Bab 16 – Bencana (bagian 1) Jelas, pendekar pedang berjubah hijau itu bernama Dillon, sedangkan pria berjubah abu-abu itu bernama Rudi. Naga Hitam di bawah pria berjubah abu-abu itu menghembuskan semburan api hitam yang besar, mengelilingi pria berjubah hijau dan berputar-putar seperti asap. Tiba-tiba, mata pendekar pedang berjubah hijau itu bersinar dengan cahaya hijau yang ganas, dan kemudian seluruh tubuhnya dikelilingi oleh aura hijau pelindung, mencegah api melukainya sedikit pun. Pada saat yang sama, terdengar suara dentingan pedang. Suara dentingan itu bahkan lebih keras dan lebih murni daripada raungan naga, meliputi langit dan bumi. Pria berjubah hijau itu menyerang dengan pedang panjangnya, dan tiba-tiba, ujung pedang besar yang tidak jelas dengan panjang puluhan meter muncul dan menebas ke udara, menyerang pria berjubah abu-abu itu dengan ganas. Pria berjubah abu-abu itu menatap dingin pedang cahaya itu. Tidak bergerak sedikit pun, dia hanya terus menggumamkan mantra sihir. “Apakah ini ujung pedang? Ujung pedang yang sangat besar?” Sambil berlari ke gudang, Linley masih memperhatikan dengan kepala menoleh. “Bagaimana pria berjubah abu-abu itu akan menangkis? Menggunakan Naga Hitam?” “Crash!” Naga Hitam sama sekali tidak menangkis, dan membiarkan ujung pedang yang sangat besar itu menghantam langsung tubuh pria berjubah abu-abu tersebut. Jubah abu-abu pria itu langsung berhamburan ke segala arah, tetapi setelah itu, sebuah baju zirah tempur yang berkilauan terungkap di bawahnya. Baju zirah tempur itu sangat berkilau, menyilaukan mata, seolah-olah terbuat dari berlian. Benturan ujung pedang dengan baju zirah tempur itu sama sekali tidak melukai pria berjubah abu-abu tersebut. “Bagaimana mungkin?!” Linley benar-benar ketakutan. Karena tidak memperhatikan jalannya, Linley tiba-tiba tersandung batu dan jatuh ke lantai. Tetapi bahkan di lantai, Linley masih terus menyaksikan pertempuran di langit timur itu. “Armor macam apa itu? Bagaimana mungkin kemampuan bertahannya begitu kuat?” “Linley, cepat! Berhenti melamun!” Melihat Linley, Hogg tak kuasa menahan raungan marahnya. “Ya, ayah!” Linley tersentak bangun. Ia segera berdiri dan mulai berlari ke arah gudang lagi. “Gemuruh, gemuruh…” Tiba-tiba, suara mengerikan terdengar dari langit, diikuti oleh jeritan mengerikan yang mengguncang seluruh kota Wushan. Linley tak kuasa menahan diri untuk sekali lagi menoleh ke langit timur untuk melihat. Sekilas pandang itu membuatnya terkejut sekali lagi. Langit timur tiba-tiba dipenuhi dengan batu-batu besar yang beterbangan, masing-masing sebesar rumah. “Desir, desir, desir!” Semua batu besar seukuran rumah itu diselimuti cahaya yang berkedip-kedip, warnanya seperti tanah kuning. Batu-batu itu terbang di udara dengan kecepatan yang menakjubkan saat menghantam seperti meteor ke arah pria berjubah hijau. Setiap batu pasti…

Bab 15 – Pertempuran di Langit (bagian 2) Naga Hitam termasuk di antara makhluk sihir terkuat di dunia. Ras Naga Hitam umumnya setidaknya merupakan makhluk sihir peringkat kesembilan. Anggota kuat dari ras ini bahkan dapat mencapai tahap petarung tingkat Saint. Tetapi terlepas dari apakah Naga Hitam itu peringkat kesembilan atau tingkat Saint, ia pasti akan jauh lebih kuat daripada Velocidragon. Saat ini, kelompok anak-anak dan ketiga instruktur berada sekitar beberapa ratus meter dari Naga Hitam. Melihat Naga Hitam sepanjang seratus meter dari jarak sedekat itu adalah pengalaman yang menakjubkan yang tidak dapat dijelaskan dengan kata-kata. Hal yang paling menakutkan dari semuanya? Di atas kepala Naga Hitam, berdiri seorang pria berjubah abu-abu, dengan sikap angkuh. Angin menderu di sekitarnya, tetapi meskipun jubah abu-abu pria itu sedikit berkibar, ia sendiri mempertahankan postur tubuh yang tegak lurus, seolah-olah ia adalah patung yang dipahat. Tatapannya tertuju pada seorang pria paruh baya berjubah hijau yang melayang di udara di depannya. Pria berjubah hijau itu membawa pedang di belakang punggungnya. Pria berjubah abu-abu yang menunggangi Naga Hitam dan pria berjubah hijau pembawa pedang itu saling menatap. Melayang di langit! Selain penyihir tipe angin yang mampu menggunakan mantra peringkat ketujuh, ‘Teknik Melayang’, hanya petarung tingkat Saint yang mampu berdiri dan melayang di langit. Pedang yang dibawa pria paruh baya berjubah hijau di punggungnya menjadi bukti statusnya yang sebenarnya. Seorang prajurit. Seorang prajurit tingkat Saint. “Seorang pria berjubah abu-abu yang mampu menaklukkan Naga Hitam? Dan seorang petarung tingkat Saint yang bisa terbang?” Linley yang berusia delapan tahun benar-benar tercengang, bahkan setelah menyaksikan pertempuran menakjubkan kemarin. Bukan hanya dia; bahkan Hillman, seorang prajurit peringkat keenam, pun benar-benar tercengang. “Petarung tingkat Saint. Petarung tingkat Saint yang sebenarnya.” Hillman bergumam, seluruh tubuhnya gemetar. Hillman, sebagai pria yang telah diuji dalam cobaan darah dan kematian, adalah orang pertama yang pulih dan menjernihkan pikirannya. Tetapi bahkan setelah pulih, Hillman masih merasa seolah-olah berada dalam mimpi. “Kemarin, seorang magus dua elemen peringkat kedelapan datang. Hari ini, sesuatu yang bahkan lebih menakjubkan; dua petarung tingkat Saint, dan seekor Naga Hitam! Sepanjang hidupku, aku belum pernah melihat sesuatu yang begitu menakjubkan.” Hillman merasa sedikit pusing. Naga Hitam termasuk di antara makhluk magis yang paling kuat, setidaknya peringkat kesembilan dalam kekuatan. Seseorang yang mampu menaklukkannya hampir pasti adalah petarung tingkat Saint. Dan dari penampilannya, orang yang menghadapinya juga seorang petarung tingkat Saint. Ini adalah bukti yang cukup bahwa pria berjubah abu-abu itu juga seorang petarung tingkat Saint….

Bab 14 – Pertempuran di Langit (bagian 1) Fajar menyingsing keesokan harinya. Seperti hari-hari lainnya, tanah kosong di sebelah timur kota Wushan dipenuhi oleh para pemuda. Hillman dan dua guru lainnya belum tiba, sehingga semua anak-anak berisik dan bersemangat mengobrol bersama. Tentu saja, topik pembicaraan mereka adalah pertempuran mengejutkan kemarin. “Binatang ajaib kemarin sangat kuat. Ketika Paman Hillman dan yang lainnya berdiri di depan, aku berada di belakang mereka, mengintip dari jauh. Kalian tidak tahu betapa dahsyatnya. Ketika binatang ajaib raksasa itu hanya menggoreskan cakarnya ke tanah, jalan batu hancur berkeping-keping. Dan rumah-rumah itu runtuh seperti terbuat dari lumpur.” Di tengah-tengah semua anak-anak, Hadley, yang selalu paling banyak bicara di antara mereka, bercerita dengan lancar dan bersemangat, melambaikan tangan dan bergestur seolah-olah dia telah melihat semuanya dengan mata kepala sendiri. Semua anak menatap Hadley dengan mata lebar. “Hadley, kemarin kau juga bersama kami di sisi timur. Kau tidak berani pergi ke sana. Bagaimana kau bisa melihat semua ini?” Seorang anak laki-laki berambut cokelat berusia tiga belas tahun mendengus. Anak-anak yang sedikit lebih tua ini tidak semudah ditipu seperti anak-anak berusia tujuh dan delapan tahun. Hadley menoleh dan menatap pemuda berusia tiga belas tahun itu. Matanya membelalak, dia berkata, “Faura [Fu’la], kau tidak percaya padaku? Kapan aku, Hadley, pernah menipu siapa pun?” Anak laki-laki berambut cokelat bernama Faura itu berkata dengan sinis, “Semua orang tahu betapa banyak omong kosongnya kau. Kapan kau pernah mengatakan yang sebenarnya? Hei semuanya, kenapa kalian tidak bicara sendiri; apakah Hadley pernah mengatakan yang sebenarnya?” kata Faura kepada anak-anak di sebelahnya. Anak-anak berusia dua belas hingga lima belas tahun itu semua mulai tertawa. “Benar sekali. Si nakal Hadley ini selalu penuh dengan omong kosong.” Beberapa anak yang sedikit lebih tua berdiri di sisi Faura. Hadley segera berkata dengan tergesa-gesa, “Kalian tidak percaya padaku? Baiklah, jangan percaya padaku!” Dengan marah, Hadley berbalik, mencari ke mana-mana sampai dia menemukan Linley. Matanya berbinar, dia segera berkata, “Tapi semua orang di sini tahu bahwa selain Paman Hillman dan dua orang lainnya, Linley juga pergi. Linley melihat semuanya dengan mata kepala sendiri. Kata-kata Linley pasti benar, kan? Biarkan Linley yang memberi tahu kalian apakah aku mengatakan yang sebenarnya atau tidak.” “Tuan Muda Linley?” Para pemuda menoleh untuk melihat Linley. Di mata anak-anak desa Wushan, Linley memiliki wibawa tersendiri. Pertama, dia adalah pewaris klan Baruch, dan kedua, sebagai anak berusia delapan tahun, Linley dapat menandingi anak-anak berusia tiga belas dan empat belas tahun…

Bab 13 – Kehendak Yang Perkasa (bagian 2) Saat makan malam, ketiga anggota klan Baruch dan pengurus rumah tangga mereka, Hiri, makan malam bersama. Wharton kecil membuat keributan yang lucu di meja makan, memenuhi meja dengan tawa. Saat makan malam berakhir, pengurus rumah tangga tua itu membawa Wharton kembali ke kamarnya, sementara Linley dan ayahnya, Hogg, mulai mengobrol. “Baiklah. Ayah, mana yang lebih kuat? Seorang magus, atau seorang prajurit?” Linley penasaran. Hogg melirik Linley. Sambil terkekeh, dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Linley, magus dan prajurit masing-masing memiliki kekuatan mereka sendiri. Pada peringkat yang sama, seorang magus mungkin sedikit lebih kuat daripada seorang prajurit. Tetapi yang terpenting adalah status seorang magus satu peringkat lebih tinggi daripada prajurit yang setara. Misalnya, magus dua elemen peringkat kedelapan, dalam hal kedudukan sosial, mungkin sedikit lebih unggul daripada prajurit peringkat kesembilan sekalipun.” “Jika mereka hanya sedikit lebih kuat, mengapa ada perbedaan status yang begitu besar?” Linley penasaran. Hogg tertawa. “Sebelum membahas ini, pertama-tama kau harus memahami sistem peringkat para penyihir. Ada sembilan peringkat. Penyihir peringkat pertama dan kedua dianggap penyihir junior. Penyihir peringkat ketiga dan keempat dianggap penyihir tingkat menengah. Penyihir peringkat kelima dan keenam dianggap penyihir senior. Tiga peringkat di atas mereka; ketujuh, kedelapan, dan kesembilan? Mereka semua adalah orang-orang yang sangat kuat. Dan tentu saja, di atas penyihir peringkat kesembilan adalah penyihir tingkat Saint!” “Alasan mengapa para penyihir memiliki kedudukan sosial seperti itu adalah karena potensi penghancuran mantra mereka sangat besar.” Hogg mengambil segelas jus dan melanjutkan berbicara sambil menyesapnya. “Potensi penghancuran?” Linley menatap ayahnya. Meletakkan gelas jus, Hogg mengangguk. “Seorang prajurit tunggal, bahkan Prajurit Darah Naga, paling banyak hanya bisa membunuh seratus orang dengan sekali tebasan pedang. Ketika menghadapi pasukan jutaan orang, paling banter ia hanya bisa membunuh pemimpin mereka, tetapi ketika seorang pemimpin meninggal, ia dapat dengan mudah digantikan. Tetapi seorang penyihir tingkat Saint? Jika ia memilih untuk menggunakan salah satu mantra terlarang yang ampuh itu, ia dapat memusnahkan seluruh kota atau melenyapkan pasukan ratusan ribu orang. Dengan seluruh pasukan hancur, bahkan jika pemimpinnya selamat, apa gunanya? Jadi, bagi sebuah kerajaan, seorang penyihir tingkat Saint lebih menakutkan daripada seluruh pasukan musuh.” Linley segera mengerti. “Mari kita tidak membahas penyihir tingkat Saint untuk saat ini. Bahkan seorang penyihir peringkat kedelapan atau kesembilan pun mampu menggunakan mantra yang mengandung kekuatan mengejutkan dan mampu mengubah jalannya pertempuran. Inilah mengapa para penyihir memiliki kedudukan sosial yang begitu tinggi.” kata Hogg sambil terkekeh pelan. Linley mengangguk…

Bab 12 – Kehendak Yang Mahakuasa (bagian 1) Baru setelah melihat makhluk ajaib peringkat ketujuh, Velocidragon, dan tuannya yang misterius pergi, Hogg menjadi tenang. “Paman Hiri.” Hogg segera menoleh ke arah pengurus rumahnya, Hiri. “Segera perintahkan beberapa orang untuk mengambil semua emas yang meleleh dari tumpukan abu itu. Kelompok petualang ini juga sangat luar biasa. Tidak diragukan lagi, mereka membawa banyak kekayaan. Kuharap mereka punya cukup untuk mengganti kerugian yang kita derita hari ini.” Hogg menatap ke segala arah, melihat begitu banyak rumah yang telah hancur menjadi puing-puing. “Baik, Tuanku.” Hiri mengangguk. “Hillman.” Hogg menoleh ke arah Hillman. Sambil tersenyum, dia berkata, “Bagaimana menurutmu?” Hillman juga mengangguk. “Aku benar-benar ketakutan. Ketika aku melihat makhluk ajaib peringkat ketujuh itu, Velocidragon, dan penyihir misterius itu, aku tahu bahwa kota Wushan tidak memiliki kemampuan sedikit pun untuk melawan. Jika tokoh terhormat seperti penyihir peringkat kedelapan memutuskan untuk menghancurkan kota kita seenaknya, aku ragu ada yang berani mengkritiknya, apalagi memberi sanksi atau menghukumnya.” Para penyihir memiliki kedudukan sosial yang sangat tinggi. Biasanya, bahkan penyihir biasa pun memiliki kedudukan sosial yang sama dengan bangsawan. Dan penyihir peringkat kedelapan? Bahkan jika dia berada di hadapan seorang raja, dia tidak perlu berlutut atau menunjukkan rasa hormat. Dia bisa mengobrol sambil tetap berdiri. Dari sini, orang bisa tahu betapa tingginya tingkat kedudukan seorang penyihir peringkat kedelapan. “Benar. Jadi, kita semua harus merayakan fakta bahwa tidak ada satu pun orang dari kota Wushan yang tewas hari ini.” Hogg tertawa. “Ini memang layak dirayakan,” Hillman mengangguk dan ikut tertawa. “Hillman, bawa beberapa orang untuk membantu Paman Hiri. Setelah selesai, tolong tangani masalah rakyat jelata yang kehilangan rumah mereka.” Hogg memberi instruksi. “Baik, Tuan Hogg.” Hillman mengangguk. Hogg melihat ke belakang dengan saksama, lalu bertanya kepada Hillman dengan curiga, “Hm? Ke mana Linley pergi? Dia baru saja di sini beberapa saat yang lalu.” “Tidak tahu. Tidak memperhatikan.” Hillman juga menggelengkan kepalanya. “Tuan, Tuan Muda Linley sudah pulang.” Hiri berkata dari samping. “Meskipun, ketika dia pergi, dia tampak linglung. Tidak tahu apa yang dia pikirkan.” Hogg mengangguk sambil berpikir. ================== Jika ada satu hal yang tidak kekurangan di rumah besar klan Baruch, itu adalah kamar. Pada masa kejayaan klan Baruch, ratusan orang tinggal di sini. Populasi sekarang jauh lebih rendah daripada sebelumnya. Bahkan anak berusia delapan tahun seperti Linley memiliki kamar sendiri. Di dalam kamar tidur Linley. Linley berlutut di atas tempat tidur, alisnya berkerut karena berpikir. Berkali-kali, kekuatan mengerikan dari ‘Tarian…

Bab 11 – Tarian Ular Api (bagian 2) Tujuh ular api terbang dengan kecepatan sangat tinggi, dan di mana pun mereka lewat, rumah-rumah batu di dekatnya segera mulai terbakar. Api yang membara menjulang ke langit, pemandangan yang benar-benar mengerikan. Melihat rumah mereka hancur dari jauh, penduduk kota Wushan, yang telah lama melarikan diri dan bersembunyi jauh, semuanya merasakan sakit dan kesedihan di hati mereka. Di depan tujuh ular api raksasa, rumah-rumah batu mereka tampak seperti mainan belaka. Mereka mudah dihancurkan, dan api di reruntuhan menjulang ke langit. “Lari!” Pemanah wanita itu tidak lagi peduli dengan hal lain. Dia segera mengarahkan griffinnya untuk terbang ke ketinggian yang lebih tinggi. Ada batas jarak di mana seorang magus elemen api dapat mengendalikan tujuh ular api. Jika pemanah dan tunggangannya dapat terbang melewati titik itu, dia akan aman. “Whooooosh.” Dua ular api yang menyala-nyala menyelimuti kedua penyihir wanita dan Banteng Besi Vampir. Hampir seketika, terdengar suara daging terbakar dan berderak, dan Linley merasa seperti mencium bau rambut terbakar. “Kakak Kerry [Kai’lai]! Selamatkan kami!” Teriakan pilu seorang penyihir wanita terdengar, penuh kesakitan, dari tengah-tengah ular api. “Mendengus. Mendengus.” Mata Banteng Besi Vampir merah mengerikan, dan setiap otot di tubuhnya bergetar tanpa henti. Ia terus meraung marah, ingin menerobos ular api yang mengelilinginya, tetapi sayangnya, kekuatan penahan setiap ular api terlalu besar. “Louisa [Lu’yi’sha]!” Prajurit berambut merah itu meraung marah, suaranya dipenuhi kesedihan. Tak lama kemudian, kedua penyihir wanita dan Banteng Besi Vampir berubah menjadi abu abu. Tetapi prajurit berambut merah itu bahkan tidak memiliki kesempatan untuk berteriak. Dia dan dua prajurit lainnya masing-masing harus menghadapi ular api raksasa mereka sendiri. Di hadapan tubuh ular api raksasa itu, mereka tampak seperti anak-anak, tidak mampu memberikan perlawanan sedikit pun. Mereka memiliki kekuatan untuk membelah batu dengan satu pukulan, tetapi lalu apa? Saat terhimpit oleh ular api raksasa, apa yang bisa mereka lakukan? “Ahhhh!” Dikelilingi oleh ular api, ketiga prajurit itu tak kuasa menahan jeritan kesakitan. Saat mereka berteriak, energi pertempuran mereka lenyap, hancur lebur. Suara mendesis daging terbakar terdengar sekali lagi. Otot-otot di wajah ketiga prajurit itu berkedut, dan mata mereka melotot. Semua rambut di tubuh mereka terbakar habis dalam sekejap mata, dan diikuti oleh kulit, daging, dan tulang mereka. Tidak ada yang mampu menahan suhu ular api yang sangat tinggi dan mengerikan itu. Dalam waktu yang sangat singkat, ketiga prajurit tangguh itu juga telah berubah menjadi debu. “Huff…huff…” Napas pemanah wanita itu tersengal-sengal, tetapi dia akhirnya…

Bab 10 – Tarian Ular Api (bagian 1) “RAUNG!” Api yang menyembur dari mulut Velocidragon meliputi area seluas puluhan meter di sekitarnya, memandikan mereka dalam lautan api. “Desis…..” Api Velocidragon menari-nari di sekitar tubuh keempat prajurit, tetapi dilindungi oleh Cangkang Es Pelindung dan qi pertempuran mereka sendiri, keempat prajurit itu pasti mampu menahan panasnya. Adapun pemanah, pada saat ini, dia telah menaiki Griffin dan terbang ke langit, busurnya sudah terpasang. Banteng Besi Vampir berdiri di sana seperti tembok besi, melindungi kedua penyihir wanita itu. “Desis! Desis! Desis!” Matanya dipenuhi kilatan dingin yang ganas, dan tangannya seteguh batu, pemanah yang menunggang Griffin itu menembakkan tiga anak panah berturut-turut. Sasarannya – penyihir misterius di punggung Velocidragon! “Desis!” Ekor Velocidragon yang seperti cambuk melesat seperti kilat, bergerak bahkan lebih cepat daripada anak panah. Dalam sekejap mata, ekor itu menghancurkan anak panah yang dilepaskan dari tembakan tiga kali lipat pemanah. Segera setelah itu, ekornya menyapu kembali ke arah keempat prajurit yang menyerang. Suara melolong yang dihasilkan dari ekor yang menghancurkan udara dengan gerakannya menyebabkan ekspresi wajah keempat prajurit itu berubah drastis. Mereka segera mencoba melompat mundur, seperti monyet yang lincah. Tetapi ekor naga itu tidak bergerak dalam pola lurus murni; ia berayun dan melengkung aneh, tanpa pola tetap. “Crash!” Salah satu dari keempat prajurit itu tidak berhasil menghindar tepat waktu, dan langsung terkena ekor naga di pinggangnya. Baik Cangkang Es Pelindung maupun qi pertempurannya sendiri hancur menjadi ketiadaan dalam sekejap mata. Dengan sedikit sentakan, ekor itu melingkarinya dan membungkusnya dengan erat. “Luke!” (Lu’jia). Prajurit berambut merah di sisinya melolong marah, matanya dipenuhi rasa sakit. “Tidak!” Luke juga berteriak ketakutan. Hanya dengan sekali kibasan, ekor naga itu melemparkan Luke langsung ke mulut Velocidragon. Velocidragon membuka rahangnya, memperlihatkan mulutnya yang berdarah, dan menggigit. Dengan suara berderak yang mengerikan, hal terakhir yang keluar dari tenggorokan Luke adalah jeritan kes痛苦. Terinjak-injak di bawah gigi Velocidragon yang seperti gergaji, seluruh tubuh Luke berubah menjadi daging cincang. Setengah dari satu kakinya yang berdarah keluar dari mulut Velocidragon dan jatuh ke tanah. Tulang putih berkilauan terlihat menonjol dari setengah kaki yang berdarah itu. “Jangan lihat.” Hillman menutup mata Linley. Pemandangan tiba-tiba itu terlalu berdarah. Bahkan orang dewasa yang sudah sepenuhnya tumbuh, ketika dihadapkan dengan pemandangan mengerikan seperti itu untuk pertama kalinya, akan panik. Linley hanyalah seorang anak berusia delapan tahun. Tapi sudah terlambat. Linley sudah melihat semuanya. “Huff. Huff.” Linley merasa seolah jantungnya ditekan oleh batu besar. Napasnya semakin berat, dan…

Bab 9 – Binatang Ajaib – Velocidragon! (bagian 2) “Kapten, apa yang terjadi di depan sana?” Lorry berkata dengan suara pelan kepada Hillman. Senyum tipis teruk di bibir Hillman. “Penyihir misterius itu tampaknya berselisih dengan kelompok di sana. Tetaplah di sini dan amati. Kita tidak perlu ikut campur.” Hillman sendiri hanyalah seorang prajurit peringkat keenam. Sejujurnya, dia juga tidak berani ikut campur. Velocidragon saja sudah sesuatu yang tidak akan mampu dia lawan, apalagi penyihir misterius itu. Kekuatan kelompok tujuh orang di depan penyihir itu juga tidak lemah. Lima di antaranya adalah prajurit, sementara dua lainnya adalah penyihir. Pemimpin kelompok mereka adalah seorang pria bertubuh kekar dengan rambut merah acak-acakan, yang menunggangi banteng besi hitam pekat. Dua tanduk tajam banteng besi itu berkilauan di bawah cahaya, gelap dan mematikan. Mata merah darahnya menjadi bukti sifat sejati banteng ini – “Banteng Besi Vampir”, binatang ajaib peringkat kelima. Dengan mendengus, asap mulai keluar dari lubang hidung banteng itu juga. Dari tujuh orang dalam kelompok itu, empat adalah laki-laki, tiga adalah perempuan. Kedua penyihir itu adalah perempuan, sementara perempuan ketiga adalah seorang pemanah. Selain Banteng Besi Vampir, seekor griffin besar melayang di udara. “Griffin” – seekor binatang ajaib peringkat keempat! Ia memiliki kepala singa, tetapi sepasang sayap yang sangat besar dan kuat. Untuk sebuah kelompok yang memiliki dua binatang ajaib dan dua penyihir, jelas kelompok petualang ini bukanlah kelompok biasa. “Anak-anak muda, akan lebih baik jika kalian menyerahkan berlian bayangan [De’Pei’Luo’Ying] d’Bero.” Pria misterius yang duduk di atas Velocidragon berkata untuk kedua kalinya, suaranya dingin. “Tuan Magus, kami tidak ingin menjadi musuh Anda, tetapi untuk mendapatkan berlian bayangan d’Bero ini, kami telah menghabiskan waktu dan usaha yang tak terhitung jumlahnya. Nilainya melebihi seratus ribu koin emas, tetapi Anda, Tuan Magus, ingin membelinya dari kami hanya dengan tujuh ratus koin. Ini… ini tidak mungkin.” Pemimpin kelompok berambut merah itu berkata dengan suara serius. Mendengarkan percakapan dari jauh, Linley, di samping Hillman, kini mengerti semuanya. Jadi, Magus misterius ini ingin menghabiskan tujuh ratus koin emas untuk membeli berlian bayangan d’Bero yang bernilai seratus ribu. “Wow, harga berlian itu…” Linley terkejut. “Jika harganya semahal itu, jelas berlian bayangan d’Bero ini pasti memiliki arti penting. Kalau tidak, Magus ini tidak akan rela menurunkan statusnya dan mencoba membelinya secara paksa.” Tawaran tujuh ratus koin emas, untuk barang yang bernilai seratus ribu. Tidak heran kelompok kecil itu tidak mau menerimanya. “Hmph.” Magus misterius itu mendengus dingin. “Aku hanya punya tujuh…

Bab 8 – Binatang Ajaib – Velocidragon! Makhluk raksasa yang menyebabkan bumi bergetar akhirnya menampakkan dirinya. Melihat makhluk raksasa ini, Linley dan anak-anak lainnya ketakutan setengah mati. Kecepatan reaksi Hillman, Roger, dan Lorry sangat cepat; mereka segera berdiri di depan kelompok anak-anak dan mengamati makhluk raksasa itu dengan saksama. “Binatang ajaib peringkat ketujuh. Velocidragon*!” Ekspresi wajah Hillman berubah, sementara Lorry dan Roger di sampingnya merasa kaki mereka lemas. “Besar sekali! Apakah ini binatang ajaib legendaris?” Linley benar-benar terc震惊. Sejak lahir, makhluk terbesar yang pernah dilihat Linley adalah kuda perang yang kadang-kadang melewati kota Wushan. Kuda-kuda besar dan kuat itu tingginya 1,8 meter. Tetapi di depan makhluk raksasa ini, mereka tampak seperti bayi di depan raksasa. Perbedaannya benar-benar mencengangkan. Makhluk ini tingginya dua lantai dan panjangnya setidaknya dua puluh atau tiga puluh meter. Binatang Ajaib – Velocidragon! Seluruh tubuh Velocidragon tertutupi oleh sisik-sisik besar berwarna merah menyala, setiap sisiknya berkilauan memantulkan cahaya keemasan yang dingin. Sisik-sisiknya saja sudah menakjubkan dan menakutkan untuk dilihat. Empat kaki panjang Velocidragon yang tertutupi sisik bahkan lebih menakutkan karena ketebalannya. Dua pria dewasa pun hampir tidak akan mampu merangkulnya dengan lengan mereka. Velocidragon yang berwarna merah menyala itu seluruhnya berwarna merah tua, kecuali cakar hitamnya yang dingin dan tampak mematikan. Ekor Velocidragon yang panjang dan tertutupi sisik membentuk lebih dari setengah panjang tubuhnya. Seperti cambuk, ekor itu menyapu tanah. Setiap kali mengenai tanah, terdengar bunyi gedebuk yang dalam dari bawah. “Grrr…” Dengan geraman rendah, uap putih keluar dari lubang hidung Velocidragon, membawa serta bau belerang. Mata seperti berlian itu, hampir sebesar lentera, juga, anehnya, berwarna merah. Kepala besar Velocidragon menoleh ke arah Linley dan anak-anak. Tatapan dinginnya membuat semua anak ketakutan, membeku di tempat. “Tchhh. Tchhh.” Mulut Velocidragon menegang, memperlihatkan dua baris gigi besar seperti gergaji. Setiap gigi berwarna putih gading, dan pemandangan itu membuat hati semua orang menjadi dingin. Tidak ada yang berani mempertanyakan ketajamannya. Linley merasa seolah jantungnya berhenti berdetak. Saat ini, sepertinya semua suara telah lenyap. “Terlalu menakutkan. Adakah yang bisa mengalahkan makhluk seperti itu?” Linley ketakutan setengah mati. Hanya dengan melihat binatang ajaib yang besar ini, Linley merasa seolah kekuatannya tak tertahankan. Linley percaya bahwa hanya dengan satu kibasan ekornya yang besar, kemungkinan besar bahkan batu-batu terkuat dari rumah-rumah di kota Wushan akan hancur berkeping-keping. “Apakah ini kota Wushan?” Tiba-tiba, sebuah suara dingin terdengar dari atas Velocidragon. Semua anak yang ketakutan mendongak, takjub. Di punggung Velocidragon yang besar dan bersisik, seorang pria…

Bab 7 – Cincin Naga Melingkar (bagian 2) Cincin hitam itu berguling ke depan, mendarat tepat di depan pintu. Ketika Linley melangkah maju tiga langkah, mencapai pintu, dia tiba-tiba berhenti, karena dia jelas merasakan telah menginjak sesuatu yang keras. “Baru saja, aku mencari di tanah dan tidak melihat satu pun batu. Ini pasti berasal dari laci yang hancur.” Memikirkan laci yang runtuh, Linley tidak bisa menahan rasa marah, dan dia dengan ganas menginjak potongan ‘kayu hancur’ di bawah kakinya. Berdasarkan pemikiran Linley, jika itu adalah potongan kayu hancur, seharusnya akan hancur berkeping-keping. Tapi kenyataannya… “Wah, keras sekali! Apa yang ada di bawah kakiku?” Linley merasa benda di bawah kakinya sangat keras, dan segera menyingkir untuk melihat lebih dekat. Dia melihat sebuah benda hitam pekat berbentuk cincin tergeletak dengan tenang di tanah. Benda itu tertutup lapisan debu, dan sama sekali tidak menarik perhatian. “Oh, sebuah cincin?” Mata Linley setajam mata bandit. Ia dengan senang hati mengambil cincin itu, lalu menggunakan lengan bajunya yang kotor untuk menggosok cincin hitam itu dengan kuat. Baru kemudian Linley bisa mengetahui seperti apa sebenarnya benda itu. Cincin hitam ini terbuat dari bahan yang tampaknya memiliki sifat kayu dan batu. Di badan cincin itu, ada ukiran samar dari sebuah objek yang tidak jelas juga… “Cacing tanah?” Linley curiga melihat ukiran pada cincin itu. Sekilas, Linley merasa bahwa ukiran yang berliku-liku pada cincin itu tampak seperti ukiran cacing tanah. Linley tertawa sendiri, “Keahlian mengukir cincin ini benar-benar buruk. Aku yakin bahkan pengukir biasa pun bisa membuat sesuatu yang lebih menarik. Sayang sekali. Cincin hitam ini bahkan tidak memiliki satu pun berlian, apalagi kristal sihir yang berharga.” Kebanyakan cincin dihiasi dengan berlian atau kristal sihir. Sayangnya, cincin hitam ini tampaknya terbuat dari bahan yang memiliki sifat kayu dan batu sekaligus. Bahkan bayangan batu permata pun tidak terlihat. Jelas, cincin itu tidak berharga. Namun entah mengapa, setelah melihat cincin itu, Linley langsung merasa menyukainya. Dia menduga itu mungkin karena ini adalah satu-satunya benda yang dia temukan setelah menghabiskan banyak usaha untuk mencari di rumah besar itu. “Hm, cincin ini sangat tebal. Tidak mungkin memakainya di jariku tanpa terlepas. Aku akan mengikatnya dengan sutra dan memakainya di leherku.” Mata Linley berbinar. Bagaimanapun, tangan Linley yang berusia delapan tahun jauh lebih kecil daripada tangan orang dewasa. Tidak mungkin dia bisa memakai cincin itu di jarinya. “Nah, nama apa yang harus kupilih untuk cincin hitam ini? Cincin Cacing Tanah? Tidak mungkin, kedengarannya mengerikan.”…