Wajah pria tua itu bagaikan topeng kemarahan, dan kata-katanya dipenuhi dengan amarah yang kelam. Dia akan baik-baik saja jika bisa menjaga mulutnya, tetapi begitu dia mulai berbicara, dia hampir tidak bisa berhenti. Keadaannya mencapai titik di mana dia tidak memerlukan dorongan apa pun dari sang Kapten. Dia hanya melampiaskan kemarahannya dengan penuh amarah, semakin lama semakin tersulut, hingga akhirnya dia kehabisan kata-kata. Pada saat itu, dia menarik napas dalam-dalam dan bergetar. Tekanan di dalam dirinya akhirnya sebagian besar telah mereda.

Mata sang Kapten memancarkan empati. “Kau telah mengalami masa-masa yang sangat berat. Apakah menurutmu kau bisa menentukan siapa yang bertanggung jawab?”

“Setelah memikirkan kembali musuh-musuh yang kubuat, aku mengerucutkannya menjadi tiga orang. Dan aku rasa ada kemungkinan tujuh puluh hingga delapan puluh persen hal ini didalangi oleh Master Fieldcripple!”

Pria tua itu mengertakkan giginya dan matanya memancarkan tekad. Sesaat kemudian dia mengeluarkan dua kantong penyimpan yang kemudian dia berikan kepada sang Kapten. Lalu dia menatap Xu Qing.

“Pertemuan kita pasti adalah takdir yang telah ditentukan. Aku tahu kalian berdua Fellow Daoist jauh lebih rumit daripada kelihatannya, dan aku tahu posisiku di dunia ini. Aku tidak akan mengatakan apa pun kepada siapa pun. Jika kau tidak bisa menunjukkan rasa hormat dalam hal-hal kecil, bagaimana kau bisa mengharapkannya dalam hal-hal besar? Mari kita berteman.”

Sang Kapten tertawa terbahak-bahak saat mengambil kantong penyimpan itu dan memeriksanya dengan indra ilahi. Tas itu penuh dengan benda-benda luar biasa. Sambil tersenyum cerah, dia berkata dengan ramah, “Kita sudah menjadi teman baik! Ingatlah saja untuk mencari kuilku nanti dan tinggalkan sebatang dupa di sana!”

“Tentu saja!” kata pria tua itu dengan sungguh-sungguh. Sambil menangkupkan tangan kepada Xu Qing, dia pamit pergi dan berlalu.

Melihatnya pergi, sang Kapten menepuk-nepuk kantong penyimpan dengan puas. Tentu saja, mengingat pria tua itu telah melihat para kultivator Katedral Bulan Merah terkunci di tempat tanpa bisa bergerak, selalu ada kemungkinan inheren bahwa hal itu bisa membongkar penyamarannya sendiri. Tapi sang Kapten tidak terlalu khawatir tentang hal itu. Bagaimanapun juga, Kakek ada di sekitar….

Mendekati pemikiran itu, sang Kapten mengedipkan matanya beberapa kali.

“Ah Qing kecil, bagaimana menurutmu? Haruskah kita pergi menerima beberapa misi lagi di sepanjang perjalanan? Ini terlalu kebetulan….”

Xu Qing menggelengkan kepalanya dan berkata dengan tenang, “Kecuali jika kau ingin menghabiskan seluruh perjalanan pulang dengan batuk darah, aku menyarankanmu untuk tidak menerima misi lagi.”

Selama interaksinya dengan sang Pewaris Tahta, dia telah mulai memahami sedikit tentang orang itu. Sejauh yang dia tahu, ‘kakek’ Dewa yang Membara ini tidak memiliki niat buruk maupun niat baik. Kecuali jika suatu situasi sangat penting secara pribadi baginya, benar-benar tidak ada cara untuk mengetahui apakah atau bagaimana dia akan ikut campur. Semuanya tergantung pada suasana hatinya. Hanya karena dia membantu kali ini bukan berarti dia akan melakukan hal yang sama di lain waktu.

Sang Kapten merasa itu adalah sebuah kerugian besar. Namun, setelah mengenang kembali Sungai Pengorbanan Yin, dan bagaimana sang pewaris tahta telah membuatnya batuk darah hanya dengan memandangnya, dia menyadari bahwa lebih baik tidak mengambil risiko. Dia memang punya banyak darah, tapi tetap saja….

Biarlah, aku terlalu lemah di kehidupan ini, pikir sang Kapten, membayangkan rupa ‘pria tua’ yang mengatakan hal-hal sarkastik tentang dirinya. Sambil menoleh ke arah Xu Qing, dia tersenyum penuh misteri, seolah-olah dia baru saja menyadari sesuatu yang menarik.

“Ah Qing kecil, apakah kau yang meracuni orang itu?” Dengan itu, dia mengamati ekspresi wajah Xu Qing dari dekat.

Menatap mata sang Kapten, Xu Qing berkata dengan sungguh-sungguh, “Benar. Itu aku. Aku yang menjualnya kepada dia.”

Tertegun, sang Kapten bertanya, “Kau bergabung dengan Kongregasi Pembangkang Bulan?”

Itu, tentu saja, adalah poin utamanya.

Sambil tetap mempertahankan ekspresi wajah yang sungguh-sungguh itu, Xu Qing mengangguk. “Aku sudah bergabung sejak lama. Sejujurnya, aku sebenarnya adalah teman baikmu itu, Grandmaster Pill Nine.”

Sang Kapten sudah menduga bahwa inilah masalahnya, tetapi mendengar pengakuan Xu Qing membuatnya tertawa terbahak-bahak.

“Kau hampir berhasil mengelabuiku. Bagus sekali, Ah Qing kecil. Kendati demikian, pada akhirnya, kau masih sedikit terlalu kurang pengalaman. Aku terlalu akrab dengan ekspresi sungguh-sungguhmu itu. Setiap kali kau menggunakannya, kau sedang berbohong. Sayangnya, kau memang tidak begitu pandai membual. Nanti, aku akan memberimu beberapa pelajaran.”

Xu Qing mengedipkan matanya beberapa kali tetapi tidak mengatakan apa pun lagi saat dia berbalik untuk pergi.

Sang Kapten bergegas mengejarnya. “Tunggu, Ah Qing kecil. Apakah kau serius tadi?”

“Sangat serius,” jawab Xu Qing dengan tenang.

“Kalau begitu, berikan aku salah satu lozenge pereda nyeri itu untuk membuktikan bahwa kau sebenarnya adalah sahabat baikku itu.” Sang Kapten terus mengawasi Xu Qing.

“Aku sudah habis,” kata Xu Qing sambil menggelengkan kepalanya. Dia tidak melakukan pekerjaan meracik pil apa pun bersama Li Youfei akhir-akhir ini, jadi dia benar-benar tidak punya lagi lozenge pereda nyeri.

Mendengar itu, sang Kapten tertawa lagi. “Praktis sekali! Sekarang aku yakin kau hanya membual, Ah Qing kecil. Yah, tidak apa-apa. Tentu saja, kau adalah Grandmaster Pill Nine. Aku percaya padamu!”

Setelah itu, dia memeriksa kantong-kantong penyimpan tersebut dan mengambil separuh dari barang-barang di dalamnya untuk diberikan kepada Xu Qing. Kemudian mereka berdua meninggalkan kawah tersebut dan kembali ke matahari buatan. Setelah mereka kembali, para kultivator dari Katedral Bulan Merah, serta mata merah darah itu, diteleportasi secara acak ke berbagai lokasi di area tersebut, tempat mereka jatuh ke tanah. Melihat hal itu membuat Ning Yan, Wu Jianwu, dan Li Youfei merasa semakin hormat kepada Sang Pewaris Tahta. Pada saat yang sama, mereka secara naluriah merasa jauh lebih aman.

Matahari buatan berkobar dengan cahaya saat ia meninggalkan Pegunungan Whitecloud dan melanjutkan perjalanannya menuju Pegunungan Kehidupan Pahit.

Sang Kapten benar. Pria tua yang telah berjuang melawan racun selama dua bulan itu saat ini sedang melesat melewati pegunungan sambil mengarang cerita untuk menjelaskan apa yang terjadi padanya. Kisahnya tidak jauh berbeda dengan apa yang sebenarnya terjadi, kecuali dia menghilangkan bagian tentang Katedral Bulan Merah.

Sementara itu, kembali di dalam matahari buatan, sang Kapten merasa sangat senang dengan hasil yang didapatkannya dari misi tersebut. Meskipun demikian, dia masih mencoba memutuskan apakah Xu Qing mengatakan yang sebenarnya atau tidak.

Kemudian Sang Pewaris Tahta melakukan sesuatu yang membuat jantung sang Kapten berdegup kencang. ‘Kakek’ itu saat ini sedang memegang sebuah bola mata di tangannya dan memain-mainkannya. Kadang-kadang, dia meremasnya dan menatap sang Kapten.

Xu Qing menyadari hal yang sama. Dia sudah lama merasa penasaran dengan jantung raksasa Katedral Bulan Merah yang pertama kali ditemuinya di Lautan Api Surga. Ditambah lagi dengan fakta bahwa Katedral Bulan Merah mengirimkan bola mata merah darah raksasa ke Pegunungan Whitecloud, ditambah dengan ekspresi wajah sang Kapten, hal itu membuatnya berpikir.

“Xu Qing,” kata Sang Pewaris Tahta dengan dingin. “Apakah kau tahu mengapa Katedral Bulan Merah berkelana menggunakan berbagai organ tubuh?”

Xu Qing menggelengkan kepalanya.

Sang Pewaris Tahta tersenyum, lalu menatap sang Kapten dengan tatapan tajam. “Apakah kau tahu, Erniu?”

“Kakek, aku juga tidak tahu—” Sebelum sang Kapten sempat menyelesaikan kalimatnya, dia melihat Sang Pewaris Tahta meremas bola mata itu dengan kuat di antara jari-jarinya, hingga tampak seperti akan hancur pipih. Ekspresinya tiba-tiba berubah serius. “Tunggu, Kakek. Aku baru ingat!”

“Oh?” kata Sang Pewaris Tahta sambil tersenyum penuh teka-teki.

Tatapan Xu Qing tertuju pada sang Kapten. Ning Yan dan yang lainnya juga menoleh ke arahnya.

Sang Kapten menarik napas dalam-dalam, dan ekspresinya menjadi semakin suram. “Berdasarkan beberapa hal yang kubaca di masa lalu, tampaknya pernah ada seorang Chosen yang sangat berani, luar biasa, tampan, mengancam, sangat menakjubkan, dan heroik. Orang ini sangat penyayang, dan sangat peduli pada semua makhluk hidup yang ada. Melihat penderitaan yang mendalam di dunia ini, dia bisa saja memutuskan untuk menjalani kehidupan yang bahagia sendirian, tetapi justru membuat pilihan yang berbeda!

“Karena cahaya terang di dalam hatinya, dan keadilan yang kokoh di dalam jiwanya, dia memilih untuk menyelamatkan orang-orang dari api dan air. Dan dengan demikian, dia pergi ke Dataran Legenda Dewa untuk bertempur melawan Ibu Merah!

“Pertempuran itu mengguncang seluruh Revered Ancient. Langit berbintang bergetar. Langit dan bumi meratap dalam kesedihan. Chosen yang spektakuler, sangat berani, dan benar ini akhirnya bertempur melawan Ibu Merah yang sangat jahat selama tiga ratus tahun!

“Selama tiga abad itu, warna-warna liar melintas di langit dan bumi, dan angin kencang menyapu ke sana ke mari. Gelombang kejut menyebar ke langit berbintang, menyebabkan wajah para dewa yang tak terhitung jumlahnya menjadi pucat. Tak terhitung makhluk hidup mempersembahkan doa atas namanya. Sayangnya, surga cemburu pada para jenius yang heroik, dan pada saat yang paling krusial, sekutu terdekatnya memilih untuk mengkhianatinya. Chosen yang paling perkasa itu akhirnya menderita kekalahan. Namun, pada akhirnya, dia masih berhasil menggigit sepotong daging Ibu Merah!”

Sang Kapten menghela napas dengan penuh emosi. “Permusuhan Ibu Merah terhadapnya tidak mengenal batas, dan karenanya memerintahkan agar tubuh Chosen yang heroik dan tampan ini dimutilasi. Dan itulah asal usul organ-organ tubuh yang digunakan Katedral Bulan Merah saat mereka berkelana….”

Ning Yan terguncang sampai ke lubuk hatinya. Wu Jianwu berdiri dengan mata terbelalak. Li Youfei bereaksi serupa. Mereka semua merasakan hal yang sama: bahwa sang Kapten menggunakan terlalu banyak kata sifat, yang semuanya pada dasarnya bermakna sama.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa, tetapi mendapati dirinya teringat kembali pada ginjal yang ditawarkan oleh rubah tanah kepadanya. Dia percaya beberapa hal yang dikatakan sang Kapten menjelang akhir cerita. Tapi bagian di awal, seperti bertempur selama tiga ratus tahun, sama sekali tidak dipercayainya. Dan bahkan tidak perlu disebutkan lagi seberapa besar dia tidak percaya pada semua kata sifat itu.

“Tentu saja, Chosen yang paling menakjubkan itu juga sangat bijaksana, dan karenanya, sebelum berangkat bertempur melawan Ibu Merah, dia memotong salah satu telinganya… dan meninggalkannya untuk diingat oleh semua makhluk hidup.” Sang Kapten berdehem dan mengedipkan matanya beberapa kali.

Xu Qing mendapati dirinya memvisualisasikan tubuh masa lalu sang Kapten dari Gunung Sapi Surgawi.

“Oh, begitu?” kata Sang Pewaris Tahta dengan dingin. “Aku juga mendengar cerita itu, tetapi versi yang kudengar sedikit berbeda. Rupanya, ada seorang rekan yang sangat gegabah dan ceroboh yang merancang rencana untuk mendapatkan daging dan darah Ibu Merah. Dia menyelinap ke wilayah ini semata-mata untuk tujuan itu. Dia adalah orang yang terampil, dan entah bagaimana berhasil menyusup ke Katedral Bulan Merah dan menjadi Penari Agung. Kemudian, dia berkolusi dengan dewa dari luar untuk mengubah dirinya menjadi seekor nyamuk.

“Memanfaatkan saat Ibu Merah sedang tidur, dia menggunakan sihir transformasi sejati-palsu, bersama dengan bantuan dari dewa luar tersebut, untuk perjalanan menembus mimpi Ibu Merah hingga ke dunia nyata. Dan di sana, dia menggigit Ibu Merah dalam-dalam. Bahkan sebelum dia sempat menelan darah dewa itu, Ibu Merah memukulnya hingga mati dengan telapak tangannya.

“Ibu Merah sudah pasti sangat marah pada katedral tersebut, dan memerintahkan anak dewa untuk menyegel organ dan anggota tubuhnya, dan menjadikannya sebagai tunggangan bagi katedral dari generasi ke generasi.”

Setelah Sang Pewaris Tahta berhenti berbicara, kata-katanya bergema pelan di dalam matahari buatan.

Ning Yan dan Wu Jianwu memasang ekspresi aneh di wajah mereka. Li Youfei menarik napas tajam, namun mendapati bahwa dia sudah mulai terbiasa bergaul dengan orang-orang ini. Mengmgingat dia sudah berada di hadapan seorang Dewa yang Membara, menambahkan seekor nyamuk yang telah menggigit Ibu Merah tampaknya bukanlah masalah besar.

Xu Qing menatap sang Kapten. Sejauh yang dia khawatirkan, jika dia harus memilih versi cerita mana yang tampak lebih sesuai dengan kepribadian sang Kapten, itu pasti versi Sang Pewaris Tahta.

Sambil mendengus, sang Kapten dengan cepat mengalihkan pembicaraan. “Ah Qing kecil, kita akan berada di Pegunungan Kehidupan Pahit dalam waktu paling lama setengah bulan. Bagaimana kabar toko obatmu di sana? Apakah kau sudah memilih nama untuknya? Mungkin aku harus membantumu memikirkan satu nama! Bagaimana kalau Apotek Sapi Hijau? Atau mungkin Apotek Super Sapi?”

Xu Qing mengabaikannya. Dia sangat tahu bahwa sang Kapten sedang mencari orang lain untuk ikut masuk ke dalam percakapan guna mencairkan kecanggungan.

Meskipun Xu Qing memilih untuk tidak merespons, Ling’er tidak mau membiarkan hal begitu saja.

“Kami sama sekali tidak butuh bantuanmu! Kami sudah punya namanya. Namanya adalah Apotek Roh Hijau!” [1]

Hingga saat ini, Ling’er terlalu takut pada Sang Pewaris Tahta untuk memunculkan wajahnya. Tapi ketika sang Kapten tampak berusaha mencuri reputasi Kakak Besar Xu Qing, itu benar-benar sudah keterlaluan, dan dia harus maju dan melakukan sesuatu.

“Apotek Roh Hijau?” tanya sang Kapten. Hatinya membuncah kegirangan, dia dengan cepat berkata, “Nama itu benar-benar kurang bagus. Ngomong-ngomong, bagaimana bisnis toko obat kecil kita?”

“Bisnisnya luar biasa,” jawab Ling’er dengan bangga. “Itu adalah kota kecil, dan toko kita adalah yang terbaik yang ada di sana. Kita punya lebih dari seratus pelanggan sehari!”

“Itu cukup mengesankan!” kata sang Kapten dengan ekspresi kagum. “Seberapa besar tokonya?”

“Sangat, sangat besar!”

Semakin banyak Ling’er berbicara, semakin Ning Yan dan Wu Jianwu membayangkan sebuah toko obat yang luar biasa dan bagaikan surga. Bahkan Sang Pewaris Tahta pun tersenyum dan mendengarkan dengan penuh perhatian.

Dan dengan demikian, waktu pun berlalu. Matahari tak kasat mata itu semakin mendekat ke Pegunungan Kehidupan Pahit. Dan kemudian, ketika mereka hanya berjarak lima hari lagi dari Pegunungan Kehidupan Pahit, toko obat kecil yang indah yang digambarkan oleh Ling’er tiba-tiba runtuh menjadi reruntuhan….

1. Seperti yang saya yakin sebagian besar dari kalian ingat, ketiga kata Hijau, Sapi, Roh adalah karakter dari nama Xu Qing, Chen Erniu, dan Ling’er masing-masing. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com