Kubah langit di atas ibu kota kekaisaran bagaikan tumpahan tinta, gelap dan monoton. Cahaya senja yang tersisa sama redupnya. Sisa sinar matahari yang ada menyaring ke daratan bagaikan jubah kelabu. Seluruh dunia terasa tenggelam di bawah tekanan. Bahkan awan-awan melebur dalam kegelapan langit.

Para pejalan kaki di jalanan bergegas melanjutkan perjalanan. Hanya sedikit orang yang mengetahui detail maklumat kekaisaran yang telah dikeluarkan, tetapi mereka melihat burung layang-layang gelap berwarna darah, dan karenanya bisa menduga bahwa malapetaka mengintai.

Dan ketika pasukan-pasukan mulai bergerak, dugaan itu berubah menjadi kenyataan. Manusia di zaman ini harus menghadapi banyak kesedihan dan duka. Kegelapan dan kesuraman menjadi tema warna utama di daratan manusia. Kemudian kilat menyambar kegelapan itu, dan hujan deras mulai turun. Meski angin tidak mengandung hawa dingin musim dingin, angin itu menandakan bahwa musim sedang berganti. Musim semi akan tiba. Namun, mereka yang tersentuhnya… masih merasa seperti musim dingin yang membeku akan terus berlanjut.

Xu Qing merasakannya, tetapi dia sudah terbiasa dengan dingin. Saat berdiri di luar Paviliun Penekanan Emosi Dunia Fana, dia sama sekali tidak terkejut dengan apa yang dikatakan rubah tanah liat itu. Dia lebih akrab dengan perilaku dewa-dewa daripada kebanyakan orang. Dia punya alasan lain untuk datang ke sini.

“Ibu Merah sudah binasa,” kata Xu Qing dengan tenang.

“Aku jelas menyadari itu,” kata rubah tanah liat itu, terdengar menggoda seperti biasa. “Apa yang ingin kau katakan, anak nakal?”

“Tapi,” Xu Qing melanjutkan, ekspresinya tenang, “bulan merah masih ada.” Suaranya memancing riak dari bangunan di depannya. “Seperti yang bisa kau rasakan, bulan itu sedang dalam perjalanan kembali.”

“Aku mencuri wewenang Ibu Merah, jadi inderaku tidak bisa dibohongi dalam hal itu. Tidak lama lagi bulan merah akan kembali muncul di langit atas daratan Kuno Terhormat. Saat itu terjadi, orang yang berdiri di atasnya akan menjadi Li Zihua. Atau mungkin orang lain.”

“Tidak peduli siapa itu… mereka akan ingin menjadi lengkap. Dan kemungkinan besar kami yang membagi-bagi daging Ibu Merah akan menjadi target mereka. Kami akan seperti benih yang telah bertunas dan tumbuh, dan siap untuk dipanen.”

Beberapa saat kemudian rubah tanah liat itu tertawa. “Itu sangat menarik, anak nakal. Hanya saja, aku tidak bisa melihat masa depan.”

Xu Qing tidak berdebat tentang dewa-dewa yang bisa melihat masa depan. Suaranya tenang, dia melanjutkan, “Ibu Merah adalah adik perempuan Li Zihua. Mereka berdua adalah dewa-dewa pascakelahiran, yang berbeda dari dewa-dewa pra-kelahiran.”

“Misalnya, Pangeran Kelima, meski tahu aku punya alasan sah untuk mengeksekusi Pangeran Ketujuh, adalah seorang kakak, dan karenanya, dia tidak punya pilihan selain melawanku. Aku juga punya seorang kakak, dan jika orang lain mencoba membunuhku, dia tidak akan menghentikan mereka. Tapi jika aku benar-benar mati, aku cukup yakin bahwa dia akan mengambil tindakan untuk memutus karma.”

Rubah tanah liat itu berpikir sejenak, lalu berbicara dengan suara yang kurang menggoda dan lebih bersifat bisnis. “Itu adalah deduksi yang sangat menarik. Meski tampaknya sangat tidak mungkin, kau membuat beberapa poin yang bagus. Dalam hal itu… mengapa kau datang ke sini hari ini?”

Xu Qing membungkuk dari pinggang. “Dewa Tinggi Starfire, dengan ini aku memohon agar Anda memberikan hak kepadaku untuk berpartisipasi dalam Perburuan Besar Firemoon Darkheavens.”

Rubah tanah liat itu tersenyum. “Tampaknya aku benar untuk tertarik padamu. Kau terkadang sangat menyenangkan, anak nakal. Kau benar-benar memikirkan cara untuk memecahkan kebuntuan. Jika kau bisa memenangkan gelar jenderal darkheaven dalam Perburuan Besar, maka kau akan memiliki reputasi di antara orang-orang Firemoon Darkheaven. Jenderal darkheaven selalu mendapat kesempatan untuk meminta anugerah dari tiga kekuatan besar. Kukira kau ingin menggunakan anugerah itu untuk menghentikan perang antara Firemoon Darkheavens dan manusia? Sayangnya, itu tidak akan berhasil.”

Rubah tanah liat itu berbicara dengan suara menggoda; baginya, hidup tidak lebih dari sekuntum bunga.

Xu Qing menggelengkan kepala. “Jika aku berhasil, itu bukan yang akan kuminta.”

“Lalu apa yang akan kau minta?” tanya rubah tanah liat itu penuh rasa ingin tahu.

Memandang dengan tenang ke arah bangunan itu, Xu Qing berkata dengan lembut, “Tunggu saja sampai aku berhasil, maka kau akan mengetahuinya.”

Tawa terdengar dari dalam. “Dasar kurang ajar! Baiklah. Demi *primal yang*-mu itu, kurasa aku bisa menyetujui permintaanmu.”

Sebilah cahaya merah muda muncul dari dalam bangunan dan melesat ke arah Xu Qing. Cahaya itu berhenti tepat di depannya, di mana ia berkumpul membentuk medali identitas berwarna merah muda. Di bagian depan terukir gambar seekor rubah, sementara bagian belakangnya adalah pemandangan gunung dan sungai.

Xu Qing mengambilnya dan memandangnya.

Sementara itu, sebuah kuapan lesu bisa terdengar dari dalam Paviliun Penekanan Emosi Dunia Fana. “Kurasa aku mungkin juga perlu menjelaskan padamu bagaimana Perburuan Besar bekerja. Ingat saja, aku melakukan ini karena kebetulan sangat menyukaimu. Aku tidak akan memberikan detail seperti ini kepada orang lain.”

Rubah tanah liat itu tiba-tiba tampak jauh lebih menggoda dari sebelumnya.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan menyatukan tangan dengan hormat. Dia tahu bahwa informasi yang akan datang sangatlah penting. Seperti yang telah dia nyatakan langsung sebelumnya, inilah satu-satunya alasan dia datang ke sini. Xu Qing tidak berencana untuk pergi langsung ke Region Moonrite. Mengingat hubungannya dengan Putra Mahkota dan saudara-saudaranya, tampaknya sudah pasti bahwa jika dia memohon bantuan, mereka akan setuju untuk turun tangan. Mempertimbangkan apa yang dia ketahui tentang aspirasi Putra Mahkota dan saudara-saudaranya, Xu Qing merasa lebih baik mencoba menangani situasi sendiri. Jika tidak berhasil, dia selalu bisa pergi ke Moonrite setelahnya.

Ada alasan lain mengapa Xu Qing ingin pergi ke Firemoon Darkheavens terlebih dahulu. Dan itu adalah jasa Ningyan. Hanya jika Ningyan menjadi putra mahkota, Xu Qing akan memiliki kesempatan untuk memasuki planet leluhur untuk mendapatkan Lampak Hijau Abadi Plumdark. Dan dari yang bisa dilihat Xu Qing, penugasan Ningyan dalam perang Nightshade tidak akan cukup baginya untuk mendapatkan posisi itu. Tetapi jika Xu Qing bisa mengatur sedemikian rupa sehingga Ningyan yang menyelesaikan situasi dengan Firemoon Darkheavens, itu mungkin cukup sebagai jasa.

Sementara Xu Qing memikirkan hal-hal itu, rubah tanah liat itu berbicara dengan suara lesu.

“Perburuan Besar orang-orang Firemoon Darkheaven terdiri dari tiga babak. Jika kau ingin menjadi jenderal darkheaven, kau perlu meraih tempat pertama di setidaknya satu dari babak-babak itu. Jika kau bisa meraih tempat pertama di ketiganya, maka kau tidak akan hanya menjadi jenderal darkheaven biasa. Kau akan menjadi Grand Darkheaven!”

Entah bagaimana, ada nada antisipasi dalam suara rubah tanah liat itu. “Namun, sudah bertahun-tahun lamanya tidak ada Grand Darkheaven. Babak pertama Perburuan Besar sebenarnya sudah setengah selesai. Di babak pertama, kau harus memindahkan gunung. Dan bukan gunung biasa. Gunung-gunung terlarang.”

Mata Xu Qing menyempit. “Gunung terlarang?”

“Benar. Gunung mana pun dari wilayah terlarang memenuhi syarat.” Rubah tanah liat itu terkekeh. “Satu gunung terlarang adalah persyaratannya. Tapi itu minimum. Jika kau ingin meraih tempat pertama, maka kau perlu memiliki lebih banyak gunung terlarang daripada siapa pun.”

“Prosesnya melibatkan membawa gunung-gunung terlarang itu ke Gunung Dewa di jantung wilayah Firemoon. Lakukan itu, dan kau telah berhasil, terlepas dari berapa banyak gunung terlarang yang kau leburkan ke dalam Gunung Dewa. Selama waktu itu… semua peserta diizinkan untuk bertarung, merampok, dan saling membunuh.”

Rubah tanah liat itu berhenti berbicara sejenak, dan penjelasan sederhananya seakan menyebabkan bau amis darah menyebar.

Xu Qing mengangguk.

Rubah tanah liat itu melanjutkan. “Babak kedua jauh lebih menarik. Itu adalah perburuan penaklukan. Firemoon Darkheavens memiliki banyak entitas dewa. Ada yang lemah, dan ada yang kuat. Bagaimanapun, jika kau menaklukkan satu dan mengubahnya menjadi tunggangan darkheaven-mu, maka kau memenuhi persyaratan untuk babak kedua.”

“Semakin kuat binatang dewa yang kau coba taklukkan, semakin sulit pula. Tapi jika kau ingin meraih tempat pertama, maka bisa kau bayangkan betapa sulitnya tugas yang kau hadapi. Sedikit saja salah dan kau bisa menjadi makanan. Oleh karena itu, anak nakal, pastikan kau memikirkan ini dengan jelas. Pastikan kau tidak mati sebelum memberiku *primal yang*-mu. Dan ingat, aku tidak bisa benar-benar ikut campur untuk membantumu selama Perburuan Besar.”

Xu Qing merasa babak-babak acara yang berbeda ini sangat unik dan menarik.

“Babak ketiga sebenarnya sangat sederhana, tapi itulah yang paling penting.” Di dalam balai kuil, rubah tanah liat itu menjilat bibirnya, dan matanya bersinar dengan cahaya yang memesona. “Dan itu adalah perburuan ranah dewa! Saat waktunya tiba, kedua kakak perempuanku dan aku akan bertindak bersama untuk membuka pintu masuk sebuah ranah dewa. Mengenai ranah dewa spesifik mana, aku tidak bisa memberitahumu. Tapi aku cukup yakin… kau akan menyukainya.”

Rubah tanah liat itu tertawa lembut. “Setelah ranah dewa dibuka, semua peserta masuk dan membunuh makhluk-makhluk di dalamnya untuk mendapatkan poin. Semakin banyak kau membunuh, semakin baik peluangmu untuk menang. Pada saat yang sama, itu tetaplah sebuah ranah dewa…. Oleh karena itu, setiap Perburuan Besar melibatkan sekitar delapan puluh persen peserta yang mati.”

“Beberapa dari mereka akhirnya bermutasi dan berubah menjadi daging dewa. Daging dewa seperti itu menjadi suguhan yang enak bagi para makhluk imut di dalam. Bahkan, jika sesuatu yang benar-benar lezat muncul, aku bahkan mungkin menggigitnya. Itu adalah pesta, dirancang untuk kesenangan dewa-dewa. Dan jika kau ada di sana, aku pasti akan memperhatikan dengan jauh lebih saksama dari biasanya. Namun, kuharap jika kau benar-benar mati, tidak ada orang lain yang mendapatkan dagingmu. Oleh karena itu… aku mungkin akan menggunakan wewenang dewaku untuk mengklaim dagingmu. Bagaimana pendapatmu tentang itu, anak nakal?”

Kata-kata rubah tanah liat itu diucapkan dengan lembut, tetapi cukup membuat merinding dan menyeramkan.

Xu Qing tidak terkejut. Dia mengangguk. “Boleh.”

Di dalam balai kuil, rubah tanah liat itu tertawa, dan kuil itu bergetar. Bahkan, seluruh balai kuil berguncang. Kemudian matanya berkilau, dan dia menjilat bibirnya.

“Kali ini, anak nakal, aku baru menyadari… bahwa aku benar-benar semakin menyukaimu.”

Xu Qing memandang Paviliun Penekanan Emosi Dunia Fana, dan berpikir tentang bagaimana dia pernah mendengar kata-kata seperti ini, dan merasakan sesuatu yang serupa, saat berurusan dengan Yanyan di masa lalu. Bahkan, dalam beberapa hal, rubah tanah liat itu menyampaikan sesuatu dengan lebih konservatif daripada Yanyan. Melupakan tingkat kekuatan, dia sebenarnya berpikir bahwa Yanyan sedikit lebih unggul.[1]

Tentu saja, dia tidak mengatakan apa-apa. Setelah menyatukan tangan, dia berbalik dan berjalan pergi, perlahan-lahan melebur dalam kegelapan malam dan menghilang.

Setelah dia pergi, rubah tanah liat itu mendongak dari dalam balai kuil Paviliun Penekanan Emosi Dunia Fana.

“Bertahun-tahun yang lalu, Kakak Kedua jatuh cinta pada seseorang. Aku ingin tahu apakah rasanya seperti ini.”

1. Terakhir kali kita melihat Yanyan di chapter 726 . ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com