Di dalam gua yang remang-remang dan gelap, terbukanya mata Sang Kaisar Agung menyebabkan cahaya gemerlap berwarna-warni tersebar ke segala arah. Itu bagaikan pengalihan astral, di mana semua makhluk hidup mengalami transformasi. Gua itu sendiri tersembunyi oleh cahaya, saat langit berbintang yang sangat luas mengambil alih segalanya. Xu Qing merasa seolah-olah dirinya telah ditarik keluar dari Revered Ancient dan masuk ke langit berbintang di luar sana. Di sana, cahaya bintang yang menyilaukan berkilauan di mana-mana, bagaikan sungai berbintang yang agung.

Pecahan cahaya bintang yang tak terhitung jumlahnya bergabung bersama untuk membentuk sesosok figur raksasa. Figur cahaya bintang itu mengenakan jubah kekaisaran yang berkilau dan mengenakan mahkota kekaisaran yang bersinar. Fitur wajahnya tampak mengancam tanpa terlihat marah. Dia tidak lain adalah Sang Kaisar Agung. Kaisar Agung yang terbuat dari bintang-bintang itu duduk bersila, kekuatannya memenuhi alam semesta dan menutupi Revered Ancient.

Melihat ini, Xu Qing merasa sekecil sebutir debu. Dia menundukkan kepalanya, menangkupkan kedua tangannya, dan membungkuk dalam-dalam.

“Katakan padaku, apa tujuan awal dari Divisi Swordsage?” tanya Sang Kaisar Agung, suaranya menggema di seluruh langit berbintang dan menyebabkan kehampaan bergetar.

Xu Qing mendongak menatap Sang Kaisar Agung, dan menjawab dengan hormat, “Divisi Swordsage dimaksudkan untuk memimpin umat manusia menuju puncak kejayaan, dan membawa era keemasan perdamaian. Itulah niat awalnya.”

“Apa misi seorang swordsage?” tanya Sang Kaisar Agung.

“Bagi para swordsage, pedang berarti kehidupan. Kami melindungi semua makhluk hidup, bersumpah untuk memutuskan malapetaka fajar, dan membuat cahaya langit dan bumi mekar.” [1]

Sebagai tanggapan, Kaisar Agung yang terbentuk dari cahaya bintang itu berkilauan terang seolah-olah memberikan persetujuan.

“Apa yang kau lakukan jika non-manusia mencoba menghentikanmu?” Kata-kata itu mengandung sesuatu yang sangat agresif di dalamnya.

Dengan ekspresi muram, Xu Qing berkata dengan tenang, “Eksekusi mereka!”

“Apa yang kau lakukan jika manusia lain mencoba menghentikanmu?” 𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝙢

Tanpa ragu sedikit pun, Xu Qing berkata, “Eksekusi mereka! Seorang kaisar mewakili 10.000 warga. Tetapi seorang kaisar hanyalah satu orang. Hal itu menggambarkan mengapa Divisi Swordsage dapat mengeksekusi penilaian pada siapa pun kecuali kaisar!”

“Apa yang kau maksud dengan kaisar? Kaisar seperti apa?” Ada niat membunuh di mata Sang Kaisar Agung yang berkilauan, dan itu menyebabkan langit berbintang menjadi dingin.

Mendengar pertanyaan itu, Xu Qing menundukkan kepalanya. Dia harus berpikir. Saat berikutnya, dia mendongak, dan matanya berkilauan.

“Apakah itu Kaisar Kuno?”

Sang Kaisar Agung tidak merespons. Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Waktu yang lama berlalu. Akhirnya, Sang Kaisar Agung berbicara dengan suara kuno.

“Bagi para swordsage, ‘kaisar’ itu bisa jadi adalah seorang Kaisar Kuno atau bisa juga kaisar umat manusia. Bagi para swordsage, ‘kaisar’ itu bukanlah satu orang tertentu. Tujuan seorang kaisar adalah untuk memastikan kelangsungan hidup suatu spesies. Dengan kata lain, seorang kaisar… adalah apa pun yang memastikan spesies itu bertahan hidup.

“Arti sebenarnya dari ‘dapat mengeksekusi penilaian pada siapa pun’, sejauh menyangkut Divisi Pedang, berarti bahwa apa pun yang dapat berdampak negatif pada kelangsungan hidup spesies kita… dapat dieksekusi oleh para swordsage! Bahkan jika itu adalah kaisar itu sendiri!”

Sebuah getaran melewati Xu Qing, dan dia berjuang untuk mengendalikan pernapasannya. Ini sebenarnya berbeda dari pemahamannya tentang para swordsage.

Berdasarkan pilihan kata Sang Kaisar Agung, Xu Qing sekarang mengerti bahwa ada perbedaan antara Divisi Swordsage dan Divisi Pedang. Para swordsage paling awal sebenarnya berasal dari Divisi Pedang Kaisar Agung ini.

“Namun, kekuasaan harus memiliki batasan. Oleh karena itu, setelah Divisi Pedangku berubah menjadi Divisi Swordsage, aku mengeluarkan dekrit dharmik yang menyatakan bahwa, setelah kematianku, semua generasi harus memiliki penerus Divisi Pedang. Tanggung jawabnya adalah… untuk mengawasi. Dan hanya penerus Divisi Pedang yang memiliki kekuatan yang baru saja kusebutkan kepadamu.

“Istana Abadi Musim Panas memiliki tanggung jawab lain selain memelihara catatan sejarah, dan itu adalah mengawasi penerus Divisi Pedang. Ini adalah hubungan yang siklikal.

“Kendati demikian, dekrit dharmikku belum berlaku. Alasannya adalah klon milikku ini masih memiliki secercah kekuatan hidup yang tersisa. Bagaimanapun… segalanya telah banyak berubah sejak zamanku, dan aku belum siap untuk melepaskannya…”

Xu Qing merasa terguncang hingga ke lubuk hatinya. Dia sekarang mengerti bahwa penerus Divisi Pedang sebenarnya adalah jaminan terakhir untuk memastikan kelangsungan hidup umat manusia. Sang Kaisar Agung menatap Xu Qing tetapi tidak mengatakan apa pun lagi. Kemudian dia memejamkan matanya. Rupanya, satu-satunya alasan dia bangun adalah untuk memberitahu Xu Qing informasi ini.

Langit berbintang menjadi buram. Bintang-bintang menjadi gelap. Gua itu kembali seperti semula. Sang Kaisar Agung sekali lagi menjadi mayat yang layu dengan hanya secercah kecil kekuatan hidup di dalamnya.

Xu Qing menundukkan kepalanya, membungkuk dengan hormat, lalu berbalik untuk pergi.

Saat itulah Sang Kaisar Agung tiba-tiba berkata, “Apakah kau ingat apa yang kukatakan kepadamu selama penilaian hati?”

Xu Qing berhenti di tempatnya dan mengangguk.

“Apa pun yang terjadi… jangan pernah berubah!” Sang Kaisar Agung tidak mengatakan apa-apa lagi setelah itu.

Xu Qing lenyap dari gua yang gelap itu.

Sang Kaisar Agung kembali tidur. Warna merah perlahan memudar dari langit.

Setelah Xu Qing kembali ke Divisi Swordsage, seolah-olah semua kejadian sebelumnya adalah sebuah mimpi. Kembalinya dia memicu konvergensi tatapan dan niat ilahi sekali lagi.

Semua organisasi di ibu kota kekaisaran memperhatikan. Mereka tidak tahu apa yang dikatakan Sang Kaisar Agung kepada Xu Qing. Mereka hanya tahu bahwa dia kembali ke Divisi Swordsage setelah waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar.

Para swordsage di sekitarnya juga menatapnya, dan itu termasuk sang kepala divisi. Penguasa istana tidak menanyakan apa pun padanya. Dia hanya menatapnya lekat-lekat untuk waktu yang lama, lalu berjalan kembali ke Divisi Swordsage. Para swordsage lainnya mundur dan juga kembali ke Divisi Swordsage. Namun, terhitung sejak hari ini, Xu Qing telah meninggalkan kesan yang mendalam di dalam hati mereka semua.

Akhirnya, dia berdiri sendirian di luar. Matanya terpejam saat dia memutar ulang apa baru saja terjadi dengan Sang Kaisar Agung. Lambat laun, dia merasakan kesedihan.

Apakah Sang Kaisar Agung akan binasa…?

Xu Qing bisa merasakan bahwa dirinya telah diwarisi tanggung jawab penting oleh Sang Kaisar Agung. Dan tanggung jawab itu adalah umat manusia. Xu Qing membuka matanya, membungkuk ke arah Divisi Swordsage, dan pergi dengan emosi yang bercampur aduk.

Kubah langit tampak gelap. Bulannya terang dan bintang-bintangnya redup. Angin berembus saat Xu Qing menyusuri jalanan, jubahnya bergoyang mengikuti rambut panjangnya.

Angin di sini berbeda dengan angin di Kabupaten Penyegel Laut. Alih-alih lembap, udaranya sangat kering. Itu adalah sensasi yang aneh.

Saat Xu Qing berjalan dalam diam, dia merenungkan segala sesuatu yang terjadi setelah dia tiba di ibu kota kekaisaran. Semuanya terjadi silih berganti, dan dia masih butuh waktu untuk mencerna semuanya.

Waktu berlalu. Akhirnya, Xu Qing melihat sekilas kediaman Ningyan dan danau. Di bawah cahaya bulan, danau itu tampak seperti cermin, memantulkan kanopi langit. Jika kau menatapnya cukup lama, kau mungkin akan mendapat kesan keliru bahwa bulan di dalam danau itu nyata, sementara bulan di langit tidak nyata.

Kembali ke dalam kediaman, Xu Qing bermeditasi selama sisa malam itu. Keesokan paginya saat fajar, dia melihat ke arah Divisi Swordsage dan menghela napas.

Sebuah tanggapan datang dari kediaman Pangeran Kesepuluh.

Pangeran Kesepuluh menolak. Dia mengatakan bahwa permintaan itu adalah omong kosong belaka.

Itu tidak masuk akal. Mengingat tindakan Xu Qing setibanya di sana, kebanyakan orang yang berakal sehat akan memilih untuk tidak menonjolkan diri. Mereka hanya akan berakhir menjadi umpan uji bagi orang lain untuk menentukan di mana batas kesabaran Xu Qing. Terutama mengingat apa yang baru saja terjadi dengan bangkitnya Sang Kaisar Agung. Hal paling logis yang harus dilakukan oleh Pangeran Kesepuluh adalah mengembalikan barang-barang tersebut. Itulah norma sifat manusia, dan itulah yang akan dilakukan oleh siapa pun kecuali orang bodoh.

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Dia tidak percaya Pangeran Kesepuluh adalah seorang idiot, jadi jelas pasti ada beberapa alasan mengapa tindakan ini akan menguntungkannya.

Ibu kota kekaisaran benar-benar tempat yang rumit dan penuh dengan hubungan yang berbelit-belit. Setiap orang mengenakan topeng, dan masing-masing mengenakan topeng yang berbeda.

Dengan mata yang berkilau dingin, dia berdiri, memanggil Ningyan, Kong Xianglong dan yang lainnya, lalu meninggalkan kediaman. Si Kapten dan Plumdark telah lama pergi sendiri-sendiri, dan tidak terlihat di mana pun.

Dalam perjalanan ke kediaman Pangeran Kesepuluh, Ningyan menatap Xu Qing dengan rasa takzim dan hormat. Dia jelas menyadari apa yang terjadi dengan Sang Kaisar Agung.

Setelah memikirkan tindakan Pangeran Kesepuluh, dia mendekat ke arah Xu Qing dan berkata dengan suara pelan, “Kakak Besar, agar kau tahu, Pangeran Kesepuluh itu agak berpikiran sederhana. Bakatnya biasa saja dan basis kultivasinya pun rata-rata. Ketika dia kecil, Klan ibunya sepertinya tidak begitu menyukainya, begitu pula ayahku. Ibulah yang merasa kasihan padanya dan merawatnya selama beberapa tahun. Sayangnya, setelah Ibu meninggal, dia melupakan budi dan melanggar keadilan.”

“Aku ingin melihatnya sendiri,” kata Xu Qing dengan tenang.

Ningyan tidak menawarkan penjelasan lebih lanjut.

Akhirnya, kelompok itu mencapai bagian timur kota, di mana sebuah kediaman megah berdiri di hadapan mereka. Kediaman itu berkilauan dengan emas dan giok, seolah-olah khawatir orang-orang tidak akan percaya bahwa tempat itu layak dihormati. Patung-patung hewan penjaga di luar kediaman terbuat dari batu spiritual. Ada dengung percakapan yang datang dari dalam kediaman; jelas sebuah perjamuan sedang berlangsung. Suara tawa dan obrolan terdengar, bersahut-sahutan dengan alunan musik.

Dua penjaga ditempatkan di depan, dan ketika mereka melihat Xu Qing datang, mereka menjadi tampak gugup. Basis kultivasi mereka berkobar seolah-olah mereka sedang menghadapi musuh besar.

Xu Qing tidak mencoba menerobos masuk. Dia berhenti di pintu masuk utama dan menunggu para penjaga mengumumkan kedatangannya. Tetapi setelah waktu yang lama berlalu di mana para penjaga tidak melakukan apa pun, dia berpikir sejenak, lalu melangkah maju.

Kedua penjaga bergerak untuk menghalangi jalannya, tetapi sebelum mereka sempat melakukannya, penglihatan mereka berbinar, dan Xu Qing sudah melewati mereka. Sesampainya di pintu utama berwarna merah terang, dia meletakkan tangannya di atasnya. Ketika dia mendorongnya, pintu itu bergemuruh, dan sejumlah retakan menyebar di seluruh permukaannya. Kemudian pintu itu meledak.

Mata Xu Qing menyipit saat serpihan pintu itu tersapu ke dalam kediaman, menyebabkan awan debu membubung. Hampir seketika, sekelompok kultivator yang berjumlah sekitar seratus orang bergegas menuju Xu Qing.

“Berhenti! Siapa di sana!?”

“Ini adalah kediaman Pangeran Kesepuluh! Beraninya kalian tidak sopan di sini!”

Meskipun para kultivator ini jelas murka, mereka sebenarnya bergerak cukup lambat. Dan sebelum mereka sempat mendekat, Xu Qing dan yang lainnya telah melewati halaman dan tiba di tempat perjamuan.

Itu adalah perkumpulan puluhan pemuda bangsawan manja dari ibu kota kekaisaran. Ada banyak pelayan wanita di mana-mana, semuanya bertingkah laku sangat mesum. Di tengah-tengah kekacauan itu terdapat seorang pemuda yang mengenakan jubah pangeran kekaisaran. Tampak sangat mendominasi, dia memelototi Xu Qing dan Ningyan sambil mengeluarkan sebuah tas penyimpan unik dan meletakkannya di atas meja di depannya.

“Enyah kalian dari sini.”

Semua orang memerhatikan untuk melihat apa yang akan terjadi.

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasa saat dia melambaikan tangan kanannya dan mengirim matahari kuno miliknya ke udara terbuka. Wajah setiap tamu perjamuan membeku. Ekspresi Pangeran Kesepuluh berubah dingin, dan dia berdiri. Namun, sebelum dia sempat berbicara, bayangan Xu Qing kabur saat bergerak, muncul tepat di hadapannya.

Xu Qing mengulurkan tangan dan mendorongnya, memanfaatkan gudang dewa miliknya. Aura mengerikan menyapu ke depan, menyebabkan pupil mata Pangeran Kesepuluh mengerut. Kemudian darah menyembur keluar dari mulutnya saat dia terhuyung-huyung mundur dan jatuh pingsan.

Ningyan bergegas maju ke meja, meraih tas penyimpan, dan memindainya. Kemudian dia menatap Xu Qing dan mengangguk dengan penuh semangat.

Xu Qing menatap Pangeran Kesepuluh yang tidak sadarkan diri, lalu berbalik dan berjalan kembali ke pintu masuk. Di sana, dia menoleh ke belakang sejenak, matanya berkilauan dengan cahaya yang mendalam.

Setelah waktu yang cukup lama berlalu untuk membakar sebatang dupa, mata Pangeran Kesepuluh berkedip terbuka. Ketika orang lain menceritakan apa yang telah terjadi, dia menjadi sangat murka.

Melihat hal itu, para tamu buru-buru pamit undur diri. Sementara itu, Pangeran Kesepuluh mengutuk para penjawanya, meneriaki semua orang, lalu bergegas masuk ke kamar tidurnya. Setelah pintu ditutup, dan ketika dia yakin tidak ada seorang pun yang bisa melihat, dia membiarkan kemarahannya memudar. Sebagai gantinya adalah ekspresi kesedihan.

Bibiku Qing, hanya sekian yang bisa kulakukan. Aku menjaga barang-barangmu tetap aman untuk si Tua Kedua Belas… dan sekarang barang-barang itu kembali ke tempat seharusnya. [2]

Ketika Pangeran Kesepuluh memikirkan anggota dari generasi Senior tersebut, dia merasakan kesedihan dan kepahitan. Di istana kekaisaran, di mana kasih sayang keluarga dipandang sebelah mata, dia tidak akan pernah bisa melupakan satu-satunya orang yang pernah menunjukkan kasih sayang seorang ibu kepadanya.

Sayangnya, ini adalah satu-satunya pilihanku. Aku tidak boleh membiarkan orang-orang menyadari betapa sentimentilnya diriku. Dan aku berjanji, Bibiku Qing, aku akan mencari tahu bagaimana kau sebenarnya mati!

1. Tanggapan Xu Qing menggemakan sumpah swordsage dari bab 399. ?

2. Karakter ‘Qing’ di sini berbeda dengan karakter dalam nama Xu Qing. Kendati demikian, karakter dari namanya adalah komponen dari karakter yang berbeda itu. Kau dapat melihatnya di sini: ini adalah karakter dari nama Xu Qing 青, sedangkan karakter dari Bibi Qing adalah 晴. Seperti yang kau lihat, karakter dari nama Xu Qing ditekan ke sisi kanan. Menariknya, komponen karakter di sebelah kiri adalah karakter untuk ‘matahari’. Aku dengan jujur tidak berpikir bahwa semua itu signifikan, tetapi itu menarik. Atau siapa tahu, mungkin itu MEMANG signifikan! Serius, itu bisa jadi salah satu dari keduanya. ?
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com