Rasa pusing Xu Qing semakin menjadi-jadi. Namun, setelah mengalaminya berkali-kali, dia mulai terbiasa. Dia melirik sekeliling, lalu memfokuskan pandangannya pada buah persik di tangan sang Kapten. Dia tertawa.

“Aku sudah bisa menebak sebagian,” ucapnya. “Segala sesuatu di Pegunungan Tak Selesai adalah bagian dari sebuah pertunjukan.”

Mata sang Kapten memancarkan kekaguman. Dia tertawa terbahak-bahak. “Ya, tentu saja sebuah pertunjukan. Adik Junior Kecil, semua ini adalah pertunjukan yang disajikan untuk Ibu Merah. Kita berdua cukup beruntung bisa ikut mementaskannya!”

Xu Qing mengangguk. Dia mencatat baik-baik apa yang dikatakan sang Kapten tentang pertunjukan yang dibuat untuk Ibu Merah.

“Di Wilayah Pemujaan Bulan,” lanjut sang Kapten, “tempat-tempat di mana Sekte Bunga Penghubung Yin-Yang berada adalah tempat di mana kekuatan mimpi Ibu Merah sangat kuat. Sekte tersebut menyusun drama di sana yang berfungsi sebagai mimpi dari seorang dewa.” Dia menyeringai. “Inilah ‘tarian pengorbanan’ dari Sekte Bunga Penghubung Yin-Yang.”

Dalam semua spekulasi Xu Qing, dia sama sekali tidak berpikir untuk menghubungkan peristiwa-peristiwa belakangan ini dengan ‘tarian pengorbanan’ yang pernah dia dengar sebelumnya.

“Kupu-kupu yang menari…?” tanya Xu Qing sambil menatap sang Kapten.

“Kupu-kupu yang menari?” jawab sang Kapten. “Ketika para penari menggunakan kekuatan mimpi seorang dewa untuk memengaruhi makhluk hidup lain, gesekan yang ditimbulkannya menghidupkan hewan-hewan mimpi.”

Sang Kapten terus memakan buah persiknya sambil menyeret tubuh masa lalunya mendekati Xu Qing selangkah demi selangkah.

“Kupu-kupu itu bersifat ilusi, karena mereka adalah bagian dari kekuatan mimpi. Mereka merekam kisah tentang apa yang sedang terjadi, dan ketika dewa terbangun, mereka bagaikan medium untuk mentransfer informasi tersebut.”

Xu Qing menarik napas tajam. Apa yang dikatakan sang Kapten terdengar sangat tidak masuk akal, namun hal itu memang ada benarnya.

“Sebelum dewa terbangun, kupu-kupu yang menari itu tidak dapat kembali ke asal mereka. Mereka tidak punya cara untuk menceritakan kisah pertunjukan tersebut. Aku tahu semua ini, namun tetap memilih untuk datang ke sini. Kau tahu alasannya, Adik Junior Kecil?”

Sang Kapten tampak sangat puas saat berhenti tepat di hadapan Xu Qing.

Xu Qing memandangi tubuh masa lalu sang Kapten, dan jawabannya pun terpikir olehnya.

“Kau tidak pernah kehilangan tubuh masa lalumu. Makam yang kita kunjungi itu bahkan tidak nyata. Seperti yang kau katakan sendiri, Kakak Sulung, untuk mencegah para pencuri makam, kau mendirikan sejumlah makam tiruan. Tempat yang kita datangi… sebenarnya adalah salah satu makam tiruan itu.

“Ning Yan bahkan bertanya kepadamu seperti apa dua makam tiruan terakhir itu. Kau hanya tertawa dan tidak menjawab pertanyaannya, alasannya karena makam yang kita kunjungi adalah makam tiruan kedelapan. Kenyataannya, Pegunungan Tak Selesai… adalah makam tiruan kesembilan! Berapa banyak orang yang telah kau sakiti, Kakak Sulung, dan berapa banyak pekerjaan besar yang telah kau lakukan, sampai-sampai kau begitu khawatir orang-orang akan mencuri tubuh masa lalumu?”

Sang Kapten awalnya terkejut dengan analisis Xu Qing, tetapi menjelang akhir dia mulai tertawa.

“Seperti yang kuduga dari Adik Junior Kecilku. Hahaha! Kau benar. Makam yang kita masuki itu adalah makam tiruan kedelapan. Dan Pegunungan Tak Selesai adalah yang kesembilan!”

Xu Qing mengerutkan kening. “Kakak Sulung, kau ketularan kebiasaan buruk dari Bai Xiaozhuo. Tidak baik memberikan jawaban terlebih dahulu.”

Sang Kapten terkekeh pelan. Kenyataannya, dia memang mempelajari trik kecil ini dari Bai Xiaozhuo. Rasanya sangat keren bisa mengungkapkan rencanamu secara diam-diam terlebih dahulu. [1]

“Ingin tahu di mana makam yang aslinya?” kata sang Kapten, alisnya menari-narik dengan menggoda.

Melihat ekspresi wajah, sikap, dan gaya yang familier itu membuat Xu Qing merasa sedikit lebih santai. Sambil menatap sang Kapten tanpa ekspresi, dia berkata, “Itu adalah mimpi.”

Dia sama sekali tidak tertarik untuk meladeni permainan sang Kapten.

Mata sang Kapten mendelik lebar. Pengungkapan ini sama sekali tidak berjalan sesuai dengan rencana awalnya. Kau dulu jauh lebih menarik dari ini, Ah Qing kecil!

Melihat Xu Qing tampak benar-benar mulai marah, sang Kapten tertawa terbahak-bahak, merangkul leher Xu Qing, lalu merendahkan suaranya.

“Kau luar biasa, Adik Junior Kecil. Aku tidak percaya kau bahkan bisa menebak bagian tentang mimpi itu.

“Begini, ada seorang Dewa Tinggi yang sangat misterius bertahun-tahun lalu yang mengambil tubuh masa laluku dan memasukkannya ke dalam mimpi Ibu Merah… dan bahkan menghancurkan beberapa kupu-kupu penari di dalam mimpi itu.”

Pandangan Xu Qing tajam. Dia sangat tertarik dengan Dewa Tinggi yang baru saja disebutkan ini.

Sementara itu, segala sesuatu di sekitar mereka mulai berubah. Ekspresi wajah para tamu berubah dari kosong menjadi kejam. Bahkan tanaman, bebatuan, dan fitur medan lainnya seolah memancarkan rasa kebencian. Kebencian itu tampak semakin kuat, memancar dari Pegunungan Tak Selesai hingga membentuk sebuah suara.

“Enyahlah kalian dari sini!”

Suara itu mengguncang Pegunungan Tak Selesai, menyebabkan tanah bergetar dan mengguncang kota-kota di kaki pegunungan.

Sang Kapten terkekeh. Dia tidak menjelaskan lebih lanjut tentang Dewa Tinggi misterius yang baru saja disebutkannya. Dia juga tidak tampak khawatir dengan apa yang terjadi di sekitar mereka. Sebaliknya, dia memberikan lebih banyak detail tentang tubuh masa lalunya.

“Masuk ke dalam itu mudah. Kau hanya perlu bergabung dengan itulah sebabnya aku tidak mengatakan apa pun kepadamu di awal. Semuanya demi menyesuaikan diri dengan persyaratan mimpi. Itulah satu-satunya cara agar aku bisa benar-benar menjadi bagian dari pertunjukan itu. Kendati demikian, aku memang memberimu peringatan sebelumnya, kan, Adik Junior Kecil? Jadi… tenanglah dan jangan marah.” Sambil tersenyum memelas, dia mengangkat tangan dari tubuh masa lalunya.

“Lihat? Dia memang targetku sejak awal. Dialah kunci untuk membuka tubuh masa laluku yang sebenarnya. Sekarang, aku yakin kau tidak bisa menebak siapa sebenarnya rekan ini!”

Dengan ucapan itu, sang Kapten melambaikan tangannya, dan tubuh masa lalunya meleleh menjadi genangan cairan hitam. Dan tepat di tengah genangan cairan itu… terdapat seekor kupu-kupu yang membusuk! Kupu-kupu itu memancarkan aura zaman kuno, memperjelas bahwa usianya sangat tua. Kupu-kupu itu juga tampaknya memiliki tingkat kepribadian yang sangat tinggi yang tersembunyi begitu dalam hingga Ibu Merah pun mengabaikannya.

Inilah kuncinya. Saat makhluk itu muncul, angin menderu menyapu Pegunungan Tak Selesai, dan segala sesuatu bergetar dengan hebat. Ekspresi keganasan dan rasa sakit muncul di wajah semua makhluk hidup. Batu-batu besar retak, dan tanaman layu. Pada saat yang sama, fluktuasi mengejutkan menyebar dari Sekte Bunga Penghubung Yin-Yang, disertai dengan teriakan murka.

“Bangkitlah. Bangkitlah!”

Makhluk hidup di daerah tersebut mulai gemetar. Dari tampilannya, penari pengorbanan yang telah menciptakan pertunjukan ini siap untuk mengakhiri mimpi tersebut demi menghentikan rencana sang Kapten.

“Terlambat.” Sang Kapten tertawa terbahak-bahak saat mengambil ‘kunci’ tersebut lalu melambaikan tangannya ke arah langit. “Buka!”

Suara gemuruh menggelegar memenuhi kubah langit. Awan bergolak, dan rasanya kosmos itu sendiri sedang dibelah. Kemudian sebuah celah muncul di atas kepala. Celah itu tidak langsung besar, namun berkembang dengan cepat, diiringi oleh suara robekan yang memekakkan telinga.

Pemandangan itu tampak sangat mengerikan. Rasa pembusukan muncul dari celah tersebut, dipenuhi dengan nuansa zaman kuno. Langit berubah warna, dan daratan tampak seolah-olah akan hancur, saat sebuah peti mati biru muncul dari dalam celah itu.

Peti mati itu bukan terbuat dari kayu atau logam, melainkan dari es biru! Di dalam peti mati es itu terdapat sesosok tubuh yang mengenakan jubah biru mewah berbordir benang emas. Sosok itu memancarkan tekanan yang menakutkan, namun pada saat yang sama, tampak sangat agung. Di tangannya tergenggam sebuah tongkat kerajaan!

Langit tampak meledak, dan daratan bergemetar hebat. Pada saat yang sama, lolongan duka meletus dari dalam Sekte Bunga Penghubung Yin-Yang.

“Tongkat asli tarian pengorbanan! Kau dulunya adalah Penari Agung!!”

Saat kata-kata itu bergema, pria tua berjas lima warna di kuil gua memperlihatkan ekspresi teror yang mendalam di matanya. Dengan kecemasan yang hampir panik, dia memutuskan semua benang yang menghubungkannya dengan proyeksi gambar Pegunungan Tak Selesai. Dia tahu betul bahwa sebagai seorang penari pengorbanan, dia tampak kuat, tetapi sebenarnya lemah. Kekuatan itu datang karena kemampuannya menciptakan mimpi untuk seorang dewa; namun hal itu juga merupakan sumber kelemahannya.

Jika mimpi yang diciptakan berakhir secara normal, itu dianggap sebagai selesainya tarian pengorbanan. Tetapi jika prosesnya terganggu, itu akan menghasilkan serangan balik. Yang disebut tarian pengorbanan sebenarnya adalah upacara yang sangat unik. Ada perbedaan besar antara upacara tersebut dihentikan secara aktif versus dihentikan secara pasif.

Dia secara aktif menghentikannya untuk menyadarkan semua orang di dalam mimpi. Meskipun ada serangan balik, itu tidak terlalu besar baginya untuk ditangani. Itulah sebabnya, ketika dia menyadari ada sesuatu yang tidak berbayar sedang terjadi, dia telah mengambil inisiatif untuk memanggil semua makhluk hidup dan mengakhiri penciptaan mimpi itu lebih awal.

Jika mimpi itu dihentikan secara pasif, itu akan menjadi masalah yang sepenuhnya berbeda. Dia akan terpengaruh oleh pembusukan semua makhluk hidup, karma dari semua entitas, dan juga serangan balik dari kekuatan mimpi seorang dewa.

Bahkan seseorang di ranah Pemulangan Kekosongan tidak akan bisa selamat dari hal itu! Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan dengan mudah oleh siapa pun.

Saat dia melihat tongkat kerajaan yang merepresentasikan Penari Agung tersebut, dia diliputi oleh teror mutlak.

Sayangnya baginya, dia tidak memiliki waktu untuk menghentikan mimpi itu sepenuhnya. Saat peti mati itu muncul, mata sang Kapten memancarkan cahaya aneh, dan dia berteriak, “Tunjukkan seberapa kuat kau, Adik Junior Kecil! Salurkan kekuatanmu ke dalam tongkat kerajaan itu. Bangkitkan semua makhluk hidup di sini yang takdirnya telah diubah!”

Sang Kapten tidak menjelaskan hal lain. Xu Qing mengerti maksudnya. Sang Kapten ingin dia menggunakan kekuatan bulan violet. Melawan rasa pusing di kepalanya, Xu Qing berjalan menuju peti mati tersebut.

Dia mengulurkan tangan ke arah tongkat kerajaan itu. Kekuatan bulan violet meletus di dalam dirinya, menyebabkan es tersebut mulai berubah menjadi warna violet yang sama. Pada saat yang sama, sang Kapten melakukan gerakan mantera, menggunakan kekuatan peti mati tersebut untuk membimbing cahaya violet itu ke dalam tongkat kerajaan. Sebuah getaran menjalar melalui Xu Qing saat dia merasakan kekuatan agung memperkuat jiwanya. Rasa pusing itu lenyap, dan pikirannya menjadi jernih. Segala sesuatu di sekelilingnya tiba-tiba tampak tertutup oleh selubung tipis.

Dia melihat benang-benang terbentang naik dari setiap orang yang hadir. Dan benang-benang itu terhubung ke pegunungan Sekte Bunga Penghubung Yin-Yang. Pada setiap benang terdapat kupu-kupu ilusi. Beberapa besar dan beberapa kecil, tetapi semuanya bertambah besar.

“Bangun!” kata Xu Qing dengan tenang, matanya berpijar violet.

Kedua kata itu bagaikan 10.000.000 sambaran petir yang meledak secara bersamaan. Benang-benang itu semuanya terputus saat kata-kata itu bergema di dalam benak para makhluk hidup di Pegunungan Tak Selesai.

Tak terhitung banyaknya kultivator dan manusia fana menggigil saat mereka terbangun. Mereka menatap sekeliling dengan tatapan kosong sejenak sebelum mulai secara tidak sadar bergerak mundur. Pasangan Dao saling memandang dengan rasa ngeri, bahkan tidak mengenali satu sama lain! Sahabat karib menggigil ketika mereka tiba-tiba menyadari bahwa mereka sebenarnya saling membenci. Seluruh keluarga termasuk orang tua dan anak-anak tiba-tiba menyadari bahwa mereka tidak memiliki hubungan darah. Ada juga beberapa orang yang kembali melakukan apa yang mereka lakukan sebelumnya. Mereka kini sudah terbangun dan mengingat segalanya. Hal yang sama terjadi pada semua sekte.

Bahkan Sekte Bunga Penghubung Yin-Yang tidak dapat lolos dari efek pertunjukan tersebut. Ada beberapa murid di sekte itu yang bahkan bukan berasal dari Pegunungan Tak Selesai. Mereka kebetulan sedang melintas, dan tahu-tahu mereka sudah menjadi murid. Nyonya Kelopak Merah menggigil, rambutnya berantakan total saat dia mendongak menatap puncak gunung. Kenyataannya, dia bukanlah pemimpin sekte, dan dia bukan pula putri dari leluhur sekte tersebut. Yang terjadi justru sebaliknya. Pria itu adalah musuh bebuyutannya!

Saat para makhluk hidup di Pegunungan Tak Selesai terbangun, dan benang-benang itu terputus, mimpi itu pun berakhir. Semua karma yang dihasilkan dari pemutusan mimpi seorang dewa, segala serangan balik dan kebencian, berkonvergensi kembali kepada sang penari pengorbanan.

Jeritan kesakitan yang menyayat hati bergema ke langit.

Pria tua di dalam gua itu memasang ekspresi putus asa di wajahnya. Dia meronta, namun sia-sia. Saat benang-benang itu putus dan berubah menjadi kupu-kupu, mereka menerkam ke arahnya dengan ganas. Kupu-kupu itu tampak mondar-mandir antara berwujud ilusi dan nyata saat mereka menyelimutinya dan mulai memakannya.

Dia mulai membusuk hingga lenyap dari eksistensi. Yang membuat keputusasaannya semakin memuncak, mustahil baginya untuk melawan serangan balik dari mimpi dewa yang terputus itu. Saat dia sedang dilahap, kutukan di dalam dirinya meletus, memenuhi tubuh dan jiwanya dengan penderitaan yang luar biasa, dan mendorongnya hingga menjadi gila. Bahkan jika dia berlutut dan memohon bantuan kepada dewa, itu tidak akan ada gunanya.

Setelah beberapa saat berlalu, kupu-kupu penari dan kekuatan mimpi yang terputus itu telah mereduksinya menjadi genangan darah di lantai kuil gua.

Saat menari untuk seorang kaisar, mereka yang ahli dipuji dan mereka yang tidak ahli mati!

Hal itu bahkan lebih nyata lagi dalam urusan dewa.

—
1. Sekiranya ada yang lupa, Bai Xiaozhuo adalah mantan letnan gubernur Segel-Laut, dan sebelum itu, adalah gubernur Segel-Laut yang sebenarnya, serta seorang agen Cahaya Obor. Dia mengungkapkan seluruh rencananya dalam ceramahnya kepada para pendekar pedang baru di bab 401.

IndoWebNovel – indowebnovel.com