“Tuan Muda Xu,” kata bos besar dengan penuh hormat, “kehadiran Anda merupakan suatu kehormatan bagi kami. Jika ada hal yang tidak berkenan dengan pelayanan kami, jangan ragu untuk memberitahu saya. Jika Tuan Muda ada waktu, apakah berkenan ikut dengan saya? Seorang Senior dari sekte kami meminta saya untuk membawa Tuan Muda menghadap.”

Dengan itu, dia menatap Xu Qing dengan penuh harap.

Kejutan terlihat di mata semua orang yang hadir. Mereka semua tahu latar belakang Xu Qing, itulah sebabnya mereka ‘menghormati’nya dengan minum, tetapi tidak melakukan hal yang terlalu keterlaluan. Mereka juga tidak melakukan hal yang secara terang-terangan merendahkan. Bagaimanapun juga, tidak perlu melakukan hal seperti itu hanya karena Ling Yao.

Namun, laporan intelijen mereka tidak menyebutkan apa pun tentang Xu Qing memiliki koneksi ke Paviliun Penekanan Emosi Red Dust. Itu terutama patut dicatat karena meskipun itu adalah salah satu sekte kekuatan super manusia, sebenarnya didukung oleh salah satu dewa dari bangsa Firemoon Darkheaven. Seberapa dalam koneksi sekte tersebut dengan dewa itu, sulit dikatakan. Bagaimanapun, bahkan kaisar sendiri tidak punya pilihan selain secara diam-diam menyetujui keberadaan sekte itu.

Oleh karena itu, fakta bahwa sekte ini memperlakukan Xu Qing dengan sangat hormat sungguh mengejutkan. Dan hal itu segera memicu spekulasi tentang Senior mana dari sekte yang dimaksud oleh wanita tua itu.

Mata Junior Emperor Peng menyempit, dan pupilnya berkontraksi. Dia awalnya memandang Xu Qing seperti cara orang-orang dari semua organisasi lain memandangnya. Dia tidak ingin menyinggung perasaannya, tetapi juga tidak tertarik untuk mendekatinya. Alhasil, meskipun cukup mengejutkan melihat Ling Yao pergi duduk di sebelah Xu Qing, dia tidak melakukan hal yang dramatis. Statusnya sendiri, ditambah dengan keadaan umum di Paviliun Red Dust, mencegahnya melakukan hal itu.

Namun, dia telah kehilangan muka, itulah sebabnya dia mengizinkan teman-temannya untuk ‘menghormati’ Xu Qing. Pada titik tertentu, dia tidak ingin hal-hal menjadi terlalu jauh, itulah sebabnya dia sudah bersiap untuk pergi. Tapi kemudian bos besar muncul, dan itu mengubah pandangannya tentang Xu Qing dalam banyak hal.

Meng Yunbai dan Huang Kun memandangi Xu Qing dengan heran.

Xu Qing mendesah dalam hati. Dia sudah cukup yakin dia tahu apa yang terjadi. Kembali ketika Meng Yunbai memperkenalkan Paviliun Red Dust dan menyebutkan dewa yang terkait, Xu Qing telah memahami situasinya. Namun, mereka berada di ibu kota kekaisaran umat manusia. Ada perbedaan antara memuja dewa, dan dewa yang benar-benar datang. Berdasarkan pengalamannya berurusan dengan Crimson Mother, dia sangat menyadari hal itu.

Setelah peristiwa di Moonrite, Xu Qing yakin bahwa High God Starfire bukanlah musuh, setidaknya untuk sementara waktu. Dan itu berarti menangani situasi ini seharusnya tidak terlalu sulit. Bahkan, semua itu telah mempengaruhi keputusannya untuk ikut. Namun kehadirannya telah diperhatikan, jadi setelah memikirkan masalah itu, dia menyatukan tangan kepada bos besar dan setuju untuk pergi bersamanya.

Dan demikian, sementara semua orang menyaksikan, dia mengawalnya pergi. Ling Yao juga menghilang.

Setelah kepergiannya, para tamu berangkat, masing-masing memikirkan hal yang berbeda. Berita tentang apa yang terjadi akan menyebar dengan cepat di organisasi mereka masing-masing, dan mudah dibayangkan betapa cepatnya orang lain di ibu kota akan mengetahuinya, dan bagaimana hal itu akan mempengaruhi perspektif mereka tentang Xu Qing.

Junior Emperor Peng memandang penuh pikiran ke portal teleportasi tempat Xu Qing baru saja menghilang.

Meng Yunbai berkedip beberapa kali. Dia sebelumnya percaya bahwa dia mengenal Xu Qing dengan baik berkat laporan intelijen yang dia baca. Tapi sekarang dia menyadari bahwa semua yang dia ketahui hanyalah di permukaan. Kekuatan sejati Xu Qing terletak di baliknya.

“Sangat menarik….” gumam Meng Yunbai sambil pergi bersama yang lain.

Sementara itu, setelah Xu Qing mengikuti bos besar ke dalam portal teleportasi, dia terangkut pergi dari pemandian air panas abadi dan surga dunia lain itu. Ketika dia bermaterialisasi, dia berada di depan sebuah aula kuil.

Bos besar membungkuk dengan hormat, kemudian mundur beberapa langkah sambil memberi isyarat bahwa Xu Qing harus masuk.

Dia melihat pintu itu dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian dia mendorong pintu, dan pintu itu perlahan terbuka, memungkinkan cahaya merah muda menyebar dari dalam. Saat cahaya itu mengelilingi Xu Qing, dia melihat sebuah kuil kecil di dalamnya, di mana terdapat seekor rubah tanah liat.

Memandang rubah tanah liat itu, dia menyatukan tangan dan membungkuk. “Senang bertemu Anda, Dewa Tinggi.”

Tawa genit bergema di aula kuil. “Kamu sangat angkuh di Moonrite dulu, anak nakal. Waktu itu, aku tidak pernah bisa membayangkan akan melihatmu di sini. Aku tahu betul tempat seperti apa ini, lho. Untungnya, aku bangun tepat waktu, kalau tidak, kamu mungkin telah ditelan bulat-bulat oleh para pelacur jalang itu.”

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

“Apakah kamu senang melihatku, nak? Apa kamu terkejut?”

Xu Qing menggelengkan kepala. “Tidak terkejut. Dewa Tinggi, Anda ada di sebelah saya tadi, bukan?”

Berkilau dengan cahaya terang, mata rubah tanah liat itu terbuka dan mengunci pada Xu Qing. “Kamu memiliki mata yang tajam, nak. Kamu benar-benar merasakan selip kesadaran ilahiku pada Ling Yao. Ngomong-ngomong, bagaimana pendapatmu tentang Ling Yao? Dia adalah putri dewa pilihanku sendiri. Aku punya putri dewa lain di negeri bangsa Firemoon Darkheaven, nanti akan kusuruh dia mencarimu untuk menghabiskan waktu bersama. Jika kamu mau, aku bisa mengizinkanmu untuk membagi setetes energi primal yangmu antara mereka.”

Xu Qing sudah terbiasa dengan godaan rubah tanah liat itu, jadi dia tidak bereaksi. Sebaliknya, dia dengan sopan berkata, “Dewa Tinggi, saya yakin ada alasan penting Anda memanggil saya.”

Mata rubah tanah liat itu berkedut sedikit saat ekspresi agak tidak senang muncul. “Ekspresi wajahmu…. Jika bukan karena Grand Emperor Swordsage kalian manusia yang mengunci kota ini, aku tidak akan terluka parah oleh pedangnya ketika aku datang ke sini dalam wujud asliku. Dan kemudian aku tidak akan membutuhkan energi primal mu, anak nakal. Ah, sudahlah. Waktu sangat berharga. Jika aku tetap terjaga terlalu lama, Grand Emperor Swordsage mu akan merasakannya cepat atau lambat. Kamu lihat, aku memanggilmu ke sini karena aku ingin memperingatkanmu tentang sesuatu.

“Kaisar manusia kalian… sedang melakukan sesuatu yang tidak pernah dilakukan oleh kaisar manusia mana pun dari zaman kuno hingga sekarang!”

Mata Xu Qing menyempit.

Rubah tanah liat itu tersenyum, dan alih-alih menjelaskan lebih detail, menatap ke kejauhan. “Juga, kamu harus berhati-hati dengan guru kekaisaran di sini…. Dia berbahaya. Sangat, sangat berbahaya.” Suara rubah tanah liat itu sangat serius. “Kamu tahu, kamu sangat mirip dengannya….”

Xu Qing mendongak dan hendak berbicara ketika gelombang kehendak ilahi yang mengerikan menyapu keluar dari patung Grand Emperor Swordsage.

Rubah tanah liat itu mendengus dingin dan sedikit menantang. Tapi kemudian mata rubah itu tertutup dan kembali menjadi patung biasa. Pada saat yang sama, dorongan kekuatan lembut mendorong Xu Qing keluar dari aula kuil. Setelah itu, kehendak ilahi itu menghilang.

Bos besar memberikan pandangan penuh arti kepada Xu Qing. Sebagai pelayan seorang Dewa Tinggi, dia tahu bahwa ada patung dewa yang sama di semua Paviliun Red Dust. Tapi mereka hanya patung. Sangat jarang ada yang bangun seperti ini. Dan bahkan lebih jarang salah satunya bangun untuk satu orang. Di sisi lain, dia juga tahu bahwa ada banyak hal di mana tidak memahami jauh lebih baik daripada memahami dengan jelas. Menundukkan kepala sedikit, dia membawa Xu Qing keluar dari Paviliun Red Dust.

Begitu berada di luar, Xu Qing melirik ke belakang sebentar sebelum melangkah ke dalam malam. Waktu sudah mendekati tengah malam, dan kota ibu kota diselubungi kegelapan. Tidak ada bintang di langit, karena ada tutupan awan tebal, di dalamnya dapat terdengar suara gemuruh yang teredam.

Kota itu diterangi cahaya lentera, meskipun tidak demikian di setiap jalan. Tidak banyak pejalan kaki yang keluar larut malam seperti ini, dan kebanyakan sedang dalam perjalanan pulang. Beberapa berjalan sendirian, beberapa dalam kelompok hingga lima orang.

Mungkin karena gemuruh, dan rasa kelembapan yang menumpuk, kebanyakan orang bergegas melanjutkan perjalanan. Angin yang merintih telah bertiup kencang. Udara terdingin saat menyapu tanah dan atap rumah. Ketika menyentuh wajah Xu Qing, hawa dingin itu membuatnya menyadari bahwa musim sedang berganti.

Musim gugur tiba.

Berjalan sendirian di jalan, dia merenungkan dua hal yang dikatakan rubah tanah liat itu.

Hal besar apa yang sedang dilakukan kaisar?

Setelah berjalan beberapa lama, dia mendengar tik-tik tetesan hujan menghantam tanah. Kemudian kilat menyambar, dan hujan mulai deras.

Cahaya berkilauan terlihat mengelilingi Xu Qing, yang menahan hujan, jadi dia tidak berhenti berjalan. Pikirannya juga tidak terganggu. Saat ini, dia sepenuhnya tenggelam dalam kata-kata terakhir rubah tanah liat.

“Berhati-hatilah dengan guru kekaisaran…. Kamu sangat mirip dengannya….”

Xu Qing belum pernah melihat guru kekaisaran. Tapi mengetahui bahwa dia mirip dengannya tidak membuatnya merasa nyaman.

Aku ragu High God Starfire bermaksud bahwa kita mirip dalam hal sama-sama berbahaya. Tidak mungkin dia menganggapku berbahaya. Jadi mungkin kesamaan yang dia bicarakan… adalah aura dan penampilan fisik.

Sementara hujan turun dan angin berhembus, dia berhenti berjalan, dan ekspresi suram muncul di wajahnya. Matanya bersinar dingin, menatap ke ujung jalan. Itu adalah jalan panjang dengan bangunan berjejer di kedua sisinya, baik tinggi maupun rendah. Tidak ada yang menyala. Saat hujan mendarat di atap rumah, menetes dari atap, membentuk aliran kecil yang mengalir ke jalan. Sesekali kilat menyambar menerangi area tersebut.

Angin biasanya tidak terlihat. Tapi badai hujan deras ini mampu memberikan bentuk pada angin. Di dalam kedinginan dan kelembapan, ada sesuatu yang sangat tajam, yang segera berubah menjadi sejumlah pisau yang menghujam ke arahnya.

Dalam sekejap, sesuatu yang terlihat seperti pentungan jahat terbang keluar dari tas penyimpanan Xu Qing. Dari tiga kepala di atasnya, kepala yang menyerupai Patriarch Golden Vajra Warrior memiliki mata yang terbuka, dan dia meraung marah saat melesat ke dalam angin. Dia bergerak lebih cepat daripada angin atau hujan, dan sesaat kemudian, suara seperti senjata yang bertabrakan bergema. Kemudian, sejumlah bilah yang terbentuk dari air terlempar berputar ke samping.

Saat tusuk besi berputar kembali ke Xu Qing, hujan mulai turun lebih deras, dan aliran kecil bergabung menciptakan sesuatu seperti danau.

Hukum alam di area ini telah diubah oleh seseorang. Hujan deras mengaburkan sekeliling, dan satu-satunya cahaya berasal dari kilat sesekali. ‘Danau’ di bawah kaki Xu Qing naik secara dramatis. Sepertinya itu mungkin akan menutupi segalanya segera.

Yang lebih menakjubkan, di dalam air yang beriak itu muncul sesuatu seperti tangan yang menyembul dan mengarah ke Xu Qing. Beberapa jarak jauh, mungkin untuk melihat sosok bayangan yang mengintai di dalam air. Fitur mereka tidak jelas, tetapi mereka terlihat seperti makhluk hidup yang terbuat dari air itu sendiri. Dan mereka bergegas menuju Xu Qing, masing-masing berdenyut dengan niat membunuh.

Kemudian bangunan-bangunan gelap di kedua sisi jalan berubah, menjadi seperti patung duduk bersila, hitam legam dan botak, dengan mata terbuka saat mereka berbicara dengan suara seram.

“Dengarkan maklumat arwah penasaran; jiwamu yang sepi berkabung; monster dari delapan divisi; empat kehidupan dipenuhi kebencian; yang berkepala mati; yang tanpa kepala hidup; angin dipenuhi bilah mematikan; air naik untuk mengambil nyawa; anggap ketidakadilan sebagai kebaikan; anggap kematian tidak adil sebagai kebaikan; pemuda yang hidup; berlututlah di depan altarku; delapan trigram kehilangan cahaya!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com