Bab 81: Harga yang Wajar

Sinar fajar menyapu lautan, menerangi segalanya, termasuk Xu Qing.

Akhirnya, dia menghela napas. Entitas mengerikan di dasar laut itu telah menghilang seiring kedatangan siang hari. Dia tidak tahu siapa raksasa itu, atau milik siapa kereta naga tersebut. Dia tidak pernah melihat satupun penyebutan tentang mereka dalam hikayat laut. Namun, bahkan hanya sekilas melihat raksasa itu dari kejauhan sudah membuatnya sangat terguncang, dan juga yakin bahwa itu adalah sesuatu yang luar biasa menakjubkan. Dan untuk sesuatu yang sekuat itu yang menyeret sebuah kereta, memunculkan pertanyaan tentang siapa pemilik kereta tersebut, dan kemuliaan seperti apa yang pernah mereka miliki di masa lalu. Untungnya, raksasa itu tampaknya tidak memiliki niat jahat, atau setidaknya, tidak terhadap seseorang yang lemah seperti Xu Qing.

“Laut Terlarang…” gumam Xu Qing, kewaspadaan di matanya semakin menguat.

Sekarang setelah dia mengalami sendiri sebagian dari bahaya laut itu, dia akan menjadi jauh lebih berhati-hati dalam perjalanannya. Dan tidak akan menyimpang sama sekali dari rute navigasi yang ditunjukkan pada peta laut.

Beberapa hari berlalu.

Xu Qing tidak melihat orang lain. Dia sekarang semakin akrab dengan Laut Terlarang. Pada beberapa kesempatan, dia menghadapi makhluk buas laut, dan beberapa kali, dia terpaksa bertarung. Setiap pertempuran berakhir dengan dia memperoleh beberapa bahan kerajinan organik. Kapal naganya telah terbukti sangat berharga, dan terlebih lagi, pertarungan itu dengan cepat meningkatkan kemampuan Xu Qing untuk terlibat dalam pertempuran di perairan terbuka.

Dia tidak melihat lagi entitas mengerikan seperti raksasa itu.

Suatu hari, ketika matahari sedang terik dan angin laut terasa hangat, Xu Qing menyelesaikan sesi kultivasinya dan melihat melalui pertahanan kapal Dharma-nya ke arah sesuatu di kejauhan. Dia mengerutkan kening.

Itu adalah arah Kepulauan Karang Barat, dan di baliknya, Pulau Kadal Laut. Menurut peta laut, dia harus berpergian selama tujuh hari lagi untuk mencapai tujuannya. Catatan pada peta laut menunjukkan bahwa jalurnya saat ini adalah yang paling aman, dan akhirnya akan membawanya melewati Kepulauan Karang Barat. Namun, sekarang dia mulai meragukan apakah ini rute yang paling aman.

Permukaan air di depan dipenuhi dengan tanaman merambat yang menjalar. Dan di tengah-tengah tanaman merambat itu terdapat beberapa kapal Dharma, yang tampaknya terdampar. Namun, kapal-kapal itu berada sangat jauh sehingga Xu Qing tidak dapat memastikannya secara pasti. Dia tampaknya berada di tepi area tanaman merambat, di mana jumlahnya lebih sedikit.

Rupanya, sesuatu telah menarik tanaman merambat itu dari kedalaman dasar laut, dan setelah cukup waktu berlalu, mereka akan tenggelam kembali ke bawah.

Namun, sekarang Xu Qing telah tiba, memberikan target baru bagi tanaman merambat itu, mereka mulai melesat ke arahnya. Saat dia berdiri di haluan, benar-benar berjaga-jaga, tangannya bergerak cepat dalam gestur mantra dua tangan, menyebabkan kapal Dharma-nya mundur dari tanaman merambat yang mendekat.

Karena dia tidak melaju langsung ke kedalaman tanaman merambat tersebut, dia tidak perlu membuang waktu untuk mengerahkan seluruh tenaga demi menghindarinya. Sayangnya, mereka bergerak dengan kecepatan ekstrim, dan beberapa dari mereka berhasil mencapainya serta mulai melilit lambung kapalnya.

Tanaman merambat itu, berwarna hitam pekat dan tebalnya selengan, dipenuhi dengan duri yang tak terhitung jumlahnya, membuat mereka terlihat sangat ganas. Yang lebih mengejutkan adalah mereka memiliki semacam kekuatan penyerapan, dan dengan demikian, meskipun tidak langsung mempengaruhi kecepatan kapal Dharma tersebut, Xu Qing mendapat perasaan bahwa mereka sedang menyedot sebagian kekuatan roh kapal itu.

Dengan mata yang memancarkan kilau dingin, dia menarik belatinya, melompat, dan menebas tanaman merambat di sisi kapal. Aksi cepatnya, ditambah dengan kecepatan kapal, memastikan bahwa dia dapat melarikan diri dari area tersebut sebelum lebih banyak tanaman merambat bisa datang.

Begitu berada di jarak yang aman, dia melihat kembali ke area yang dipenuhi tanaman merambat tadi. Saat itulah dia melihat sesuatu di atas geladak.

Beberapa potong tanaman merambat yang telah terpotong berada di sana, menggeliat seperti ular laut, dan mengeluarkan cairan hijau bersifat korosif yang mengeluarkan suara desis saat menyebar ke geladak.

Ekspresi tidak sedap dipandang muncul di wajah Xu Qing. Saat menebas tanaman merambat tadi, dia telah merasakan betapa kerasnya mereka; terlepas dari tingkat kekuatan fisik tubuhnya yang tinggi, itu tetap membutuhkan banyak usaha untuk memotongnya.

Setelah memikirkan masalah ini, dia melakukan gestur mantra tangan kanan, menyebabkan garis formasi mantra di bawah kakinya bersinar saat inti dari formasi konvergensi roh muncul.

Mempelajarinya, Xu Qing menyadari bahwa tiga batu roh di tengah formasi tampak lebih kusam daripada yang lain, seolah-olah hampir terkuras sepenuhnya.

Jadi, tanaman merambat itu benar-benar menyerap kekuatan roh.

Menurut hikayat laut, ada lebih dari seratus jenis tanaman merambat yang menjalar, meskipun kebanyakan mirip satu sama lain. Karena telah membaca tentang mereka, dia dengan cepat dapat menilai jenis apa ini. Namun, baik peta laut sekte maupun peta laut yang diperolehnya dari pemuda duyung tidak menunjukkan bahwa tanaman merambat seperti ini berada di sekitar sini.

Itu berarti tanaman merambat ini berpindah ke lokasi ini dari tempat lain. Dan hanya ada satu jenis tanaman merambat yang suka melahap kekuatan roh. Tanaman Merambat Penggila Roh.

Xu Qing memikirkan kembali hikayat laut itu dan mengerutkan kening.

Tanaman merambat penggila roh suka melahap kekuatan roh. Mereka tidak dapat disakiti dengan teknik magis, dan hanya bisa dipotong dengan menggunakan kekuatan kasar. Mereka dapat menelan kekuatan kapal Dharma, dan juga dapat menyedot kekuatan roh dari para kultivator. Jika kamu tertangkap oleh mereka, kamu akan mati dalam penderitaan. Namun, mereka sensitif terhadap mutagen, sehingga mereka biasanya dapat ditemukan di area di mana mutagennya lemah.

Xu Qing melihat ke kejauhan.

Rutenya saat ini adalah cara tercepat untuk sampai ke Kepulauan Karang Barat, jadi jika dia menyimpang untuk menghindari tanaman merambat itu, itu akan menghabiskan banyak waktunya. Selain itu, dia tidak tahu seberapa luas area yang tertutup oleh tanaman merambat tersebut. Menurut deskripsi dalam hikayat laut, ketika tanaman merambat penggila roh menyerang, mereka biasanya akan mengapung untuk menutupi area yang sangat luas.

Memutar jalan akan menghabiskan waktu. Dan bukannya aku kehabisan pilihan. Tanaman merambat penggila roh bukanlah hal yang mustahil untuk dihadapi.

Setelah berpikir sedikit lagi, matanya menyipit, dan dia merogoh kantong penyimpanan di pinggangnya. Saat berikutnya, sebuah pil obat hitam muncul di tangannya. Tentu saja, itu adalah pil hitam, yang mengandung sejumlah besar mutagen. Memegang pil itu di tangannya, dia berdiri di haluan dan mengarahkan kapal Dharma-nya langsung ke area yang dipenuhi tanaman merambat.

Segera, permukaan air bergolak dengan tanaman merambat saat mereka bergegas dengan lahap ke arah Xu Qing dan kapal Dharma-nya.

Namun, begitu mereka mendekat, Xu Qing dengan tenang melemparkan pil hitam tersebut. Begitu pil itu menghantam air, pil itu larut, dan tingkat mutagen melonjak drastis. Tanaman merambat yang mendekat itu bergidik seolah-olah mereka mendeteksi sesuatu yang sangat menjijikkan, dan kemudian mereka berbalik ke arah yang berlawanan. Kapal Dharma Xu Qing sekarang benar-benar bebas dari hambatan.

Terlihat sedikit lebih santai, Xu Qing membuat kapal Dharma-nya melaju ke depan dengan kecepatan penuh. Meskipun ada banyak tanaman merambat di daerah itu, setiap pil hitam yang dia lemparkan memaksa mereka menjauh darinya.

Saat dia terus maju, dan saat dia melemparkan lebih banyak pil hitam, mutagen di sekitar kapalnya tumbuh semakin pekat. Akhirnya, ada begitu banyak mutagen sehingga dia tidak perlu lagi melempar pil hitam. Tanaman merambat itu secara naluriah menghindari dirinya.

Dan dengan demikian, saat dia melanjutkan perjalanan, dia akhirnya mendekati kapal-kapal Dharma yang dilihatnya tadi. Saat itulah angin laut membawa suara-suara dari kapal itu ke telinganya.

“Kamu yang memimpin jalan, Zhao Zhongheng! Dan ke sinilah kamu membawa kami??”

“Kakak Senior Ding, mohon, tenangkan diri… Tidak ada tanaman merambat di area ini sebelumnya. Mereka pasti baru muncul dalam beberapa hari terakhir. Aku tidak punya cara untuk mengetahuinya! Tapi jangan khawatir, aku sudah mengirim pesan kepada kakekku untuk meminta bantuan. Dia seharusnya segera mengirim orang untuk membantu membebaskan kita….”

Tidak lain adalah Zhao Zhongheng dan kapalnya, The Phoenix, yang terdampar oleh tanaman merambat yang menjalar, dan harus berjuang keras untuk membuat kemajuan ke depan. Di sekitarnya terdapat kapal-kapal lain di dalam rombongannya. Semuanya terjebak, dan para murid di atasnya tampak sangat cemas saat mereka menebas tanaman merambat tersebut.

Zhao Zhongheng tampak sangat kesal. Sangat benar bahwa dia tidak pernah bisa meramalkan bahwa tanaman merambat yang menjalar akan berada di area ini. Saat ini, dia mengerahkan segenap kekuatannya untuk mencoba membebaskan The Phoenix dari tanaman merambat itu. Sementara itu, Kakak Senior Ding jelas kesal, dan yang bisa dia lakukan hanyalah meminta maaf dan memohon agar wanita itu tenang. Bagaimanapun, dia memiliki latar belakang yang luar biasa.

Akhirnya, dia tidak punya pilihan selain mengeluarkan sebuah kotak giok, yang kemudian diserahkannya kepada wanita itu.

“Jangan marah, Kakak Senior Ding. Percayalah, kita akan baik-baik saja. Aku akan membawa kita ke Kepulauan Karang Barat. Lihat, lozenge cerah-jernih ini adalah obat penutrisi jiwa yang langka. Sangat mahal! Kakekku memberikannya kepadaku, dan sekarang aku memberikannya kepadamu sebagai permintaan maaf.”

Kakak Senior Ding yang cantik itu sudah hampir kehabisan kesabaran. Sambil mengerutkan kening, dia mengambil kotak giok itu dari Zhao Zhongheng dan memaksa dirinya untuk sedikit tenang. Kemudian, dia membuka mulutnya untuk berbicara.

Namun, pada saat itu juga, suara kapal Dharma mencapai telinganya, dan dia menoleh untuk melihat sebuah kapal sedang melaju kencang ke arah mereka.

Di haluannya berdiri sesosok tubuh tinggi berjubing abu-abu yang berkibar tertiup angin. Dia memiliki rambut hitam panjang, dan saat sinar matahari menembusnya, sebuah lingkaran cahaya berkilau di atas kepalanya. Di bawah lingkaran cahaya itu terdapat wajah yang bisa membuat anggota lawan jenis jatuh pingsan. Wajah itu dingin namun tampan, sedemikian rupa sehingga tanaman merambat yang menjalar benar-benar menyingkir memberi jalan.

Mata Kakak Senior Ding berkilau, dan senyuman menawan muncul di wajahnya saat dia melambai ke arah Xu Qing.

“Adik Perguruan! Bagaimana caramu menghadapi tanaman merambat ini? Bisakah kamu membantu kami sedikit?”

Senyuman dan suaranya semanis gula, membuat Zhao Zhongheng, yang baru saja melihat Xu Qing, tampak sangat tidak nyaman. Meskipun bersikap sangat sopan selama seluruh perjalanan mereka, Kakak Senior Ding tidak pernah sekalipun tersenyum padanya dengan cara seperti ini….

Ekspresi ketidaksenangan muncul di wajahnya, dan rasa permusuhan membara di dalam hatinya saat dia menatap tajam ke arah Xu Qing. Dan saat itulah dia menyadari bahwa dia mengenali pendatang baru ini.

“Itu kau!”

Jika itu orang lain, dia mungkin sudah lama melupakan wajah mereka. Tapi Xu Qing adalah tipe orang yang tidak mudah dilupakan orang lain. Begitu dia mengenali Xu Qing, dia merasakan fluktuasi kekuatan roh yang memancar darinya, dan menyadari bahwa pemuda itu jauh lebih kuat daripada terakhir kali mereka bertemu. Kendati demikian, Zhao Zhongheng adalah seorang murid inti dengan status yang sangat tinggi, tipe orang yang memandang rendah para murid Puncak Luar yang tak terhitung jumlahnya. [1]

Matanya berubah dingin, dia berkata dengan tenang, “Kesini dan bantu kami membuka jalan.”

Ini adalah cara dia biasanya memerintah para murid Puncak Luar berjubah abu-abu. Bagaimanapun, berdasarkan pengalamannya, murid-murid seperti itu biasanya kagum padanya, dan menuruti semua perkataannya.

Xu Qing telah melihat The Phoenix sebelumnya, serta dua murid inti berjubah ungu pucat yang berdiri di atasnya. Namun dia tidak berniat melakukan apa pun selain melaju kencang melewati mereka.

“Hei, apa kau tuli?” teriak Zhao Zhongheng. “Apa kamu tidak dengar apa yang kukatakan?”

Dengan ekspresi yang sangat suram, dia memanggil sekumpulan tetesan air yang berubah menjadi pedang yang melesat ke arah kapal Dharma Xu Qing. Saat mendekat, sebuah perisai air melonjak untuk memblokirnya. Pedang air itu hancur.

Kapal Dharma Xu Qing tiba-tiba melambat hingga berhenti. Dia perlahan berbalik dan menatap Zhao Zhongheng, matanya dingin. Kemudian air di dekat kapalnya bergolak saat seekor paus naga besar menerobos permukaan. Namun, ia hanya muncul sebagian dari air, sinar matahari berkilauan menyilaukan di permukaannya. Ia melepaskan raungan yang membuat bulu kuduk merinding, lalu menghantam air dan tenggelam di bawah permukaan, menciptakan cipratan besar yang menyemburkan air ke segala arah.

Pemandangan itu membuat wajah Zhao Zhongheng menegang. Dan para pengikutnya semua membelalakkan mata. Bahkan Kakak Senior Ding tampak terkejut.

“Paus naga Laut Terlarang!” seru Zhao Zhongheng, menatap Xu Qing dengan tidak percaya. Dia adalah seorang murid inti, jadi dia biasanya memberikan tekanan yang menghancurkan pada para murid Puncak Luar. Kecuali… itu bukanlah aturan mutlak.

Seorang murid Puncak Luar yang dapat memanggil paus naga Laut Terlarang saat berada di tingkat kedelapan Kitab Pembentukan Laut mengindikasikan tingkat bakat yang mengejutkan. Orang-orang seperti itu hampir selalu mencapai Pendirian Yayasan.

Zhao Zhongheng tahu bahwa orang-orang seperti itu tidak layak untuk diprovokasi, dan bahkan, layak untuk dijadikan teman. Bagaimanapun, jika orang seperti itu mencapai Pendirian Yayasan, status mereka akan langsung mencapai level yang sangat tinggi. Dan kemudian, mereka akan menjadi seseorang yang harus dia beri salam dengan penuh hormat.

Menatap dingin ke arah Zhao Zhongheng saat ekspresi wajah pria itu berubah, Xu Qing dengan tenang berkata, “Aku mengenakan tarif dua puluh batu roh per kapal. Kecuali kapalmu. Untukmu harganya seratus.”

1. Xu Qing dan Zhao Zhongheng bertemu di bab 65. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com