Di dalam surga duniawi di Paviliun Debu Merah tersebut, obrolan, tawa, dan musik melayang-layang saat para pria dan wanita muda saling berinteraksi, dan emosi mulai terbangkitkan.

Indra tajam Xu Qing memberitahunya bahwa seiring dengan semakin kuatnya emosi, ada formasi mantra yang sedang bekerja. Formasi-formasi tersebut mirip dengan formasi konvergensi roh dari masa lalunya. Formasi itu dirancang untuk mengumpulkan tujuh emosi dan enam kesenangan indrawi.[1]

Xu Qing menatap penuh pertimbangan pada minuman keras di dalam cangkir di depannya. Warnanya amber pekat dan memiliki aroma yang sangat khas. Dari seteguk yang diminumnya tadi, ia tahu minuman keras ini luar biasa.

“Itu adalah kekhususan dari Paviliun Debu Merah kami,” kata wanita muda yang duduk di sebelah-nya. “Manusia fana tidak bisa meminumnya. Bahkan satu teguk saja akan membunuh mereka. Namanya adalah Dewa Mabuk, dan meskipun bahan-bahannya sangat luar biasa, orang-orang di bawah tahap Kembali ke Kekosongan akan kesulitan mencernanya. Bahkan, bagi mereka, itu bisa dianggap sebagai racun.

“Kendati demikian, itu tidak akan melukiskanmu. Itu sebenarnya dianggap sangat berharga. Seperti yang kau tahu, proses kultivasi mengubah tubuh jasmani kita menjadi sesuatu yang luar biasa, dan terkadang, hal itu membuat kita sulit mabuk. Dewa Mabuk adalah satu-satunya minuman keras yang benar-benar bisa membuatmu merasa mabuk. Dan itu membuatnya lebih mudah untuk melepaskan emosimu.

“Formasi mantra di sini di Paviliun Debu Merah dirancang dengan mempertimbangkan tujuan kultivasi.” [2]

Xu Qing melihat sekeliling dan berusaha mencerna apa yang dikatakan wanita itu. Baginya, racun adalah sesuatu untuk membunuh orang. Rasanya aneh jika orang-orang menggunakannya untuk mabuk. Hal itu tidak pernah terjadi baik di Phoenix Selatan maupun Wilayah Penyegel Laut.

Mungkin begitulah cara segala sesuatunya bekerja di ibu kota kekaisaran.

Xu Qing tidak begitu menyetujuinya, tetapi ia tidak berniat untuk mengungkapkan pendapatnya. Ia sudah merasakan bahwa formasi mantra di sini sedang mengumpulkan emosi, dan ia juga bisa merasakan bahwa para wanita di Paviliun Debu Merah sedang menyerap kekuatan dari emosi-emisi tersebut.

Tempat itu benar-benar bukan lingkungan yang cocok bagi Xu Qing. Sambil melihat-lihat, ia melihat Meng Yunbai sedang minum dan bersenang-senang. Huang Kun berada di samping, alisnya menari-nari ke atas dan ke bawah saat ia membisikkan sesuatu kepada gadis di sebelahnya.

Xu Qing merasa dirinya tidak cocok berada di sini. Tidak ingin membuang-buang waktunya, ia bersiap untuk pergi ketika tiba-tiba, cahaya menyilaukan muncul. Sebuah portal teleportasi merah terang muncul di permukaan pemandian air panas abadi, dan darinya muncullah dua sosok. Keduanya adalah wanita. Orang yang memimpin di depan adalah seseorang yang dikenali oleh Xu Qing. Itu adalah ‘nenek’ yang telah memimpin jalan ke sini.

Orang kedua menyebabkan seluruh surga duniawi itu menjadi redup dan tidak berwarna hanya karena kehadirannya. Semua pandangan terpaku padanya. Kaisar muda dari Sekte Keunggulan Kaisar Bintang menatapnya dengan mata yang membara penuh gairah. Dialah alasan mengapa ia datang. Kerudung katun di wajahnya hanya memperlihatkan matanya, yang berkilau bagaikan kolam di musim semi. Ia mengenakan pakaian tipis berwarna merah muda dengan mantel tanpa lengan dari sutra berwarna merah dan hijau, disulam dengan gambar burung phoenix. Pakaian itu sangat menonjolkan pinggangnya yang ramping dan pergelangan tangannya yang anggun.

Bentuk tubuhnya tersirat samar oleh kain pakaiannya, membuatnya sangat memikat. Ia membawa sebuah pipa kuno, dan rambutnya diikat di atas kepalanya dan disematkan dengan bunga peony. [3]

Ia adalah seorang kecantikan yang spektakuler, tipe yang bisa membuat semua bunga tampak tidak berwarna, dan menghidupkan semua makhluk hidup. Ia berjalan dengan anggun ke tepi pantai di sebelah pemandian air panas abadi, dan mendekati perkumpulan tersebut. Setelah membungkuk memberi hormat, ia duduk di atas pilar giok kecil dan mulai memainkan musik dengan jemarinya yang lembut.

Lagu itu dimulai dengan anggun dan diselimuti rasa penyesalan, seolah-olah sedang menceritakan sebuah kisah yang tidak akan pernah berakhir…. Saat terus dimainkan, iramanya semakin cepat, bagaikan seekor kupu-kupu yang menari dengan anggun ditiup angin, atau gemercik air musim semi yang mengalir menuruni gunung. Seolah-olah wanita muda itu sedang mengenang masa-masa indah yang dihabiskan bersama kekasih hatinya. Semua orang terharu oleh keindahannya.

Namun kemudian lagu itu berubah, menjadi tentang perpisahan dan kepedihan berpisah. Rupanya, sang kekasih akan pergi berperang. Ia tidak punya pilihan selain pergi, dan tidak meninggalkan apa pun selain kenangan. Nada musiknya berubah menjadi kesedihan, seolah-olah lagu itu berkata kepada sang kekasih… “Ke mana pun kau pergi, auramu tetap ada. Saat kau di sini, musiknya berstereo. Saat kau pergi, musik itu menjadi dirimu.”

Semua orang semakin dibuat terharu.

Lambat laun, musik pipa itu berubah lagi. Kali ini, musik itu menjadi hidup dan heroik. Bahkan agresif. Musik itu juga menyebabkan kepingan salju yang melayang-layang muncul. Atap di surga duniawi itu menjadi gelap gulita, dan kemudian bintang-bintang berkilauan muncul, yang berputar-putar menjadi sebuah batu nisan.

Emosi bergejolak di dalam diri para penonton saat mereka menyadari bahwa wanita itu mengetahui kekasihnya tewas di medan perang. Musik itu penuh amarah, dan mengandung kebencian yang tak berdaya terhadap dunia.

Sama seperti isi puisi tersebut:

Sejauh sepuluh ribu ribu mil, tidak ada seorang pun di sekitar untuk mengumpulkan tulang-tulang. Semua rumah di kota memanggil jiwa-jiwa untuk dikuburkan.

Sang suami tewas dalam pertempuran sementara sang anak belum lahir; sang istri masih hidup, tetapi bagaikan lilin di siang hari.[4]

Pemandian air panas abadi dan surga duniawi itu teramat sunyi. Beberapa orang memikirkan kaum Nightshades. Sebagian memikirkan umat manusia. Yang lain memikirkan para leluhur klan mereka.

Pada akhirnya, musik itu berhenti, dan nada terakhirnya bergentayangan hingga berubah menjadi nada yang sama yang mengawali lagu tersebut. Seolah-olah lagu itu telah melintasi waktu, kembali ke masa lalu untuk sekali lagi menghela napas saat kehidupan dimulai kembali….

“Luar biasa!” kata kaisar muda, berdiri, matanya berkilauan. Semua orang ikut berdiri, bangkit dan melontarkan kata-kata pujian.

Bahkan Xu Qing pun merasa terharu. Ia pernah mendengarkan musik sebelumnya, tetapi tidak pernah yang seperti ini. Rasanya seperti mendengarkan sebuah kisah utuh yang benar-benar menariknya masuk.

Wanita muda itu menundukkan kepalanya, kemudian mengambil gelas minuman keras di depannya, mengangkatnya ke arah kerumunan, dan kemudian meminumnya.

Tindakan itu membuat kerudung di wajahnya bergeser ke samping, menampakkan wajahnya. Kulitnya seputih giok dan seindah bunga, dan kulit putih di pergelangan tangannya saat ia mengangkat wadah minum itu sama memikatnya. Bibirnya merah bagaikan cinnabar, dan saat ia meletakkan kembali wadah minum itu, ia tersenyum memikat.

Semua orang yang melihatnya berjuang untuk tetap tenang.

Melihat semua emosi yang bergejolak, sang ‘nenek’ tersenyum. “Tuan-tuan muda, dewi abadi yang cantik ini adalah Nona Ling Yao. Secara normal, Nona Ling Yao tidak pernah tampil di muka umum, tetapi setelah mengetahui ada tamu istimewa hari ini, aku mengeluarkan undangan kepadanya dan ia menerimanya. Tuan-tuan muda, aku yakin kalian semua tahu aturan yang dipegang oleh Nona Ling Yao.”

Mendengar itu, Kaisar Muda Peng mengangguk. “Tentu saja kami tahu. Nona Ling Yao akan duduk di sebelah siapa pun yang ia sukai. Tidak ada yang bisa memaksanya untuk duduk di tempat yang tidak ia inginkan.”

Saat kata-kata itu meluncur dari mulutnya, ia melirik penuh makna ke arah Ling Yao. Ia datang ke sini hari ini demi wanita itu, dan ini bukan pertama kalinya ia menunjukkan ketertarikan. Terlebih lagi, berdasarkan informasi yang bisa diaksesnya, wanita itu juga tertarik padanya.

Yang terpenting, para kultivator wanita di Paviliun Debu Merah semuanya mengkultivasikan Dao penekanan emosi. Tentu saja, sebelum seseorang bisa menekan emosi, mereka harus melepaskannya begitu saja. Dan pelepasan emosi tidak bisa terjadi begitu saja secara acak. Sehubungan dengan pengalaman pertama mereka mempraktikkan kultivasi ganda, pria bisa sangat berguna bagi para wanita ini. Dan semakin tinggi tingkat basis kultivasi yang terlibat, semakin luar biasa mengejutkan kegunaan tersebut.

Dengan meminjam kekuatan dari Ling Yao, aku bisa memiliki peluang yang jauh lebih baik untuk melangkah dari lingkaran besar Palung Roh menuju tahap Kembali ke Kekosongan. Bahkan, peluangku akan meningkat secara eksponensial.

Saat Kaisar Muda Peng memikirkan hal-hal tersebut, Ling Yao mengambil pipa. Matanya yang gelap berkilauan, dan pesonanya meluap-luap, mencuri jiwa. Ia menyapu pandangannya ke arah kerumunan, dan kemudian fokus pada Xu Qing. Sambil tersenyum, ia berjalan menghampiri dan, di bawah tatapan semua orang, duduk di sebelah pria itu.

Xu Qing menjadi kaku dari ujung kepala sampai ujung kaki. Pada saat yang sama, ia meningkatkan kewaspadaannya. Ia tidak mengenali wanita ini, dan mengingat mereka belum pernah bertemu sebelumnya, jelas ada maksud di balik tindakannya duduk di sebelah dirinya. Sambil mengerutkan kening, ia menoleh untuk memandangnya.

Mata Ling Yao berkilauan saat ia menatap balik ke arahnya dan berkata dengan suara pelan, “Untuk apa kau menatapku seperti itu, Tuan Muda?”

Suaranya yang lembut membuat jantung Meng Yunbai berdegup kencang. Adapun Kaisar Muda Peng, ia berpaling tanpa ekspresi, menenggak minumannya, lalu meletakkan cangkirnya dan memejamkan mata. Semua orang yang hadir memiliki ekspresi yang berbeda di wajah mereka saat mereka melihat ke arah Xu Qing, lalu ke sang kaisar muda. Mereka saling bertukar pandang penuh makna.

Tak lama kemudian, pemuda yang duduk di sebelah kaisar muda melihat ke arah Xu Qing dan tertawa terbahak-bahak. “Saudara Xu, kau benar-benar bagaikan naga di antara para manusia. Ini adalah kunjungan pertamamu ke sini, namun Nona Ling Yao sudah menyukaimu. Aku harus mengucapkan selamat kepadamu, Saudara Xu. Faktanya, izinkan aku menawarkan siulang kepadamu. Kedepannya, kita harus tetap menjaga hubungan!”

Ia mengangkat wadah minumnya dengan sopan dan meneguknya.

Baik pilihan kata maupun sikapnya sangat sopan, sehingga Xu Qing tidak punya alasan bagus untuk menolak siulang tersebut. Sambil mengangkat wadah minumnya, ia juga ikut meneguknya. Saat ia melakukannya, tamu yang lain mengangkat cangkirnya.

“Saudara Xu, kau adalah pria berpenampilan menarik dan berbakat. Kau juga seorang pelaksana tugas gubernur dari salah satu wilayah perbatasan. Aku telah mendengar banyak tentangmu selama beberapa tahun terakhir, dan sekarang setelah aku bisa melihatmu secara langsung, aku bahkan semakin terkesan. Izinkan aku bersulang untukmu tiga kali berturut-turut.”

Pemuda itu minum bersama Xu Qing tiga kali berturut-turut. Xu Qing menyadari apa yang sedang terjadi. Tak lama kemudian, semua orang bersulang untuknya, semuanya berbicara dengan sangat sopan dan menjaga ekspresi mereka tetap hangat serta ramah. Sudah jelas apa tujuan mereka, dan tidak banyak yang bisa dilakukan untuk menghentikannya. Pada suatu titik, Meng Yunbai tampak siap berdiri dan turun tangan, tetapi Xu Qing mencegahnya.[5]

Minuman keras yang ‘beracun’ ini mungkin bisa membuat orang lain mabuk, tetapi tidak dengan Xu Qing. Selama sesuatu mengandung ‘racun’ di dalamnya, ia sama sekali tidak perlu khawatir. Oleh karena itu, ia tidak menolak siulang apa pun, melainkan meminumnya gelas demi gelas. Setelah semua minuman habis, banyak tamu lain yang mulai terhuyung-huyung ke kiri dan ke kanan, sementara Xu Qing tampak tetap sama seperti biasanya. Semua orang kini menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Sementara itu, Xu Qing telah berhati-hati menghafal nama dan wajah setiap orang yang hadir. Kemudian ia tersenyum.

“Aku sangat senang bisa bertemu dengan kalian semua para pahlawan luar biasa hari ini,” ucapnya. “Kalian adalah pilar-pilar umat manusia, dan kalian semua adalah para jenius. Orang-orang seperti kita bertanggung jawab untuk melanjutkan kejayaan seluruh umat manusia. Mengingat hal itu, mengapa kita tidak mulai minum satu kendi penuh setiap orang?”

Ia menatap sang ‘nenek’.

Sang ‘nenek’ tampak terkejut, tetapi ia langsung memanggil seorang pelayan wanita dan menyuruhnya membawa kendi minuman keras yang cukup untuk semua orang.

Tamu-tamu lainnya ragu-ragu. Tak seorang pun dari mereka yang berani meminum terlalu banyak minuman keras ini. Terkadang, minuman keras itu sendiri bisa dianggap sebagai senjata.

Tetap tenang di dalam hati, Xu Qing tersenyum dengan cara yang telah diajarkan oleh Kakak Tertua-nya.

“Silakan minum!”

Banyak dari tamu lain yang masih ragu-ragu. Akhirnya, sang kaisar muda membuka matanya, menatap Xu Qing, lalu bangkit berdiri.

“Aku lelah. Mari kita berkumpul lagi di lain waktu.”

Semua orang ikut berdiri. Melihat hal itu, Meng Yunbai melayangkan tatapan penuh penyesalan ke arah Xu Qing, lalu mengerutkan kening dan membuka mulutnya untuk berbicara.[6]

Sebelum ia sempat melakukannya, cahaya berkilauan di atas pemandian air panas abadi saat seorang wanita tua berambut putih melangkah keluar. Ekspresinya tampak suram, dan matanya serius. Semua orang tertegun melihat kehadirannya. Semua kultivator wanita berdiri dan membungkuk kepadanya.

“Bos Besar.”

Bahkan kaisar muda dan teman-temannya tampak sangat serius saat mereka membungkuk padanya. Hal itu menunjukkan betapa pentingnya kedudukannya. Ia sebenarnya adalah seorang tetua agung di Paviliun Penekanan Emosi Debu Merah, dan bertanggung jawab atas semua urusan sekte di dalam kota. Ia mengangguk kepada kaisar muda dan yang lainnya. Bagi wanita itu, mereka pada dasarnya hanyalah anak-anak yang tidak layak untuk diberi perhatian. Tatapannya dengan cepat beralih ke Xu Qing, di mana ekspresinya seketika berubah menjadi hangat.

“Kau pasti Tuan Muda Xu?”

***

1. Mengacu kembali pada bab-bab awal. Formasi konvergensi roh pertama kali disebutkan pada bab 51.

2. Perlu atau tidak untuk dicatat bahwa “Dewa Mabuk” juga merupakan nama jenis minuman keras yang diminum oleh Bai Xiaochun dalam *A Will Eternal*. Tepatnya pada bab 1029 dan 1032. Aku tidak berpikir ini dimaksudkan untuk menyiratkan bahwa itu secara harfiah adalah minuman keras yang sama. Pertama, namanya, meskipun tidak generik, tidak terlalu unik. Terlebih lagi, baik di novel itu maupun di novel ini, nama tersebut hanya muncul beberapa kali, yang membuatku cenderung tidak percaya bahwa hal itu penting bagi sang penulis. Atau siapa tahu, mungkin memang niat sang penulis untuk menciptakan hubungan antara kedua novel tersebut…. Benar juga bahwa ada karakter bernama “Debu Merah” di AWE. Istilah ‘debu merah’ adalah istilah Buddhis yang sering terlihat dalam xianxia yang merujuk pada dunia fana. Istilah ini cukup umum, jadi kemunculannya di sini tidak serta-merta menunjukkan adanya hubungan apa pun dengan AWE, tapi mirip seperti Dewa Mabuk, siapa tahu….

3. Jika kamu ingin tahu tentang instrumen tradisional Tiongkok ‘pipa’, dan juga mendengar seperti apa bunyinya, ini ada video yang bagus. Omong-omong, video tersebut memiliki lelucon yang tidak dijelaskan dalam subtitle, yang berkaitan dengan buah loquat. Dalam bahasa Mandarin, loquat adalah ‘buah pipa’ yang rupanya karena bentuknya menyerupai bentuk umum dari pipa. Bukan berarti hal itu relevan dengan cerita, tapi Madam Deathblade sudah lama terobsesi dengan buah loquat karena buah tersebut tidak biasa tumbuh di Tiongkok Utara tempat asalnya dan tempat kami tinggal. Kebetulan, orang tuaku memiliki pohon loquat di halaman belakang rumah mereka, jadi ketika ia berkunjung, ia menjadi tergila-gila memakannya. Hingga hari ini, ayahku masih memberinya sekantong loquat setiap kali pohon itu berbuah. Faktanya, ia memberi kami sekantong loquat beberapa hari yang lalu. Baiklah, cukup cerita acaknya….

4. Dari apa yang bisa kutemukan, baris-baris puisi di sini berasal dari penyair Dinasti Tang, Zhang Ji. Aku tidak dapat menemukan terjemahan puisi itu sendiri, jadi anggaplah diri kalian sebagai orang pertama di dunia berbahasa Inggris yang dapat membaca puisi kuno Tiongkok ini. Meskipun, siapa tahu, mungkin puisi itu memang ada dalam bentuk terjemahan di beberapa buku cetak di suatu tempat. Aku tidak dapat menemukannya dengan mudah secara online.

5. Skenario ini tidak biasa terjadi saat menghadapi pria Tiongkok dalam situasi minum-minum. Aku tidak ingin masuk terlalu detail, tapi cukup dikatakan bahwa ketika seseorang menawari siulang kepadamu di Tiongkok, kau (sebagian besar) wajib (demi menjaga ‘wajah’/kehormatan) untuk minum bersama mereka. Hal ini ditekankan ketika Xu Qing tidak dapat menemukan alasan yang bagus untuk menolak. Orang yang bersulang biasanya adalah pihak yang menentukan seberapa banyak yang harus diminum (apakah seteguk atau seluruh cangkir). Jadi apa yang bisa terjadi dalam situasi jamuan makan adalah sekelompok besar orang dapat memprakarsai siulang massal kepada satu orang untuk membuat mereka mabuk. Ini pernah terjadi padaku sekali saat makan malam perusahaan di Tiongkok. Aku adalah kepala guru, dan semua rekan guru Tiongkok (yang semuanya adalah wanita muda omong-omong, dan aku akan membahas apa arti hal itu dalam sedetik), tiba-tiba memprakarsai siulang massal kepadaku. Ada sekitar dua belas orang dari mereka, jadi itu melibatkan diriku pada dasarnya meneguk dua belas sloki minuman keras berkadar tinggi dalam kurun waktu sekitar 4-5 menit. Seperti yang kubilang, adalah mungkin untuk keluar dari situasi tersebut jika kau memiliki masalah kesehatan yang serius atau ada situasi lain yang menjadi alasan yang bagus. Tapi untuk sebagian besar, pria berbadan sehat seharusnya tidak menolak siulang agar tidak mempermalukan diri sendiri. Cukup dikatakan, aku menjadi cukup mabuk malam itu. Mengingat itu adalah sekelompok wanita muda berusia 20-an yang mencoba membuatku minum, itu jelas merupakan situasi yang tidak biasa, dan aku membayangkan jika aku berpikir cepat, aku bisa melepaskan diri dari situasi tersebut. Tapi aku ingin membuktikan kehebatan minumku, yang saat itu sudah memiliki reputasi tertentu. Fakta bahwa aku adalah seorang warga asing juga berperan di dalamnya, karena orang asing sering kali dibebaskan dari kebiasaan sosial umum, atau setidaknya, tidak diharapkan untuk bertindak dengan cara yang paling pantas. Apakah gadis-gadis itu akan mencoba trik itu pada bos pria Tiongkok mereka? Aku tidak yakin. Apakah bos pria Tiongkok akan meladeni mereka? Pertanyaan bagus! Dan pada titik ini sudah saatnya untuk berhenti mengoceh tentang subjek ini….

6. Di satu sisi, agak tidak sopan bagi kaisar muda untuk menyuruh semua orang pergi setelah Xu Qing mengundang mereka untuk minum. Di sisi lain, kau bisa melihatnya dari sudut pandang yang berbeda: kaisar muda dan teman-temannya jelas mencoba mempermalukan Xu Qing dengan membuatnya mabuk. Rencana mereka menjadi beralih senjata ketika itu tidak berhasil. Tapi yang lebih buruk, ia kemudian membalikkan keadaan dan menempatkan mereka pada posisi untuk benar-benar teler jika mereka terus minum. Jadi dalam beberapa hal, kaisar muda mungkin membuat keputusan yang bijak untuk mengakhiri semuanya sebelum keadaan menjadi benar-benar gila. Sebagai tuan rumah, ia memiliki hak prerogatif tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com