Saat suara dingin perdana menteri bergema, sebuah jawaban afirmatif terdengar dari luar pintu masuk.

Beberapa saat kemudian, lima pengawal kekaisaran berlapis baju besi emas melangkah masuk, memancarkan aura yang mematikan. Meskipun mereka terlihat muda, mereka tampak dikelilingi oleh aroma darah dan bau anyir. Terlebih lagi, cara mereka menjaga energi mereka tetap terhubung saat berjalan maju menunjukkan betapa mahirnya mereka dalam menggunakan formasi. Setiap pengawal kekaisaran bertanggung jawab atas seorang tahanan. Para tahanan tersebut meliputi pria dan wanita, dan semuanya memiliki ekspresi wajah yang suram. Mereka semua terluka dan jelas telah diinterogasi dengan kejam. Basis kultivasi mereka telah dilumpuhkan.

Para pengawal kekaisaran melangkah mendekati perdana menteri, lalu membungkukkan kepala mereka dan memaksa para tahanan berlutut. Segala bentuk perlawanan dari para tahanan tidak membuahkan hasil sama sekali. Dengan tangan para pengawal kekaisaran yang mencengkeram erat kepala para tahanan, mereka tidak punya pilihan selain sujud di tanah.

Xu Qing duduk di anak tangga pertama tepat di atas mereka. Menatap kelima tahanan itu, ia akhirnya memusatkan perhatian pada tahanan pertama yang berada di sisi kiri.

Ia adalah seorang paruh baya yang kulitnya telah dikupas untuk menampakkan kertas hitam di baliknya. Kertas itu robek, seolah seseorang baru saja merobek sehelai darinya untuk digunakan sebagai bukti.

Saat Xu Qing menatap pria itu, pria itu memaksakan kepalanya mendongak dan balas menatap. Ketika tatapan mereka bertemu, mata Xu Qing berubah dingin; ia dapat mengenali bahwa ini adalah orang yang sama yang telah menyerangnya. Ia dapat merasakan auranya dengan jelas.

Adapun keempat orang lainnya, Xu Qing belum pernah melihat mereka sebelumnya.

Perdana menteri menangkupkan tangan memberi hormat, lalu menunjuk pria paruh baya di sisi kiri. “Yang Mulia, penyelidikan atas percobaan pembunuhan telah selesai. Orang ini bernama Pyrrole. Dia adalah setengah manusia, setengah iblis, dan bergabung sekte Ghostwyrm Nethersect pada usia muda. Dia memiliki bakat bawaan yang lumayan, tetapi karena beberapa masalah garis keturunan, dia tidak dapat mengakses intinya. Masurnya ingin menyelidiki situasi tersebut, tetapi enam puluh tahun yang lalu, Pyrrole mencuri Ilmu Tabu Kertas Hitam dan menggunakannya untuk mengkhianati sektenya lalu menghilang. Dia tidak pernah terlihat lagi setelah itu.

“Pada hari percobaan pembunuhan, dia menggunakan Ilmu Tabu Kertas Hitam baik untuk mengatur serangan maupun untuk melarikan diri dari ibu kota kekaisaran. Butuh waktu setengah bulan bagi Divisi Pedang untuk melacak dan menangkapnya di Dataran Ninewilds. Saya telah memperjelas semua detail kasus ini.”

Setelah mengatakan itu, perdana menteri menundukkan sang perdana menteri dan menunggu kaisar berbicara.

Aula itu sunyi. Semua orang menatap kelima penjahat itu dan Xu Qing, dengan berbagai pikiran yang berkelebat di benak mereka. Adapun Pyrrole, ia sedang menatap Xu Qing dan menyesali kegagalannya membunuh pemuda itu. Kegagalan itu adalah noda pada catatan kerjanya yang luar biasa.

“Eksekusi dia,” ucap kaisar dari anak tangga kesembilan.

Pengawal kekaisaran yang berdiri di belakang Pyrrole mengangkat pedang dan menebasnya ke leher pria itu. Pedang itu adalah harta berharga dengan kekuatan pemusnahan yang dahsyat di dalamnya. Saat pedang itu melewati leher Pyrrole, seluruh tubuhnya runtuh menjadi bubur berlumuran darah. Bahkan jiwanya pun diputus.

Pengawal itu mengangkat kepala dan memperlihatkannya kepada orang banyak. Penjahat itu telah dimusnahkan raga dan jiwanya. Hanya butuh beberapa saat bagi kepala itu untuk hancur menjadi abu.

Perdana menteri kemudian menunjuk penjahat kedua, yang merupakan seorang lelaki tua. Kepalanya tertunduk, membuat ekspresi wajahnya tidak terlihat. Namun, ia terluka parah, dan juga memiliki beberapa paku yang ditancapkan ke dalam dagingnya.

“Tertuduh kedua adalah Lin He, yang beroperasi dengan sandi rahasia 379. Dia saat ini menjabat sebagai wakil utusan Kementerian Pengawasan di Divisi Operasi Khusus. Dia mencoba menutupi pihak yang bersalah selama penyelidikan, dan juga orang yang memberikan rincian tentang keberadaan Gubernur Xu pada malam percobaan pembunuhan.”

“Eksekusi dia,” ucap kaisar dengan tenang.

Pengawal di belakangnya menebas dengan pedang, membunuh Lin He dalam sekejap. Beberapa saat kemudian, kepalanya hancur menjadi abu.

“Tertuduh ketiga adalah Daois Fire dari Rumah Sembilan Penyimpangan Darkfire, tempat ia bertugas sebagai pengawal kehormatan. Dia bertanggung jawab untuk memasang formasi mantra sebelumnya. Dia juga menggunakan sihir api mematikan untuk memfasilitasi strategi iblis air.

“Tertuduh keempat adalah Tuan Fatedark dari Sekte Bulan Sian Prasejarah, yang memiliki peringkat lebih tinggi daripada tiga konspirator lainnya. Dia adalah seorang tetua di sektenya, dan pada malam percobaan pembunuhan, dia menggunakan benda khusus untuk mencegah fluktuasi apa pun keluar dari jalan tersebut. Benda itu adalah medali raja surgawi!”

Ucapan perdana menteri mengejutkan hati semua orang yang hadir. Beberapa dari mereka membiarkan keterkejutan itu terlihat di wajah mereka, sementara yang lain menyembunyikan reaksi mereka. Kasus sejauh ini melibatkan tiga sekte adikuasa, ditambah Divisi Operasi Khusus dari Divisi Surgawi Agung. Terlebih lagi, Sekte Bulan Sian Prasejarah adalah sekte asal dari preceptor kekaisaran. Namun, yang paling mengejutkan adalah bahwa perdana menteri telah menyebutkan medali raja surgawi! Itu jelas menyiratkan bahwa seorang raja surgawi terlibat.

“Medali siapa itu?” tanya kaisar.

“Medali Raja Heaventide.” Perdana menteri menundukkan kepalanya.

Aula itu tetap sunyi senyap.

Adapun Xu Qing, wajahnya tetap sama sekali tanpa emosi selama ini, dan ia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ia mendengarkan perdana menteri dan menyaksikan eksekusi-eksekusi tersebut seolah-olah ia adalah seorang pengamat luar.

Sementara itu, semua tatapan di aula kini terpaku pada tahanan kelima.

Berdasarkan apa yang dijelaskan oleh perdana menteri, kelompok tahanan itu mencakup pembunuh yang sebenarnya, orang yang bertanggung jawab atas formasi mantra, orang yang telah mengungkapkan keberadaan dan rute perjalanan Xu Qing, serta seseorang yang telah mengganggu penyelidikan. Namun, medali yang dapat menutupi fluktuasi di ibu kota kekaisaran berarti itu bukanlah benda biasa. Oleh karena itu, apa yang ingin diketahuinya sekarang adalah siapa yang telah memberikan perintah kepada kelima konspirator ini.

Tahanan kelima adalah seorang wanita tua berambut ubanan, dengan tubuh yang dipenuhi luka. Namun, ekspresinya memancarkan kebijaksanaan dan wawasan yang tak terbatas. Ia memberi kesan bahwa satu lirikan darinya akan mengungkapkan segalanya tentang diri Anda.

Ketika Xu Qing menatapnya, wanita tua itu balas menatapnya dan tersenyum.

“Tertuduh kelima tidak terlibat secara langsung. Namun, keempat konspirator lainnya terhubung dengannya dalam beberapa hal… Orang ini bernama Dao Po, dan dia berasal dari…” Perdana menteri sempat ragu sejenak. Bahkan ketika menyebut raja surgawi, ia berbicara dengan lancar seperti biasa. Hanya pada titik inilah ia tersendat. Namun kemudian ia menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan ucapannya. “… Menara Pemetik Bintang!”

Kerumunan orang menatap dengan khidmat.

Sesaat kemudian, suara kaisar bergema dari anak tangga kesembilan.

“Lanjutkan dan eksekusi mereka semua.”

“Baik, Yang Mulia!” Tiga pengawal mengangkat pedang mereka yang berkilauan, dan beberapa saat kemudian, mengangkat tiga kepala. Tubuh-tubuh itu runtuh menjadi genangan darah, dan kemudian kepala-kepala itu hancur menjadi abu.

Pada saat itu, kaisar bangkit dari Singgasana Naga.

Semua orang di kerumunan menundukkan kepala mereka dengan khidmat. Para marquis surgawi berbusana istana hitam bangkit dari posisi bersila mereka. Xu Qing juga berdiri, dengan ekspresi suram, tetapi jantungnya berdegup kencang.

“Xu Qing dari County Penyegel Laut,” ucap kaisar dengan dingin.

Xu Qing maju satu langkah lalu berputar menghadap ke barat. Menangkupkan tangan, ia membungkuk dalam-dalam.

“Sebagai subjek setiamu, kau telah memerintah Penyegel Laut dengan baik, menertibkan Holytide, memadamkan kekacauan di Nightspirit, menjaga perdamaian dan ketenangan, melindungi tanah manusia, dan memperluas wilayah dengan penuh tanggung jawab. Dengan ini kau secara resmi diangkat sebagai penguasa wilayah Holytide, dan akan menerima dukungan penuh dari para marquis surgawi. Terlebih lagi, setelah kau menghadiri Universitas Kekaisaran, kau akan diangkat sebagai marquis surgawi.”

Di luar, para naga mengaum dan memuntahkan cahaya yang menyilaukan.

Sejumlah besar aura takdir terbentuk, lalu menyerbu masuk ke aula dan mengelilingi Xu Qing. Faktanya, awan di Planet Kaisar Kuno bergejolak, dan aura takdir bergegas dari sana menuju Xu Qing. Saat aura takdir menyatu pada Xu Qing, ia memancarkan pendar lima warna. Naga sabel pada jubah istananya terbang ke udara, melahap aura takdir, lalu mengaum ke langit.

Ini adalah cara tradisional manusia dalam menganugerahkan gelar! Ini berarti bahwa, mulai saat ini, Xu Qing secara resmi dilindungi oleh aura takdir umat manusia. Tentu saja, ia baru diberi gelar penguasa wilayah. Berdasarkan apa yang dikatakan kaisar, setelah Xu Qing pergi ke Universitas Kekaisaran untuk pelatihan, ia akan secara resmi diberikan gelar marquis surgawi. Hanya bisa dibayangkan betapa mengejutkannya aura takdir saat itu nanti.

Di luar istana kekaisaran, melewati jembatan pelangi, Kapten dan Plumdark duduk di sebuah bangunan menunggu Xu Qing.

Ketika tanda-tanda keberuntungan memenuhi langit dan bumi, Plumdark mengangguk kecil. Meskipun demikian, ia dapat merasakan bahwa aura takdir tersebut agak kurang. Hanya lima warna, bukan tujuh. Dan tidak ada payung aura takdir, maupun proyeksi para pertapa masa lalu… kaisar bertindak sedikit pelit.

Sementara itu, sang Kapten meneteskan air liur seperti orang gila. Saat ia menatap aura takdir itu, jantungnya berdegup kencang. Begitu banyak aura takdir… Jika aku mendapatkan itu, aku akan dapat dengan mudah menghapus tiga segel. Aku ingin bergabung dengan istana juga!!

Kapten dan Plumdark bukanlah satu-satunya yang melihat tanda-tanda keberuntungan tersebut. Semua manusia di ibu kota kekaisaran mendongak menatap perubahan-perubahan itu, dan tak lama kemudian, gelombang percakapan memenuhi kota.

Sementara itu, semua orang di aula istana menatap Xu Qing dan menangkupkan tangan untuk memberi hormat padanya sesuai etiket. Jantung Xu Qing berdegup kencang saat ia merasakan basis kultivasinya berputar lebih cepat dari sebelumnya. Tingkat aura takdir ini memberikan berkat besar pada kekuatan bertarungnya. Selama ia berada di wilayah manusia, ia akan jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Faktanya, ia dapat merasakan bahwa, fana atau bukan, selama ada banyak manusia di dekatnya, berkat itu akan sangat luar biasa.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam, lalu membungkuk kepada kaisar sesuai etiket. Saat ini, tidak masalah siapa dalang di balik rencana pembunuhan tersebut, atau apakah eksekusi tadi hanya sekadar sandiwara. Ia harus menyelidiki semua itu nanti. Penganugerahan gelar oleh kaisar mengakhiri penyelidikan tersebut.

Xu Qing dapat mengatakan bahwa gelar ini adalah berkat sejati baginya. Tentu saja, orang-orang akan memiliki pendapat mereka masing-masing tentang apa yang sebenarnya terjadi di balik layar. Ada beberapa hal yang jauh lebih bermakna sebelum diungkapkan secara publik daripada setelahnya. Terlebih lagi… Xu Qing merasakan bahwa kaisar sedang bermain permainan Go dengan seseorang.

Mengenai identitas orang tersebut, berdasarkan peristiwa hari ini, ditambah apa yang diperingatkan oleh rubah tanah kepadanya, ia merasa orang itu adalah preceptor kekaisaran, dengan kata lain, Putra Mahkota Violet dan Cyan!

Mungkin dalang di balik percobaan pembunuhan itu adalah kaisar, atau mungkin preceptor kekaisaran. Bagaimanapun juga, pembunuhan yang sukses tidak pernah menjadi tujuan sebenarnya. Itu hanyalah satu langkah di atas papan permainan.

Jika demikian halnya, jika satu orang telah melangkah, tentu saja orang yang lain juga akan melangkah…

Saat Xu Qing merenungkan hal itu, aura takdir dan tanda-tanda keberuntungan memudar. Pada saat itu, suara kaisar kembali bergema, mencapai dunia luar, dan bergaung ke seluruh istana kekaisaran.

“Ada hal lain yang harus diketahui oleh rakyatku.

“Raja Eastcauldron telah meraih kemenangan besar, dan kini telah mengepung ibu kota kekaisaran Nightshade. Lebih dari separuh Wilayah Nightshade kini telah diduduki oleh pasukan manusia kita!

“Ketika aku naik takhta, aku meminta Grand Emperor Swordsage untuk berjanji bahwa umat manusia akan meraih kejayaan besar selama masa hidupku. Aku menyelesaikan pekerjaan pada Matahari Fajar, dan dengan demikian, kaum Nightshade yang sangat menyiksa para kaisar sebelumnya kini akan musnah!

“Untuk merayakan perluasan bersejarah tanah manusia ini, dengan ini aku membuka Planet Kaisar Kuno, dan mengizinkan para elit umat manusia, serta para pangeran kekaisaran, untuk mencari pencerahan atas warisan dao kuno di sana! Setiap anak muda yang menerima warisan dari seorang Grand Emperor akan menerima liontin naga dariku!”

Ucapan kaisar menggelegar seperti petir di ibu kota kekaisaran, menimbulkan kehebohan yang mampu merobohkan gunung dan mengeringkan lautan. Tak terhitung banyaknya kultivator pilihan yang terguncang hingga ke lubuk hati mereka.

“Planet Kaisar Kuno dibuka untuk pencarian warisan! Ini adalah pertama kalinya dalam tiga ratus tahun!”

“Aku pasti akan mendapatkan warisan!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com