebut.

Di area lain, sekelompok narapidana yang berjumlah sekitar seratus orang dengan mata merah darah bertempur sengit di antara mereka sendiri. Pada akhirnya, salah satu dari mereka keluar sebagai pemenang dengan tubuh berlumuran darah. Pil itu juga berlumuran darah, tetapi ia langsung menelannya tanpa ragu-ragu.

Pemandangan serupa terjadi di mana-mana. Setiap pil menghasilkan pertarungan yang sengit dan brutal.

Tidak lama kemudian, padang gurun di sekitarnya dipenuhi oleh mayat-mayat. Para penyintas melihat Xu Qing dan Tangan Hantu di langit, dan dengan penuh rasa hormat langsung berlutut untuk bersujud. Rasanya hampir seperti mereka sedang menyembah dewa.

“Di sinilah kami menempatkan para tahanan paling bersemangat selama seratus tahun terakhir ini, itulah sebabnya segala sesuatunya menjadi sangat bergairah.

“Makhluk Lengan-Enam yang tercabik-cabik tadi dulunya adalah seorang kultivator tujuh-jiwa yang membunuh seorang kultivator dari Istana Administrasi (Administration Palace). Di luar sana, ia memiliki reputasi yang cukup garang. Tapi di sini, tidak masalah bahwa ia berada di tingkat Jiwa Nascent. Begitu menjadi bagian dari dunia kecil, ia menjadi sangat lemah.”

“Lihat Pemontang Langit (Wingflyer) itu? Yang ada sayap di punggungnya? Aku sendiri yang menangkapnya. Ia benar-benar luar biasa di dunia luar. Sebagai seorang kultivator delapan-jiwa, ia meneror Prefektur fajar (Daybreak Prefecture). Menurutmu bagaimana rasanya bagi mereka yang mengenang masa-masa ketika mereka bisa memanggil angin dan mendatangkan hujan, sementara di sini mereka lemah dan tak berdaya?”

Tangan Hantu menyeringai.

Xu Qing melihat sekeliling dan mencatat betapa lemahnya basis kultivasi semua narapidana tersebut. Jelas, beberapa dari mereka berada di tingkat Jiwa Nascent, namun mereka tampak begitu lemah hingga ia bisa membunuh mereka semudah membalikkan telapak tangannya.

“Mereka semua mendambakan pil-pil keriput itu karena mereka tinggal di tempat yang hampir sepenuhnya tidak memiliki energi roh. Jika mereka ingin terus hidup, maka mereka harus menjaga basis kultivasi mereka tetap utuh. Oleh karena itu, mereka harus rela mati setidaknya sekali untuk mendapatkan pil-pil tersebut.”

Xu Qing mengerutkan kening. Apa yang dikatakan Tangan Hantu terdengar aneh. Agar tidak mati, mereka harus rela mati? Itu tampak kontradiktif.

Tangan Hantu terkekeh dan tidak berkata apa-apa lagi saat ia memimpin Xu Qing maju.

Mereka melewati gunung-gunung dan gurun pasir hingga akhirnya tiba di dataran yang luas.

Melihat sekeliling, pupil mata Xu Qing menyusut. Sejauh mata memandang, ada sosok-sosok yang duduk bersila dalam meditasi. Hampir setiap spesies yang bisa dibayangkan terlihat di sana, dan semuanya duduk tanpa bergerak sedikit pun dengan mata tertutup. Mereka semua memiliki kekuatan hidup yang sangat lemah. Dan dataran tempat mereka duduk memiliki formasi mantra yang mengejutkan yang tertanam di dalamnya, yang secara perlahan menyedot energi kehidupan dan basis kultivasi mereka.

“Aturan utama yang mengatur tempat ini adalah sesuatu yang kami sebut Pengaturan Ulang (Reset). Selain para narapidana yang dibunuh oleh penjaga penjara, setiap orang yang mati di sini mengalami Pengaturan Ulang setiap bulan. Ketika itu terjadi, mereka dibangkitkan, dengan beberapa ingatan mereka yang hilang, dan catatan mereka dibersihkan.

“Setelah mati cukup sering, mereka akhirnya menjadi seperti orang mati yang berjalan, benar-benar kehilangan ingatan apa pun. Kemudian mereka berkeliaran tanpa pikiran di sini, di mana mereka menjadi sumber tenaga bagi harta karun tabu ibu kota wilayah.

“Xu Qing, sebagian besar narapidana menganggap kehilangan ingatan sebagai hal yang paling menyayangkan dan menyakitkan. Itu karena ingatan mereka mengingatkan mereka tentang bagaimana rasanya di luar, dan betapa jauh lebih baiknya tempat itu daripada di sini.

“Pada saat yang sama, ingatan mereka membuat mereka menjadi seorang individu, sehingga mereka menganggapnya sebagai hal yang tak ternilai harganya. Kehilangan ingatan berarti kehilangan diri mereka sendiri sebagai manusia. Oleh karena itu, gagasan tentang perlahan-lahan kehilangan ingatan memenuhi kebanyakan dari mereka dengan teror.

“Jika mereka tidak berjuang untuk pil-pil itu, maka mereka tidak dapat mengisi kembali energi roh mereka, dan mereka akan mati lebih cepat. Itulah sebabnya sebagian besar dari mereka rela mati mencoba mendapatkan pil, hanya demi harapan untuk akhirnya mati lebih sedikit. Ini adalah kasus meminum racun dengan harapan bisa memadamkan haus. Luar biasa, bukan?”

Tangan Hantu tertawa penuh kepedihan/kejam.

Xu Qing mengangguk. Ia sudah cukup memahami kepribadian Tangan Hantu selama kuliah pelatihan itu. Saat ia mengamati area tersebut, ia melihat satu bagian yang terlihat berbeda. Tanah di sana berwarna merah tua, sesuatu yang sangat mencolok dari udara. Duduk bersila di sana adalah sekelompok yang terdiri dari lebih dari empat puluh Demi-Immortals.

Xu Qing mengenali salah satu dari mereka.

Itu adalah orang yang sama yang dibawa oleh Tangan Hantu selama kuliahnya tentang kelemahan fatal dari berbagai spesies.

Menyadari ke mana arah pandangan Xu Qing, Tangan Hantu meneguk alkohol dan berkata, “Karena perjanjian tiga spesies, tidak ada yang bisa kita lakukan terhadap mereka. Demi-Immortals hanya dapat dikurung selama sepuluh tahun sebelum kita harus menyerahkan mereka kembali kepada kaum mereka.

“Meskipun kamu tidak dapat menghapus banyak ingatan dalam rentang waktu yang singkat itu, kamu bisa melakukannya sedikit. Kendati demikian, sekitar tiga ratus tahun yang lalu gubernur menunjukkan belas kasihan. Demi kepentingan melanjutkan persahabatan kita dengan para Demi-Immortals, ia mengeluarkan perintah yang melarang kita mengganggu ingatan Demi-Immortal. Sejak saat itu, para Demi-Immortals langsung dilempar ke tempat ini untuk dijadikan batu roh sementara.”

Xu Qing mengangguk. Kemudian ia teringat kembali pada misi rahasia untuk mencari tahu lebih banyak tentang boneka abadi yang bisa diciptakan oleh para Demi-Immortals.

“Senior Tangan Hantu, apakah Senior pernah bertarung melawan boneka abadi milik Demi-Immortal?” tanya Xu Qing.

“Boneka abadi? Tentu saja aku pernah bertarung melawan mereka. Tapi benda-benda itu sangat keji. Mereka penuh dengan mutagen dan sangat sulit dikalahkan. Mereka juga dapat memperbaiki diri di tempat.” Tangan Hantu menatap Xu Qing. “Apakah kamu tertarik dengan boneka abadi?”

Xu Qing mengangguk.

“Aku menyarankanmu untuk meminta bimbingan dari wakil gubernur. Beliau sangat berpengetahuan tentang banyak hal, dan aku tahu beliau telah melakukan beberapa penelitian mendalam tentang boneka abadi. Bagaimanapun, jangan buang-buang waktu membahas itu sekarang. Kita harus terus maju. Masih ada hal lain yang perlu kutunjukkan kepadamu.”

Tangan Hantu melanjutkan perjalanannya dan Xu Qing menjaga langkahnya.

Mereka berdua terbang melintasi dataran yang menakjubkan hingga mereka melihat laut yang luas dan hutan yang layu. Sesekali Tangan Hantu melemparkan beberapa pil obat, yang akan memicu pertarungan hidup-mati yang kejam seperti yang telah disaksikan oleh Xu Qing sebelumnya. Mereka kadang-kadang berpapasan dengan penjaga penjara Unit C lainnya, yang semuanya bertanggung jawab atas area yang berbeda. Ketika mereka melihat Tangan Hantu, mereka akan menangkupkan tangan dengan hormat. Tangan Hantu akan memperkenalkan Xu Qing, dan para penjaga penjara Unit C itu akan mengamatinya dan mengangguk. Kendati demikian, kebanyakan dari mereka memperlakukannya dengan cukup dingin.

“Begitu kamu dapat menopang hukum alam dan magis tempat ini, dan mulai berpatroli, mereka akan mulai bersikap ramah kepadamu. Tapi untuk saat ini… kamu belum cukup baik.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu tahu mengapa mereka memperlakukanku dengan hormat? Bukan karena aku yang memimpin dunia ini. Setiap penjaga penjara di sini adalah orang yang bangga, dan banyak yang memiliki basis kultivasi yang lebih unggul daripada milikku.”

Tangan Hantu tampak sangat bangga pada dirinya sendiri saat ia meneguk alkohol lagi. Itu bukan ekspresi yang biasa ia tunjukkan di wajahnya.

Xu Qing menatapnya dengan rasa ingin tahu, bertanya-tanya tentang jawaban atas pertanyaan itu.

Tangan Hantu tertawa terbahak-bahak dan menunjuk ke kepalanya sendiri. “Aku sudah tua dan memiliki bakat biasa-biasa saja. Aku mencapai Jiwa Nascent delapan ratus tahun yang lalu, tetapi tidak pernah bisa menerobos ke Peti Mati Roh. Tapi sepanjang hidupku, aku tidak pernah menggunakan Pedang Sang Kaisar! Pedangku telah mengumpulkan kekuatan selama delapan ratus tahun! Begitu aku melepaskannya, hasilnya akan mengguncang langit dan membelah bumi!”

“Delapan ratus tahun?” kata Xu Qing, tampak terkejut. Pedang Sang Kaisar menjadi semakin perkasa semakin lama ia mengumpulkan kekuatan. Ia tidak melupakan kisah tentang seorang kultivator Jiwa Nascent yang mengumpulkan kekuatan Pedang Sang Kaisar selama dua ribu tahun, lalu menggunakannya untuk membunuh seorang ahli tingkat Pembalik Kekosongan (Void Returning). Tentu saja, itu hanyalah apa yang ia baca dalam deskripsi; ia belum pernah melihatnya benar-benar digunakan dengan cara seperti itu.

Hari ini adalah pertama kalinya ia menemui seseorang yang benar-benar telah mengumpulkan kekuatan pedang selama hampir seribu tahun. Itu bukanlah tugas yang mudah. Ketika para kultivator bertempur sampai mati, seseorang tidak bisa begitu saja menahan diri untuk tidak menggunakan pedang jika ia mencapai saat-saat kritis di mana nyawanya berada di ujung tanduk. Mampu mengumpulkan kekuatan pedang selama itu jelas membutuhkan keberuntungan dan peluang takdir.

Ketika Tangan Hantu melihat ekspresi di wajah Xu Qing, ia terlihat semakin senang daripada sebelumnya.

“Karena aku seorang penjaga penjara, aku menganggap Pedang Sang Kaisar sebagai alat untuk digunakan saat mengawasi dunia ini.

“Aku sudah memikirkan semuanya. Suatu hari ketika umurku hampir habis dan aku tidak bisa menjadi penjaga penjara lagi, aku akan pergi mencari non-manusia terkuat yang bisa kutemukan yang tidak kusukai, dan membunuh mereka. Jika aku bisa melenyapkan sesuatu yang mungkin berbahaya bagi umat manusia, maka hidupku tidak akan sia-sia, dan kematianku akan berharga.”

Mendengar hal itu membuat mata Xu Qing berkilat kagum. Sekali lagi, ia menangkupkan tangan dengan hormat kepada Tangan Hantu.

Jelas, Tangan Hantu sangat bangga dengan pedang yang telah ia kumpulkan kekuatannya selama delapan ratus tahun. Melihat tanda-tanda penghormatan dari Xu Qing, ia tertawa terbahak-bahak, meneguk kembali alkoholnya yang panjang, lalu memimpin jalan ke depan.

Dengan cara itu, beberapa jam berlalu dengan cepat. Tangan Hantu mengajak Xu Qing berkeliling, membiarkannya terbiasa dengan dunia tersebut. Akhirnya, mereka bersiap untuk kembali ke Divisi Pemasyarakatan.

Tepat sebelum pergi, Tangan Hantu menoleh ke belakang melihat sesuatu, dan ekspresinya berubah suram. Tatapannya tertuju pada sebuah hutan yang layu. Di antara semua pohon yang mati, ada satu pohon menjulang tinggi yang, meskipun layu seperti pohon-pohon lainnya, tetap tampak perkasa. Di sisi pohon itu terdapat sebuah wajah kuno. Mata dari wajah itu perlahan terbuka, memperlihatkan dua mata hijau yang menatap ke atas dengan ketakutan kepada Xu Qing dan Tangan Hantu.

“Salam, Tangan Hantu yang agung.”

Dengan ekspresi muram, Tangan Hantu berkata dengan dingin, “Bukankah sudah kubilang untuk tidak meninggalkan tempatmu? Tapi kamu tetap tidak menuruti perintahku dan datang ke sini.” Berpaling kepada Xu Qing, ia menjelaskan, “Ingatlah orang ini. Ia bukanlah ent-pohon biasa. Ia sebenarnya adalah satu-satunya Roh Kayu (Wood Spirit) di seluruh Divisi Pemasyarakatan. Meskipun spesiesnya tidak banyak dibicarakan saat ini, di masa lalu… mereka sangat luar biasa.”

Xu Qing menatap ke bawah pada Roh Kayu itu.

“Sebelum Kaisar Kuno Ketenangan Gelap (Ancient Emperor Dark Serenity), penguasa Kuno yang Dihormati adalah Kaisar Roh Kuno (Emperor Ancient Spirit), yang merupakan anggota dari spesies Roh Kuno. Saat itu, Roh Kuno adalah spesies teratas di Kuno yang Dihormati, dan kadang-kadang disebut sebagai Takdir Surga (Heavenfates). Kaisar Roh Kuno memiliki lima jenderal yang dikaitkan dengan lima elemen, dan masing-masing dari mereka memulai salah satu garis keturunan utama spesies tersebut.”

“Setelah ia binasa, garis keturunan Roh Kuno perlahan-lahan berhenti ada, dan kelima jenderal tersebut semuanya terbunuh. Akhirnya, hanya cabang Roh Kayu yang tersisa di sini di Kabupaten Penyegel Laut (Sea-Sealing County). Mereka umumnya damai dan hidup harmonis dengan orang-orang di sekitar mereka. Tapi yang ini memiliki kepribadian yang berbeda dibandingkan dengan anggota spesiesnya yang lain. Ia haus darah. Tiga ratus tahun yang lalu, ia menyebabkan kekacauan besar sebelum akhirnya aku berhasil menaklukkannya dan memenjarakannya di sini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com