Bab 20: Para Binatang Ajaib Beraksi Rumput tebal dan lebat telah sepenuhnya mengelilingi Linley dalam segel kedap udara, dan rumput serta dedaunan di sekitarnya berdesir. Sulur-sulur rumput meremas dengan liar, dan dalam sekejap mata, tekanannya begitu besar sehingga wajah Linley mulai berubah warna. “Kekuatan tekanan ini saja akan langsung menghancurkan sebagian besar Saint menjadi bubur daging,” kata Linley pada dirinya sendiri. “Bentuk kehidupan tumbuhan ini puluhan kali lebih tangguh daripada bentuk kehidupan tumbuhan di lantai dua!” Linley tidak berani membuang waktu. “Hancurkan!” Bloodviolet di tangannya berkilat… Ke mana pun Bloodviolet lewat, ruang waktu membeku dan kemudian melipat dirinya sendiri, dan sebuah bilah spasial muncul di ujung senjata. Meskipun sulur-sulur rumput puluhan kali lebih tahan lama daripada sulur-sulur bentuk kehidupan tumbuhan di lantai dua, di depan Bloodviolet, mereka masih terpotong semudah kain. “Bang!” Serpihan rumput dan sulur yang hancur berhamburan ke mana-mana, dan Linley melesat keluar dari penjara rumput lebat seperti anak panah. “Bos, aku baik-baik saja!” Sebuah terowongan tiba-tiba muncul di gumpalan rumput lain yang jauh, dan kemudian Bebe, seluruh tubuhnya diselimuti cahaya hitam, terbang keluar dengan kecepatan tinggi. “Bebe, teknik apa ini?” Linley merasakan kegembiraan di hatinya. “Aku adalah binatang ajaib tingkat Dewa, ‘Tikus Pemakan Dewa’.” Bebe mengangkat kepalanya yang kecil dengan bangga, tetapi kemudian Bebe memperhatikan pemandangan yang tidak terlalu jauh… sejumlah besar rumput telah membentuk bola besar, jelas mengelilingi seseorang, dan di dalam bola rumput besar itu, samar-samar terlihat cahaya putih. “Bos, Desri tidak terlihat baik-baik saja.” Bebe langsung mengenali bahwa Desri-lah yang memancarkan cahaya putih itu. Linley juga menyadarinya. Tanpa ragu sedikit pun, dia segera terbang ke sana sambil mengirimkan energi spiritualnya untuk mengamati situasi di dalam. Dia jelas melihat bahwa di dalam… tubuh Desri tertutup oleh lapisan cahaya redup yang melindungi seluruh tubuhnya, sementara banyak anak panah cahaya putih menyerang rumput di sekitarnya dengan ganas. Sayangnya, sulur rumput itu terlalu kuat. “Swish!” Bloodviolet terbang keluar dan beberapa sinar cahaya ungu melesat melewati rumput, mencabik-cabiknya. Desri lolos dari penjara. Setelah melihat itu Linley, dia langsung berkata, “Terima kasih. Monster rumput itu benar-benar tangguh. Bahkan mantra instanku tingkat sembilan pun tidak mampu menembusnya. Tanpa bantuanmu, itu benar-benar akan menjadi masalah.” Sebuah cahaya merah tiba-tiba melesat, dan rumput berhamburan ke mana-mana. Tulily, memegang artefak ilahi itu, pedang melengkung merah darah, terbang keluar dan menuju langit. Dengan pedang melengkung ini, Tulily seperti harimau yang diberi sayap. Tulily bahkan meraung marah, “Siapa itu? Jangan bersembunyi. Jika kau punya kemampuan, datang…

Bab 19: Tiga Artefak Ilahi Linley menatap kapak merah gelap itu. “Belum lama ini, kapak ini panjangnya lebih dari seratus meter, tetapi sekarang, ukurannya sangat kecil.” Linley, dalam hatinya, sangat menghargai kapak ini. “Yang terpenting, Sang Tirani Api itu hanyalah seorang ahli tingkat Saint Utama, namun di tangannya, kapak ini mampu mengeluarkan kekuatan yang luar biasa.” Linley teringat pedang Bloodviolet miliknya sendiri. “Keduanya adalah artefak ilahi, tetapi di tanganku, Bloodviolet hanya mampu melepaskan sebagian dari kekuatannya.” Linley mengerti bahwa Bloodviolet miliknya mungkin merupakan senjata yang bahkan lebih menakutkan, tetapi di tingkat Saint, dia sama sekali tidak mampu melepaskan kekuatan Bloodviolet sepenuhnya. Hal yang sama juga berlaku untuk cincin ‘Coiling Dragon’. Linley saat ini sama sekali tidak dapat menggunakan cincin Coiling Dragon secara aktif. Semakin kuat sebuah artefak, semakin besar persyaratan untuk mengaktifkannya. Namun… kapak artefak ilahi ini adalah sesuatu yang bahkan Saint pun dapat gunakan. Bagi seorang Saint, kapak ini adalah senjata yang lebih baik. “Linley, ambillah. Kau telah memberikan kontribusi terbesar dalam membunuh Sang Tirani Api.” Desri juga terbang mendekat. Linley tiba-tiba teringat Barker, dan berkata, “Kalau begitu aku tidak akan ragu.” Pada saat yang sama, Linley menerima kapak merah tua itu, menyimpannya ke dalam cincin interspasialnya. “Kuharap Barker selamat. Jika dia benar-benar… yah, aku akan menghadiahkan kapak ini kepada Gates dan yang lainnya.” Linley masih merasa bersalah di hatinya terhadap Barker. “Sang Tirani Api akhirnya mati. Tapi Hayward dan yang lainnya…” Desri merasa sangat sedih saat ini. Higginson, Olivier, dan dua belas ahli yang tersisa terbang dari jauh. Awalnya ada lebih dari dua puluh orang. Tapi sekarang, hanya beberapa yang tersisa. “Kakak.” Higginson juga sangat kesakitan. Desri dan Higginson saling memandang, penderitaan terpancar di mata mereka. Namun mereka mengerti… sejak mereka memilih untuk datang ke Nekropolis Para Dewa, mereka telah menempuh jalan di mana mereka tidak dapat menyalahkan orang lain jika mereka mati. Sebenarnya, Hayward telah hidup selama ribuan tahun. Mati sekarang bukanlah masalah besar. Lagipula, orang-orang ini telah mengalami banyak hal dalam hidup. Olivier menatap Linley, sedikit senyum pasrah di bibirnya. “Linley ini menyelamatkanku lagi.” Olivier adalah orang yang sangat arogan dan dia benci berhutang budi pada orang lain. Tapi Linley telah menyelamatkannya dua kali sekarang. “Linley, seranganmu sangat unik.” Rutherford menghela napas takjub. “Tiran Api itu memiliki pertahanan yang luar biasa, tetapi seranganmu tampaknya mengabaikannya sepenuhnya.” Linley tidak mencoba menyembunyikan apa pun. “Ini adalah serangan yang telah saya pahami yang dapat mengabaikan pertahanan target.” “Serangan yang…

Bab 18: Serangan Penentu Takdir “Serangan paling ampuh?” Mata Desri berbinar, dan dia berkata dalam hati, “Seberapa yakin kau?” “Saat ini, 70% yakin,” kata Linley. “Syaratnya adalah aku harus mendekatinya.” Linley menatap Tirani Api yang jauh. Tirani Api, setelah memasuki wujud pertempurannya, telah menyusut drastis, dan bahkan bebatuan yang membentuk tubuhnya pun telah berubah. Orang bisa membayangkan betapa dramatisnya peningkatan kekuatan pertahanan dan kecepatan Tirani Api. Saat ini, Tirani Api benar-benar menakutkan! Tetapi bagi Linley, pertahanan berbatu semacam ini tidak berguna melawannya. “Jika Sang Tirani Api tidak menyusut dan masih setinggi ratusan meter, maka bebatuan yang membentuk tubuhnya saja akan hampir setebal seratus meter. ‘Kebenaran Mendalam Bumi’ milikku, setelah menempuh jarak seratus meter, mungkin akan menurun kekuatannya ke tingkat yang cukup rendah. Akan sulit untuk menghancurkan inti batu permata itu. Tapi sekarang… Linley cukup percaya diri. “Sekarang tingginya hanya beberapa puluh meter, batu tembus pandang itu seharusnya cukup dekat dengan lapisan luar tubuh batunya, mungkin bahkan tidak sampai sepuluh meter. Semakin dekat jaraknya, semakin sedikit gelombang Kebenaran Mendalam Bumi yang akan melemah. Pada jarak sedekat itu, Linley cukup percaya diri. “Jika aku bahkan tidak bisa membunuhnya dalam situasi seperti ini, maka Sang Tirani Api itu pasti makhluk tingkat Dewa.” Desri melirik Linley, matanya dipenuhi kejutan dan kegembiraan. Tapi tepat pada saat itu… Sang Tirani Api, yang baru saja mengobrol dengan mereka, menyerang mereka sekali lagi. Dia meraung liar, “Haha…manusia lemah, tak satu pun dari kalian akan selamat. Kalian semua akan mati!” Sambil berbicara, dia menebas dengan kapaknya lagi. Seorang ahli yang tidak sempat menghindar langsung terbelah menjadi dua. “Clay!” Wajah Linley berubah. Clay adalah pria yang sangat terbuka dan gagah berani, dengan pertahanan yang sangat kuat. Kelemahannya adalah kecepatannya…tetapi sekuat apa pun pertahanannya, tetap saja tidak mampu menahan satu pukulan pun dari Tirani Api. “Cepat.” Desri, Fain, Rutherford…dan Linley semuanya mundur dengan kecepatan tinggi bersama para ahli utama lainnya, menjauh dari Tirani Api yang mengamuk dan meraung. Saat mereka terbang, Desri buru-buru berbicara dalam hati kepada yang lain. “Rosarie, Rutherford, Fain, Bebe, Cleo dan saudara-saudara. Kalian bertiga, dengarkan. Linley memiliki kepercayaan diri 70% untuk dapat membunuh Tirani Api itu, tetapi tentu saja, dia harus bisa mendekati tubuhnya terlebih dahulu.” Suara Desri menggema di benak semua ahli lainnya. Sambil terbang dengan kecepatan tinggi, Rosarie, Rutherford, dan Fain langsung menatap Linley. Linley mengangguk. “Bagus. Aku masih punya energi untuk memaksakan diri mengucapkan satu mantra ‘Nol Mutlak’ lagi.” Rosarie membalas dalam hati juga….

Bab 17: Lokasi Terowongan Di lantai enam Nekropolis Para Dewa, Tirani Api yang menyerupai gunung melangkah maju di medan berbatu, memegang Kapak Besar Haus Darah di tangannya, kedua matanya menyala-nyala karena amarah sambil juga meraung dengan ganas. Seketika, semua aliran lava di lantai enam mulai mendidih dan naik. Linley dan sepuluh ahli utama lainnya, yang melayang di udara, memiliki firasat buruk. “Apa yang harus kita lakukan?” tanya Rosarie pelan. Yang lain semua terdiam. “Kita kehilangan kesempatan terbaik yang kita miliki. Membunuh Tirani Api untuk kedua kalinya akan sangat sulit.” Tatapan Tulily sepenuhnya terfokus pada Tirani Api yang jauh. “Rutherford, Rosarie, yang bisa kita lakukan hanyalah mencoba lagi dan melihat apakah kita bisa berhasil.” Rutherford dan Rosarie mengangguk sedikit. “Anak-anak.” Tirani Api meraung dengan ganas. “Kalian semua, serang. Bunuh mereka bersamaku.” Saat ia berbicara, Sang Tirani Api berubah menjadi bayangan api yang kabur, membawa suara lolongan mengerikan bersamanya saat ia menyerbu maju. Meskipun Sang Tirani Api bertubuh besar, kecepatannya juga sangat cepat. Kesepuluh ahli utama bereaksi serempak. “Mundurlah dulu. Beri Rosarie dan yang lainnya waktu.” Suara Desri menggema di benak sembilan ahli lainnya. Mantra tingkat terlarang, terutama yang berskala besar, membutuhkan waktu yang cukup lama. Kesepuluh ahli utama terbang mundur dengan kecepatan tinggi seperti sepuluh meteor. Mereka semua sangat cepat, sama sekali tidak lebih lambat dari Sang Tirani Api. “Hmph!” Dengusan marah Sang Tirani Api terdengar. “Geraman…” Kerumunan Iblis Magma yang sangat padat mulai mengepung mereka, datang dari segala penjuru. “Kita tidak boleh membiarkan diri kita dikepung oleh Iblis Magma ini. Begitu kecepatan kita menurun dan Sang Tirani Api menyusul, kita akan berada dalam kondisi yang mengerikan.” Suara Fain menggema di benak berbagai ahli. Semua ahli yang hadir memahami logika ini. Seketika, tujuh ahli utama di perimeter luar mulai menggunakan keterampilan khusus mereka. Mereka harus melindungi tiga orang di dalam perimeter mereka dan memastikan mereka tidak terpengaruh. “Aneh.” Linley terbang dengan kecepatan tinggi, tetapi mendapati bahwa tidak satu pun dari Iblis Magma yang berani mendekatinya. “Semua Iblis Magma takut mendekati Linley.” Desri, Fain, dan yang lainnya, setelah melihat ini, tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Yang bisa mereka lakukan hanyalah bekerja keras untuk memaksa setiap Iblis Magma mundur. Melawan para ahli makhluk sihir lainnya, atau melawan orang-orang seperti Fain dan Desri, Iblis Magma paling banter hanya akan terluka parah. Yang perlu dilakukan Iblis Magma hanyalah beristirahat dan memulihkan diri sejenak, dan mereka akan baik-baik saja. Tetapi melawan Linley… selama tinju…

Bab 16: Sang Tirani Api Tiga puluh lebih ahli berkumpul di depan koridor dari lantai lima ke lantai enam Nekropolis Para Dewa. Linley dapat merasakan aura Olivier tampak berubah. Dalam hatinya, ia merasa takjub. “Olivier ini, mungkinkah dia telah membuat terobosan lagi?” Sebagai Pendekar Pedang Jenius, Olivier hanya membutuhkan dua belas tahun untuk mencapai level di mana bahkan Haydson pun tak tertandingi, naik ke level tepat di bawah Lima Saint Utama. Tingkat peningkatan ini sangat menakutkan. Sekarang setelah delapan tahun berlalu, akan aneh jika Olivier tidak mengalami peningkatan. Desri memandang Hayward dan dua puluh ahli lainnya, lalu berkata dengan lantang, “Kalian seharusnya tahu situasi di lantai enam. Sepuluh dari kami akan bertanggung jawab untuk menghadapi Sang Tirani Api. Sedangkan untuk kalian yang lain, tanggung jawab kalian akan lebih ringan. Selama kalian bisa tetap hidup, carilah jalan keluar ke lantai tujuh.” Dua puluh ahli lainnya mengangguk. Tugas mereka jauh lebih mudah. Sekalipun Desri tidak menginstruksikan mereka untuk melakukannya, mereka tetap akan mencari jalan keluar. “Cukup. Ayo kita pergi,” kata Desri dengan suara ceria. Kemudian, Desri dan anggota Lima Saint Utama lainnya, Linley, Bebe, Cleo, dan saudara kandungnya, Singa Emas Bermata Enam, memimpin, melangkah ke tangga dan menuju lantai enam. Di belakang mereka, dua puluh ahli yang tersisa mengikuti dengan dekat. Linley dan Bebe saling bertukar pandang. Mereka berdua sangat percaya diri. Dibandingkan delapan tahun yang lalu, Linley tidak hanya meningkat dalam ‘Kebenaran Mendalam Bumi’, tetapi energi spiritualnya juga meningkat. Bahkan, Linley merasa bahwa dia akan membuat terobosan dan mencapai peringkat Grand Magus Saint. Pemurnian qi pertempuran, bagaimanapun, hanya membutuhkan sedikit energi spiritual untuk mengendalikannya. Tetapi delapan tahun pelatihan telah menyebabkan qi pertempuran Linley mencapai jumlah maksimum yang dapat dicapai oleh Prajurit Darah Naga tingkat Saint. “Whoosh!” “Whoosh!” …. Sepuluh Saint terkuat di benua Yulan berubah menjadi kilatan bayangan. Dalam sekejap mata, mereka serentak memasuki lantai enam… dunia Sang Tirani Api! “Panas!” Begitu memasuki lantai enam, Linley merasakan panas yang lebih hebat dari yang pernah ia rasakan sebelumnya. Saat ini, Linley dan sembilan ahli lainnya berdiri di atas bebatuan merah menyala. Seluruh lantai enam ini berwarna merah karena lava dan batuan cair. “Tetes, tetes…” Aliran lava merah menyala mengalir seperti sungai di seluruh lantai enam, sesekali mengeluarkan gelembung gas. Di sekitar aliran lava terdapat bebatuan merah menyala. Makhluk biasa tidak akan mampu bertahan hidup di tempat seperti ini. Dua puluh ahli lainnya juga memasuki lantai enam. “Cepat, cari jalan keluarnya,” instruksi Desri…

Bab 15: Delapan Tahun di Nekropolis Gelombang panas menyebar di lantai lima. Sulit untuk melihat orang di kejauhan karena udara yang terdistorsi. “Linley, cepat kemari!” Sebuah suara familiar terdengar dari jauh. Linley tak kuasa menoleh ke arah suara itu. Sosok di kejauhan sangat buram, tetapi Linley masih bisa mengenali orang yang berdiri di kejauhan itu adalah Murid Senior dari Perguruan Tinggi Dewa Perang, ‘Fain’. Meskipun Linley sangat putus asa, tekadnya tetap teguh. Di tempat seperti Nekropolis Para Dewa, kecuali jika Anda memilih untuk menyerah, satu-satunya pilihan Anda adalah memperkuat keyakinan pada diri sendiri dan terus maju, selangkah demi selangkah. “Bebe, ayo kita ke sana.” kata Linley dengan tenang, dan Bebe segera melompat ke pundak Linley. Berubah menjadi bayangan buram, Linley dengan cepat tiba di tempat berkumpulnya banyak ahli. Bukan hanya Fain yang ada di sana. Desri, Rosarie, Tulily, dan Rutherford juga ada di sana. Kelima Saint Utama berkumpul bersama. Selain mereka berlima, ada juga tiga Ni-Lion Emas Bermata Enam. “Sekarang kalian berdua ada di sini, semua orang hadir,” kata Desri sambil tertawa tenang. Linley merasa bingung. Apa maksudnya? Semua orang sekarang hadir? “Linley, kemarilah, duduklah,” kata Fain memberi isyarat. “Aku dengar di lantai bawah, Ba-Serpent telah terbangun. Itu benar-benar malapetaka. Untungnya, kau selamat. Sekarang, mari kita bahas masalah naik ke lantai enam.” Linley pun duduk bersila. Bagi sisik Linley, gelombang panas yang membara dari bawah tidak terlalu mengancam. “Kau tidak akan membahas hal-hal dengan orang-orang itu?” Bebe menunjuk dengan bingung ke sekelompok pria dan makhluk ajaib lain di kejauhan. Lebih dari tiga puluh ahli telah selamat dan berhasil sampai ke lantai lima. Di antara mereka terdapat lebih dari sepuluh makhluk ajaib, dengan jumlah manusia yang hampir sama. Awalnya, ada enam puluh ahli manusia dari delapan puluh lebih ahli yang hadir, tetapi sekitar tiga puluh orang telah tewas di lantai tiga, dan beberapa kemungkinan besar juga tewas di lantai satu dan dua. Sekitar sepuluh orang yang tersisa mungkin bersembunyi di lantai dua, tidak berani memasuki lantai tiga lagi. “Mereka?” Tulily yang berwajah tegas berkata dengan tenang, “Jika mereka terlibat, mereka hanya akan mengganggu kita.” Linley segera mengerti. Melirik Olivier dan Hayward yang berada di kejauhan, ia berpikir dalam hati, “Niat Tulily sangat jelas. Hanya sepuluh ahli ini yang merupakan yang terbaik. Bebe dan aku tidak lebih lemah dari mereka. Adapun ketiga Ni-Lion Emas Bermata Enam itu, kekuatan mereka juga tak terukur. Adapun Olivier, Hayward, murid-murid dari Perguruan Tinggi Dewa Perang, dan…

Bab 14: Dunia Salju Wajah Olivier saat ini sangat pucat. Baru saja, dia telah menggunakan semua kekuatan yang dimilikinya, tetapi harga untuk melipatgandakan kecepatannya bukanlah harga yang murah. Dan dengan kehilangan kedua kakinya… Olivier saat ini dalam kondisi yang sangat buruk. “Kenapa kau tidak pergi?” Olivier mengangkat kepalanya, menatap Linley. Linley hanya berdiri di sana, tidak terburu-buru untuk pergi. Dia bisa tahu bahwa saat ini, kekuatan Olivier telah menurun drastis. Dengan hilangnya kedua kakinya, kemampuan gerak Olivier dalam pertempuran apa pun dengan musuh juga akan menurun drastis. Meskipun dia bisa terbang… terbang tanpa dua kaki akan membuat kelincahan seseorang berkurang setengahnya. “Terima kasih.” Setelah keheningan yang panjang, Olivier mengucapkan dua kata ini. Dan kemudian, dia fokus pada penyembuhan lukanya. Hati Linley sangat sakit saat ini. Dia berbalik untuk melihat lantai tiga. “Barker… jika Barker benar-benar meninggal, maka jika di masa depan, istrinya Leena, kedua anak mereka, Gates, dan saudara-saudara lainnya memintaku…” Linley merasa tak berdaya. Di hadapan makhluk suci, Ba-Serpent, dia beruntung bisa tetap hidup. Tidak mungkin Linley bisa menyelamatkan Barker sama sekali. “Kuharap keberuntungan Barker sebaik keberuntunganku. Mungkin dia akan masuk ke lantai empat, atau melarikan diri kembali ke lantai dua.” Linley berdiri di sana tanpa bergerak, sebagian untuk membantu Olivier melindunginya dari makhluk apa pun yang menyerangnya, dan sebagian karena dia ingin menunggu… Menunggu untuk melihat apakah Barker juga akan keluar ke lantai empat. Setelah sekian lama… “Aku sudah selesai.” Olivier berdiri dan melirik Linley, tanpa mengatakan apa pun lagi. Dia segera berubah menjadi bayangan kabur saat terbang tinggi ke langit. Linley berdiri di sana selama setengah jam lagi. Pada akhirnya, dia menghela napas panjang sebelum terbang ke udara juga. Tanah yang membeku diselimuti salju putih, dan juga dihiasi dengan banyak pohon besar yang berdiri tegak. Salju menutupi pohon-pohon ini dengan lapisan hiasan perak. Setelah terbang beberapa saat, Linley melihat wajah yang familiar. Itu adalah Clay, yang pernah berlatih tanding dengannya di Gunung Dewa Perang. “Linley.” Clay tertawa sambil terbang mendekat. “Kupikir kau sudah… di bawah…” “Aku baru saja memasuki lantai empat. Orang setelahmu menjerit kesakitan, dan Ba-Serpent terbangun.” Linley menggelengkan kepalanya. “Aku hanya beruntung, tapi teman baikku Barker…” Clay berkata dengan nada menghibur, “Jangan terlalu sedih. Tak lama setelah aku memasuki lantai empat, aku menemukan Olivier dengan kakinya terputus. Darinya, aku tahu bahwa Ba-Serpent telah terbangun. Kupikir kalian semua telah dibunuh oleh Ba-Serpent. Kau sudah sangat beruntung bisa selamat. Temanmu pasti juga akan senang untukmu.” Linley mengangguk….

Bab 13: Kebangkitan Sejati! Malapetaka yang Akan Datang! Apa yang harus dilakukan? Semua Orang Suci merenungkan pertanyaan ini. Situasinya jelas. Gas hitam itu sama sekali tidak boleh disentuh. Menyentuhnya berarti kematian. “Bahkan Eddins pun tidak mampu menahannya bahkan untuk sesaat. Mungkin bahkan aku pun tidak akan mampu bertahan sedetik pun.” Linley tahu betul bahwa makhluk ilahi ini, ‘Ba-Serpent’, adalah Dewa tingkat Dewa penuh. Gas yang dihembuskannya hanya membawa sedikit petunjuk kekuatannya, tetapi kekuatan Dewa, bahkan hanya sedikit saja… bukanlah sesuatu yang dapat ditahan oleh para Orang Suci ini. Tiba-tiba… Tiga orang secara bersamaan menyerbu menuju gerbang ke lantai dua. Jelas, mereka ingin kembali ke lantai dua. “Menyerah?” Linley melirik mereka. Orang-orang ini kembali ke lantai dua. Jelas, mereka menyerah pada kesempatan ini dan bersiap untuk tinggal di lantai dua selama sepuluh tahun penuh. Setelah sepuluh tahun, mereka akan meninggalkan Nekropolis Para Dewa. “Menyerah berarti menyerahkan semua harta karun Nekropolis Para Dewa juga, tetapi setidaknya mereka akan tetap hidup.” Linley tidak dapat menentukan apakah orang-orang ini membuat pilihan yang tepat atau salah, tetapi Linley sendiri tidak ingin menyerah. Hingga saat terakhir tiba, dia tidak akan menyerah. Melihat ketiga orang itu pergi, lima orang lainnya dari empat puluh orang yang hadir juga pergi, kembali ke lantai dua. Hanya sekitar tiga puluh orang yang tersisa di lantai tiga. “Desir.” Sebuah bayangan melintas, tanpa mempedulikan gas hitam yang menyerbu masuk. Jelas, Saint ini sangat lincah. Dia dengan sangat cekatan menghindari gas itu, dan dalam sekejap mata, menaiki tangga. Seorang ahli lainnya telah memasuki lantai empat. Tetapi orang berikutnya, dengan wajah muram, yang telah menyerbu keluar tiba-tiba dikelilingi oleh gas hitam yang mengalir secara acak itu. “Desis.” Napas Ba-Serpent terus berlanjut tanpa henti. Pria paruh baya itu berubah menjadi serpihan-serpihan, bahkan jiwanya pun tidak tersisa. Semua ahli yang tersisa memasang wajah sangat muram. Mereka memiliki tatapan penuh tekad di mata mereka. Seorang Saint lainnya menyerbu, tetapi kali ini nasibnya sangat buruk. Kebetulan beberapa gelombang gas hitam bergabung dan menghalangi seluruh lorong. Dia hanya bisa menyaksikan gas hitam itu mengelilinginya. Satu orang lagi telah meninggal. “Semakin lama kita menunggu, semakin banyak gas hitam yang akan ada di lorong. Tidak ada pola dalam pergerakan gas hitam itu. Jika aku terbang tepat saat gas hitam menutup gerbang, maka aku akan tamat.” Linley tahu bahwa ini bukan lagi masalah kecepatan atau kelincahan. Ini juga masalah keberuntungan. Linley melirik Barker di dekatnya. Keduanya saling bertatap muka, lalu mengangguk. Saatnya bersiap…

Bab 12: Ular Ba Terbangun? Di lantai tiga Nekropolis Para Dewa, semua Orang Suci bergerak dengan sangat hati-hati, tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun karena takut membangunkan makhluk mengerikan yang sedang tertidur ini… Ular Ba. Di seluruh lantai tiga, satu-satunya suara adalah dengkuran lembut dan tenang dari Ular Ba yang sedang tertidur. “Desis. Desis. Desis.” Setiap kali Ular Ba bernapas, potongan-potongan es yang tersebar di dekatnya tersedot ke dalam mulutnya. Setiap kali menghembuskan napas, gas hitam mengalir keluar. “Untungnya, tidak ada makhluk lain di lantai tiga ini selain Ular Ba.” Linley melirik Ular Ba yang jauh. Tubuh Ular Ba yang panjangnya sepuluh kilometer dan tertutup sisik, melilit gunung es raksasa itu, memiliki kepala besar setinggi bangunan enam atau tujuh lantai. Dari kelopak matanya yang tertutup, muncul kilatan cahaya metalik seperti baja. Sensasi yang dipancarkan oleh kilatan cahaya redup itu saja sudah membuat banyak Saint merasakan teror di hati mereka. Setelah mencari cukup lama, “Di mana jalan menuju lantai empat?” Linley mulai agak tidak sabar. Bukan hanya Linley. Para ahli lain di lantai tiga juga mulai panik. Jika mereka terpaksa tinggal di lantai satu atau dua selama sepuluh hari atau sebulan, mereka tidak akan terlalu takut, tetapi ini adalah lantai tiga. Bahkan beberapa jam pun sulit untuk ditanggung. Jika ada yang membuat suara keras, Ba-Serpent ini pasti akan bangun. Bahkan jika tidak bangun karena suara, Ba-Serpent mungkin akan bangun sendiri. Jika mereka kebetulan berada di sini saat Ba-Serpent terjaga, maka para Saint bahkan tidak akan punya kesempatan untuk menangis sebelum mati. “Semakin banyak orang yang datang ke lantai tiga sekarang. Kurasa lebih dari tiga puluh orang.” Linley menoleh dan melirik. Para ahli yang tadi berada di lantai satu atau dua semuanya sedang menuju ke lantai tiga sekarang. Tak seorang pun di lantai tiga telah menemukan pintu masuk lantai empat. Tentu saja, populasi di lantai tiga terus meningkat. “Whoosh.” Meskipun napas Ba-Serpent tidak terlalu keras, namun tetap menghantam jantung setiap orang seperti palu. “Desri, Tulily, dan Fain datang lebih dulu, tapi aku belum melihat mereka.” Linley dengan hati-hati melewati aliran gas hitam, yang menyentuh gunung es di dekatnya. Gunung es itu langsung berubah menjadi bubuk. Gas hitam yang dihembuskan Ba-Serpent tidak boleh disentuh. “Desri dan yang lainnya berpengalaman. Kemungkinan besar, mereka sudah menemukan pintu masuk dan sudah pergi ke lantai empat.” Linley mengerti bahwa sementara dia mencari gerbang di lantai pertama, Desri dan Fain mungkin sudah mulai bergerak ke lantai yang lebih…

Bab 11: Bentuk Kehidupan Tumbuhan “Jangan terlalu keras.” Linley sangat berhati-hati. “Lihat mayat ular hijau raksasa di bawah sana?” Barker melirik ke bawah, lalu mengangguk. Linley berkata dengan serius, “Ular hijau raksasa ini telah berubah ukuran menjadi sebesar jari dan bersembunyi di daun pohon. Tiba-tiba ia menyerangku. Jika aku terlalu sombong dan belum dalam Wujud Naga, Pertahanan Pulseguard-ku dalam wujud manusia pasti tidak akan mampu menahannya, dan aku mungkin akan kehilangan nyawaku.” “Seburuk itu?” Barker tak kuasa berkata dengan terkejut. Wajah Linley sangat serius. Menatap sekelilingnya, ia berkata dengan suara tertahan, “Menurut apa yang dikatakan Desri, ketiga terowongan di benua Yulan ini semuanya mengarah ke tiga Nekropolis Dewa yang berbeda, dan ini adalah yang paling berbahaya. Di masa lalu, Desri dan yang lainnya bersembunyi di lantai lima dan menunggu di sana sampai sepuluh tahun berlalu.” Barker jelas cukup terkejut. “Dan kupikir aku ingin pergi ke lantai sebelas.” “Lantai sebelas? Desri bahkan tidak berani pergi ke lantai enam, dan kau ingin pergi ke lantai sebelas?” Linley menatap Barker dengan serius. “Barker, jangan berpikir bahwa hanya karena pertahananmu tinggi kau bisa bertindak gegabah. Tempat terkutuk ini memiliki berbagai macam makhluk dari berbagai alam. Mungkin ada satu yang sangat cocok untuk melawan kemampuanmu. Jika kau tidak hati-hati, nyawamu akan hilang.” “Apakah kau ingat apa yang Desri katakan? Jika kita sedikit saja serakah, kita akan beruntung jika sepuluh dari kita selamat, dari total lebih dari delapan puluh orang.” Linley melirik Barker. “Jika hanya sepuluh yang selamat, aku memperkirakan lima di antaranya adalah Lima Orang Suci Utama, serta yang lainnya yang telah datang ke sini. Sedangkan aku, jika aku tidak hati-hati, aku mungkin akan mati di sini.” Mendengar kata-kata Linley, Barker langsung menjadi jauh lebih waspada. Lagipula, dalam hal siapa yang akan mampu bertahan hidup, mereka yang datang lebih dulu tentu memiliki peluang bertahan hidup yang lebih tinggi. Selain itu, di antara lebih dari delapan puluh ahli, terdapat tiga Ni-Lion Emas Bermata Enam dan makhluk-makhluk magis menakutkan dari Hutan Kegelapan. Jika memperhitungkan para ahli manusia juga, pasti ada lebih dari sepuluh orang yang sekuat atau lebih kuat dari Barker. “Ayo pergi,” bisik Linley. “Baik.” Barker segera mengikuti Linley. Mereka berdua berjalan dengan sangat hati-hati, Bloodviolet dan kapak besar di tangan masing-masing, siap bertempur setiap saat. Hal ini justru membuat banyak makhluk kuat di hutan memutuskan untuk tidak menyerang mereka. “Tuan Linley, di tempat ini, terlalu banyak duri dan terlalu banyak dedaunan. Kita bahkan tidak bisa…