Bab 13 – Perkumpulan Para Talenta Institut Ernst. Akademi magus terbaik di seluruh benua Yulan. Institut Ernst terletak di daerah pedesaan sekitar dua puluh kilometer selatan Ibu Kota Suci Kota Fenlai. Institut Ernst didirikan dan didukung secara finansial oleh Gereja Radiant. Tentu saja, institut ini kaya dan tahu bagaimana menghamburkan uang. Mereka menempati area yang sangat luas, dengan keliling sepuluh kilometer. Akademi sebesar itu hampir sebesar sebuah kota. Di luar Institut Ernst, hanya sedikit tanda-tanda keberadaan manusia yang terlihat, hanya deretan pegunungan yang kosong. Restoran, toko pakaian, bar, dan berbagai industri jasa lainnya semuanya terletak di dalam kampus itu sendiri. Dapat dikatakan bahwa para siswa Institut Ernst menghabiskan seluruh hidup mereka di dalam kampus. “Sungguh gaya yang mengesankan.” Linley berdiri di gerbang Institut Ernst. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas karena terharu. Gerbang utama Institut Ernst memiliki lebar lima puluh meter. Di atas gerbang besar terdapat bangunan raksasa berbentuk bulan sabit, yang dipenuhi berbagai macam tulisan magis yang sekilas terlihat sangat rumit. Hanya dengan melihat betapa rumitnya tulisan-tulisan itu, orang bisa membayangkan betapa kuat dan dahsyatnya formasi magis yang melindungi Institut Ernst. Saat ini, gerbang utama Institut Ernst sangat ramai. Ada deretan staf akademik, dan seorang pemuda yang membawa surat penerimaan dan bukti identitasnya dan mulai diproses untuk pendaftaran. Linley segera mengambil dokumennya sendiri dan menuju ke dalam untuk diproses juga. “Sekolah resmi dimulai tanggal 9 Februari. Hari ini tanggal 8 Februari. Berdasarkan pemberitahuan, siswa harus tiba sebelum tanggal 9 Februari. Karena pemuda di depanku juga baru tiba hari ini, tidak diragukan lagi dia juga tinggal cukup dekat dengan Institut.” pikir Linley dalam hati. Pemuda di depan Linley sebenarnya lebih tepat digambarkan sebagai seorang anak kecil. Tingginya setengah kepala lebih pendek dari Linley, dan ada seorang lelaki tua di sampingnya. “Hai. Saya dari Kekaisaran O’Brien, dan nama saya Reynolds [Lei’nuo].” Siswa yang sedang diproses untuk penerimaan di depan Linley tiba-tiba menoleh dan menyapa Linley dengan ramah. Mendengar bahwa dia berasal dari Kekaisaran O’Brien, Linley terkejut. “Kekaisaran O’Brien?” Kekaisaran O’Brien, salah satu dari Empat Kekaisaran Besar, terletak di sebelah timur Pegunungan Hewan Ajaib, sedangkan Institut Ernst terletak di sebelah baratnya. Untuk mencapai Institut Ernst, seseorang harus mengelilingi seluruh Pegunungan Hewan Ajaib dari utara atau selatan. Lagipula, selain petarung peringkat kesembilan atau petarung tingkat Saint, tidak ada yang berani menyeberangi pegunungan itu secara langsung. Pegunungan Binatang Ajaib membentang lebih dari sepuluh ribu kilometer. Bagi seseorang yang berasal dari Kekaisaran…

Bab 12 – Instruksi Waktu terus berlalu, dan dalam sekejap mata, berbulan-bulan telah berlalu. Banyak pohon baru mulai tumbuh di kota Wushan, memenuhi area tersebut dengan nuansa musim semi. Di bawah pohon pinus, Linley duduk bersila dalam keadaan meditasi, menghasilkan kekuatan sihir. Setelah memasuki keadaan meditasi, Linley dapat dengan jelas merasakan sejumlah besar bintik-bintik cahaya tanah dan bintik-bintik cahaya hijau. Bintik-bintik cahaya yang tak terhitung jumlahnya ini terus berputar ke dalam tubuhnya, dan melalui anggota tubuh dan tulangnya, dimurnikan dan disimpan di dalam dantian pusat di dadanya. Di dalam dantian pusatnya, terdapat kabut tanah berasap bercampur dengan kabut hijau berasap. Kabut tanah adalah kekuatan sihir elemen tanahnya, sedangkan kabut hijau adalah kekuatan sihir elemen anginnya. “Fiuh.” Perlahan menghembuskan napas, Linley keluar dari keadaan meditasinya. Doehring Cowart, mengenakan jubah putih bulan, duduk bersila di sebelahnya, tersenyum sambil menikmati pemandangan sekitarnya. Melihat Linley terbangun, dia tertawa. “Linley, besok kau akan pergi ke Institut Ernst, tapi hari ini kau masih bekerja keras?” Bibir Linley melengkung membentuk senyum. “Kakek Doehring, kurasa kaulah yang mengatakan bahwa petarung kuat harus bekerja keras setiap hari, dan tidak boleh bersantai sedetik pun. Hanya latihan jangka panjang yang akan menghasilkan kekuatan yang menakjubkan.” “Anak nakal, jadi sekarang kau akan memberiku instruksi?” Doehring Cowart tertawa sambil menggerutu. “Hehe,” Linley terkekeh. “Woosh!” Sebuah bayangan hitam dari jauh melesat ke arah mereka, muncul di bahu Linley dalam sekejap mata. Itu adalah Tikus Bayangan, ‘Bebe’. Bebe muda mencondongkan tubuh ke arah Linley, membuat gerakan mengunyah dengan mulutnya, sambil menunjuk ke seekor kelinci mati di dekatnya. Hanya dari raut wajah Bebe, Linley tahu apa yang sedang terjadi. “Kau ingin aku memasaknya?” Linley tertawa saat berbicara. Bebe mengangguk berulang kali. “Linley.” Doehring Cowart yang berada di dekatnya berbicara kepadanya secara mental. “Tikus Bayangan kecil ini benar-benar aneh. Sudah berbulan-bulan, tetapi dilihat dari ukurannya, seolah-olah dia tidak tumbuh sama sekali. Untuk seekor Tikus Bayangan bayi, tingkat pertumbuhan masa kanak-kanak awal seharusnya cukup terlihat.” “Aku juga tidak tahu.” Linley menggelengkan kepalanya. Meskipun Tikus Bayangan ‘Bebe’ tidak bertambah besar, kecepatannya meningkat dengan sangat pesat. “Ini benar-benar aneh.” Doehring Cowart menatap Bebe. Saat ini, Bebe tidak menyadari bahwa ada roh yang sedang menimbangnya secara mental. “Sudah larut. Aku harus segera memulai latihan prajurit.” Linley berdiri dan mengambil kelinci yang mati itu sambil mulai menuruni gunung. Doehring Cowart terbang di sisinya, dengan tidak senang berkata, “Linley, di masa depan, kau akan menjadi seorang magus. Mengapa kau masih menjalani latihan prajurit?”…

Bab 11 – Kitab Pelatihan Darah Naga Rahasia (bagian 2) “Metode Pelatihan Darah Naga Rahasia?” Linley tak kuasa menatap ayahnya dengan aneh. Hogg tersenyum. “Bukan hanya Metode Pelatihan Darah Naga Rahasia. Kitab ini juga membahas banyak hal yang berkaitan dengan klan Baruch kita. Kitab Pelatihan Darah Naga Rahasia termasuk di dalamnya, serta metode untuk menciptakan dan mengendalikan Jarum Darah Naga, dan juga sejarah beberapa tetua klan kita.” Linley dengan hati-hati membolak-baliknya. Memang, kitab itu dibagi menjadi empat bagian. Bagian pertama membahas tentang ‘Kitab Pelatihan Darah Naga Rahasia’, sedangkan sisanya membahas hal-hal lain yang berkaitan dengan klan. “Linley, bahkan jika kitab ini jatuh ke tangan orang luar, itu tidak akan berguna bagi mereka, karena tidak mungkin orang luar dapat berlatih sesuai dengan Metode Pelatihan Darah Naga Rahasia. Adapun sejarah keluarga kita, lalu apa masalahnya jika seseorang mengetahuinya? Terlebih lagi, kita juga memiliki beberapa salinan kitab ini. Yang ini juga hanya salinan. Setelah bertahun-tahun berlalu, aslinya sudah lama menjadi debu.” Hogg tertawa saat berbicara. Linley segera ikut tertawa. “Masuk akal. Bahkan jika seseorang mendapatkannya, itu tidak akan berguna.” Linley segera mulai membolak-balik halaman kitab itu dengan lebih penasaran dan membaca setiap bagiannya. Kitab Pelatihan Darah Naga Rahasia, Bab 1. “Jika seseorang ingin menggunakan Metode Pelatihan Darah Naga Rahasia, seseorang harus mampu memanggil darah Prajurit Darah Naga yang mengalir di pembuluh darah mereka. Ada dua cara untuk memanggil Darah Naga. Metode pertama membutuhkan kepadatan Darah Naga yang telah mencapai tingkat tertentu. Tetapi jika kepadatannya tidak mencukupi, masih ada metode kedua…” Membaca ini, Linley terkejut. Selain kepadatan Darah Naga yang tinggi, ada metode lain? Mengapa tidak ada seorang pun di keluarga yang berhasil selama bertahun-tahun ini? “Metode kedua adalah meminum darah naga hidup, atau darah naga yang baru saja mati beberapa menit yang lalu. Semakin lama naga itu mati, semakin rendah peluang untuk membangkitkan Darah Naga! Meminum darah naga dapat mengaktifkan Darah Naga bawaan yang mengalir di setiap anggota klan kita. Untuk hasil terbaik, minumlah darah naga tingkat Saint. Jika seseorang hanya meminum darah naga peringkat kesembilan, peluang untuk mengaktifkan Darah Naganya cukup rendah.” Membaca ini, Linley terkejut. “Para tetua klan kita benar-benar hebat. Mereka benar-benar menemukan ide untuk meminum darah naga hidup untuk menggunakan Metode Pelatihan Darah Naga Rahasia.” Linley tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. “Meminum darah naga hidup, dan naga tingkat Saint pula? Linley, leluhurmu benar-benar sangat hebat.” Doehring Cowart muncul di sisi Linley dan juga sedang membaca Kitab itu….

Bab 10 – Kitab Pelatihan Darah Naga Rahasia (bagian 1) Kota Wushan. Rumah besar klan Baruch. Hogg baru saja selesai makan siang beberapa saat yang lalu, dan saat ini sedang duduk santai di sofa, sambil membaca buku dengan santai. Dua bayangan samar tiba-tiba memasuki rumah besar itu. Itu adalah Linley dan Hillman, yang telah bergegas kembali dari Kota Fenlai. Saat itu, wajah mereka berdua dipenuhi kegembiraan yang tak terkendali, dan Linley mulai berteriak dari jauh, “Ayah, aku telah kembali!” “Tuan Hogg.” Hillman juga sangat gembira. Hogg mengangkat kepalanya. Melihat kegembiraan liar di wajah Linley dan Hillman, dia memiliki firasat yang baik. Dia segera berdiri. Menatap Linley dan Hillman, suaranya bergetar saat dia berkata, “Bagaimana hasil tes penilaian magus?” Klan Baruch telah mengalami kemerosotan terlalu lama. Klan kuno ini membutuhkan sosok yang hebat untuk mengembalikannya ke kejayaannya semula! “Tuan Hogg, Institut Ernst! Ini Institut Ernst! Linley diterima di Institut Ernst!” seru Hillman dengan gembira. Hogg tampak seperti patung. Saat itu, Hogg merasa seolah otaknya tiba-tiba kekurangan oksigen, karena semuanya menjadi kosong sesaat. “Ernst…tuan? Tuan?” Hillman memanggil dua kali. Hogg, perlahan-lahan mendapatkan kembali kesadarannya, tiba-tiba bergegas berjalan menuju Linley dan Hillman. Dengan nada tidak percaya, dia berkata, “Ernst, apakah kau baru saja mengatakan, Institut Ernst?” Saat ini, mata Hogg melotot dan membulat. “Ayah, ini surat penerimaan dari Institut Ernst.” Linley langsung menyerahkan amplop penerimaan itu kepada ayahnya. Hogg terkejut sejenak, lalu dengan cepat menerima amplop merah itu dan mengeluarkan surat dari dalamnya. Dia dengan hati-hati membaca surat itu. Beberapa nama dengan warna merah terang sangat menonjol – “Institut Ernst” “Linley”. “Haha, hahahahaha! Para tetua klan Baruch, ada harapan lagi untuk klan kita!” Hogg tiba-tiba mengangkat kepalanya ke langit dan tertawa terbahak-bahak, begitu keras hingga seluruh tubuhnya gemetar, begitu keras hingga air mata mulai mengalir. “Ada harapan lagi untuk klan Baruch kita!” Tawa liar dan air mata yang mengalir itu benar-benar membuat Linley terkejut. “Ayah…” kata Linley dengan suara lembut, seolah takut mengganggu ayahnya. Linley belum pernah melihat ayahnya bertingkah seliar itu sebelumnya, dan air mata ayahnya membuat hati Linley juga bergetar. Pengurus rumah tangga Hiri juga datang. Dia juga terkejut dengan reaksi Hogg. Hiri tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Hogg menarik napas dalam-dalam, lalu menatap Linley, matanya dipenuhi kegembiraan yang tak terbatas. “Bagus, bagus.” “Hillman, Paman Hiri!” Hogg menatap mereka berdua. “Malam ini, aku akan mengadakan jamuan makan. Cepat, atur semuanya! Malam ini, aku sangat bahagia, sangat bahagia. Memiliki putra…

Bab 9 – Ujian Bakat Sihir (bagian 2) “Ingat, saat mengikuti ujian esensi spiritual, kau harus bertahan kuat. Bertahanlah selama mungkin.” Doehring Cowart berkata dengan sungguh-sungguh. “Aku tidak tahu banyak tentang gaya angin, jadi kau benar-benar harus pergi ke akademi magus. Dengan afinitas esensi elemen yang begitu kuat, akan sangat sia-sia jika kau tidak berlatih gaya angin.” Linley juga memahami ini. “Silakan masuk ke formasi sihir.” Tetua botak itu benar-benar menggunakan kata ‘silakan’ saat berbicara kepada Linley. Bahkan para bangsawan di dekatnya mulai memandang Linley dengan cahaya baru di mata mereka. Bagi seseorang yang memiliki afinitas elemen yang luar biasa berarti mereka dapat menghasilkan kekuatan sihir dalam waktu yang sangat singkat. Sisa waktu dapat dihabiskan untuk mengolah energi spiritual. Oleh karena itu, prospek masa depannya akan tak terbatas. Linley melangkah ke formasi sihir. Formasi sihir itu segera bersinar dengan aura putih, dan kemudian rasa tekanan segera membanjiri jiwa Linley. Sihir elemen gaya cahaya – Luar Biasa! “Betapa lemahnya. Dibandingkan dengan kehadiran Naga Hitam yang mengagumkan dari setengah tahun yang lalu, ini sama sekali tidak berada di level yang sama.” Linley cukup santai untuk memikirkan hal itu. Seiring waktu berlalu, aura formasi magis semakin kuat, dan kehadiran yang mengagumkan pun semakin kuat. Semua orang di aula besar menahan napas, karena semua orang yang menyaksikan tahu dengan jelas bahwa di masa depan, pemuda berpakaian sederhana ini pasti akan menjadi seorang magus yang kuat. “Apakah ada yang mengenal pemuda itu? Dari klan mana dia berasal?” Para bangsawan di depan semuanya berbisik satu sama lain. Jika mereka berteman dengan pemuda yang memiliki potensi luar biasa ini, mereka akan mendapatkan sekutu yang sangat tangguh di masa depan. “Namanya Linley?” Beberapa perekrut akademi magus mengetahui namanya dari administrator ujian. Seluruh kelompok perekrut akademi magus, yang sebelumnya duduk di sana sambil tersenyum, semuanya berlari serentak untuk menyaksikan. Akademi magus mana yang tidak ingin merekrut seorang jenius seperti ini? Berdiri sendirian di dalam formasi magis itu, Linley terus melawan kehadiran yang menakutkan. Linley bernapas berat, dan saat itu, seluruh pikirannya terasa kabur. Tekanan spiritual yang kuat itu menekannya seperti gunung, dan kekuatan tekanan itu terus meningkat. Tetapi Linley terus bertahan…. “Semakin lama aku bisa bertahan, semakin baik akademi yang bisa kumasuki.” Linley menggertakkan giginya. Dan kemudian, ketika tekanan telah mencapai ketinggian tertentu, Linley akhirnya tidak bisa lagi melawan. Dia berlutut, tangannya mengepal di lantai. Tatapan semua orang tertuju pada tetua botak itu. Wajahnya berseri-seri dengan cahaya merah bahagia,…

Bab 8 – Ujian Bakat Sihir (bagian 1) Di bawah bimbingan pejabat gereja, semua orang di alun-alun dibawa ke aula utama katedral. Di dalam katedral, aula besar katedral memiliki lantai yang dilapisi marmer, dan di atasnya tergantung lampu gantung kristal yang besar. Aula itu dapat dengan mudah menampung ratusan orang yang masuk namun tetap terasa luas. Di bagian paling depan aula besar, terdapat deretan kursi, tempat duduk para perwakilan dan perekrut dari masing-masing akademi magus besar. Tepat di tengah aula besar adalah lokasi ujian. Pejabat gereja berjubah hitam tersenyum dan berkata dengan suara jelas, “Lokasi ujian tepat di tengah. Semua peserta ujian, silakan datang satu per satu. Tidak ada orang lain yang boleh memasuki lingkaran di tengah. Semua peserta ujian, silakan berbaris. Keluarga dan teman, silakan minggir.” “Linley, ini biaya ujiannya. Ini bukti identitasmu. Cepat pergi. Oh, dan ya, biarkan Tikus Bayangan kecil itu tetap bersamaku. Akan sulit jika Tikus Bayangan kecil itu bersamamu saat kau mengikuti ujian,” kata Hillman. “Bebe, tetaplah bersama Paman Hillman untuk sementara. Aku akan mengikuti ujian,” Linley memberi instruksi dalam hati kepada Tikus Bayangan kecil itu, yang agak enggan bergerak-gerak di bawah pakaian Linley. Tetapi setelah beberapa kali diminta oleh Linley, Tikus Bayangan kecil itu langsung masuk ke dalam pakaian Hillman. Linley kemudian menerima sepuluh koin emas dan menuju ke antrean. Anak-anak muda di sana berusia antara enam atau tujuh tahun hingga tujuh belas tahun. Anak-anak ini mengatur diri mereka menjadi dua barisan panjang, sementara petugas katedral mengumpulkan biaya dari masing-masing mereka. Lingkaran tengahnya berdiameter sekitar sepuluh meter, dan ada tiga orang dewasa di dalamnya. Dua di antaranya bertanggung jawab untuk melaksanakan ujian, sementara satu orang bertanggung jawab untuk mencatat hasilnya. Peralatan ujian terdiri dari bola kristal dan formasi magis enam sisi yang rumit. “Pertama.” Pria tua botak itu menunjuk bola kristal dan berkata, “Letakkan tanganmu di atas bola kristal. Kami akan menguji afinitas esensi elemenmu.” Yang pertama diuji adalah seorang pemuda berusia dua belas atau tiga belas tahun. Pemuda itu dengan gugup meletakkan tangan kanannya di atas bola kristal. Seketika, seluruh bola kristal mulai memancarkan cahaya merah muda yang kabur, dengan sedikit warna hijau bercampur di dalamnya. Pria tua botak itu melirik secarik kertas di tangannya, dan tanpa emosi berkata, “Usia, dua belas tahun. Afinitas esensi elemen – Api, afinitas rata-rata. Angin, afinitas rendah.” “Sekarang, masuklah ke dalam formasi magis. Saatnya menguji esensi spiritualmu. Ingat, berdirilah di sana. Jangan berlutut atau jatuh. Mari kita…

Bab 7 – Kota Fenlai Di sebelah Pegunungan Binatang Ajaib terdapat Persatuan Suci dan Aliansi Kegelapan. Dan ibu kota kerajaan Persatuan Suci adalah kerajaan Fenlai! Kota Fenlai, pada gilirannya, adalah ibu kota kerajaan Fenlai. Selain itu, kota ini juga berfungsi sebagai ‘Ibu Kota Suci’ Persatuan Suci, karena Gereja Bercahaya sendiri bermarkas di bagian barat Kota Fenlai. Seluruh kota Fenlai terbagi menjadi dua bagian; Kota Fenlai Timur, dan Kota Fenlai Barat. Kota Fenlai Timur diperintah oleh Raja Fenlai, sedangkan Kota Fenlai Barat dikelola oleh Gereja Bercahaya. Karena Kota Fenlai adalah ibu kota kerajaan sekaligus Ibu Kota Suci, kemewahan Kota Fenlai hanya dapat ditandingi oleh sedikit kota di seluruh benua Yulan. Kota Fenlai menempati wilayah yang sangat luas, dan memiliki lebih dari satu juta penduduk yang tinggal di wilayahnya. Di seluruh benua Yulan, kota ini dapat dianggap sebagai salah satu dari lima kota megapolitan teratas. Saat malam tiba, Linley dan Hillman memasuki Kota Fenlai. “Wow.” Saat mereka berjalan di Jalan Paviliun Harum, jalan utama Kota Fenlai Timur, Linley merasa matanya silau. Tikus Bayangan kecil Bebe telah diperintahkan oleh Linley untuk bersembunyi di dalam pakaiannya, tetapi ia juga mengintip sekeliling, lalu mulai mencicit karena kegembiraan yang sama. Untungnya, seluruh jalan dipenuhi dengan berbagai macam suara dan hal-hal mencolok, sehingga tidak ada yang memperhatikan suara itu. “Diam!” Linley dengan lembut menepuk Tikus Bayangan kecil itu, yang dengan patuh terdiam. Tetapi melalui koneksi mentalnya dengan Linley, ia terus mengekspresikan kegembiraannya. Seluruh Jalan Paviliun Harum dibangun dari ubin batu kapur simetris, cukup lebar untuk memungkinkan beberapa kereta kuda melintas secara bersamaan. Di setiap sisi ubin terdapat hotel, toko pakaian, toko senjata, klub malam, dan berbagai tempat lainnya. Selain itu, kedua sisi Jalan Paviliun Harum dipenuhi dengan pohon pinus dan cemara. Para wanita kaya dan gadis-gadis muda, semuanya mengenakan pakaian baru yang modis, mengobrol dan tersenyum sambil berjalan di sepanjang jalan. Melihat reaksi Linley, beberapa wanita bangsawan di dekatnya mulai terkikik pelan di antara mereka sendiri sambil menunjuk ke arah Linley. Jelas, reaksi Linley adalah reaksi seorang ‘orang desa yang memasuki kota’. Kaum bangsawan ibu kota memiliki rasa superioritas bawaan yang jelas terhadap orang-orang desa tersebut. “Hmph. Betapa tidak berbudayanya.” Linley mengerutkan kening, merasa sangat tidak puas dengan tunjuk dan tawa para wanita bangsawan itu. Karena telah diasuh dan dididik oleh klan sejak usia dini, Linley dengan cepat berhasil menekan rasa gembiranya, membuat ekspresi wajahnya jauh lebih tenang, setidaknya secara lahiriah. “Linley, bagaimana pendapatmu tentang Kota Fenlai?…

Bab 6 – ‘Bebe’ si Tikus Bayangan (bagian 2) Tikus Bayangan kecil itu sebelumnya telah mengamati Linley berburu kelinci di gunung, tetapi kali ini, Linley tidak menuju ke gunung. Dia menuju ke arah yang sama sekali berbeda, berjalan di jalan. Tikus Bayangan kecil itu langsung panik. “Cicit, cicit!” Tikus Bayangan kecil itu tiba-tiba berlari ke arah Linley. Saat Linley sedang berjalan, dia tiba-tiba menyadari bahwa kakinya telah dipeluk dari belakang. Menundukkan kepalanya, dia melihat bahwa itu adalah Tikus Bayangan kecil. Tikus Bayangan kecil itu berdiri tegak di atas kaki belakangnya, kedua kaki depannya mencengkeram erat Linley. Dia menatap Linley dengan dua mata yang gemetar dan menyedihkan, seolah-olah dia akan menangis. “Eh, apa yang dilakukan Tikus Bayangan kecil di sini?!” Linley agak terkejut. Di samping mereka, Hillman menoleh ke arah mereka. Setelah melihat Tikus Bayangan kecil itu, dia terkejut. “Seekor binatang ajaib! Apakah itu Tikus Pemakan Batu?” Hillman tidak terlalu tahu banyak tentang berbagai jenis makhluk ajaib, tetapi pernah ada seluruh pasukan yang dimangsa oleh Tikus Pemakan Batu, jadi sebagian besar prajurit tahu dan takut pada makhluk ajaib tipe tikus. “Linley, hati-hati!” Hillman segera bergegas ke arah mereka. Linley hanya melihat bayangan samar, dan kemudian Hillman ada di sana, tepat di sebelah Tikus Bayangan kecil. Tetapi Tikus Bayangan kecil itu bahkan lebih cepat, dan dalam sekejap mata, berlari ke atas bahu Linley. “Paman Hillman, tahan!” Linley akhirnya berhasil bereaksi. Hillman terkejut. “Paman Hillman, dia hewan peliharaan yang selama ini kuberi makan dan pelihara di halaman belakang.” Linley buru-buru berkata. “Tikus Bayangan kecil, benarkah?” Tikus Bayangan kecil itu sepertinya mengerti kata-kata Linley, dan kepalanya yang kecil mengangguk. Hillman menatap Linley dengan terkejut. “Linley, apakah kau mengatakan bahwa kau telah memelihara, memelihara makhluk ajaib?” “Paman Hillman, tunggu sebentar. Biar kukatakan padanya untuk pulang.” Linley menangkupkan Tikus Bayangan kecil itu di tangannya dan berkata kepadanya, “Tikus Bayangan kecil, aku akan pergi bersama Paman Hillman ke ibu kota. Kau tidak bisa pergi ke ibu kota. Mengerti?” Tikus Bayangan kecil itu hanya menatap Linley dengan mata sedih yang memilukan, seolah-olah ia akan menangis. Linley meletakkan Tikus Bayangan kecil itu di lantai, lalu melambaikan tangannya. “Kembali.” Lalu ia menunjuk ke jalan. “Aku akan pergi ke sana. Ke ibu kota.” Setelah melambaikan tangannya, Linley mulai berjalan maju. “Cicit. Cicit!” Tikus Bayangan kecil itu berdiri di sana, memperhatikan Linley. “Paman Hillman, ayo pergi. Hehe, Tikus Bayangan kecil itu pintar. Dia mengerti apa yang kukatakan.” kata Linley kepada Hillman. Hillman,…

Bab 5 – ‘Bebe’ si Tikus Bayangan (bagian 1) “Institut Ernst adalah akademi magus nomor satu di dunia. Semua lulusan Institut Ernst setidaknya adalah magus peringkat keenam, dan bahkan banyak yang berperingkat ketujuh! Jika klan Baruch kita mampu menghasilkan magus peringkat ketujuh, setidaknya kita akan memiliki kesempatan untuk memulihkan pusaka leluhur kita.” Sambil berbicara, Hogg menatap Linley dengan penuh harap. Linley dapat merasakan harapan yang Hogg berikan padanya. “Pusaka leluhur kita. Kehilangan pusaka leluhur kita adalah penghinaan yang harus dihilangkan.” Linley juga merasakan hatinya semakin berat. Sebagai keturunan klan Prajurit Darah Naga kuno, ia merasa bangga dengan garis keturunannya yang kuno dan perkasa. Tetapi klan Prajurit Darah Naga yang perkasa telah kehilangan pusaka leluhurnya sendiri. Sungguh penghinaan! Hogg dan banyak tetua yang telah meninggal semuanya merasa malu setiap kali mereka memikirkannya. Sayangnya, tipe keluarga yang bisa mengumpulkan pedang perang ‘Slaughterer’ bukanlah keluarga biasa, dan klan Baruch saat ini terlalu lemah. “Ernst? Kaisar Suci legendaris dari Gereja Radiant?” Doehring Cowart yang berada di dekatnya tersentak. “Ada apa, Kakek Doehring?” Linley bertanya dengan penuh rasa ingin tahu. “Aku yakin ratusan juta warga di enam kerajaan dan lima belas kadipaten Persatuan Suci tahu tentang Kaisar Suci legendaris Ernst dari Gereja Radiant.” Linley juga tahu banyak tentang urusan dan sejarah Kaisar Suci legendaris Ernst. Dia telah secara dramatis meningkatkan profil Gereja Radiant, dan seorang diri menciptakan Persatuan Suci. “Aku tidak menyangka anak itu, Ernst, akhirnya memiliki prestasi seperti itu. Dan dia bahkan menjadi Kaisar Suci legendaris dari Gereja Radiant!” Doehring Cowart menghela napas. “Kakek Doehring, kau mengenal Kaisar Suci Ernst?” Linley agak terkejut. Tapi kemudian, Linley memikirkannya. Benar. Di masa lalu, ketika Kekaisaran Pouant masih bersatu, Gereja Radiant, Kultus Bayangan, dan bahkan Paviliun Para Dewa memiliki banyak gereja di dalam kekaisaran. Tetapi semua gereja itu berada di bawah kendali Kekaisaran Pouant. “Tentu saja. Ernst adalah seorang jenius yang mencapai tingkat Saint ketika usianya baru sekitar lima puluh tahun. Tetapi di usiaku, dia hanya bisa dianggap sebagai pendatang baru yang menjanjikan.” kata Doehring Cowart dengan tenang. Ketika Doehring Cowart masih hidup, Ernst masih mengembangkan dirinya. Ketika Ernst akhirnya mencapai tingkat Saint, Doehring Cowart telah lama berada di puncak benua Yulan. Bahkan di antara petarung tingkat Saint, Doehring Cowart akan dianggap sebagai salah satu yang terhebat. Doehring Cowart memiliki status yang sangat tinggi di Kekaisaran Pouant, yang sama sekali tidak bisa ditandingi Ernst saat itu. Jika Ernst bertemu dengannya, ia harus membungkuk dengan sopan dan memberi…

Bab 4 – Institut Ernst Seiring waktu berlalu, Tikus Bayangan kecil, yang tidak banyak mendapat kasih sayang dari orang lain, mulai semakin tidak takut pada Linley. Pada hari kedelapan, ketika Linley meletakkan kelinci, ia hanya bergerak dua langkah, dan Tikus Bayangan kecil itu langsung berlari untuk makan, bahkan mencicit dua kali kepada Linley. Hari kesepuluh! “Baiklah, hari ini aku akan memberi Tikus Bayangan kecil itu daging matang.” Linley membungkus ayam hutan dengan karung kain, lalu dengan gembira pergi ke belakang halaman kuno di rumah besar itu. Doehring Cowart juga berjalan di samping Linley, tetapi selain Linley, tidak ada orang lain yang bisa melihatnya. Doehring Cowart tersenyum lebar hingga kumis putihnya miring horizontal. “Linley, selama sembilan hari terakhir ini, Tikus Bayangan kecil itu telah kehilangan semua rasa takut padamu. Hari ini, kau bahkan memberinya daging matang. Dia akan sangat gembira dan akan semakin dekat denganmu.” Mendengar kata-katanya, Linley pun tak bisa menahan senyumnya. Saat Linley berjalan memasuki halaman… “Cicit, cicit!” Tikus Bayangan kecil itu segera berlari ke arah Linley, dan mulai melompat-lompat sambil mencicit padanya. “Aku bahkan belum mengeluarkan makanan, dan dia sudah berlari ke arahku. Dia sama sekali tidak takut padaku.” Linley merasa gembira. Di sampingnya, Doehring Cowart tersenyum riang pada Tikus Bayangan kecil itu, yang sama sekali tidak menyadari kehadirannya. Doehring Cowart berkata sambil tersenyum, “Sepertinya dia sudah merasa cukup dekat denganmu.” “Cicit!” Tikus Bayangan kecil itu menatap Linley dengan mata hitamnya yang polos dan mulai mencicit dengan tidak sabar, seolah-olah menyuruh Linley untuk segera memberinya makanan. “Jangan tidak sabar.” Linley mengeluarkan ayam panggang dari kantong kain. Setelah mencium aroma ayam panggang, mata Tikus Bayangan kecil itu berbinar, lalu menatap Linley dengan iba. Melihat ini, Linley tak kuasa menahan tawa hingga perutnya sakit. Dulu, ketika Linley memberi makanan enak kepada Wharton kecil, Wharton kecil akan berkata, “Kakak, aku mau!” sambil menatapnya dengan memelas. Sekarang, tikus bayangan kecil ini melakukan hal yang sama! “Hehe, semuanya untukmu!” Linley memberikan ayam panggang kepada tikus bayangan itu. Tikus bayangan kecil itu mencicit kegirangan, segera merebut ayam panggang tersebut. Setelah menggigit sekali, tikus bayangan kecil itu mulai makan semakin cepat. Dalam waktu singkat, ayam panggang yang ukurannya hampir sama dengan tikus bayangan itu sendiri telah habis dimakan. “Aku benar-benar tidak mengerti bagaimana perutnya bisa menampung begitu banyak makanan. Bagaimana dia bisa menelan makanan sebanyak itu?” Linley tertawa sambil menghela napas. Sepertinya kali ini, Tikus Bayangan kecil itu sangat menikmati makanannya. Ia sangat gembira sehingga…